袁放兄弟二人尝了几口，只觉得酸辣可口、鱼味鲜香。
    袁放立刻双眼发亮，问道“这是你们做出来的新菜？”
    张掌柜回道“是，大官人，这是我们新收的菜谱。”
    “可曾签了契约？除了你带来的大厨还有谁知道这个菜谱？”
    “大官人，契约还没签。知道的人现在只有刘胖子一个。”张掌柜说道，“不过您放心，卖菜谱的人不会再将菜谱泄出去。”
    袁东听他如此回答，目光一闪问“哦，你这么肯定，该不会又是刘家兄妹卖给你的吧？”
    “二官人英明，可不就是那对兄妹吗？”
    袁放问“你可打听到他们哪来的菜谱？”
    张掌柜回答“那个丫头说，是她从书铺里的一本书上看来的。我让人去书铺找过，却没有找到。”
    “你没问过书名？”
    “小的问了，可那丫头说她不认识书名，所以她也不知道是什么书。”
    “张掌柜，你被那丫头骗了，她就是不想和你说真话。没准哪天，她又会卖给你一个菜谱，而且肯定还是从那本书里看来的。”
    张掌柜说“二官人说得是，只是这丫头出生贫寒，以前连鱼都很少能吃到。而且她极少离开村子，更加没有离开县城。小的实在想不出她是从哪里得来的菜谱。她第一次卖给我们正和楼的菜谱也很新奇，虽然不是大菜，可做菜的法子实在好。”
    袁放说道“或许他在乡间有什么奇遇也未可知。这个不必管它，只是你怎么这么肯定他们不会将菜谱再卖给别人？”
    “大官人有所不知，这对兄妹每次卖菜谱，都没有家人跟随。据小的看，他们是瞒着家人做的，他们不敢让别人知道这事，自然也不敢再卖给别人。更何况，他们家现在以供我们正和楼木柴为生。”
    “大哥，你放心好了。那个哥哥刘青峰几年前小小年纪时，为了家人就能舍弃前程，现在也决不会做出不和规矩的事来。”
    袁放听了点点又问道“那个刘胖子可曾签了卖身契？”
    “没有。”张掌柜又觉得头顶冒汗了。
    “那就让他留在州府好了，我另给你配一个大厨。你们下马县先别推出这道菜，待州府这边推出后再推出不迟。”
    张掌柜暗自庆幸自己忍住冲动没有私下推出酸菜鱼。
    袁东不客气地问“张掌柜，这道菜谱你付了多少银子？你不会又坑小孩子了吧？”
    “二官人，哪能呢。这次这对兄妹是为了凑牛车的钱来找小的。小的出了十两银子给他们买了牛车。不过小的已经告诉他们，这菜谱不止十两银子，到底该给多少还要二位官人定夺。”
    “大哥，这对兄妹可是我看中的人，你可不能亏待了他们。”
    张掌柜听了一喜，有了二官人这句话，他承若俩个孩子的话基本可以兑现了。
    袁放头疼地看了弟弟一眼，说道“这道菜还没推出，谁也不能保证能挣多少银子。算了，这么办吧，张掌柜你回头问问他们，要一次卖掉菜谱，还是要分红。若是要一次卖掉，再给他们九十两银子好了。若是要分红，以后我们正和楼每卖出一道酸菜鱼，就给他们一文钱的分红。不过无论他们选哪一种，都要签下契约，决不能泄露菜谱。”
    张掌柜连忙点头答应，心里道这两位东家果然磊落，自己这次也算是立了大功，不知道能不能升一升。
    张掌柜退下后，袁东笑道“大哥，你猜猜，那对兄妹会选哪一种？”
    “自然是拿一百两银子。”袁放心道两个小毛孩懂什么，见到一百两银子还不乐疯了。
    “大哥，非也非也。我和你打赌，他们肯定选分红，我们就赌你哪只小金鱼。”
    “你还是和你那些狐朋狗友赌吧！我没那闲工夫。”袁放说完，就命小童去找管事商议州府推出酸菜鱼一事。
    这一段时间，刘来福一家的生活紧张而有序，除了刘雨儿还会因为小六小七挨打，基本上就没什么大事发生。不过，刘大田还是干了几件让人费解的事，他让刘来福和几个孙子从山上挑了几十担林土，盖在了刚刚开好的地上。随后他们又上山烧了十几袋草木灰撒在土上，就赶着牛又深耕几遍土地。
    这天，刘大田看了看天气，喊上家里所有能干活的人，将四升苞米种子全部按照刘雨儿的要求点完。大家对种子间距那么大十分不解，可不知为什么刘大田对二孙女言听计从，大家也只好照做。最后四升种子足足点了一亩半地。
    村里人得知刘家在荒地上试种苞米，纷纷过来查看。他们看了都是不住地摇头，这苞米本来就产量低，这样的种法就更没指望了。
    田里的麦子已经开始抽穗开花，家家户户开始在田里忙碌了起来，有几户人家就找到刘来福商量可不可以在山下收柴，他们情愿三文一担。刘来福一口答应，但是仍然坚持四文一担。这时已经有人家知道刘来福买粮便宜的事，可因为刘来福厚道再也没人说闲话。
    因为老天下了几场及时雨，苞米很快就发芽了。几个孩子看到苞米芽都是兴奋不已，每日都要跑过去看一趟，刘雨儿自然也不列外。她对苞米种植也不太懂，可是也知道，苞米点种时每个坑要点三四粒种子，待到苞米苗稍大些就要拔出弱苗，只留下一颗壮苗，可是对什么时候间苗她也不是很清楚。
    这一天，刘雨儿到田里看到苞米已经长了三四片叶子，试着将拔出弱苗，可是刚刚下雨后泥土泥泞不堪，总是要带出所有的苞米苗。
    第二日，刘雨儿吃完早饭，就跑到苞米田试图拔弱苗。此时的土地被晒得刚刚好，刘雨儿抓住弱苗稍稍用力一提，弱苗就被连根拔起。她接连试了几回，都成功除了弱苗。
    刘雨儿心中有了数，就连忙去找爷爷。
    刘大田听孙女说要拔出弱苗，每个坑只留一根苗，就有些不以为然，就没有说话。刘来好正好听到这话，连忙说道“二丫头，你这不是瞎来吗？！这苞米本来就种得稀，再要将苗拔了，还会有收成？”
    “大伯，我们那地太贫瘠了，一个坑要是同时有几根苗，我怕一根也长不好。”刘雨儿早就想好了说辞。
    刘大田听了就是心里一动，吩咐道“二丫头，你去找你的哥哥们，就拔半亩地得苗试试。”
    “爹！”“爷爷！”
    “好了，就这么定了。”
    刘雨儿无奈只好去找哥哥们间苗。刘来福听说是老爷子的意思，虽然心里不赞成，还是让几个儿子照做了。
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