云季牧拿到那封信的时候，与当初陈墨看到的时候如出一辙。云季牧怕两人的谈话给云篆等人听去，回头看看古砚和云篆两人盘腿坐着说话，只得轻声说道“我不相信，紫毫跟了我们这么些年，多少次出生入死，他要背叛，摆在他面前的机会几千几万个，为何偏偏会是这个时候。”
    陈墨压低声音道，“我也实在不敢相信，可是这封信，又该作何解释？”
    云季牧无言以对，迟疑一下，道“莫不是有人代笔冒充了他写的吧。”但说罢，又觉得实在连自己也说服不了。
    陈墨道“我倒是想到了一个办法。”
    云季牧忙道“什么办法？”
    “试他一试。”陈墨见云季牧深黑的眸子放出光彩来，续道，“同来的青螺姑娘，是潇湘门梅家的神医后人。既然这封信上写着紫毫已经痊愈，不如就让青螺去给他瞧瞧。瞧病而已，神不知鬼不觉的就试出来了。如果紫毫依然伤病未愈，我们就当没有看到这封信，之后也不要再提这事；如果紫毫身子已经大安了，我们不得不先下手为强了。”
    云季牧低垂的眼皮，缓缓地抬起来，看着太湖的碧波万顷，似乎下了很大的决心，道“也只能出此下策了。”说罢，却又叮嘱，“徐图缓进，别让紫毫察觉了。”
    留云庄外的天色微微地暗下来，落日西沉，平缓的山岭间顿时乌压压的一片，留云庄也平添了几多秋暮的萧瑟。陈墨命人前去掌灯，他一边走着，一边回想云季牧当时的脸色，那脸色是震撼之后，失落和疑惑彼此交织的青紫不定，犹疑不决。忽听人叫道“陈二叔。”
    陈墨一看，见是云篆和古砚两人。陈墨道“你们不陪着客人，瞎跑什么。”
    古砚道“陈二叔一到家，立刻大权在握，俨然一幅随时教训人的样子。”见陈墨要拍自己脑袋，忙仰面躲开，笑道“陈二叔饶命，我和你开玩笑的呀。”
    云篆道“陈二叔，我们刚到水云榭送了药，听见了晚上要在暮霭堂摆宴席，所以过来找你，看看你有什么需要我们帮忙的。”
    陈墨上下打量一下云篆，道“你们两个，不去捣乱，已经是帮了我的大忙。”
    云篆在后边跟着陈墨穿过风云堂，来至暮霭堂的夕照楼。陈墨见家仆正在布置酒馔，对云篆道“无事献殷勤。说吧，是不是又有什么为难事，让我给你搪塞。”
    云篆嘻嘻一笑，道“二叔你料事如神，我有什么都瞒不过你。我这次出门，才觉得天地之大，高手如云，我这点微末本事，也就是中流水平，吓唬吓唬那些酒囊饭袋倒是够用了，但是遇上一些高手，就原型毕露了。所以我想从明日起要去千幻堂看书练武，请你和我爹美言几句。”
    陈墨道“千幻堂的典籍记载了不少门派的武功，但很多都是寻章摘句，不成体系，有的缺少入门招式，有的缺少内功心法。若没人指导，一味地练下去，只怕不是利大于弊，反而是弊大于利。你还是把云家的拳法、掌法、剑法、刀法练到精纯吧。”
    云篆道“那为何武林之中，人们一提到留云庄就知道千幻堂呀。”
    陈墨道“千幻堂的武功秘籍都是别人转述记载而成的，博则博矣，无奈不够精纯。你要是开拓眼界，丰富见识，窥测江湖武功千变万化，千幻堂倒是有不少助益。正因为此，才得名千幻堂。”
    云篆道“我还一直以为天上流云聚散，幻化无穷，才起名叫作千幻堂的。没想到背后还有这层意思。”
    陈墨道“武功不分贵贱，你是大富大贵也好，你是卑贱如泥也好，你都可以习武。武功也难分高低，同样的武功，若是被不同的人使出来，也会有不同的效果，临场比武，比的也绝不仅仅是招式、内力、兵器，还要比气魄、胆量、智慧、经验。你要是把云家的行云剑、舒云掌、哨竹钉都练到极致，也同样会有神威。”
    云篆听了，道“意远受教了。”
    陈墨点点桌上的菜肴，共有腌笃鲜、蜜汁火方、碧螺虾仁、清蒸白鱼、梅花糟鸭、栗子焖鸡、莼菜鲈鱼、蟹粉豆腐、樱桃莲子羹、红白桂花糕十样，见后厨还在张罗七八样，心想足够了。便道“古砚去请庄主，公子去请客人入席来吧。”
    云篆和古砚便相携而去。不一会儿，云季牧随着古砚已经过来，站在暮霭堂后门的地方等着迎接青螺和水穷居士。过了好一会儿，只有青螺和云篆出来，却不见水穷居士，青螺见云季牧等在门外，忙疾走几步，上前道“家兄受了伤，又长途跋涉，所以还在水云榭歇息。非常抱歉，让云庄主久候了。”
    云季牧一路都在思虑紫毫之事，至此这才上下打量一下青螺，见她虽然荆钗布裙，但面容娇美，眉宇间却又有些微微的坚毅英气，实在是个钟灵毓秀的人物。云季牧道“姑娘来了留云庄，千万别拘泥，当成自己家就好。若是有招待简慢之处，也请多多海涵。”
    青螺忙道“庄主大是盛情，小女已经受之有愧。实在多谢云庄主、云公子盛情款待。”
    当下几人走进暮霭堂。暮霭堂地势稍高，东西南三面都开有窗户，朝西不时就能看见落日夕照，云霭满天的美景。云季牧道“暮霭堂可有年头了，有些地方都失修了，你看这夕照楼的栏杆，都有些掉色了。意远小时候也蛮淘气的，和古砚两个人总是爬到这上边来玩，把古砚他娘可急坏了，生怕他们两个小人掉下来。”
    云篆和古砚听见说他们小时候的趣事，两人相视一眼，不由地哑然失笑。
    青螺见夕照楼上摆着好几张小方桌，桌子上摆满了精致的饭菜，全都装在青花的盘碗中。云季牧请青螺上座，青螺推辞一番，云季牧才先坐下，又请青螺坐在左手的尊位，云篆自然坐在右手一侧。陈墨和古砚并不入席，等到云季牧说“我们江湖人，也不大讲究官宦世家的那一套规矩，陈管家和古砚也都坐吧。”
    陈墨和古砚，这才在下首的两张小桌上坐下。云季牧道“紫毫，怎么没来吗？”
    陈墨起身，又低下眼眸，道“他身子不大好，怕扰了大家的雅兴。”听了一下，又道“我已经命人给他和水穷居士去送饭菜了。”
    云季牧道“好。”然后举杯道，“青螺姑娘，远道而来，就是我留云庄的贵客。今日云某略备薄酒，请姑娘莫要嫌弃。”
    青螺谦虚几下，浅饮一口，这才觉得这酒十分入口甜润，并不烈性，见那酒杯之中，橙黄透亮，如同琥珀，馥郁的香气瞬间盈满口鼻。不由地便又喝了一口。
    云季牧笑笑道“这是桂花冬酿酒，是自己家用糯米、桂花酿的，都埋在后院的花树底下，要喝的时候酒挖出来。虽然并不辣口，但是也有些绵长的后劲和回味。大家，尽情品尝。”
    青螺听了，生怕喝多了造次，微笑点点头，但也并不多喝。
    当下吃罢饭，陈墨陪同云季牧回去，云篆、古砚陪着青螺往回走。留云庄花木树影婆娑摇曳，庄里的道路有些复杂，黑夜里，几人也走得不快。古砚道“公子，咱们出去快一个月了，回来之后我也还没顾得上去看我娘。我这会儿跟你告个假，过去半个时辰，我就回来。”
    云篆点点头道“代我问候。”古砚朝他们两人点头退后几步，只身往母亲的居所去。
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