罗玉轩瞥眼瞧见一个倩影在青梅树下一闪，然后转过了身去，只见她粉颈低垂，身形窈窕，背对着自己和秀珍。便问秀珍道：“是不是你姐姐？”
    秀珍作势佯惊道：“哎哟，原来姐姐也到了这里了，什么时候出来的，我怎么不知道？”罗玉轩见秀梅手执青梅枝正在鼻端闻嗅着，突然想起了李易安的一首词，《点绛唇?蹴罢秋千》：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”此情此景，岂不是如出一辙。
    秀珍早跑近前去，拉住秀梅的手说道：“姐姐，原来你也在后园中赏花，真是巧了，罗先生也在这里。”秀梅知道是她故意搞鬼，低声啐道：“就你多事！”
    罗玉轩走近，施礼道：“秀梅姑娘，想不到你也在园中！”秀梅转过身来，还了一礼道：“是啊，我也正觉得气闷，到园中走走。”罗玉轩道：“我听秀珍说，这园中一花一木尽皆是你悉心载培，可费了不少的心血？”秀梅道：“闲来无事，便侍弄侍弄花花草草，也可怡心养性。”
    秀珍乖巧，看到二人温语款款，便经悄悄退了回去。
    两人此时已经是第三次唔面，交谈几句后，初时的生疏之感便消弥于无形。不知不觉在园中谈了近一个时辰。
    周氏夫妇回家听得秀珍三姐弟一说，都惊得目瞪口呆。他们活了大半辈子，这种情况还是头一回碰见，一个未过门的大姑娘和大小伙子先就热火朝天地聊在一起了。
    罗玉轩和秀梅在园中赏花谈心，正洋洋陶醉时，忽听远处隐隐有哭叫声、嘶喊声和打骂之声传来。秀梅道：“这是发生什么事了？”两人侧耳细听，凝神而立。
    但听又有阵阵马蹄之声传来，还夹有呼喝之声。罗玉轩道：“不好，似乎是官兵！”这时只见秀珍和秀芳跑进园来，说道：“姐姐，罗先生，爹娘叫你们赶紧回房。”四人急急来到屋中。周大平道：“我听声音好像是从西北方向传来。这些鞑子官兵每逢下乡便横行霸道，欺男霸女。我们还是躲起来为好！”
    罗玉轩素来对清兵甚为讨厌，以至于绝了科场，此时闻听不由得义愤填膺，说道：“这些鞑子不将我汉人百姓当人，随意践踏和欺凌，你们在家呆着，我出去瞧瞧，看他们能将我怎样？”说着便往外闯。他天生傲骨，危急之时，一股英雄血性便凛然而生。
    周氏夫妇阻拦不住，急得直顿足。秀梅道：“爹娘，你领着弟弟妹妹躲在家里，不要出来，我随他出去看看情况。”说着便奔出门去，将门从外面反扣了。
    她追上罗玉轩，叫道：“先生，等我一等，我和你一起去。”
    罗玉轩见她跟了上来，止步说道：“秀梅姑娘，你跟来作什么，快快回去，你一个姑娘家，不方便与哪些鞑子官兵打交道？”秀梅道：“我不相信满清统治了天下，这天下就没有王法了，凡事终逃不过一个‘理’字，是不是这些鞑子都没有人性，都不会讲理。”
    罗玉轩道：“如果他们懂得道理，便不会如此对待汉人，你不能来，鞑子都见色起意，你跟着来，我反而挂心你。”秀梅闻言，心想：“他一心一意考虑我的周全，如果我再要坚持的话，便是不懂得体谅人了。”当即止了步道：“那我就不去了，你要小心点，如果势头不对，赶紧离开，不能与之硬碰，否则便会吃亏。”罗玉轩道：“我理会得，你回去吧，在家里千万别露面。”
    秀梅嘴里面应着，看着罗玉轩走得远了，这才绕了另一条小径，循声尾随跟去。
    罗玉轩径朝西北方向而来，走了一二里路，便看见前面大道上有数十名清兵执刀枪吆喝着，前面两名军官骑着高头大马，在前开路，手执皮鞭，见到行人便抽。
    一群乡民聚集在道旁，其中几名身上血迹斑斑，其中便有上次罗玉轩寻访张老秀才时遇到的胖大婶。罗玉轩走进了人群，只听前面马上的军官高声喝道：“我等奉知府大人之命，前来捉拿反贼，谁要是窝藏或包庇，以谋反罪论处。”说着将手中皮鞭一抖，指着那胖女人，厉声高叫道：“我们得知密报，这个女人一家与反贼素有往来，但他们竟然说对反贼的去向一无所知，敷衍朝廷，当真是罪该万死。如今，我再给你们一个机会，反贼到底去了何处，说出来，便放了你一家，如若不说，全部杀了。”
    胖女人吓得瑟瑟发抖，哭道：“官爷，什么反贼，谁是反贼，民妇真的是不知道啊，你行行好，饶了我一家老小的命吧，求求你了。”说着跪下砰砰磕头。
    那军官道：“你真是不见棺材不掉落，你隔壁住的什么狗屁的秀才半仙不就是反贼，事到如今，你竟然还装傻充楞。”胖女人一呆，随即大哭道：“大人，民妇冤枉，民妇虽然和他是邻居，但一向并无往来，更不知道那老秀才便是什么反贼，请大人明察！”说完又不停叩头，脑门都磕得渗出了鲜血。
    那军官哼了一声，说道：“你每每帮他们传递信息，看门望哨，如今倒推得一干二净，再不说出反贼的去向，我便杀了你丈夫和儿子。”胖女人回头看了看身后的丈夫和儿子，眼中露出了恐惧的神情，年纪大的中年男子是她的丈夫，那个二十出头的少年是他的儿子，两人身上都被打得伤痕累累。
    罗玉轩将他们的对话听得一清二楚，当听到那军官称张子阳为反贼时，不禁大吃一惊。虽然和张子阳接触后，感到他形迹可疑，又从他的言谈举止中察觉出他不是一般乡野百姓可比，总觉得他有什么不得已的苦衷，才会隐居在这偏乡僻壤，但却未料到会是那军官口中所说的反贼。
    罗玉轩默念着：“反贼，反贼！”莫非他是反清复明的义士。
    正思忖的时刻，忽听有人惨叫一声，举目一看，只见一名清兵走上前去，拔出腰间悬挂的弯刀，一刀将那胖女人丈夫的胳膊砍了下来。
    顿时，鲜血飞溅，那中年男子倒在地上哀嚎，不多时便昏死过去。胖女人和她的儿子哭喊着扑了过去。一时间，恸哭之声震天，不忍卒闻，周围的乡民个个脸色惨变，群情激愤。
    众官兵却看得哈哈大笑起来。
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