一晃半月，武芙即将携大军返程。一去未知几时还，皇城未出众人泪。前日夜里，武芙辗转难眠，便连夜将府中下人唤来前厅，刚要开口却哽咽了。大家便已明白是怎么一回事，想着姑爷和老爷都先后离世，昔日门庭若市的将军府现在仅剩小姐一人支撑，如今小姐又要常驻西疆，去当什么西疆护安将军，在那荒无人烟的大草原上舞刀弄枪、指挥军队，稍有不慎，便会让千条万条人命丧失，可谓是步步走在刀尖上。想着小姐命苦，投在了将军府，别人家的小姐身边都有姑爷孩子绕转，下人们便个个眼里噙着泪花。
    武芙缓缓说道：“阿娘，容我再喊您一声娘，您是我的奶娘，我长这么大，还不都是您把我拉扯大的，在我心里，您就是我的亲娘！阿兰，你和我从小一块长大，阿娘是你娘亲，我一直把你当我亲姐姐，你从小便在府里当下人，如今也已三十，早已过了谈婚论嫁的年纪，今天我就代表将军府给你下道令，让你娘亲帮你许个好人家，再选个黄道吉日把喜事办了，也了了我一桩心愿。你的娘家就是将军府，嫁妆我已备妥。后日一早我便会走，这一走就不知何时能回。你们中若是有想走的，我离开之后便可走。要是没处去的也可常住下，记得没事就帮府里打扫打扫，银子我已备好，由老管家保管。老管家，您要是等不到我回来也没关系，这将军府一直都是您的家。”语毕，下人们一个个用衣袖抹着眼泪，两眼红红的，甚是哀愁。
    启程当日，三更天，武芙便一袭戎装，手持宝剑，跨上骏马飞驰而去，将军府在身后越来越远。武芙来到一处开阔平原，依山傍水，甚是宝地。此时天上笼罩着朦胧的月光，她想在离家前再为某人舞上一席又快又准剑法。只见武芙剑身并齐，疾步如飞，剑头犹如白蛇吐信，武芙几个腾空翻越，瞬间带起一阵落叶，猛然一个急转身推剑，剑骤然插入十步开外的老树树干，估计世上已无使剑更快之人。再一个腾空翻越，武芙轻盈落下，人剑静止，唯有碎发还未完全飘落。武芙呼吸平稳，目光柔和，她在墓前静静地站了一会儿。当月色褪尽之时，她提起宝剑，离去。只留一墓静稳坐落于山前，仿佛一男子安静地观看女子的剑法。只见墓上有字“先夫铁正风君之灵”。
    “陛下，恕老奴冒昧，武将军实乃我朝历代英勇将领后代，纵其英姿飒爽，引人入胜，陛下也不应动其私情，而应一心救国，平叛起义。”
    静观武芙策马远去，永帝感叹道：“去年启程当日，武芙亦是三更天来此为其亡夫舞剑，朕年少时就曾见武芙舞剑，当时情景仍历历在目，仿佛神女天降。光阴荏苒，十多年飞逝，武芙舞剑一如惊鸿艳影。”
    曹公公为陛下遮挡风尘，说道：“山头风大，还请陛下上车避风，我们该回宫了。”永帝再次回望，山脚下早已没了动静，远处更是一片孤寂，他便转身上了马车。
    皇后贴身侍女神色慌张入得皇后所居立坤殿，所见皇后侧身睡于床榻，便欲言又止。皇后并未睡着，阖眼却问：“现在几更？”
    “快要五更。”
    “先前听曹公公说，皇上政务繁忙，近日都在书房就寝，所为何事？”
    “奴婢不知。”
    “今日乃武将军携军返程之日，皇上可有半夜出宫前去送行？”
    “探子已来禀报，皇上确实有去宫外见武将军，但只限远望，并未接触。皇上现已回宫。”
    “想来皇上定还是牵挂于她。如今已是深秋，气候寒凉，皇上整日为战事所恼，恐多有伤身，你去准备滋补汤药，待我穿戴完毕，去见皇上。”
    泰安五年，皇后诞下皇子，生的眉清目秀，甚是惹人爱怜。百官朝贺，副相贾一曲甚至在朝堂上提出希望皇帝早日将其立为太子。
    永帝说道：“此时立太子尚早，南部起义军尚未平叛，九州未收复，何来立太子之说？”
    见百官面面相觑，永帝又说：“武将军一去西疆已是三年，期间未闻异国侵犯之事，最近有首民间小曲从宫外流传进来，朕回想一下，好像是这样唱的，西疆草原大无边，武芙将军来坐镇，异国兵马莫敢来，草原水美羊更肥。众爱卿，可否替朕思考一个问题，假如现在让你选择一个去处，你是想去物产丰富的南方，还是想去人迹鲜少的边疆大草原？不用回答，这个答案，就留在你们各自心中罢。退朝。”
    曹公公高声喊罢“退朝！”，便尾随永帝而去。永帝立于城楼，远眺南方，心中早有设想，三年西疆磨练，武芙定成一枚好将。待拿下南方，便来日方长。
    首相得皇后召见，移步殿内，行跪拜之礼。皇后端坐凤鸾，见首相跪拜，立刻上前扶他，并说道：“舅舅非外人，来见我不必拘于礼数。听说今日朝堂上副相贾一曲说希望皇上早日立太子，真有此事？”
    “回皇后娘娘，今日朝堂上确有此事，但是皇上好像对此并不在意，而是提起了驻守西疆三年之久的武将军，最后还提出一个耐人寻味的问题。据老夫揣测，武将军恐不久后会调离西疆，若是派往南方镇压起义，恐军衔过高，非老夫所能及。到时候，一人之下万人之上的将不再是我了。”
    皇后一怔，说道：“武芙，怎又是她。如今我已诞下皇儿，如若他日武将军凯旋而归，势必与我及我儿争宠。舅舅，可有办法莫让武将军统帅两路大军，不然你我同完。”
    许枂鞍无奈摇头说道：“眼下正是朝廷用兵之际，如南方久攻不下，别说你我之位，就连九五之尊的皇帝也未必能坐稳。”说罢便拂袖而去。
    铁刀手弑起义军头目，取其地位，将其起义军调拨有素，又对其所占领域牢狱者减刑充军，并开采矿石以制兵器。起义军队伍实力大增，而朝廷屡屡战败，以致前线接连告急。
    永帝焦头烂额之时，副相贾一曲出列缓缓道来：“陛下是否忘记了一个人？武将军。陛下可曾记得，当年武将军自西疆一战神勇而归，便自告奋勇前往南方镇压起义，结果遭陛下否决，当时首相大人还站出来替陛下澄清，臣记得半年前陛下所吟七律小曲，臣便猜测定是武将军守疆有为，才能有西疆百姓安居乐业之美景，若换臣，臣愿意去往人迹鲜少之西疆，牵肥羊，喝美酒。如今武将军一去已达四年之久，定是已磨成一枚好将。眼下起义军实力大增，正是我朝用人之际，微臣斗胆，还请陛下考虑调遣事宜。”
    首相许枂鞍说道：“恕微臣直言，武将军对南方并不熟悉，此去未必有胜算，一旦武将军统帅南路军，势必会打压南路众将领积极性，到时众将未必肯听令于她。还望陛下三思。”
    永帝挑眉问道：“哦？众爱卿果然考虑十分周全，与四年前一样。不过朕倒是很好奇，莫非首相心中已有人选？”
    许枂鞍静思片刻，说道：“南路副将陈祝，此人行事妥当，遇事冷静。”
    贾一曲马上指正：“此人性格狭隘，不可。”
    许枂鞍又说道：“南路分支赵为全，此人头脑灵活，遇事有主见。”
    贾一曲又指正：“此人好管闲事是出了名的，势必会搞不好团结。”
    许枂鞍抬头望向龙纹宝座之主，见其威风凛凛、气宇轩昂，心想贾一曲既已把话讲绝，自己不便再进言，便说道：“一切听从陛下安排。”
    百官附和：“一切听从陛下安排。”
    贾一曲接着说道：“首相大人所言属实，武将军下到南方定一时难以镇脚，因此微臣斗胆再进一言，若辅以原南路军主帅为副帅，两路军相交而原军衔不降，是为可行。”
    但见永帝手掌一挥，曹公公为其递上文书笔墨。永帝朱唇紧闭，眉心微皱，提笔停顿片刻，便在黄布上书写开来。
    “皇帝诏曰，武将军天资聪颖，英勇无双，军功显赫，赤胆忠心，现提为天下兵马大元帅，任西路及南路军总督。以此布告天下。”
    www