八、悔约拒婚（三）
    萧师爷见赵知县已是微微变色，心念一动，忙打断武班头的话头，插口道“武头，老熊还有一句话，你怎么不跟大人说？老熊推测，全都是一模一样的致命刀伤，决计是同一伙使刀高手干的。一刀毙命，干净利落，手法一致，非同一门派高手莫能为也！”
    赵知县听到这里，登时脸色大变。
    萧师爷转向赵知县，向他使个眼色，问道“大人，要不要把熊老四叫来，仔细问个明白？”
    赵知县似乎大是惊惧，强自镇静，一凝思间，摇头道“不、不必再问了。熊老四的推测，熊老四的推测……”
    他目光向在场众人脸上逐一望去，咳嗽了一下，沉声道“武头，你马上着人将一众凑热闹的闲人统统赶走。闹哄哄的，乱墟闹市一般，成什么样子？”
    武班头躬身道“是，大人！”
    大踏步而去，指挥差衙捕快驱散一众围观百姓。
    赵知县望着武班头的背影，凝思片晌，又向余人道“你们几个也过去帮忙罢。跟武头说，立时让仵作将一应骸骨尽数封存。还有，闲杂人等，一律不得接近灾场！”又道“萧师爷留下！”
    众人应了，纷纷行动。
    叶天涯在远处树后观望偷听，心想“那个姓熊的仵作倒也厉害，差一点便猜到了苑府众人死于‘四象门’的高手刀下。只是这几人刚刚剖析到关键之处，怎地赵知县忽然逐退众人，不再商谈了？”
    却见赵知县又屏退左右衙役、轿夫，待得身边只留下萧师爷一人，这才透了一口长气，缓缓的道“老萧，你可知本官为何单独将你留下来？”
    萧师爷微微一笑，道“苑侍郎家走水之事，疑点甚多，颇有灭门之嫌。极有可能是仇杀，而且牵连江湖上的使刀高手。大人将老朽单独留下，想必是不想太多人与闻内情！”
    赵知县长叹一声，皱眉道“你是自己人，自也无妨。武班头将熊老四拉来，也不知是对是错？苑家大火一案诡异得紧，稍有差迟，不但本官头上这顶乌纱帽要保不住，抑且这顶乌纱帽下的头颅也要搬家。你有什么主意？”
    萧师爷缓缓的道“大人不必惊慌，其实老熊一个酒鬼的话，又有谁信？依老朽愚见，这位苑老爷做过刑部侍郎，得罪过不少江湖豪士。那些江湖上的亡命之徒大多是来无影去无踪的家伙，防不胜防，咱们还是少惹为妙。”
    赵知县沉吟良久，低声道“苑家火灾，难道真是被使刀的高手所灭门？你且说来听听！”
    萧师爷道“其实本案至少已有四个疑点第一，除了幸存的牧童叶重之外，理应还有四人，无论是活人还是死尸，如今却在何处？第二，后花园水池中有半只盛放桐油的木桶，尚未燃尽，分明是故意纵火来着。第三，起火后镇上居民见不到一个活人从苑府出来，也未听到呼救之声，颇可佐证老熊先杀后焚之言。第四，便是贴骨刀伤……”
    赵知县摆摆手，叹道“别说啦。”侧过了头，眯着双眼，道“依你之见，此事是如实上报州府，还是……”
    萧师爷想了想，低声道“大人，本案并无苦主，倒也干净。至于江湖上的仇杀纷争，岂是咱们一个小小县衙管得了的？如实上报，难免牵连复杂，授人以柄。试想大人辖境中出了如此凶杀血案，上头势必追究，抑且多半会责令限期破案，缉拿真凶……”
    赵知县越听眉头越皱，嘿嘿冷笑，道“到时候倘若破不了这个案子，本官少不得革职查办；若然当真继续追查，却又到哪里去缉捕那使刀的高手归案？纵然拿了来，也势必后患无穷，说不定还连累自个儿性命。是也不是？”
    萧师爷听他语气不善，忙道“照啊。既然如此，大人何不便依着郭地保之言上报州府，大事化小，就说昨夜苑府为大火所焚，起因是天干物燥，风助火势，扑救不得。现下合宅已付之一炬。苑老大人自然也不幸罹难，尸骨成灰。至于尸体数目及有无刀伤之类，却也不必细说了。”
    赵知县一时踌躇不决，搓手顿足，连连叹息。萧师爷见了，不再言语。
    隔了半晌，赵知县摇头苦笑，道“无端端的，怎会突发火灾？偏偏还是苑家？也不知那位如花似玉的小美人儿怎么样啦？”
    萧师爷沉吟道“苑侍郎虽已归隐，终究还是朝廷官员。这场火灾可是天大的事情，于大人而言，关键是如何向上头交待，设法遮掩得过去，以免受其牵连。”
    赵知县深以为然，向他横了一眼，责道“老萧，你说来说去，怎地又是老一套？这三年来，天下做官的，都被你这老狐狸给编排得不成样子。甚么‘官场惯例，向来如此’、‘官场虚伪，尔虞我诈’、‘瞒上不瞒下’，‘花花轿子人抬人’，陈词滥调，本官只怕是要跟你学坏啦。”
    萧师爷哈腰陪笑，道“是，是！大人年少有为，天资聪明。这天下三百六十行生意，名利双收，再没有强如做官的了。现下整个颖州府，大伙儿私下里还说，泰和县出了一个大大的清官哩。”
    赵知县哼了一声，忽地伸个懒腰，打个呵欠，懒洋洋的道“本官一夜没睡，困得紧。这样罢，就交由你来亲自拟一道紧急公文，上报州府。并将一应佐证存好。至于此间怎么善后，你和武头、郭丙一起看着办吧？”
    萧师爷躬身道“遵命。”又道“大人，老郭已安排好下处，另有孝敬。这儿有个翠红姑娘……”
    叶天涯只听得目瞪口呆，又惊又怒，便在这时，突然间身后不远处狗吠声响，一惊回头，却见是一条黑狗从道旁奔将出来，扑向一个身形瘦小的老者。
    那小老头也不知什么时候走近的，眼见恶狗扑来，吓得“啊啊”尖叫，举起手中拐杖，胡乱挥舞，堪堪自保。
    叶天涯一惊之下，忙即转过身来，一个箭步冲上，一弯腰捡了一块砖头，掷了出去，“啪”的一声，正中狗头。
    大黑狗惨叫声中，吃痛不过，呜呜呜的夹着尾巴逃走了。
    那小老头却是一个驼背，这当儿缓过劲来，便向叶天涯连连作揖致谢。
    叶天涯摆摆手，说道“没事，没事。在我们镇上，可没有这么凶的黑狗。老丈，瞧着眼生么，你好像也不是我们镇上的吧？”
    那小老头却不说话，伸手指指自己嘴巴，又指指逃到远处的黑狗，咿咿哑哑的一阵比划。
    叶天涯看不明白，摇了摇头，喃喃的道“原来你是个哑巴啊！”
    他见小老头又驼背，又聋哑，又似无人照料，不禁起了怜意，伸手从怀中摸出一把铜钱，递了过去，微笑道“拿去买些吃的吧？”
    小老头一愣，抬头瞧了他一眼，又垂下眼皮，迅速伸手，一把抓过铜钱，拄着拐杖，一跛一拐的走了。
    叶天涯不以为意，欲待返回树后多听一会儿，却见地保郭丙在前引路，几名衙役跟在后面，一干人簇拥着赵知县乘坐的绿呢轿子远远的去了。
    叶天涯想起适才赵知县与萧师爷的对话，浑没料到人心如此虚伪奸诈，不由得倒抽一口凉气，呆了片刻，不再向苑宅废墟多瞧一眼，心中闷闷不乐，径自回到自己家中。
    他接连两日惊恐焦虑，大悲大痛，不眠不休，这时已疲累非凡，虚弱之极，躺在床上放头便睡。
    正睡得朦朦胧胧间，忽听得一阵鸾铃声响，蹄声得得，又听门外有人说道“到了，打听清楚啦，这儿便是叶重家。”随即高声叫道“喂，屋里有人么？快出来，你家里来亲戚啦！”
    叶天涯答应了一声，一跃下床，睡眼惺忪的走出门来。
    这时门外一辆骡车停了下来。赶车的掀开车帷，说道“到了，下车罢。”
    车中慢慢走下一名身穿青布直裰的中年男子，他又转身扶着一名胖妇人下车。叶天涯见了，忙即上前相扶。
    那中年男子向他上下打量，问道“你便是叶风涛的儿子，叶重吧？”
    叶重听人提及亡父的名字，退了两步，唱喏行礼，说道“小子便是叶重。敢问大叔是哪位，您老人家认识先父？”
    那中年男子目光停在他脸上，微微点头，叹道“不错，不错，一表人才，长得还真像你老子当年的模样。”顿了一顿，又道“对了，我姓牛，你叫我牛叔得了。这是我老伴儿，你叫牛婶吧！”
    叶天涯一怔之下，恍然大悟，敢情是父亲生前好友、自幼定亲的岳父牛朴到了，霎时间手足无措，结结巴巴的道“啊，你……你姓牛，难道是……”
    中年男子哈哈一笑，道“怎么，我牛朴又不是达官显贵，了不起的人物，难道还会有人冒充不成？”
    叶天涯这才定了定神，躬身行礼，陪笑道“原来是岳父、岳母大人到了。小婿未及迎迓，实在罪过，请，请二老进屋奉茶！”
    说着微微弯腰，伸手肃客。
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