和煦的阳光透过纱窗照在了草席上，柴知然睁开眼睛，拍了拍昏沉沉的脑袋，似乎还点宿醉的样子。
    昨晚他实在架不住梧桐村村民的热情，一连喝了好几坛米酒，直到不胜酒力才在严悦兄妹的搀扶下回到拉茅屋。
    “看来是在崖底压抑太久了，昨晚才会这样地放纵自己吧？下次一定不能再这样了。”他飞快地检查了身上的物品，发现没有遗失任何东西后，这才长长地舒了口气。
    柴知然又在原地发呆了一会，这才缓缓地走出了房门。
    只见一只浑身通红的大鸟用两根木棍架在了大厅内，赫然是那只火烈鸦的尸体，应该是那些村民送过来的。
    而茅屋外，严悦兄妹俩正专心玩着一种不知名的叶子牌游戏，甚至连他走出房门的声音都没有察觉到。
    只见严悦正拿着手里的纸牌，挤眉弄眼地抽了一张牌，然后放了回去，又抽了起来，像遇到了人生最艰难的选择，表情煞是可爱。
    柴知然悄悄地走到了她的身后，笑着打了个招呼“嗨，严悦，你们在玩什么呢？”
    严悦明显吓了一跳，马上转过头来，当看到熟悉的笑容，她连忙放下了纸牌，惊喜地回答道“大哥哥，这个叫做叶子牌，现在很流行的游戏，你要不要一起玩呢？”
    柴知然挠了挠后脑勺，轻声回答道“不了，你们玩吧。”
    “对了，大哥哥，昨晚喝的开心吗？”严悦点了点头，又问道。
    “嗯，很感谢大家热情的招待，不过我要返回南海卫了。”柴知然露出了真诚的笑容说道。
    “大哥哥要走了吗？要不我带你去村里逛逛，我们村有一片漂亮的花田……”严悦水汪汪的眼睛里满是失望，让柴知然不忍心对上她的视线。
    “不了，我离开南海卫已有一段时间，现在是到了必须回去的时候了。”柴知然想了想，还是微笑地婉拒了。
    “可是……”严悦的目光暗淡了下来，不舍地说道。
    “放心吧，这里离南海卫不算远，况且我还记得你欠我一篓的刺儿桃呢！以后我会抽空过来拿的，你可不许赖账哦！”柴知然摸着她的脑袋低声说着，不知为什么，严悦总能给自己一种邻家妹妹的亲切感，温暖了自己封闭的内心，语气也不由得变得轻柔了许多。
    当时自己之所以答应她的委托，多半是因为她像极了自己心底深处的那个儿时少女吧……
    这时，一旁低着头面色复杂的严长风握着拳头，忽然是做出了决定，从石凳站了起来，深深地鞠了个躬，愧疚地说道“柴兄，之前我有眼无珠，多有得罪，还请原谅我的无礼！”
    柴知然连忙扶起了他肩膀，笑了笑，道“真的不怪你，当时我那副邋遢模样，任谁都会戒备的。”
    虽说严长风当时语气不善，但真说起来也没做错什么，柴知然当然不是小肚鸡肠的人，自然不会斤斤计较。
    “对了，那火烈鸦的尸体我拿回南海卫不方便，就留给你们了，无论是拿去卖钱，或是留到你练肉境再食用都是个不错的选择。”柴知然犹豫了片刻，又这样说道。
    “这怎么行？您能帮我们驱赶了火烈鸦已经是感激不尽了，我又怎么能收下这么贵重的礼物？”严长风瞪大了眼珠，连忙推辞道。
    “不用多说，我先走了，你们不用送我了。”柴知然却是不给他拒绝的机会，缓缓地向村庄外走去。
    如果再不走的话，他害怕自己就再也提不起勇气向这个可爱的女孩道别了……
    走在了林间小道上，呼吸着田野清新的空气，柴知然摸了摸鼻子，这才将心情稍稍平复了下来。
    “我什么时候变得这么儿女情长了？”他不觉自嘲一笑，低声喃喃道。
    而就在这时，地面忽然传来了一阵颤动，随之有大量马蹄声呼啸而来。
    柴知然眉头一皱，几个小跳便跃上了一旁的树上，凝神细看，只见不远处有一支数百人人马浩浩荡荡前行着，而方向赫然是自己刚刚离去的梧桐村！
    他不觉眉头紧锁，沉吟了片刻，这才悄悄地跟在了这批人马后方。
    片刻，这批人马终于到达了村口，不一会儿，便有许多村民围了过来。
    这时，最前方的头目下了马，村民中的一名花白胡须老者连忙走上前，脸上堆满了笑容道“大爷，您怎么提前来了，往年不都是两个月后才来招收人手吗？”
    躲在后方的柴知然心中一动，忽然想起了严长风说过的劳役之事，想必这批人马就是三十六盗的队伍了……
    “怎么？我们什么时候来还要提前和你通知吗？”那名海盗小头目眉毛一挑，语气不满地说道。
    “大爷勿怒，只是因大多数村民都还没准备好，老朽生怕凑不够您需要的人数哟。”老者赔笑着说道。
    海盗小头目冷哼了一声，这才道“实话跟你说吧，上头这次召人十万火急，不仅原定的人数不能少，还要比去年高上一倍。”
    “一倍……大爷，就算把务农的村民一起算上，也凑不够如此多人手呀！”老者瞪大了眼珠，面色为难道。
    “放心，这次劳役的薪酬会比原来多上五成，而且是今日直接足额发放，明日再来领人！”小头目似乎早有预料，毫不犹豫地说道。
    “多上五成，足额发放？那大人您在休息片刻，我这就通知村民们，想必他们一定会答应的。”老者眼前一亮，连忙说道。
    小头目冷笑了一声说道“快去快回，大爷我还要去下个村庄招人呢！”
    或许是财帛动人，不到半个时辰，熙熙攘攘的人群便聚集在了村头，在那名众多海盗的协助下，便有一百余村民当场签字画押。这些海盗倒也不担心村民携款潜逃，当下直接将薪酬发放给了这些人，村民一个个笑逐颜开地捧着银子走进队伍。
    这时，一个不和谐的声音忽然响起。
    “这位大人，我虽是每户规定的劳丁，但过不久就能破例加入大盗军中，免去劳丁税收，能不能求您再宽限几日？”