形势比人强。
    有时候，形势比人所做的一切努力都强。
    正如甄柔和周煜，双方都那样努力，走到了过大礼这一步，最终却无疾而终。
    那一天，周家的聘礼在相府外僵持了一整天，始终没有抬进大门，挨到傍晚终是被抬回了周家。
    这样一场声势浩大的定亲宴，又是下邳最有权势的人家，在下邳可谓无人不知。
    这个年岁，是没有什么娱乐生活的，杂技歌舞一类的班子表演，除了贵族乡绅能随心所欲观看取乐，寻常人家也只有在过节那些大日子的时候，等官府组织民间演绎时看上一看。而时下最盛行的对弈、蹴鞠，还有斗鸡走马，也都不是普通百姓有足够的财帛闲暇可以耍乐。
    是以，对于甄柔和周煜的婚事，在下邳不仅高门大户密切关注，就是布衣末民也多有留意，以为自己增添一些茶余饭后的谈资。
    世上本就没有不透风的墙，也不知从哪里走漏了风声，甄柔与周煜的婚事黄了，衮州牧曹三公子已先一步下聘礼了，这类流言不到一天功夫就传开了。
    周家乃下邳有名的百年望族，在当地树大根深，自是很快知道了整个事情原由。
    家有儿子的人都知道，世上绝大多数君姑，都不喜欢被儿媳妇压一头。
    甄柔家世远在周家之上，自己的儿子看上去又对甄柔十分在意，且还有薛世子在旁虎视眈眈，于情于理周母都不会喜欢甄柔这个儿媳妇。
    却架不住儿子喜欢，周母无法，只有上门去提亲。
    等见到长子抬了聘礼回来，又获悉了外面的传闻，周母并无任何遗憾，连受辱之感也未生出。
    转过身，立马让家仆收拾了四下挂的红绸，连聘礼也逐一清点入库，仿佛已经知道这门亲事做不成了。
    周母吩咐完这些，才来到小儿子周煜的院子。
    天已擦黑，蒸腾一日的暑气有些消下去了。
    也终于有了一丝风儿，只是晚风一吹，正前方屋里那一股浓烈苦涩的药味散得更远。
    甫一踏入，周母就闻到了这股熟悉的药味。
    降匪已经快半个月了，院子里的药味重没散过，不由又想起她生龙活虎的儿子，被奄奄一息抬回来的样子，周母心里极为难受。
    在院门口的石阶上难过了片刻，听见正面屋子里传来骚动的声音，立刻又打起精神，勉强抑制住自己，对身边的仆妇说，“老天若有眼，应当保佑甄三娘早些远嫁曹家，让二郎也能好生寻门相当的亲事。”
    说完，下了石阶，走过庭院，进了屋子。
    屋子里，周煜中午从相府回家后，心里总是觉得不安。这会儿，听仆人报去送聘的兄长回来了，急欲知道相府发生了什么事，要强行下榻去问。
    俗话说伤筋动骨一百天，周煜和匪头单挑独斗时，是受了好几处伤的。
    匪头用得长枪，手段狠辣，钻究过人穴位，专挑周煜身上的要害下手。
    这样几枪下了皮肤、穴位上，周煜伤情比起筋骨还要重上几分。
    他本就没好，中午的时候又强行披甲握抢去相府，这一动身上的伤口跟着裂开，伤势自是又加重了。
    周煜才下榻，身上的伤处就是一痛，浑身的力气也不知哪去了，两脚站立不住，“噗通”倒了下去。
    只是到底年轻力壮，又是行伍之人，右手先一步撑在地上，人也就只是单膝跪在了地上，没有完全栽倒。
    周母进屋就见儿子这个样子，心疼得没法，赶紧跑上前去，却不及开口，周煜已经抬头，急切的问：“母亲，大哥回来怎么说？聘礼送过去没？”
    一个半人高的油灯已经点着了，灯盘上的火芯捻得高，燃出很亮的光，就放在榻头边上。
    周煜离灯很近，灯光一照，清楚可见他额头上布满了汗珠，眉宇间尽是强撑之色。
    周母看得心痛，人却停在了屋中，看着极为虚弱的儿子，淡淡地“哦”了一声，道：“是回来了，不过聘礼没有送过去。衮州牧曹劲昨日就已经下聘求娶甄三娘了。”
    说到这儿，见周煜人才站起来就猛地一震，身子晃动，好似下一刻就要倒下去般。
    周母闭了闭眼，强忍心痛，继续往下说道：“曹、甄两家门当户对，想来不久两人就要成婚了。你就别再惦记甄三娘了，为娘会再为你寻一门亲事……”
    虽气儿子怎么就突然迷障了，把自己弄成这个模样，但到底护儿心切，说到后来已忍不住走上前劝慰起来。
    只是周煜已失魂落魄，听不见周母说什么了，耳边回荡的全是甄柔要另嫁他人的话。
    蓦地，眼前浮现今日在相府，甄柔冷漠下逐令的样子。
    一切的一切，都说明了一个事实——甄柔不会嫁给他了！
    “不会的，一定不会的……”周煜一边摇头一边喃喃自语，只在这时，涣散的目光突然一明，看着门口说了一句，“不会的，我去找公子问清楚，不能就这样误会阿柔！”说着，就往门口大步奔去。
    儿子身体都这样了，还穿着亵衣，哪能出去？
    周母焦急道：“快！拦住二郎！”
    屋子里有侍候周煜的两个男仆，和周母自己带来的一仆妇，他们一听赶紧随周母追了上去。
    周煜身体已经强撑到了极限，白色的亵衣上有猩红血渍浸出，刚一把推开门口，人已头朝地的栽了下去。
    “二郎！”周母哭喊了起来。
    周煜让门槛绊倒在了廊檐下。
    周母跨出门槛赶到，屋外高挂的羊皮灯笼下，周母脸上泪水纵横。
    周煜倒在地上看得一默，可是他没法，只能嘶哑着嗓音道：“母亲，对不起，可我只想再见她一面……”
    她是谁，不言而喻，周母仰天，半晌，闭眼妥协道：“现在太晚了，你精神也不好，明天吧！”
    听到母亲允诺，周煜一下平躺在地上，望着头顶的灯不动了。
    而甄柔自是不知道周家发生的事，她正在收拾行李，第二天她就要回彭城了。
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