接了她的铜板，一只手点数，嘴上却是回道：“客人想是这两年家中没人要入学罢？”
    廖婶子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟过来，“啊”了一声，道：“这是今年的院榜放了？？”
    货郎点一下头，笑道：“早间才放了，那一家是卖卤菜、卤肉的，家中不意竟得了个文曲星转世的小儿子，今次放榜，正中惠斋书院，榜上取四十二名，他得了三十九，这运道，当真是把他爹娘乐得嘴巴都要咧到两边耳朵去了！”
    廖婶子听了这话，忍不住转头看了那诸人围绕的房舍，嘴上也跟着感慨道：“真是走了大运道……”
    她一家子cāo持着这等下九流的营生，虽说糊口不愁，可毕竟不是什么出路。俗话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。她小儿子今年方才四岁，不知是不是向日见着她跟当家的走街串巷做中人买卖，耳濡目染被养了德行，昨夜竟抱着屋子里的被子，说要出门做生意。
    被她当场就一棍子给打哭了。
    水往低处流，人要往高处走。若是养个儿子将来也要去做牙人，她这儿子生来做甚！
    正想着忙过一阵子，要把小儿子送去学堂中开蒙，至少也识得一两个字，将来好歹也试试去做个大户人家的掌柜。若是将来小儿子能像这卖卤肉的幼子一般，考上惠斋书院，将来努力得个秀才，便算家中祖坟冒了青烟。
    在廖婶子这般的阶层看来，惠斋书院已是顶级的地方，里头人人都是文曲星，至于林门书院这一类的，她连想都不敢想。而更高的清鸣、良山两院这种地方，见了里头洒扫的杂役，她都自觉低上一头，似乎跟别人不是一个世界的。
    这是国朝数千年根深蒂固的思想，万般皆下品，惟有读书高。
    廖婶子羡慕一阵，过了许久，才吊着两包便宜点心走了。去往顾宅的路上，又遇上许多队人马，均是去往高中学子家送喜报的。
    蓟县风俗，一旦放了榜，便有民间自行拉拢起来的贺喜队伍去往考生家报喜，人人凑热闹去讨几个大封包利是。这些队伍又分为好几个梯次，例如那等普通的小书院是一个梯次，惠斋这样有些名气的书院又是一个梯次，再往上便是林门这一等，最高一层，自然就是清鸣、良山两院。
    这种时候，无论是去哪一家送贺，都能得不少好处，可书院梯次越高，去送贺的人脸面自然更有光，以后拿出来吹嘘，也更有面子。
    廖婶子一路走一路看，一路看一路羡艳，已经下了决心，等回去就把小儿子送去启蒙。
    她心不在焉地转到了顾宅那一条小径处，这里已经离得蓟县繁华路段甚远，往日间一向僻静得很，连个人影也不多见。可这一日却是十分奇怪，还没走多深，便听其中锣鼓、鞭pào、欢呼声齐天，不晓得的，还以为这里在开什么热闹堂会。
    再往前走一段，鞭pào燃尽之后烟气便冲得到处都是，沿途灰白蒙蒙的一片，想是鞭pào放得太多，硝烟已经散到了外头。
    廖婶子捂着鼻子穿过了这一条小径，一面咳一面眯着眼睛，估摸着快到顾宅了，这才以手作扇，扇了扇面前的烟气，正打算上前拍门，却见往日那一扇紧闭的大门今日敞得大开，里三圈外三圈围的都是人。
    鞭pào终于放完，再没了那噼里啪啦的响声，然而这不歇还好，一歇下来，便马上显出屋子里头的人声、锣鼓声喧天，几乎要把这个小小的院子都给掀翻。
    廖婶子差点不敢走进去，绕着房舍左右转了一大圈，又看了半日，若不是当日这屋子是她帮着从中说项，又跑了好几次县衙做登记、转让等手续，熟之又熟，当真不敢确定这便是自己从前经手卖出去给顾家兄妹的地方。
    她在门口候了一会，实在忍不住，拉了个看热闹的，在对方耳边问道：“这是怎的了？里头出了什么事？”
    那人回头打量了她一眼，道：“你也是来送礼的？”又看了看她手中提的点心，笑道，“我看你还是改日来罢，今日里头这样一些人，怕是轮不上你了……”
    廖婶子心中早有了猜测，却是不敢置
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