甄明廷失怙时已上了十岁，自然还保有对生父的记忆。
    只是在少年成长的最关键时期，是甄志谦教诲他明辨是非，又为他四处奔波延请名师，这些恩情他难以忘怀。
    是以，虽然在甄柔与薛钦的事上，他对甄志谦有了重新的认识，失望更是难免，但甄志谦终归还是他视为父辈之人。
    此时，听得甄柔把一切都摊开了说，甄明廷无法再回避了，他们与甄志谦已然不在一条道上了，甚至早有隔阂。
    这个认知，让他适才的激动荡然无存，好似霜打的茄子，人一下子蔫了，颓丧抚额道：“可是……阿柔，我总不能拿你的终身幸福去换前程。”
    甄柔温柔一笑，软语道：“正如阿兄不舍我远嫁，我又岂能看着阿兄，还有家族的前程无妄呢？”
    甄明廷放下抚额的手，望着甄柔痛惜道：“可是这不该你来承担！”
    甄柔凝目回视，目光渐渐变得深远，有着不符年纪的冷静，道：“阿兄，你我皆是甄氏一族的儿女，都当承担家族的兴衰，并不能因我是女子而例外。”
    甄明廷一怔，目光复杂，半晌痛恨道：“终归还是我做得不够，不能护你无忧，才累你不得不牺牲婚姻。”
    这大半年来甄明廷是如何努力，如何改变，甄柔都看在眼里，遂摇了摇头，道：“不，阿兄，你已经做得够好了，不要妄自菲薄。再说——”
    尾音拉长，微微扬眉，望向门外的艳阳天，似反射性的眯了眯眼，徐声道：“我并不觉得牺牲了婚姻。曹家俨然已有北方霸主之兆，比起薛家的势头更猛上几分。而曹劲头上虽还有一位曹二公子，但是却乃继室所出，曹劲自不会将嗣子之位拱手相让。自古夫贵妻荣，堂堂北方霸主之妻，我若能嫁，又岂是牺牲？”
    甄柔说得语声平常，甄明廷却听得再次一惊。
    在他的眼里，甄柔是一位乖巧贴心的妹妹，更是一位兰心蕙质的名门贵女，虽让家里娇惯得偶有些小任性，却不失纯真本性，很有几分淡泊名利的清高。
    然而眼前的女子，仍是一样的美貌，说出的话却绝不是甄柔会说的，会看重的！
    甄明廷一惊之下，回过神来，认为甄柔说的这些，只是不想让他自责。
    甄柔了解自己的兄长，见甄明廷神色便知他的想法，于是低声一笑，继而又道：“阿兄你真的不了解女子。世间女子择夫，要么为人，求他一颗真心，哪怕挨饿受冻也无妨。要么就为财帛或权力。我曾交付真心于薛钦，却被他为权势而弃。所以，我现在择夫，想求的就是那权力。”
    甄明廷摇头道：“不是这样，我知你求的是真心，不然当初也不会极力排斥曹劲联姻的想法，更不会选择周煜。”
    见甄明廷仍不愿意相信，甄柔也不着急，依然慢条斯理的徐徐道：“女子改嫁合离都乃稀松平常，何况我不过一被退婚女子？可是甄家势微，曹、薛两家又迟早将有一战，是以，我实难相信曹劲会真心愿娶被对头抛弃、视之为妾的女子为妻。我不敢冒险，因此才愿低嫁，选择了周煜。”说到这脸上扬起自得而惊喜的笑容，“不过现在不同了，曹劲已经光明正大的下聘了，我怎能再放弃？”
    一字一句，都是有理有据，似乎真是甄柔内心想法。
    甄明廷呆了一呆。
    甄柔见甄明廷终于动摇了，旋即神色一正，郑重的看着甄明廷，一字一顿地道：“阿兄，让我嫁吧！联姻不仅是我所求，也与你乃至家族有利，此一举二得不是正好么！？”
    甄明廷心慌意乱，今日发生了太多意外，甄柔的话更带给他太大震惊，摆了摆手，吃力道：“阿柔，先这样吧，容我想想。”
    甄柔闻言一笑，不再劝了。
    曲阳翁主一直高坐案前，看着坐在左右两侧的一双儿女交锋，她是左也难的右也难，见状终是有了妥协，对甄明廷道：“既然我们要与曹家联姻，曹家的人就不可怠慢，你先好生招待。”
    吩咐的话说完，已然表明了态度，竟是一拳定音敲定了婚事。
    甄明廷呢喃了一声“母亲”，终是在曲阳翁主冷硬目光下咽了所有的话，起身一揖，应道：“喏。”说罢，转身而去。
    看着甄明廷的身影消失在院门处，曲阳翁主目光莹然，长声一叹，道：“阿柔，委屈你了。”
    母亲少有的叹然软语，让甄柔再也无法强撑了，她遽然离坐，扑到了曲阳翁主的怀里，哀泣道：“阿娘……”
    曲阳翁主张开双臂，像儿时一般揽甄柔入怀，听到那一声哭泣的“阿娘”，不由仰头，深深吸了口气，将泪意逼了回去，轻轻拍着甄柔的后背，无声抚慰。
    此时，所有话语，已然苍白。
    唯有母亲的怀抱，可以让她寻得些微慰藉。
    甄柔在曲阳翁主怀里放任哭泣，她知道既然选择远嫁曹劲这一条路，自此以后她再也没有可以软弱的资格了。
    她哭了很久，等到满腔愤怒、不甘、无奈……纷杂的情绪发泄了，她抬起头，胡乱摸了一把脸上的泪水，吸气道：“母亲，没事了。”
    曲阳翁主松开甄柔，道：“哭够了？”
    甄柔因哭得太久了，打了一个嗝。
    曲阳翁主将随身的手绢递给甄柔拭泪，又等甄柔收拾好情绪，方道：“像曹劲这样手握大权的男人，容不得人拒绝、忤逆！你既决定嫁他，多少顺他些意，随他的人回彭城待嫁吧！”
    甄柔拭泪的动作一顿，低低应了一声。
    曲阳翁主见状，不由仰头又深吸了口气，方才让自己继续说下去，道：“还有周煜，你狠一点，别害了人家。”
    甄柔猛地抬头，母女俩目光一对，她明白了曲阳翁主的意思。
    “女儿知道了。”甄柔深深低头。
    如是，甄柔这一场为寻求和乐小日子的定亲宴，也就落下了帷幕。
    她也终于正视了将嫁曹劲的事实。
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