妮可的公主舰队虽然是顺风航行，但由于战舰损毁严重，除了部分伤员被移到几艘较为完整的战舰之上提前回港之外，主力舰队竟然花了二十天才回到残破不堪的湛西尼港，如果再晚一些，季风反向，很多战舰估计都难以返航了。
    虽然消灭了神龙岛的主力舰队和巴朗托的旗舰，但如此的军容，很难让人想象这是一支凯旋的舰队。随着战舰和补给船的入港，停靠在海港上，列队前来迎接的，除了大王子摩多里克提督、二王子卡里亚诺元帅之外，竟然还有斯卡纳城来的文武大臣，这的确让妮可受宠若惊，大感意外。
    妮可带回来的不仅仅是胜利，还有炼金国举国的信心，当听到神龙岛舰队主力被消灭，旗舰被摧毁，巴朗托下落不明生死未卜的时候，第六战区舰队也已经投诚的时候，全场一片欢呼沸腾。这原本就是炼金国毫无准备的海战，开战之初完全处于下风和被动，能够保住自己的舰队主力就已是万幸了，没有人想到最终竟然还反败为胜。
    在所有炼金国人的心里，妮可公主理应接受这样的最高礼仪待遇，所有的将士，都应该受到炼金国人的尊敬，至少这支舰队的归来，让炼金国人一扫战争阴霾。
    但妮可却如何也高兴不起来，赤龙的出现，让他一路上忧心忡忡，炼金国的未来还没到云开雾散的时候，更加残暴的战争将会到来，炼金国至今也还没有准备好如何应对这场即将到来的更加猛烈的风暴，希望留给自己的时间能够再多一些，尤其是当后方的扎伊尔和威克斯传来消息，没有找到希格、路法西、诺亚和辛多夫，更加让妮可心中不安和烦躁。希格等人的生死未卜，毫无音信，比起赤龙的出现更加让人烦恼，先不说希格本人对炼金国对复兴成地位的重要，光说希格掌握着最后一座方塔的钥匙，而方塔又是找到泰坦巨人部落的钥匙，炼金国如果不能迅速找到泰坦巨人以应对神龙岛黑龙一族的兴起，将会在以后的日子中，被神龙岛完全压制，甚至有覆国的危险。
    除了丹尼尔，现在妮可身边没有任何人可以倾诉自己的烦恼，而为免恐慌现在又不能将这样的消息公布出来。希格总指挥已经回复兴城，妮可的战报之上是这样写的，也是对来迎接她的所有人这样宣告的。
    港口的恢复还需要时间，战舰的修复又必须等到港口的船坞完成重建之后才能进行，因此，这场突发的海战，实实在在地给炼金国造成了毁灭性打击。不光是军事上的，还有商业上的打击，绝大多数港口被毁，无数的商船现在都是在排队入港，湛西尼港的吞吐量不及战前的五分之一。
    几天后，在迎接自己的文武簇拥之下，妮可回到了斯卡纳城。
    炼金国王艾因塞和王后，在王城大摆筵席，犒赏三军，其中在王宫之内特意邀请了满朝文武已经在各军元帅提督，以表彰这次举国同心协力，最终战胜了宿敌的各个有功之臣，身为复兴城大将军的丹尼尔也代希格总指挥位列于席上。
    既然是犒赏的宴席，免不了会在宴席之前，公布作战将领、后勤人员的功勋，但这一次的宴席，却让人隐隐感觉不一般。
    妮可的座次原本应该位于大王子摩多里克和二王子卡里亚诺的下方，排行左边武将序列的第三位，但现在却是位于右列文臣的位首，而丹尼尔位于第二位。
    妮可公主是舰队舰长，长期在外征战，与摩多里克的提督职位应该是平等甚至还要低一些，丹尼尔代表希格总指挥，因为身份关系位在妮可之下无可厚非。现在两人却是安排在右列文臣，抢了丞相的位置，满朝文武都很疑惑，而且王后一般很少列席这样的宴会，这次却是与艾因塞双双携手出现在王座之上，令人狐疑不定。
    “咳咳咳……”艾因塞刚刚坐下，就说道，“本王最近身体多有不适，想请妮可公主代理炼金国国政，今日就由公主替本王主持今日的宴会，希望公主不要推迟，也希望各位爱卿多多体谅本王！”
    满朝文武都大为震惊，包括妮可和丹尼尔在内，不按常理出牌的艾因塞让所有的人都始料未及，没有不明白代理国政意味着什么，但炼金国自古以来从来就没有出现过任何一个女王摄政，就算国王没有子嗣，也应该由王室旁系的郡王接任王位，几时轮到了一个女人来干政了？妮可公主对炼金国的贡献近十年来有目共睹，但一下子要炼金国臣民接受一个女王，一时还是难以接受。
    “父王，万万不可！”妮可站起身子说道，“炼金国正值多事之秋，内忧外困，儿臣虽愿意尽力为父王分忧，死而无憾，但一来国之大事，儿臣从未真正接触，不知从何入手，二来儿臣人微言轻，恐难服众，再有就是两个兄长德才兼备，朝中军中威望颇高，多年来作为父王的左膀右臂，劳苦功高，群臣拥戴，父王如果身体不便，何不由选一兄长代为摄政，定能不辜负父王的期望！”
    “陛下，自古以来炼金国祖制未有女子干政一说，更何况是摄政王一职，代理朝政非同小可！”丞相迪瓦拉也连忙起身说道，“虽说公主殿下多年来在炼金国商界军界威名赫赫，为炼金国立下汗马功劳，但男女有别，亲疏有间，祖制不可违，望陛下三思！”
    朝堂右列的文臣们几乎都同时起身附议，左列的武将们却五人牵头，所以没有太多的人起身附议，摩多里克和卡里亚诺两个王子，虽然他们两个对艾因塞的突然决定很是震惊和不满，但事涉及到王位继承的事情，事关自己，他们现在不便出头说话。
    “只是代理国政，哪里有什么那么多这不合适，那不合适？”艾因塞说道，“本王还没有死，这不是退位诏书，只是想找个身边的人帮助理政，你们就这么多人出来反对本王。妮可公主虽然未曾摄政过，但近十年来，无论在外领军还是在国内安邦，都取得辉煌成果，她为炼金国所做的一切，大家有目共睹。这些年来，炼金国民力国力的大幅度提升，都有公主的功劳在内！你们既然持反对意见，那你们推选出一人来，能比公主更适合替代本王摄政的？”
    “陛下，王室继承人如何选择按道理，是王室自己的事情！”王宫总管坎佩拉说道，“但储君的选择事关国运，与炼金国所有臣民息息相关。微臣以为，事关国体之事，更应该按部就班，依据祖制礼仪方能平稳过渡，臣民皆服！”
    “简直迂腐至极！”艾因塞说道，“现在是多事之秋，若事事都按照祖制，按部就班的来，我炼金国何时才能摆脱神龙岛的压制，合适才能转危为安？你们既然提到国运，那本王就跟你们谈谈国运！事关我国国运的最后四座方塔，正是在公主殿下的引领下，已经找到了三座了，若论与炼金国国运，谁更有资格与公主比肩？本王让公主摄政，并非一时一时兴起或者糊涂昏聩，当年本王登上王座，为炼金国找到了四座方塔，让炼金国举国上下看到了炼金国复兴的希望，但此后多年，却对另外四座方塔毫无进展头绪，本王当时朝堂之上做过许诺，你们之中也有多人在场，谁若能为炼金国找到另外四座方塔，重振炼金国国威，无论何人，均为我炼金国的大恩人，本王又何惜退位让贤？能找到方塔之人，必定身系我炼金国国运，而此人正巧却是妮可公主，实在令本王震惊和欣喜！不瞒各位，如果妮可公主能够找到最后一座方塔，本王立刻退位让贤，让位于公主殿下！”
    满朝文武更是震惊不已，原本他们以为，艾因塞就算让妮可继承王位，一定会循序渐进，慢慢扶持，没想到今天却是全盘托出，怎么能不令满堂哗然，议论纷纷？但谁继承王位，是王室自己的事情，的确与他们无关，即使事关他们的利益，他们再有意见，也不敢当堂再提出来，否则，被新君惦记上，那可是吃不了兜着走了。那些将王位分别投注的摩多里克和卡里亚诺两个王子身上的朝臣武将，望着两个王子一言不发，指望着别人给他们冲锋陷阵，也只能怒其不争了。
    “你们可以说本王霸道！”艾因塞接着说道，“但本王告诉你们，神龙岛卷土重来，我们逢此大难，炼金国不需要一层不变的祖制，不需要任何迂腐龌龊思想，炼金国应该从今日起十年磨剑，以应对神龙岛的咄咄威逼之势。当初本王要聘用希格伯爵为我军总指挥之时，你们也一样满朝反对，若不是本王力排众议，霸道一次，现在的炼金国海域，还是神龙岛舰队的天下，我炼金国舰队早已全军覆没了！本王不敢想象当初若是也和你们迂腐，受到这样的规矩约束，那样的祖制限制，不敢破格任用，我们迟早都会成为神龙岛的阶下囚！本王这些年虽然很少参与军事，但却目光如炬，能为炼金国力挽狂澜，能带领炼金国臣民走向辉煌的非妮可公主不可！”
    www