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    崇祯十七年正月初一，戌时。
    虽然已过立春，京师却还是严冬天气。
    入夜后，人躺在床上，隔着厚厚的阁楼木板，也能听见街面上寒风呼呼的刮着，大风卷起漫天灰尘，扑打着沿街店铺上的招牌，发出一阵阵鬼泣似得呼啸声。
    崇祯十六年的冬天格外寒冷，开春后仍旧没有好转。
    入夜后，街道上了无生气，不见一个人影，偶有一两盏皮纸灯笼急急闪过不做任何停留。凑近看时，那灯笼上印着锦衣卫或是五城兵马司字样，暗淡的灯光下，映入眼帘的是一两张干瘦似鬼营养不良的脸。
    京城夜巡这苦寒差事的确不是人干的。事实上，接这活儿的只有日子过不下去的锦衣卫或是五城兵马司老卒。
    这倒霉差事不仅辛苦，而且还有实际的危险。
    崇祯十六年夏至前后，鼠疫开始在京师蔓延，短短半年时间，京城感染死亡人口超过十万，那些天，几乎每家每户都有死人。一时之间，收尸人变得炙手可热，哪怕是大户人家要朝外抬死人，也要向这些人提前预约。
    京师毕竟是京师，作为大明的心脏，北京城的造血能力是不用怀疑的。
    鼠疫过后，京畿地区周边州县纷纷涌入京城。驻守城外的三大营形同虚设，根本挡不住这些为生计拼命的人。只得默许让大批流民进城。
    经历此事之后，京城人口不减反增，很快恢复了正常水平。
    京城一切供给指望京杭大运河以及为大运河提供货源的：南直隶。
    京师人口激增，粮食供应严重不足。
    在这种情况下，崇祯倾向于让这些流民自己承担人口激增的恶果。
    换句话说，是让他们自生自灭。
    当然，做出这个决定的是崇祯十七年正月初一以前的崇祯。
    在这位崇祯的努力下，这些流离失所的难民，躲得过致命的鼠疫，最后却在本世纪最寒冷的冬天冻死了。
    可怕的小冰河气候啊，多少罪恶假汝之名？
    去年冬天，连连太湖都结了冰，广东下了大雪。
    糟糕的天气恐怕很难影响到东林党的各位大臣们为国为民海天盛筵。
    内阁首辅陈演的官邸就位于城东，离这里不远。
    崇祯年间的东城聚集着大明王朝五品以上的京官以及各地行商会馆。
    此刻，内阁首辅官邸华灯初上，陈演从容淡定的撸着胡须，和他的宾们言笑自若。
    陈府上下一片喜气祥和。
    陈演命人临时在院子里搭了个戏台，戏台颇为华丽，好让周家班的戏子们在上面好好发挥。
    周奎可是皇帝的丈人。传言说这老头年轻时研究过周易八卦，其实也就是个算命的。
    短短几年竟然成为京师地区最有钱的人。
    陈演虽然鄙视周奎的卑微出身，却从心底里佩服国丈捞钱的手段。
    如果不是周奎，谁能请得起周家班这样名气响亮的班子呢？
    是夜为陈阁老以及他的人们演唱的是昆曲牡丹亭。
    戏台上杜十娘情真意切唱白，台下众人听的如痴如醉，被戏中**一往情深打动。
    此时此刻，陈家的高院大宅外不远，一条肮脏的泥沟中，两具衣衫褴褛的尸体，尸体十分显瘦，各自睁大双眼，面目狰狞望向陈府，嘴唇微张，寒风灌进尸体中，发出阵阵古怪的声音，仿佛在愤怒咒骂害他们冻死的人。
    这两个流民都是在昨晚被冻死了。
    淡淡的酒肉香味越过高墙来到流民身前，不知这两人是否还能闻到。
    陈演府上，官员们看完牡丹亭，意犹未尽，其中一人道。
    “陈阁老，难得有如此雅兴，请大伙儿来这里听昆曲，”
    “今日一见，周家班真是不同凡响，怪不得好几次问老爷子要都不给，”
    几个文官你一言我一语聊的不亦乐乎。陈演只是附和一两句，大多数时候他只阴沉着脸坐在主座位置上，也不动筷，也不饮酒，也不搭话。
    见众人酒过三巡，陈演才清清嗓子，冷冷道。
    “皇上今日在黄极殿杀人，诸位怎么看？”
    崇祯今日在皇极殿诛杀大臣已经在京城传的沸沸扬扬，对今晚在场所有官员来说更是如鲠在喉。
    陈演挥手示意，府上管家立即撤了戏班，一群下人也自觉回避。
    内阁首辅扫视几位大臣一眼，冷冷道。
    “老夫看来，皇上多半操劳多度，患上了狂躁之症，”
    陈大人一句话立即引发共鸣。
    “崇祯刻薄寡恩，这些年不断屠戮大臣，搞得人神共愤，还敢自比堯舜！”
    “去年逼死了孙传庭，现在想起了追封了！”
    看在场诸人还要继续倾诉苦水，陈演及时打住，目光扫视众人，缓缓道。
    “成祖显灵应该是崇祯的小把戏，大概是王承恩或者什么人替皇上想出来的，老夫倒想看看，他还能再显灵几回！”
    众人纷纷附和，称赞陈阁老说的是。
    “阁老，咱们兵部在山西的人说，李自成要东征了。流贼携带从陕西掠夺的金银，在太原买粮。”
    陈演脸色微变，喃喃自语道:“这些晋商，堪比三姓家奴，鞑虏，大明，李闯，三家通吃，也不怕撑坏肚子。”
    阁老，李闯买粮这事要不要奏报皇上？
    陈演微微摇头，沉吟片刻道。
    “咱们也该学学这些晋商，给自己留条后路。”
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