祁长老续道：“佟帮主领我到了通州城北的一处所在，只见那地方前后是山，环境清幽，有四五间房子，青瓦白墙，附近也无人家，倒是个休闲避世的好去处。佟帮主领着我到了门前，抬手敲了敲大门，不多时，一个六十多岁须发皆白的老叟将门打开，见到我俩，面呈喜色，说道：‘帮主来啦，你老人家可是很久没来了。’佟帮主道：‘这两年帮务繁忙，所以抽不出空来。’当下给我俩作了引见。那老叟姓氏很怪，居然姓一，便是一、二、三、四的一，我行走江湖多年，还是第一次听到这个姓氏。那一老头在前面引路，我们俩进入了房中。我前后左右打量了房中片记刻。见房中布置虽然简单，但干净整洁，不过偌大的房子只住了那一老头一个人，看不见其余人影。”
    朱长老忍不住插嘴道：“那是为何？”祁长老道：“当时我也很迷惑，但又不好直问。佟帮主看出了我的困惑，笑着道：‘这是我舅父留给我的老宅，我舅父是一个立志反清复明的隐士，大明虽亡，仍然对前朝忠心耿耿。他孤身一人，无儿无女，几年前亡故了，所以便将房子留给我。因为舅父生前不希望被外人打扰，加之他是反清复明的志士，所以我和谁也没透露我们的关系，更没有和任何人提起过这个所在。’”金长老道：“原来郝长老是反清志士之后，多年来，他从未和我们提起过这些事情，真是难为他了。如今他下落不明，是被郝一鸣害死了，还是被他软禁在哪儿了，生死未卜。真教人忧心。”朱长老切齿道：“姓郝的奸贼，人面兽心，骗了我们那么多年，可惜被他跑了，连佟帮主的下落也没追问出来，真是可恨之极，可恶之极！”说着重重往桌上敲了一拳，震得桌上茶水都溅了出来。
    金长老道：“佟帮主会不会在通州老宅？”祁长老道：“其实帮主失踪后我曾偷偷回到过他通州老宅，那地方**晓村。听佟帮主说是他舅父取的，他舅父是个饱学之士，取个名字也极有诗情画意。我到了春晓村一看，见宅门紧闭，上了铁锁。那一老头也不见了人影。我翻墙进去一看，只见院中长满了荒草，看样子是许久无人居住了。没办法我只好离开。因为之前佟帮主曾吩咐我不要和任何人说这件事，因此我对谁也没说。现在帮中发生变故，已经到了这般地步，没办法只好违了佟帮主的指令了。”
    金长老道：“罪魁祸首就是郝一鸣，一切事情皆因他而起。有他在一天，丐帮便有一天危险。”祁长老道：“因而我才提议将总舵安置在佟帮主老宅，一方面姓郝的不知道这个所在，相对安全。另一方面，不管佟帮主在不在人世，那是他的产业，不能落入他人之手，权当我们先帮他看着。”祁长老问李相如道：“帮主以为如何？”李相如道：“我初入帮中，对帮中事务还比较生疏，祁长老你说得很有道理，我同意如此安排。”金朱二位长老也表示并无异议，四人商定后，便通知总舵上下往通州出发。
    临行前朱长老提议将庄子放火烧了。理由是郝长老一定会领清兵来围捕丐帮，既然他们扑了个空，便会理所当然将庄子占为己为，收归朝廷。与其便宜鞑子，倒不如一把火烧了了事，同时也可将一些带不走的证据毁了。反正这庄子所属的那名富商丐帮弟子已经送给了总舵，想来他也不会有什么想法。”众人均觉得他说得有理，李相如便下令烧庄。
    几名丐帮子弟拿了火把，在房前房后放起火来，不多时火光冲天，将暗夜的半个天空都映得红了。李相如等人在火光的映射之下，驱车沿路直奔通州。
    通州距京城一百余里，三辆马车兼程赶路，一行十余人到了第二天午时便进入了通州地界。祁长老在前引路，从通州西南方前行，大约走了七八十里，到了傍晚时分，从一条山路插进去，那山路又仄又陡，马车已经不能通行。众人只好将东西从马车上御下，舍了马车，牵了马匹，让李相如骑了一匹，其余的用来驮行李包袱，三位长老和宋子期等人步行跟随。
    顺着山路走了十余里，穿过了一条极窄极窄的小径，马匹通过已经感到困难，李相如只能下了马来，和众人一同步行，又行了一两里路，前面突然豁然开朗，出现了一大片空旷的平地，只见那旷野长满了树木花草，与外面迥然是两个世界。此时虽然天色已经黑了，但天上的月光却分外的明亮，清辉洒落在旷野之上，依稀可见红花绿树，更加艳丽可人，阵阵花香随夜风沁入心脾鼻端，众人不由精神一振。
    祁长老指着旷野北端的山脚说道：“佟帮主舅父的宅院就在那儿了？”众人举目一望，但见隐隐可见到一排房子，白色的墙面在月光下尤为抢眼。
    宋子期、张朝风一马当先，率先在前探路，祁长老出声指引，那片空地地势平坦，众人择路行了小半个时辰，渐渐到了房前。只见那房屋前面有两处菜畦，虽无人管护，却自然地蓬勃生长。宋张二人到了门前，只见大门依然紧锁。宋子期高声道：“帮主，房门还锁着呢，怎么办？”李相如看了祁长老一眼，祁长老道：“说不得只好将锁撬了，事到如今，不必在乎小小礼节了。”说着走到门前，伸手抓住锁手，一运劲，只听“喀嚓”一声轻响，锁孔便被拧脱，祁长老在丐帮中也是武功一流的好手，他这武功名为“破镜指”，专练指上功夫，数十载的苦练，指力已可穿木破壁，他将锁勾从锁眼拿出，随手扔了，将房门推开，引众人进入院中。
    进入院中，见正堂房门也是锁着的，祁长老如法炮制，将锁打开，众人这才进入房中。随来的丐帮弟子一阵忙碌，将马匹拴好，搬行李包袱，收拾打扫房间，足足忙碌了两三个时辰这才停当了，各自歇息。
    李相如住在东边最宽敞的房间里，但见一张木榻，一张木桌，桌上摆了一方砚台，墙上挂了一幅字画，一个竹做的笔筒，几摞书堆于桌上，隐隐散发出一股书墨的混香。
    李相如看着眼前一切，仿佛又回到了万里之外的滇池湖畔那个小村庄外公吴文儒的房间。顿时阵阵浓浓的乡愁涌上心头，化也化不开了。
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