村里有人看到了刘来福父子拉着芸薹回家，也纷纷去芸薹地观望。刘家人一改往日作风，直接告知村民任何人不得私采芸薹，否则刘家必会追究。村民听了都心中忐忑，私下感叹刘家人变了，想到刘来福请了一帮无赖做护院，再联想到刘青山兄弟几个都是一身武艺，心中都是不安，担心刘家人从此会仗势欺人。如今刘家势大，有县太爷做后台，如今又得了皇上亲笔题的牌匾，若是真干出压乡民的事情来，村民只有忍气吞声的份。
    刘来福家这边对村民是正言相告。那边刘大山关起门对张大虎等人和自己的几个徒弟严词厉色，警告众人谁敢干出欺压乡民的事情，绝不轻饶。
    张大虎等人想起大少爷当众被罚的事情都缩着脖子连说不敢。
    随后几日，刘来福家得了御赐牌匾的事情就传扬开来。下马县乡绅纷纷携带礼物上门祝贺。刘来福不善应酬，刘青峰不得已跟着三叔出面应承来客。如此一来刘青峰的功课就落下了很多，刘青峰因为御赐牌匾一事，心中得意，对此浑不在意。刘雨儿暗地里提醒了几回，却收效不大。
    刘来福家的芸薹终于开始出售，张掌柜得了袁放的命令找到妹夫刘来福商谈，四文一斤包销刘家的芸薹。刘来福和家人商量后，同意正和楼包销八百亩芸薹。
    刘家芸薹冬日大卖，震惊了下马和陵州，一时间上门求购芸薹的大户和客商络绎不绝。正和楼的生意也是蒸蒸日上。
    说话间，就到了腊月二十八，
    村里来刘家老院求春联的人络绎不绝。刘来福对此是有求必应，刘青峰只能再次放下书本为乡邻写春联，就当是练字了。又过了两日就到了除夕，张氏得了金氏、田氏的提醒，早就列出了送节礼清单，这日就照着清单让几个儿子给大院、里正和村医七叔等人家送去了节礼，刘大山家的束脩和谢仪也一大早就由刘来福带着孩子亲自送了过去。
    这个除夕是刘来福一家第一次在老院过节，本来刘来福还是想去大院过节，可是如今家里不仅三十多头牛和几匹骡子，还添了了几十个下人，主人不在家过节实在说不过去，只好初一再过去拜年。晚上，刘来福一家人看着满桌的吃食，心中都是感慨不已，这一年虽然繁忙，终究有了收获，一家过上了一个富足年。
    第二日大年初一，张大虎带着小三子等人，陈大春和吴天也带着各自家人给主人拜年。刘来福和张氏按照一个月月银给每人包了个红包，就连吴天的小儿子吴磊也得了个五文钱的红包。刘青山带着弟妹们给师傅师娘和三奶奶拜过年后，就跟着刘来福和张氏去大院拜年。一时间，村人串门贺喜人不断。刘家大院和老院都是门庭若市。
    初二，张氏和刘来福又带着一群儿女进城给张掌柜和张都头拜年。几家人看龙舞狮好不快活。
    日子一天一天过去。过了正月十五，朝廷重新议事，朝中许多大事尘埃落地。齐荣和施清最终因为资历尚欠未能升迁，仍在原地任职。李康因为主导开荒、试种苞米有功，原地升为六品知县。刘家因为开荒、试种苞米、明算口诀和打谷机几家事得了皇帝王炽的赞赏，户部下令免了刘大田家十年的劳役和赋税，并在李康的争取下奖了十头耕牛。
    过了正月十八，李康辞别父母兄弟带着妻女回下马县。
    马车里，李康的妻子田明珠见女儿已经熟睡，看着瘦了一圈的丈夫，想起他被杖责的惨状，悲从心起，顿时哭得是梨花带雨。
    李康见了，无可奈何地劝说:“娘子，你怎么又哭了，我回来二个月，你的眼泪都流了两大缸了，你也不怕将为夫我淹死。”
    田明珠一听顿时破涕为笑，啐道“呸，什么死不死的！哪有人这么咒自己。以后不许再这么说了。”
    李康笑道“这不是看娘子天天哭，心里急吗？你看看眼睛都哭肿了，也不怕人看见。”
    田明珠红着眼睛恨恨地说道“还不都是那个刘家的丫头给害的？！郎君，你怎么就被一个小丫头害成这样？这回奴我定要为你报仇，一个丫头，郎君不好计较，奴却不能不管！”
    “娘子，使不得。为夫这次升职多亏刘家，若是你动了刘家的人，下马县的百姓会怎么说？你在后院照顾好嫣儿就好。”李康连忙劝解，心道刘雨儿是他捡到的宝，可不能随便让妻子任性胡来。
    田明珠冷笑道“夫君放心，收拾一个丫头有的是法子，哪里用明着来！”
    李康听了就是眉头一皱，本欲呵斥，可是一想妻子一向端庄贤良，这次也是气得很了，才放出这样的话来。他心里这么想着，突然脑中灵光一现，计上心头，凑近妻子笑道“娘子，你当为夫为什么看中那个丫头，还费心教他二哥，还不是为了娘子？”
    田明珠不解地问“这与奴有也干系？”
    李康故作神秘地说“你以为这个丫头是什么人？他们村里人管她叫招弟童女，无数的人家都想收她做干女儿。她干爹连得了两个女儿，收她做了干女儿后，当年就得了一个大胖小子。等我们回到下马，娘子也收她做干女儿，保管你来年就生一个胖儿子。”
    田明珠心中微动，她与李康已经成亲五年，只生了女儿李嫣，婆婆的脸色早已经不好看，几次明言要她替丈夫纳妾，甚至亲自挑了两个美貌丫头送了过来。幸好，李康对她一心一意，即使一人在下马三年，也没有一个通房丫头。可是现在，婆婆的脸色愈来愈难看，几个妯娌也出言嘲讽，说她不贤。田明珠这两年没有少受气，偏偏自己和丈夫离多聚少，肚子始终没有动静。这回她随丈夫来下马县，若是还生不出儿子来，别说婆家人容不下她，就是娘家人也要说话了。
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