李相如这一觉睡得好沉，等他醒来的时候，只见躺在一张宽大的木床上，床被虽然不是什么绫罗绸缎，但也是轻暖柔和，让人感到十分舒服。李相如很久没有这样舒服地睡上一觉了，他长长地打了个哈欠，然后坐起身来。掀开被子一看，见自己赤身裸体的，衣裤不知何时被人脱了。
    四下里一看，只见床头的一个木柜子上，折叠了整整齐齐地摆着一套衣服，自己原来的那套破衣烂衫不知放在了何处。李相如忽然想起自己藏在身上的《南华心经》，这几个月来，上面的武功图谱虽然已经练得烂熟，但对那本书产生了感情，现在想起，不由得高声叫道：“来人，来人。”
    听到他的喊叫，门立时被推开，跑进来一个丐帮弟子，躬身道：“帮主，您醒了，请问有何吩咐？”李相如道：“是谁把我脱得精赤条条的，我原先的衣服呢，还有衣服里的东西呢？”那丐帮弟子道：“禀代帮主，郝长老看到帮主身上的衣服实在太脏，便命人为你脱下拿去洗了，你衣服里的物件都在，没有人敢随意动，我们已经为你准备了一套换洗有衣服，现在请帮主暂时将就着穿穿吧。”说着将木柜子抽屉打开，拿出一个破包袱，递给李相如。
    李相如打开一看，正是那本书还有火折子什么的，都一样不缺，这才放下心来。对那丐帮弟子道：“好了，你先出去吧，我现在要起床了。”那丐帮弟子躬身退出，将门又从外面关上。
    李相如钻出被窝，将包袱放在柜子上，拿起放在柜子上的衣服穿了，只觉那衣裤都打了不少补丁，但干干净净，大小也正好合身，穿在身上的确是舒服得多了，也没什么刺鼻难闻的味道，他将破包袱里的东西拿出来重又塞入怀里装好。
    他下了床，将门打开，但见一脉斜阳照在院内，原来已经是下午了。见刚才那名丐帮弟子站在门口，便道：“我睡了多长时间，其余的人呢？”那名丐帮弟子道：“帮主整整睡了一个对时了。其余的人都有出去办事了，郝长老命我在引服侍帮主。”李相如点了点头，装作大人的腔调问道：“你叫什么名字？”那弟子道：“在下张石头。”李相如听他名字取得有趣，不由得哈哈大笑起来。张石头脸上一红，道：“帮主，在下从小家里穷，父母怕养不活，于是为我取了这么一个贱名，倒让您见笑了。”
    李相如觉得自己实在不该取笑于人，便道：“张老哥不要误会，我不是取笑你的名字，我是突然想到一件有趣的事，故而发笑。”顿了一顿，又道：“郝长老他们回来没有，我要见他们。”张石头在前领路，来到了昨天几人议事的大厅中，只见厅中空空荡荡，仍无一人。
    厅前的一名丐帮弟子看见张石头和李相如到来，赶紧跑过来施礼，说道：“帮主，您老怎么不多休息会呢？”李相如往椅子上一坐，道：“我已经睡够了，郝长老他们人呢，我有要紧事呢？”张石头泡了一盅茶上来，李相如端起来喝了一口，只觉那茶又苦又涩，茶叶极为粗劣。那人道：“禀代帮主，郝长老他们昨天自你休息后，便出去了，昨晚也未回总舵来，直到现在也未见人。”李相如皱着眉自语道：“也不知道爹娘的情况如何了？”那人道：“现在时候已经不早，帮主应该饿了吧，我给您准备吃的去。”
    他这一提醒，李相如才感觉肚子饿得不行，于是便点了点头，道：“经你一说，真得很饿了。有劳你了。”那人躬身退出，自行准备吃的东西去了。李相如看到张石头直挺挺侍立在一旁，感到极不习惯，对他道：“石头老兄，你自己去忙你的事吧，没必要一直陪在这儿。”张石头摇了摇头道：“郝长老吩咐过，我的任务就是陪着帮主，如果将帮主弄丢了，便唯我是问。”
    李相如心中一怒，心道：“好哇，几个老叫化子，派个人寸步不离地监视着我，还真将我当帮主看了。你越怕我溜走，我便越要溜给你看，气死你几个老叫化子。”这时饭菜已经端了上来，是一盘包子馒头，还有一碗牛肉汤。李相如一边吃饭，一边思量着逃走的计策。他知道总舵里至少有五、六十名丐帮各袋弟子，自己是帮主，他要去那里，别人自然不敢过问，但屁股后面总有几个人跟随着，什么大事小务都要向自己请示报告，不采取点计谋，是走不出这所大院子的。
    李相如吃饱喝足，打着饱嗝道：“我要出去走走，你们千万别跟着来，我只想一个人走走。”走出了大厅，将那张石头亦步亦趋地尾随在后，心中一烦，喝道：“我叫你别跟着，你听不见吗？”张石头道：“郝长老吩咐过，帮主只能在庄内四处走动，不可以出庄。”李相如大叫道：“郝长老，郝长老，你们眼中只有郝长老，你们只听他的，不听我的，我还是你们帮主呢。我现在命令你，不要跟着你。”说着气呼呼地往庄院外面走。走到大门口，只见大门紧闭，五、六个丐帮弟子守在门内，看见李相如，都一一过来见礼，为首的一个大约四、五十岁的年纪，对李相如道：“请帮主便在庄内活动。”李相如见他身上挂着七个小布袋，是个七袋弟子，经昨天郝长老的介绍，对帮中的一些规矩他大体有所了解，知道这人在帮中辈份也算是高的了，便大声质问他道：“你知不知道帮中规矩，我是你们的代理帮主，现在你们将我软禁起来，我连活动的自由也没有了，我说的话屁用也没有，算个什么狗屁帮主？”
    那人道：“帮主请不要动怒，且听我解释。”李相如大叫道：“好，你说，你说。”那人道：“其实几位长老也是一番好意，因你刚刚代理帮主，对帮主的情况和周围的环境不熟悉，生怕你又象佟帮主一样遭逢什么意外，所以便令帮中上下要保护和注意您的安全。其实几位长老当你宝贝一样，帮主你千万不要误会了下属们的一片好意。这其实既是为你着想，也是为丐帮着想。”李相如怒气消了一些，哼了一声道：“说得倒好听。”那人又道：“丐帮数月以来，群龙无首，发生了好几件大事情，想来帮主也是知道了。现在好不容易推选出一名新帮主，可不能再出什么状况了。如若不然，丐帮数百年的基业便会保不住了。”
    李相如听他说得严重，心中怒气渐消，奇道：“有这么严重吗？”那人肃然道：“当然严重，因我丐帮是天下第一大帮，帮中达数十万之众，当下江湖各路豪杰并起，反清复明势头正旺，而我丐帮对鞑子朝廷的威胁，更胜其中任何一个帮派，因而清廷视我帮为心腹大患，必欲除之而后快。而帮中却有人与鞑子暗中勾结，想要里应外合，将我丐帮一举歼灭。帮主，这关系本帮生死存亡，你说此事严不严重？”
    李相如道：“这么严重的事，郝长老等人却未和我讲，真是该死。”那人道：“可能是几位长老考虑到你刚任帮主，还未来得及禀报帮主。”李相如气呼呼地道：“等那老叫化回来，我非将他的胡子揪下来不可。”说着转身向大厅走去，口中道：“我忽然觉得很累，不想出去了，还是先回厅中喝茶休息吧。”
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