“娇娘是宜都百花阁里出了名的歌姬，一直卖艺不卖身，前段日子突然被人高价赎身，离开了那烟花之地，但却没了下落。我本打算去他家里看看，没想到竟发现了家中有人，同行的小厮里认出了那人就是名震一时的娇娘，我再三盘问之下，才知道了这事。”
    宝林简单的说了情况。
    “你贪了钱庄的银子是为了给娇娘赎身？”木忆问道。
    “是”。李掌柜见事情已然败露，轻叹一口气，开始回忆过往旧事。
    “当年，我和父母去曲城，是为了躲仇。那些日子里，生怕被仇家发现，一直活的小心谨慎。后来，见风声小了些，我在贾家找到了份活儿，和父母在曲城安定了下来。”
    “几年下来，虽说过得不富裕，但也是安心平稳的。想来是仇人也歇了找我们的念头吧。后来父母见我年纪也大了，就托人给我寻了门亲事。没多久，我就成了亲，很快，连孩子也有了。可就在我以为可以好好过日子的时候，妻子难产离开了我，孩子也没活下来，娘受了不小的打击，没过几月也去世了。家里就剩下爹和我，好好的一个家就这样散了，伺候爹，送爹上山后，我本打算辞去掌柜，离开曲城这个伤心之地。”
    “那几年里，你家突逢变故，爹爹想着让你来宜都管理新开业的钱庄，就是想你离开曲城，会渐忘这些往事的，可你……”妙人说着，就忍不住的眼眶一红，这么久的伙计，说背叛就背叛，心寒啊。
    李掌柜见妙人如此，就挣脱开一直嵌着他手的两人，俯身对着妙人就重重的一叩头，“我深知辜负老爷，小姐这么多年来的信任，是我忘恩负义，是我卑鄙下流。”
    木忆见此，也觉得其中应该另有隐情，不然为何这样的主仆情谊还要翻脸不认，“你且继续，后面的事呢？”
    “唉。”李掌柜深叹一口气，又继续回忆往事。
    “三年前，我奉命来宜都，打理钱庄，一开始生意是淡些，但初来乍到，自然不是什么大问题，还能盈亏自负。后来，就出事了。”
    说着说着，故事就回到了三年前。
    这天，钱庄刚刚下了锁，众人都打算回屋歇着，才来没多久的胡子就吆喝着大家去百花楼看看这名满宜都的歌姬，小厮都被胡子口里描画的惊为天人的美人给勾起了想法，但也是知道自己个身价的，只其中的两人跟了去。
    等李掌柜回来的时候，知道了这事，还说胡子瞎闹腾呢。
    说不定连门都进不去，还异想天开这癞蛤蟆想吃天鹅肉，扯了几句闲话，也就早早歇下了。
    等胡子他们回来依然是深夜了，悄摸着洗漱完也就躺下了。
    第二天上工的时候，就开始和其他没去的人说起了昨晚的见闻。
    “哎呦，你们昨天是没去，那人多的哟，都要把门口的石板踩垮了哟。”
    “净瞎吹，不就是一唱曲儿卖艺的嘛，至于吗？”
    “那是你没去，哎呦呦，那声音，唱的人心里酥酥麻麻的，可带劲了。”
    “你小子，是不是想那事儿了？”几个人打趣起胡子来。
    胡子也大咧，陪着他们说笑，“我当然想了，要不怎么说，牡丹花下死，做鬼也风流呢。只可惜啊，爹妈没给我生个千八百的家产来，不然，早晚把她给睡了。”
    “哟，你小子，还有这贼心那？翻墙去啊，就怕你不敢，看你那熊样。”一个小厮起哄道，大家就纷纷嘲笑起胡子来。
    “哼，这世上，还没我胡子不敢的事呢，你们等着，今晚上我就去百花阁，尝尝她的滋味。”
    “哟，哟，还来劲了是吧，好咧，我就和你打赌了，你要真敢去，我这月的工钱全给你。”
    “行，你等着吧，有你哭的时候。”
    乱聊几句，人群也就散了，晚间，胡子还真就没出现，到了睡觉的点，也不见人影。
    “唉，你说，这胡子不是真去了吧。”
    “我呸，他肯定是没脸回来。这百花阁是那么好进的，没个千两打点啊，这怕面都见不着，还风流呢。”
    “我看也是，指不定躲那想招呢”
    “哈哈，行了，睡吧，明天臊臊他去。”
    李掌柜来查房的时候，他们就说胡子上茅房了，也没起疑，大家就着夜色都睡沉了。
    “咚咚咚，开门啊，管事的死哪去了？开门啊。”
    突然一串响耳的急促的敲门声把大家都给弄醒了。
    二喜起身去开门，眼睛还没睁全呢，就被人大力推到在地，乌泱泱的进来六七个壮汉，大声嚷着要找主事的说话。
    李掌柜，和众小厮们闻声都从各自房里出来，“什么事，大晚上，有没有王法了。”
    来人见李掌柜是单独从一间屋子里出来，就问“你就是主事的？”
    “我是，说吧，什么事。”
    “你们家伙计里有个叫胡子的吧？”
    “有，他怎么了。”
    “他半夜翻进我们百花阁，摸上了院门，被院里的守卫抓了个正着，还口口声声喊着要见娇娘。我呸，他也配。”
    “二喜！”
    “唉”
    “你不是说胡子去茅房了吗？”
    见事情兜不住了，就把百天，几人打赌的事说了出来。
    “糊涂，他没脑子，你们也瞎闹腾，都给我麻利收拾了等着。二喜，带上几个伙计，跟我去百花阁。”
    百花阁里，胡子被打的鼻青脸肿的，躺在地上。
    手反绑在背后，嘴里塞着块破布，唧唧呜呜的喊着，一双乌青眼瞪着桌前坐着的老鸨，那老鸨也没闲着，嘴里磕着瓜子还破破咧咧的骂着。
    “也不瞧瞧你自个，正门进不来就翻墙，还大言不惭的说什么要娇娘陪你，真是作死了的小畜生。”
    “呜呜呜呜……”胡子挣扎着要说话，反被周边的守卫又踢了一脚。
    “看看你那样，下辈子投胎好好选人家吧，没钱学什么大爷，口气还不小。”老鸨又骂道。
    李掌柜进门就看见这一幕，急忙说到“住手，有话好好说。”
    “哟，主事的来啦。”老鸨看见出声的李掌柜就喊道。
    “刘妈妈，事情的来龙去脉，我大致了解了，这小子胆大包天，肖想这里的头牌，你骂也骂了，打也打了，就放了他吧，回去我定然好好管教。”说完就朝着老鸨作揖。
    “哼，就这么简单放过他，那我这百花阁以后还做不做生意了？什么人都想往里闯，还见天的嘴里不干不净，那娇娘是你们配得上的吗？”
    “不就是个婊子吗？还装什么清高啊。”二喜咕哝着说。
    “你说什么呢？小心我撕烂你的嘴。”老鸨耳朵尖，大声呵斥道。
    吓的二喜缩了缩脖子，往李掌柜身后躲了去。
    “行了，你说吧，什么条件我可以把他带走？”
    常年混迹在商场的李掌柜自然是看出老鸨不松口的原因是要钱，干脆就直接问了她。
    老鸨也不含糊，知道什么时候要价最合适，“好说，我也不是那不通情理的人，就三百两吧，算我晦气这么一回。”
    “三百两？刘妈妈这是坐地起价啊。”李掌柜面色不虞的说道。
    “我看你也是个体面人，说话也顺我的意，才勉强说了这价，你放手打听去，我刘妈妈什么时候对人气过。”
    “那我要是不给呢？”
    “我就送官，让他一辈子呆在里面吃牢饭。”
    “哼，刘妈妈这可就是自砸招牌了，今日这事要是捅到官府，我保证明日全宜都的达官贵人都知道你家姑娘被人调戏的事，看看都时候，这千金身价还能不能保住。”
    “你”刘妈妈眼睛咕噜一转，确实是这么个理。
    转念又生一计，“那我就活埋了他，看看以后还有谁敢不敬我百花阁的姑娘。”
    “好啊，今天我从这出去，带不走他，明日我就让人放了消息去，说你百花阁杀人放火，无恶不作，看看你这生意是要还是不要？”
    “哼，年轻人，别给脸不要脸，我百花阁能在这宜都立足，背后可有的是人。来啊，给我把他们扣下。一个都不许放走。”
    “慢着，刘妈妈，话都还没说完，就着急扣人，我出来的时候，可是嘱咐好了，一炷香还没回去，就火速派人回曲城，刘妈妈也不想这事闹大吧。”
    “哟，留了后手。想我刘妈妈在这风月之地过了大半辈子了，当我是吓大吗？”
    “那您就试试，方正我贱命一条，可比不上刘妈妈的招牌身价高啊。”
    “你……”看他样子也不像是撒谎，若这事真捅出去，那这生意……
    看出了刘妈妈眼里的犹豫，李掌柜借机说话。
    “刘妈妈，我们初来乍到，不想给大家找麻烦。今日这事，确实是我管家不严，这里先给你陪个不是，娇娘处，要是方便的话，我也去陪个不是，吓着人姑娘了。但你也知道，我只是钱庄的掌柜，三百两，确实拿不出，你大人有大量，就放过那小子吧，就当给娇娘积德，出了这门，再不会有人说这事，你生意继续做，那源源不断的财帛定会来的。”
    “哼，罢了罢了，当我今天行个善，一百两，明天送来，一手交钱一手交人。”
    “行，那我这就回去凑。那……”
    “我知道你想说什么，柴房可不是个吞人命的地方。”
    话说到这份上，李掌柜也算放心，看了胡子一眼，给了他一个放心的眼神，也就带着人离开了。
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