随着夜色渐深，除了露宿街头的乞讨者和少数满嘴酒气的醉鬼，贫民区的街道上已然逐渐少去行人的踪影，漆黑的小巷角落和垃圾堆边时而传出两声野狗的低吠。
    黑夜拉下阴暗的幕布。对于贫民区中生活的人们来说，丰富多彩的夜生活与他们大多数人相去甚远，毕竟很多人的生活习惯便是早睡早起，第二天清晨还要为了一天的生计而忙碌和奔波，况且进出娱乐场所的经济开销是一笔不可忽视的数目。
    薄暮城的下水道区域连通各大城区的地下。
    带上冒险者协会颁布的任务清单，夜间执勤的巡逻卫兵没有过多盘问或为难乌尔斯、希娅和格罗莱登组成的冒险小队。
    没花多大功夫，以年轻人为首的三人很快揭开路旁的某块井盖，沿着下面的梯子依次下到一片光线昏暗的砖铺地面上。
    脚下的鞋底即刻传回石砖的坚硬和黏稠液体的滑腻触感，难以用言语形容的恶臭扑鼻而来。
    “呃……这个地方，好脏。”希娅头顶的狼耳无力地趴软一下。
    她忍住喉咙里一阵干呕的恶心感，心说法师的“空气滤净”法术在这个地方一定派得上用场，然后提起手中的圣徽祈祷神术，将光亮术产生的魔法光源施展出来附着在她的圣徽手链上。
    明亮的光线马上驱退周围的黑暗。
    这一段的下水道比较宽，整个场景的结构就像一座拱形的地下隧道，隧道的两边是人工修建的石砖岸道，中间的位置则静静地流淌有一条水质污浊的暗河，河面上漂浮着腐烂的老鼠尸体和各种垃圾的残渣，那股弥漫在空气中的恶臭气息显然便是来源于此。
    格罗莱登捏了捏鼻子，像是久违地适应一下以往的某种感觉，竖起大拇指冲乌尔斯和希娅指指他旁侧的方向：“往这边走走看？”
    “你以前来过这里？”乌尔斯问他。
    “八年前来过，兴许还记得不少路。”老盗贼意味深长地一勾嘴角。
    年轻人考虑一下，答应他的提议。
    接下来的几分钟里，三人的小队沿着格罗莱登建议的方向逐步行进，周围的路段场景看似和他们来时的地方没什么两样。
    可随着时间一点点过去，视野的前方躲窜着散开几只吱吱叫唤的老鼠。
    “乌尔斯，格罗莱登，你们看前面——”
    希娅怔怔地抬起手指，半兽化人的病变血统赋予了她一定程度的昏暗视觉，使她在光线偏弱的环境里可以比普通人看得更远。
    她隐约在黑暗中看到几个人形的轮廓。
    “……别害怕，我知道那是什么。”
    格罗莱登驻步一秒，接着自信地给她吃下一颗定心丸，引导身后的年轻人和少女继续往前发现一批衣衫破烂的熟睡者，以及堆放在那些人身边的一些东西，例如充当地铺的脏麻布，存放霉面包用的旧瓦罐。
    “这些骨瘦如柴的家伙干枯得就像从棺材里倒出来的活尸，他们是贫民区中真正的乞丐，别说遮雨的马棚，就连露天的小巷和垃圾堆附近都睡不上，每到晚上为了不被卫兵驱赶而躲到下水道里居住。”
    老盗贼为乌尔斯和希娅简单介绍自己的所知，灰色的珠子在眼眶里转了转，随后慢步走到一个乞丐的耳朵边上，不慌不忙地从身上摸出一枚铜币。
    他松开手指。
    熟睡的乞丐仿佛对金属落地的轻响十分敏感。
    那个乞丐被格罗莱登的举动惊醒，睁开眼后看见一枚落在地上的铜币，顿时条件反射地伸手去抓，然后发现那枚铜币的边上还有一双穿着皮靴的脚。
    “你是？”他顺着皮靴往上抬起视线。
    “你不用知道我是谁。”格罗莱登压低声音，将食指竖在嘴前，“保持隔阂对我们双方都有好处，不是么？”
    说着，他又从身上摸出第二枚铜币，有意拿在手上向对方晃了晃。
    在薄暮城中，一枚铜币可以购买一根劣质的黑面包，那种面粉里混入木屑的底层食品在用火烤软或放进水里浸泡后可以勉强入口食用，紧要关头还能拿来当做杀伤力稍次一等的白板棍棒武器。
    醒来的乞丐不出意外地被他手中的第二枚铜币所吸引。
    对方眼珠里闪过一抹贪婪，可很快注意到老盗贼大腿绑带上的匕首及其腰间的短剑和倒悬而挂的十字弩，迟疑一下后决定先不吵醒其他人，然后也低着声音问道：“你想要知道什么？”
    “我和我的同伴听说下水道最近的某片区域不太安宁。”格罗莱登用眼神示意一旁，“把你知道的东西都告诉我们，例如那片区域在什么地方，那里头有什么东西。”
    “你们……是冒险者？”乞丐偏过脑袋望向旁边的乌尔斯和希娅。
    “这不关你的事。”
    格罗莱登平静地告诫他。
    对付素不相识的陌生者，保护自身以及团队的信息安全是他多年以来养成的习惯。
    下水道中的这个乞丐打量年轻人和少女几眼，眼角的余光贼眉鼠眼地留意格罗莱登的脸色，半晌后开口回答：“顺着这条路，往前走到底。”
    “走到底是指不用拐弯吗？”老盗贼细心确认。
    “是的，其间有一两条岔道，不用管。走到底后，你们得小心最近出没于那里的怪物。”
    “怪物？什么样的怪物，能说得详细些吗？”
    “这……”
    “放松些，好好考虑你的选择，也许你还能得到更多。”
    话语停顿片刻，格罗莱登将第二枚铜币精准地掷进乞丐的手心，而在接下来的几秒后从身上摸出第三枚铜币。
    只不过，这次他可没有故技重施地把第三枚铜币放在对方眼前摇晃，而是将那枚小巧的钱币拿住，往其腰侧一柄归鞘的短剑柄上磕了磕。
    几枚铜币的价值对他来说用处不大，可放在社会底层的挣扎者手里却等同于几顿填饱肚子的馈赠，而至于看重性命则几乎是每个人与生俱来的本能。
    奖赏与威胁并施。
    “好吧，我努力想想。”乞丐吞咽一下喉咙，连忙改口。
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