“怎么收场？”
    行驶的马车里，伦巴低下头，心不在焉地拨弄着自己的佩剑，表情微妙，却并不回答。
    “努恩王已殁，但龙霄城依然强大，英灵宫里还有四位份量极重的大公，我不认为他们都是傻子，”泰尔斯观察着大公的表情，谨慎地道：“而星辰王子刺杀共举国王——这个结果肯定不能让所有人满意，尤其在黑沙领的军队突兀出现的情况下。”
    泰尔斯紧紧盯着伦巴的脸庞，轻声道：“你准备怎么给他们交代？或者干脆没有交代，杀光了事？”
    伦巴一言不发，表情如木。
    泰尔斯微微捏紧拳头。
    马车依然在行进，不知道离英灵宫还有多远。
    也不知道离自己的性命终结还有多远。
    没办法了。
    得下猛药。
    “如无意外，一旦努恩死去的消息传开，选王会便召开在即，”泰尔斯深吸一口气，淡淡吐字：“你觉得自己还有机会么？”
    果然，伦巴目光一动，向着他看来。
    泰尔斯抑制住内心的紧张，用最淡定的表情回应他。
    “更别提你本来就是努恩的仇人，还有着弑兄的可怕名声，”泰尔斯一字一顿地道：“大公们不会让你成为国王的。”
    伦巴的目光凝结在自己的剑上。
    “国王？”大公声调上扬，用疑问语气念出这个单词，随即他轻声冷哼，转而讽刺地重复了一遍：
    “国王！”
    “你生在璨星王室，属于皇帝的后裔，整个星辰王国天然、正统、法定的统治家族，”伦巴幽幽地道：“当然没有这样的顾虑，对么？”
    泰尔斯心中一动，那个瞬间，他像是抓到了什么。
    “顾虑？”他自然而然地追问道。
    伦巴没有理会他，锐利的目光依然停留在自己的旧佩剑上：“从努恩的祖父开始，他们就视黑沙领为眼中钉，那时沃尔顿已经开始了龙霄城对王位的垄断。”
    小滑头眨了眨眼睛。
    “到了努恩的父亲，沃尔顿家族开始尝试掌控黑沙领，”伦巴继续道，他的目光有些出神：
    “比如将黑沙大公的幼子召入白刃卫队，又比如以国王的名义，将自己的女儿，高贵的埃克斯特公主嫁给父亲——黑沙大公的继承人。”
    泰尔斯微微蹙眉。
    在努恩王与佩菲特的决斗中，他似乎听过类似的故事。
    “我的父母就是这样结合的，”伦巴叹出一口气，随即泛起黑沙大公脸上少见的微笑：“出乎意料，这段纯粹靠国王的意志结合的婚姻居然还不错——听老仆人们说，母亲想方设法让父亲爱上了她，并为他生养了两子三女，这种爱一度延续到父亲成为大公之后。”
    马车驶入一处狭窄的小巷，似乎在抄近路，或者绕远路？
    伦巴的话还在继续：
    “就这样，父亲以一己之力抵挡着龙霄城的侵蚀，即使这种侵蚀发源于他枕边最心爱的女人——家人和权力，他一生都在这样的天平上徘徊。”
    泰尔斯和小滑头静静地听着。
    这样的黑沙大公可不多见。
    “很小的时候起，哈罗德和我就被母亲带着往来于龙霄城与黑沙领之间，”伦巴大公呼出一口气，眼神里满布缅怀之色：“直到我们成年，直到哈罗德开始接手黑沙领的治理事宜。”
    “哈罗德？”泰尔斯心中一动，这个名字似乎有些陌生：“他是……”
    伦巴顿了一下。
    “哈罗德·伦巴，我的长兄，”大公的目光里闪过灰暗和讥讽：“一个可笑的傻瓜。”
    “世上没有比他更傻的人了。”
    他幽幽道。
    小滑头似乎想起了什么，她望着伦巴的脸色微微发白。
    从伦巴的语气里，泰尔斯感觉到某种不一样的情绪。
    “你没有兄弟，是吧，”伦巴的目光依然停留在那把剑上，几秒后，他寂寥地道：
    “真幸运。”
    泰尔斯挑挑眉毛：他想起璨星墓室里的那两个小石瓮，他名义上的姐姐和哥哥。
    莉迪亚和卢瑟·璨星。
    伦巴轻轻拉出他的佩剑。
    大公表情复杂，他的手指轻轻拂过锋利的剑刃。
    “直到十二年前，”伦巴微微抬头，望向泰尔斯，语气转冷：
    “一切都改变了。”
    他的举动让王子心中生寒。
    等等。
    泰尔斯的大脑开始运转。
    十二年前……又是十二年前？
    那就是说……
    “星辰王国爆发了前所未有的内乱，混乱不堪，”伦巴的声音在车厢里响起，叙说着泰尔斯再熟悉不过的历史：“自第四次大陆战争后，埃克斯特等来了百年难得的机会：让北地重归一统，从此彻底扫除来自断龙要塞的威胁。”
    泰尔斯怔怔地望着伦巴手上的剑。
    “努恩已经准备好出兵南下，他联络了几乎每一位大公，作为回应，哈罗德身为黑沙领的继承人，被派遣去参加龙霄城的诸领会议，”伦巴缓缓地吸入一口寒气，继续道：
    “意外发生了。”
    泰尔斯心中一动。
    “哈罗德队伍里的一名随从突然暴起，刺杀了努恩的长子，”伦巴的粗犷嗓音低沉而威严，仿佛有一股潜藏的力量，只听他冷哼道：“那个自以为是而残忍好杀，跟他的父亲简直是一个模子里刻出来的的苏里尔王子，就这样死在哈罗德的队伍里。”
    那个瞬间，泰尔斯的心跳漏了一拍。
    第二王子一动不动地消化着伦巴的故事，他的手则被小滑头牢牢握住，越来越紧。
    他听过这个故事。
    就在昨晚。
    “消息传到了黑沙领，”伦巴按压着自己的剑柄，脸色生寒，“父亲甚至已经做好了努恩大做文章，同龙霄城开战的准备。”
    “出乎意料的是，本该为此负责的哈罗德没有受到哪怕一丝谴责，毋论监禁和扣押。”
    “努恩软语安慰他，亲自发话为他开脱，甚至还继续让他参与会议，并将他礼遇有加地送回了黑沙领，”伦巴冷笑一声，“即使努恩失去了最重要的长子，哈罗德也没有受到留难——父亲在那个时候感觉到了不对劲。”
    伦巴看着自己的佩剑，眼神却开始失焦，仿佛在看别的东西：“我还记得哈罗德回来的那天，他在餐桌上回报着努恩的意见，劝导父亲支持龙霄城，甚至为战争前的准备，要接纳国王的官吏进驻。”
    “父亲和他爆发了激烈的争吵。”
    “我不得不拦在中间，好让他们不至于拔剑相向，”大公缓缓道：
    “也是在那天，父亲突然意识到，哈罗德·伦巴，他寄以厚望的长子和继承人，就像他最小的兄弟卡斯兰一样，早就在过去的三十年里，变成了龙霄城和共举国王最坚定的支持者和顺服者。”
    泰尔斯深深地皱起眉头：“就像烽照城？”
    佩菲特绝望的脸色浮现在眼前。
    伦巴面无表情地转向他。
    泰尔斯心中一紧。
    “就像烽照城，”他淡淡地肯定泰尔斯的话：“父亲无法忍受这样的事实。”
    “父亲觉得再这样下去，等到哈罗德继承黑沙领，那我们变成国王的附庸，就只是时间问题罢了，”伦巴的脸庞上寒意逼人，“就连黑沙大公的位子，也很快会变成龙霄城一言可决的附庸事务。”
    “恳谈、威胁、喝骂、教训，甚至让我从旁劝导，父亲试着用一切手段来改变哈罗德的念头。”
    “但都徒劳无功。”
    小滑头脸色苍白地往泰尔斯身后缩了缩。
    只见可怕的黑沙大公低下头，脸色颇有些黯淡：“终于，父亲下定决心，要收回哈罗德的继承权。”
    “事情在那个时候乱套了，”伦巴缓缓摇头：“父亲在封臣们面前稍稍提了提这个想法，他马上遭到了激烈的反对和劝谏。”
    “不仅如此，在父亲坚持要剥夺哈罗德继承权的那天起，收成减少、财政困难、商路阻断：黑沙领内的麻烦也诡异地越来越多，曾经发生在烽照城的事情，现在发生在了黑沙领。”
    伦巴冷笑一声，语气里带着深深的讽刺：
    “当整个黑沙领都在沸腾的时候，父亲这才惊醒，过去的三十年里，龙霄城渗透的不仅仅是伦巴家族的血脉，努恩所做的也不仅仅是拉拢哈罗德。”
    “哈罗德不肯屈服，父亲也不肯妥协，领地的情况也越来越糟：支持哈罗德的势力无论内外，都已经超出了父亲的处理范围，他越来越绝望，越来越憔悴，”伦巴的语调越来越低沉，话语里的情绪也越来越苍白：“黑沙领根本不是龙霄城的对手。”
    “终于，在国王的信使再次到来的那天。”
    “心力交瘁的父亲，将我叫到他的房间。”
    泰尔斯只觉得背后一寒。
    他不由自主地想起查曼·伦巴那大名鼎鼎，或者说凶名赫赫，甚至恶名远扬的事迹。
    伦巴抬起头，看向窗外的龙霄城街道：“我还记得父亲的眼睛，里面满是决绝和灰暗。”
    泰尔斯不由得抓紧了背后的小滑头。
    “他跟我谈了很久，很久，”黑沙大公的目光越来越冷，语气越来越平静，“我抱着他的大腿哭泣，用所有能想到的话语哀求他。”
    “我甚至拉开衣袖，给他看我在十四岁打猎时留下的伤口——哈罗德把我从一头雪豹的嘴里生生拖了出来。”
    大公的话越来越平淡。
    但泰尔斯的心却越来越紧。
    只听伦巴大公恍若无事地叙述道：“‘孩子，我们是伦巴，是起义王的血脉，’父亲这么说：‘我们的族语是‘永不屈服’（never_yield），无论对外，还是对内。’”
    “‘无论对皇帝，还是对国王。’”
    大公呼出一口气，眼里的黑暗无比深邃，语气坚韧而斩钉截铁：“‘我们永不屈服。’”
    泰尔斯怔怔地听着伦巴的话。
    小滑头则瞪大了眼睛。
    伦巴轻嗤一声，他低下头，正视手上的武器：“最后，他给了我这把剑。”
    那把剑鞘磨秃，剑柄磨损的陈旧兵器。
    仿佛那是他最重要的宝藏。
    “一周之后，我当众向哈罗德发出了决斗挑战，父亲批准了。”
    泰尔斯屏住了呼吸，连大气也不敢出一口。
    “母亲跪在书房前，哭了整整一夜，父亲坐在书房里，灯火亮了整整一夜，”伦巴缓缓转过他的佩剑，抚摸着剑柄上的铁拳标志：“直到母亲晕厥后被仆人送走。”
    马车里沉默了一会儿。
    一时间，耳边只余车轮擦地的行驶声。
    “这就是……”泰尔斯艰难地张嘴发话，却被伦巴打断了。
    “决斗那天，哈罗德至少有三次机会结果我的性命，结果他弟弟的性命。”大公沉稳地道，声音却有些空洞和颤抖：
    “至少三次。”
    伦巴抚摸着剑柄的手不再动了。
    他的声音变得虚无缥缈，仿佛在很远很远的地方说话。
    “最后，当我刺透他心脏的时候，我看清了他的脸，”大公淡淡道：“他在笑。”
    伦巴深吸一口气，垂首的他表情难辨：“就像把我从雪豹里嘴里拖出来的那天，一模一样的笑容。”
    泰尔斯叹了一口气。
    这简直……
    “哈罗德拉着我的领子，在我耳边说了最后一句话，”伦巴轻轻地哼声，仿佛在讲述一个别人家茶余饭后的故事：“‘记住了，查曼。’”
    “‘我们永不屈服。’”
    伦巴不辨情绪地轻笑一声。
    泰尔斯抬起头，怔怔地看着他的那把剑。
    属于黑沙大公的，那把弑兄的剑。
    “第二天，”耳边，伦巴的声音悠悠传来：
    “母亲从城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。”
    “第三天，努恩命令我前往永星城，去向整个星辰宣战。”
    泰尔斯和小滑头都一动不动。
    无言的悲哀在车厢里弥漫。
    伦巴家的这个故事，让他心中百感交集。
    “一个月后的莱曼隘口，当王国之怒带着最后的余勇突围到父亲身前时，父亲没有躲避，也没有举剑，任由穆扭断了他的脖颈，”伦巴低低地笑了一声：“我后来才突然醒悟：父亲大概是在寻死。”
    “也许在狱河之下，他能和母亲还有哈罗德团聚。”
    伦巴不再说话了。
    泰尔斯缓缓地呼出一口气。
    “所以，你所做的一切，是想要复仇？”他眉头耸动，惊疑不定地问：“想要努恩付出代价，还是要龙霄城毁灭？”
    伦巴嘲讽也似地嗤笑了一声，他缓缓向后靠倚，把脸庞重新露出在光线下：“仇恨？那种可笑的东西？”
    “别拿我跟佩菲特那种懦夫比较。”
    泰尔斯皱起眉头。
    “那你为什么告诉我这个故事？”王子疑惑地问：“别告诉我，你只是想找个快死的人说说心里话。”
    黑沙大公的眼神缓缓变黯。
    伦巴居高临下地望着他，缓缓摇头，他的声调低沉冰冷，话语寒意迫人：“你确实很特别，孩子，但你的视野依旧停留在那群泛泛之辈的水平上。”
    “至于我真正想要的，比自保，比复仇，比一个国王的死去，比一块领地的毁灭，”伦巴缓缓吸气，语气坚定：“还要多那么一点点。”
    泰尔斯认真地盯着伦巴的脸，心中飞速地揣摩他的想法。
    “当然，”伦巴轻哼一声：“你生在璨星王室，活在‘贤君’之后的时代里，不会懂得这种悲哀。”
    大公的话到此为止，伦巴合上自己的佩剑，不再说话。
    泰尔斯微微一愣。
    贤君。
    他不是第一次从北地人嘴里听见这个名号了。
    上一次听见他，是从努恩王的嘴里，当时泰尔斯没反应过来。
    但这一次，泰尔斯想起来了。
    他下意识地摸向自己的胸口。
    贤君，闵迪思·璨星三世。
    星辰三王之一。
    王者不以血脉为尊，血脉却因王者而荣。
    为什么？为什么努恩王和伦巴大公都提起这位一百多年前的星辰至高国王？
    他做了什么？
    而伦巴又究竟想要什么？
    泰尔斯深深地低下头。
    “我不明白，”泰尔斯急剧地喘息着，试图理清扑朔迷离的一切：“我还以为昨晚的一切，只是你为了自保，是不得已的绝地反扑，是誓死反击的一着快棋……”
    “如果黑沙领不这么做，那龙霄城就会……”
    伦巴转过目光，耐人寻味地看着他。
    泰尔斯咬紧下唇。
    “拉拢像史莱斯这样的他方势力，调动这么多的军队进城，在‘暗室’的眼皮底下将他们掉包，还要收买刺刺杀国王，”第二王子抬起头，急急地道：“你的这个计划根本就不周严。”
    “如果不是恰巧遇到了灾祸入侵这样的巧合，使得国王远离了白刃卫队的保护，你甚至根本就不会成功……”
    就在这时，伦巴冷哼一声，重重打断了泰尔斯的话。
    “巧合？”
    黑沙大公的目光重新变得锐利起来。
    “的确，放在平时，我这个错漏百出的计划，根本一点机会也不会有，”伦巴沉稳地道：
    “被白刃卫队重重围护的共举国王，在城中最高的英灵宫里，坐拥坚不可摧的龙霄城，掌握着最充沛强悍的兵员，享有最丰富精良的补给兵械，还掌握着暗室那样的耳目。”
    “哪怕我这两千人都是极境的战士，也不可能在这种情况下杀死他。”
    泰尔斯微微一怔。
    所以……
    “你说得对，如果没有灾祸带来的意外，带来龙霄城的混乱，带来城门和城闸的失察，带来国王的征召禁令，带来白刃卫队的失误，带来英灵宫的空虚，带来盾区的戒严，”伦巴轻轻道：
    “那光凭借我和史莱斯、乌拉德或者其他盟友们的合作，根本不可能完成这件事。”
    泰尔斯的目光凝结住了。
    他听出了伦巴的另一层暗示。
    泰尔斯的脸色慢慢变了。
    “你，你这是什么意思？”第二王子用他最谨慎、最小心、最轻盈的语气，缓慢而艰难地问道。
    不。
    不可能啊。
    伦巴淡淡地冷笑起来。
    “他们什么都没告诉你，是么？”
    黑沙大公的语气，就像是在嘲笑一个无知的孩童：“无论是灾祸的降临，还是那场刺杀。”
    “灾祸？刺杀？”
    小滑头本能地感受到眼前的气氛不对。
    果然，下一刻，带着难以置信的猜想，泰尔斯猛地前倾身体，瞬间提高了音量，几乎在用吼声逼问道：
    “‘他们’是谁？”
    “还有谁在和你合作？”
    伦巴缓缓摇头，眼里尽是轻蔑和冷笑。
    “猜猜看，”黑沙大公的声音很平稳，仿佛这是一场再轻松不过的聊天：
    “究竟是什么样的盟友和势力，能为我遮掩一切，打通关节，制定计划，甚至为我塑造出灾祸这种几乎不可能的‘巧合’，支撑我完成这样的壮举？”
    “究竟是什么样的存在，能在龙霄城掀起这样的风暴？”
    泰尔斯目瞪口呆。
    他不敢去想心里的那个答案。
    不会吧。
    不会的。
    就在此时，马车停了下来。
    泰尔斯回过神来，望了一眼车外。
    “这里不是英灵宫，”第二王子愣了一下：“你要干什么？”
    伦巴缓缓呼出一口气：“我的其中一位合作者要你活命。”
    泰尔斯瞪大了眼睛。
    “我们不妨来看看，”黑沙大公打开车门，冷冷道：“你能卖个什么价码？”
    ————
    星辰王国，永星城，不知名的地下。
    火把已经渐渐熄灭。
    第一缕阳光自由地穿过比巴掌还小的铁窗，在地上投射出一个“#”形状的影子。
    就在此时，密闭牢房里传来粗豪的嗓音：
    “日出了。”
    牢房之外，坐在椅子上的那个健壮身影缓了一下，这才慢慢抬头。
    “是啊，”戴着王冠的健壮身影淡淡地道：“日出了。”
    “我猜你不是那种能跟叛国者隔着牢门，对面枯坐半个晚上的人，”牢房里的北境公爵，隔着牢门上的闸口，嘲讽也似地问道：“发生什么了？”
    椅子上的身影发出沉重而威严的声音：“你看出来了？”
    “每当你有心事的时候，就会一个人坐着发呆，”瓦尔·亚伦德轻嗤一声：“我还记得你因为大闹红坊街，而被罚去西城警戒厅实习的时候。”
    “你第一天上岗，结果鼻青脸肿地回来之后，就是这副模样。”
    健壮的身影微微一颤，那个瞬间，他的声音里参杂了一丝灵动和笑意：“你知道，姬妮力气很大。”
    回答他的，是北境公爵不屑的冷哼。
    沉默。
    一会儿之后，健壮的身影摩挲着自己手上的一枚璨星徽章，淡淡地问道：
    “瓦，你会想念他们吗？”
    小小闸口后的囚徒似乎微微一愣。
    “谁？”公爵低落地反问道。
    健壮的身影露出一双疲惫的蓝色眸子，里面充满了不知名的情愫。
    “家人，”他平静地道，声音依旧低沉：“那些我们在素日里习以为常，却在失去之后才会想起来的人。”
    牢房里的人没有说话。
    于是健壮的身影继续道：
    “比如老亚伦德公爵，还有你的兄弟们，罗翰，库尔，努兰诺尔，还有你的姐姐，你的妻子，你的长子和次子……”
    “咚！”
    牢房后传来一声剧烈的捶响。
    “够了，”公爵喘着粗气，带着压抑已久的愤怒，咬字道：“现在说这些还有什么意义？”
    几秒钟的沉默。
    “不，这是有意义的。”
    健壮的身影缓缓地起身。
    “差不多了。”他淡淡地道。
    牢房后的囚徒没有回答。
    “我来这里，是要告诉你，”牢房外的来缓缓道：“十二年前，北境血流成河的罪魁祸首……”
    “那个汇聚军队，南下侵攻的埃克斯特国王。”
    牢门后的北境公爵微微一顿。
    他的脸庞重新露出在闸口上。
    他的呼吸越来越重。
    在那里，他看着牢房之外，看着星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，带着挺拔而健壮的身姿，用最冷漠和可怕的语调，沉声道：
    “那个在攻破断龙要塞之后屠城三日，春天后将兵锋开进北境的家伙。”
    “那个把你的父亲吊上城门，将你的兄弟砍成肉泥，害得你姐姐和妻子失踪，你的两个儿子死亡，你的小女儿手足瘫痪的罪人。”
    “那个在北境，在你家族的土地上烧杀抢夺，**掳掠，罪行累累的暴君。”
    “那个让星辰王国的灾难，更加深重的可恨仇敌……”
    “咚！”
    北境公爵的双手猛地握上闸口旁的铁栅栏。
    指节苍白，指尖微颤。
    “你说什么？”公爵的声音带着颤抖。
    “努恩·沃尔顿七世，在昨夜死于非命，”只听凯瑟尔五世不容置疑地寒声道。
    “所谓的天生之王，已经为他的暴行，付出了代价。”
    死寂一般的沉默。
    仿佛过了一个世纪，公爵粗重的呼吸声才缓和下来。
    “你做了什么？”瓦尔抬起头，用他最难以置信的目光，投向自己曾经的密友，现在的国王：
    “凯！”
    “你是怎么办到的？”
    “你究竟做了什么？”
    凯瑟尔没有回答，只是冷冷地看着公爵，缓缓出声：
    “昨夜，龙血流淌于北地之上。”
    “埃克斯特的混乱由此而始，巨龙的国度将从此衰亡，”国王的声音里带着可怕的寒意：“带着血色的光芒，黯淡已久的星辰会重新升起。”
    “光辉璀璨。”
    “更胜从前。”
    凯瑟尔话音刚落，就毫不犹豫地转过身，离开了这个隔间。
    丝毫不理会身后北境公爵歇斯底里般的疯狂追问。
    至高国王面无表情地推开一扇铁门，走出走廊。
    在那里，一个穿着黑色斗篷，扶着手杖的苍老身影，向着国王微微鞠躬。
    “一切顺利吗？”国王冷冷地问道。
    “当然，”王国的情报总管，秘科的主人，‘黑先知’莫拉特微微一笑，他抬起身来，语气里尽是轻松和平淡：“我的陛下。”
    “只有一个小小的意外。”
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