只见自东面来了七八骑人马,后面尚自远远跟着四五十步卒。那骑队直驰而来,片刻已至眼前。为首一骑勒停马匹,招呼骑队与尾随步卒慢慢跟拢。此人身长七尺,豹头虎须,额抹销金黄,头顶牛角盔,身披锁子甲,座下黑鬃马,手提斩马刀,颇有气势!其余几骑亦是头裹黄巾,身披软甲,各执兵刃。
黄粱一看便知来骑必是寨中人物,这几人个个气势不俗,恐怕还是不小的头目,心下已自安了八分。
那李当见了骑队,却急忙忙上前拜道:“大王——”。还未待其多言,牛角骑士便抬手止住,打马来到汉军队前。敢情这人便是狼牙寨寨主韩云!头戴牛角盔,身具熊虎相,难怪号为“角虎”。
“尔等何方官匪,竟敢在我家寨下逞威!”韩云厉声喝道。这话却有意思,汉军以黄巾为贼寇,黄巾以汉军为官匪。说到底只因都干过打家劫舍的勾当罢了:黄巾军中兵卒来源混杂,本就没什么军纪,喊着黄天口号,干着烧杀抢掠,裹胁百姓的队伍不在少数;而朝廷军队也是早已腐朽不堪,军纪多成虚设,军中趁乱劫掠百姓,滥杀无辜以充军功之人又何其多!
汉军中那骑马文士倒是不惧,傲然答道:“你便是‘角虎’韩云?我乃阳城县丞何兴,奉李县令之命前来宣读招安状令。尔等当念朝廷宽宥之恩,速速下马受降,免受覆寨之灾!”
“哈哈哈哈!招安状令?你倒读来听听。”韩云不怒反笑。
眼见韩云狂然大笑,没有半分下马的意思,显然丝毫不将自己这个招安特使放在眼里,何兴心下恼怒,冷哼一声,展开手中布帛傲声念道:“制曰:事从顺逆,人有贤愚。今天子体谅民生疾苦,特赦贼逆狂徒,普天率土,罔不臣服。近为韩云等辈,盘踞山林,劫掳县下,本欲用彰天讨,诚恐劳我生民,今差县丞何兴为使前来招安。谕令到日,尔等应将钱粮军械马匹等物封存纳官,烧毁贼寨,率众赴县,俱可免罪听用。倘若执迷违戾,天兵一至,龆龀不留。故兹诏示,想宜知悉。光和七年二月二十日阳城令李琦亲谕。”
状令念毕,狼牙众人自韩云以下俱有怒色。
“哈哈哈哈!小小县令口气倒是颇大!老子今天就不受招!我倒要看看李琦小儿如何灭我山寨!”韩云大笑道,一时间黄巾众人尽皆起哄。
“来人,与我拿下这些招安鸟使!”韩云忽地厉声喝道。牙狼寨众俱皆称诺上前。
这些官兵本就人数占劣,此时又在山寨脚下,眼见士气溃散,领头持枪军士自知不妙,当先喝道:“且慢!我闻大王也是豪杰之士,今我等受命招安,若被寨主以众击寡,便是取胜,也恐胜之不武,为天下人耻笑!”
韩云闻言冷笑道:“哼哼!身上本事未见,推搪由头倒是不少。今日我便依你,我寨中人物与尔等一对一比试,只赌生死,尔等但能取胜,均可自去,如何?”
那军士心道:今日这护卫小队想全身而退恐怕已不可能,好歹我是军中什长,若论单打独斗,未必就输,还是保命要紧,至于县丞大人和属下兵卒那就顾不得了。当下走到开阔处,喝一声道:“魏典先来领教!谁来与战?”
狼牙寨骑士中早有一人飞身下马,提棒而来,喝道:“老子不欺负你,下马来与你战!今日好叫你晓得,老子乃狼牙寨‘截天夜叉’何曼是也!看棒!”
此人身长八尺,眼似铜铃,头裹黄巾,身穿绿袄,一条铁棒虎虎生风,抡起便往魏典身上砸去。那魏典哪料对手剽悍至此,只横枪挡得一棒,双臂就已发颤,不三合,便被何曼砸碎脑袋,命毙当场!
黄粱早已看得呆了,想不到小小山寨竟有如此人物,仔细回想一番,演义中好像还真有何曼这号人物,只是没什么具体印象。
其余汉军士卒眼见什长只三合就被砸死当场,早吓破了胆,已有人跪地乞绕。
韩云却不答应,冷笑道:“尔等本是招安而来,如今反向我乞降,岂非天大笑话!”狼牙众人闻言尽皆哄笑。
眼见投降亦不得,众汉军士卒只能硬着头皮上阵厮杀,唯求能够侥幸得胜。只是双方各自换人轮流战将下来,这阳城汉军没一个人得活,已是连输了十阵,只剩得一名兵卒和那县丞何兴还未战过。想来也是,狼牙寨中出战的人物即便不是头目级别也是军候之流,这些寻常汉军士卒哪里会是对手。
那招安特使何兴眼见己方没一个得胜,心头焦躁,忽然灵机一动,哼声道:“贵寨以大欺小,胜之不武!我等俱为普通士卒与文弱士人,如何斗得过你们大小头目?”
“你这鸟使真是理由多多,我便又依你,只派末等小卒来战又如何?”韩云冷冷笑道。
黄粱观察半天,心想这些普通士兵,自己还是有得一拼,见此机会正待抢步出战,不料韩云已随手指了步众中一名小卒出列。
两名步卒顿时战在一起,那汉军士兵为求活命只得拼尽全力,而这黄巾小卒却未料到会轮到自己出战,仓促出列相斗。两相比较,自然是那汉兵占优,十来合后,果然将狼牙小卒斩杀于地。
何兴见计谋得逞,深怕韩云失言,急忙言道:“今我方军士得胜,寨主当守信诺!”
韩云面沉如水,冷哼一声,道:“此等蝼蚁技不如人,死不足惜!本寨主言出必行,诸位放此汉军小卒前去,不可追赶。你且回去告知李琦小儿,休要张狂,方今黄天当道,若惹得爷爷发恼,指不定哪天便攻了县衙!”那汉军小卒见能活命,闻言飞奔而去。
何兴见韩云守诺,心下一喜,思道:这些黄巾小卒果然是乌合之众,自己应当也能得胜。当即跳下马来,掣剑在手,说道:“在下文弱之辈,自然也不敢与各位头目比试。”言下之意却是:你狼牙寨不能派厉害人物欺负我文弱书生,只能派小兵卒与我赌斗。
见此情形,早已等待多时的黄粱立刻应声出步,厉声喝道:“你这厮休要猖狂!我乃试炼小卒黄粱,今日便取你头颅做投名之状!”
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