燕儿听了程林的话，心道原来或许是这样，现在肯定不是了，这大房二房的人不是已经开始挤兑你了吗？她心里这么想着，口中却说道“那你就好好读书。我看现在家里的日子还过得去，用不着我们贴补，回头我用庄子里的收益再买些良田。几个侄子读书现在可以进务实堂，花不着家里的银子，至于笔墨纸砚，给你置办的时候，给他们每人也备一份。至于八弟九弟，你和爹娘说说，别让他们下地干活了，乘着年纪还小，让他们也读几年书。”
    程林不以为然地说“他们都多大了，还读书？算了，还是让他们在地里好好干活吧！算我对不起他们！”
    燕儿道“八弟才十三，九弟刚过十岁吧，怎么就不能读书了？我堂哥十六才开始读书认字，这才一年多的时间，已经可以看账本了。我和你说，这读书可不单单是为了考举人中状元，我们手上现在就有一个庄子，在我手里放着，一年少说也有二百两银子的收益，若是这些收益都用来买良田，过不了几年，又是一个庄子。你说这庄子谁来管？家里人看不懂账本，难道还花银子请外人管？到时候我们被人卖了都不知道。”
    程林难以置信地问“一个小庄子能有这么多收益？”
    燕儿得意地说“这算什么？要是在我妹妹手里，还能翻翻。这事你看着吧，要是他们愿意读书上进，我不介意帮他们一把，要是不愿意，我就关起门来过自己的小日子。”
    “可是地里的活怎么办？咱们三房因为我读书，只有爹和两个弟弟干活，可是挨了大房二房不少话。”
    “两个半大小子能干多少活？再说务实堂只上半天学，农忙还停课，能耽误多少事？实在不行，你就让爹在村里请个长工，我们出工钱不就行了。”
    中午，程家一大家子吃过饭，几个嫂子想甩手不干活，程老太太却说道“你们几个下去忙，让燕儿陪我说说话！”
    程林的几个嫂子只好不情愿地收拾碗筷。
    老太太拉着燕儿的手说道“来，燕儿，挨着奶奶坐。孙媳呀，你是大户人家出来的，一看就是明白事理的，奶奶跟你商量个事，你三妹妹马上也要出阁了，这几年家里为着林儿读书也没攒几两银子，三丫头的嫁妆实在不像样，你这个做嫂子的，给她添几样首饰如何？”
    燕儿心道来得还真快。她面上却半点不显，娇笑道“奶奶说得是，妹妹出嫁，我这个做嫂子自然要给她添妆。只不过，奶奶也知道，我几个叔叔给我陪了一个庄子。我娘知道这事就说我的嫁妆不少了，就没有再另外添置嫁妆。如今我手上的就是几位婶子给的添妆，也是过节或者回娘家要戴的。现在庄子刚到我手上，能不能有收益我也不知道，这几样首饰我自然不敢动。我那还有几匹上好的绸缎，就拿两匹给妹妹添妆如何？”
    老太太不由沉下了脸，大伯娘不由脱声道“你娘怎么可以这样？”
    燕儿道“大伯娘，我娘做得也没错。您知道我们家也就是二叔家富裕。我们家就一般般，就是盖了一个大宅子，还因为请不起下人，整个宅子空荡荡的。我家到现在也只有几十亩地，上面有哥哥，下面还有弟弟，我娘当然要为他们也多想想。”
    老太太和大伯娘面面相觑。程林娘暗暗得意心道我儿媳妇的嫁妆自然是我的，什么时候轮到你们来算计？
    燕儿跟着婆婆姚氏回到三房，就看到公公和丈夫及两个小叔子都在屋里。小九满脸喜色，小八却垮着一张脸。姚氏问道“小八这是怎么了？”
    程林道“爹想让八弟九弟去务实堂读书，八弟不肯去。”
    姚氏道“不去就不去吧，干嘛正月里苦着脸。”
    燕儿眼睛在屋里滴溜溜地转了几圈，看到一根搔杖放在桌子的一角，悄悄走过去拿到手上，绕到小八的身后，就狠狠地抽了一下。
    小八吃痛，“啊”地一声惨呼，就躲到了程林的身后。
    “小六家的，你这是做什么？”姚氏怒喝，她虽然没有让小八读书，可是也是疼着长大的，自己从来没有碰过一下，现在却让刚进门的媳妇打了，她怎么能不气恼？
    程林爹拉着妻子道“你先别管。”
    燕儿怒斥道“给我说说为什么不去读书？不说好了，我打断你的腿。”
    小八刚才是冷不防被燕儿打了一下，现在哪里还怕这个小嫂子，可又不能和嫂子动手，就想夺门而逃。不想无论他怎么躲，小嫂子始终堵在他的面前，结果他身上又挨了好几下，只好重新躲回六哥身后。
    佟氏看到心疼，却被丈夫死死拉住。
    小八喊道道“你才进门几天，凭什么打我？”
    燕儿嘿嘿笑道“就凭我是你嫂子，长嫂如母，我就能打得了你？而且只要我想打你，这个家里就没有人能护得住你。不信，你试试？”
    “我要是真动手，你打得过？”他的个头都快比小嫂子高了。
    “那你就试试！”
    小八猛喝一声就扑了上来。程林爹待要喝住已是不及。
    燕儿轻轻一让，对着他又是一下。小八急了，又是一个猛扑，却被燕儿一让一带扑在了地上。他再想夺门而逃，又被燕儿堵了回来。他看到嫂子又要对他动手，急忙又躲回哥哥身后。
    燕儿喝道“给我说清楚，为什么不读书！”
    小八哭道“我不去，我都这么大了，才不要和一群小孩子一起读书！”
    “哼，我二叔家青石堂弟十三岁才和弟弟一起读书，十四考中举人，你说他有什么丢人的？”
    “我又不是他，我考不中举人！”
    “我让你考举人了吗？你不去读书，日后连个地契房契都看不明白，被人卖了都不知道！”
    “那我也不去务实堂，我在家里跟着六哥读书好了。”
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