秋季是一年中收敛的季节。
    中秋过后，热气渐收，气候变得温和。
    这时上路，可谓最是轻松了。
    只是前线战火紧急，熊傲所领的三千骑兵，乃曹劲手下精锐部队。
    时下天灾人祸，物资极为短缺，一支兵贵神速的骑兵，需要大量人力物力培养。其机动性，更决定了战况白热化时的突击求胜，甚至于战败时的突围求生。
    尤其是南方少马，无论薛家还是邓家，都更重视步兵培养，而缺乏骑兵。
    此外，小沛境内无山，全部为冲积平原，最适于骑兵作战。
    是以，此次小沛交战，骑兵格外重要。
    当初曹劲能迅至彭城，给甄志谦一个措手不及，亦是靠骑兵行军之快，突击而成。
    如今，曹劲麾下五千骑兵，只余两千，战斗力急遽锐减。
    熊傲自是心急归队，他们又俱为骑兵，行起路来不免有些赶。
    天才有了一丝灰青色的光，便要上路。
    至中午，就一个时辰的打尖。
    晚上直到月亮升上去，才扎营休息。
    时序入秋不久，仍是昼长夜短，几乎整日的行路。如此走了两日后，竟到了徐州边境，前方就是小沛了。
    原以为按照熊傲行军之速，会一鼓作气直接过境入城，不想却在驿站驻扎。
    这处驿站，正是两年前甄柔下榻的官驿，位于彭城边境，比邻小沛。
    作为边境的一处官驿，自是不大，不过一座两进小院，只能供甄柔及身边亲近侍人歇下。
    其余人等自是在外安营扎寨。
    甄柔虽心有疑惑，却也不多问，当下听从熊傲安排，住进驿站。
    马不停蹄的赶了两日路，虽是都坐在车上，比起徒步的侍人已好上太多，可也架不住几乎不歇的颠簸。
    这样甫一进了室内，甄柔便扯了盖头，卸下珠钗玉环，又让阿玉为自己褪下层层繁复交叠的嫁衣，待只剩一身月白中衣，才长舒了一口气。
    姜媪见甄柔一脸疲惫，不由心疼道：“这个熊傲真是！他皮粗肉厚这样赶路没事，可娘子乃金尊玉贵之人，哪能像他一样！”
    口中虽埋怨着熊傲，心里却只想着甄柔，说话的当头，已麻利从案上倒了一杯温水，又让侍女奉了一罐蜂蜜，舀了一小勺，在温水里兑开，这才给甄柔递过去。
    甄柔抿了一口蜜水，甜味沁入口腔，也滋润了唇舌，不由舒畅一叹，余光见到跪坐一旁的姜媪，也是一脸疲倦，想到自己这样年轻都觉得颠簸厉害，何况三四十岁的姜媪？
    这便有样学样，兑了一杯蜜水，递给姜媪。
    “谢娘子体恤！”姜媪立时眉开眼笑接过，一口蜜水喝下，只觉五脏六腑都熨烫了，连舟车劳顿的疲乏也跟着没了。
    她家娘子，真是美貌又心善，三公子一定会心悦的！
    姜媪笑眯眯地看着甄柔，只是一想到曹劲，就不由絮叨道：“还好今日在驿站歇一宿，让娘子能好生梳洗一番，明日才好见三公子！不然，我可得去和熊傲他急！”
    知道姜媪一心为她，在姜媪面前其实无甚可隐瞒，且室内除了她们，就只有阿玉。
    甄柔这便道：“我和曹劲的婚事，于甄、曹两家有益，却与其它人不利。前几年各大军阀混战之时，大小军阀不下数十，那时颇兴联姻结盟，以联合抗敌。为了破坏联盟，导致不少新娘在出嫁路上被劫。如今天下势力虽初见明朗，崛起了几方大势力，但到底局势混乱，难免不会再有意外发生。熊傲这样赶路，也是为了我们的安危。”
    言及于此，甄柔自己却皱起了眉。
    这一路行来虽是辛苦，但也颇为平顺。
    如今紧赶慢赶，终于在入夜前赶到徐州边境，分明再行一两个时辰就可抵达小沛，为何突然停下……？
    难道是担心夜里开城门，会被薛邓联军趁势而入？
    可是大部队驻扎在这里，同样会引起薛邓联军的注意……
    仍旧不解其惑，不过小心驶得万年船，谨慎些终归没错。
    甄柔当下心念一定，对姜媪道：“我恐今夜有变，还是小心为好！”
    说着，扬声叫了“阿玉”，吩咐道：“今夜就不沐浴了，你先找一身常服与我。”
    阿玉正在一旁的衣桁架子上捋嫁衣，自是全程听到甄柔与姜媪的话。
    心里就有了不安，又见甄柔不沐浴洁身了，心道：这接连两日赶路，都是在野外搭帐夜宿，根本没条件供可以沐浴。然而，娘子的习惯却是每日必洁身，如今到了驿站，有热水伺候，娘子反忍住了，看来今夜可能真会不平了。
    阿玉想到此，也不敢耽搁，忙放下捋嫁衣的活计，从衣笼箱找了一身常服，为甄柔换上。
    只在这时，外面传来了“咚咚”地叩门声。
    阿玉朝门看了一眼，随口说道：“应是送晚饭的吧，婢去开……”
    犹言未完，熊傲的声音在外道：“属下熊傲求见女公子。”
    甄柔正立在屋中，任阿玉为她穿衣，听到是熊傲，与阿玉对视一眼，旋即宽袖一拂，重新坐到案前道：“请熊将军入内。”
    阿玉依言而行。
    门一开，熊傲一身重甲佩剑而入，身后跟着一名骑兵，亦是身披重甲。
    甄柔心疑。
    为了便于上路，熊傲他们一众都是轻装，为何现在却是一身重甲？
    疑惑一闪而过，熊傲已立于屋中抱拳行礼道：“请女公子尽快换上布衣，属下将派人先送您入城！”
    跟在其后的骑兵，双手捧着一藏青色布衣，闻言上前奉于长案。
    布衣，入城……
    甄柔明白了。
    “可是薛邓联军有异动，熊将军才让我乔装先走？以掩人耳目。”甄柔平静地望着熊傲道。
    熊傲黎黑国字脸上神色不变，只一双虎目微闪，却仍旧不肯透露一分，只道：“属下催促赶路，致侍人脚底起血，心生怨气。女公子却一声不吭，反训众人，支持属下之令，实乃感激。故，请女公子再信属下一次！”
    话说的好听，一口一个属下，又有感激，看似恭敬，其实只是不信她罢了。
    甄柔心里清楚，自当识趣道：“那就交由熊将军安排。”
    如是，换上布衣，乔装而出。
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