一队骑兵沿着官道狂奔，然后转入小道，进入一个村落。等他们进来时，此地的里正便上前相迎。
    骑兵队正翻身下马，他的口鼻，皆以布帛遮住，嗡声嗡气的道：“死了多少？”
    里正愁容满面：“到此时，已死了七人了。这位郎君，可有医师前来？”
    骑兵队正并不答话，拨开里正，便往村中行去。打量了片刻，才对追上来的里正道：“死者以火焚烧，方可下葬。死者家属，隔离观察。”
    又派人牢牢把守村道，许进不许出。若再有人发病，就是满村死绝，也不许出走一人，成为新的传染源了。
    这样的例子，在九江郡，到处都是。饶时朱治手脚再快，却也无法控制，这么大的商队。他也无法得知，在他到来之前，商队的人都与外面的谁，接触过。于是，疫情就这样理所当然的，在九江郡爆发开了。
    朱治手忙脚乱，在上报给孙策请求支援的同时，也派出了所有的士兵，彻底在九江郡，清查病情。能控制的尽量控制，等候救援。不能控制的，那就毁灭吧。
    远隔了个豫州，九江竟然也发生疫情。让豫州的夏侯惇等人也吓了一大跳。忙忙也把淮水守得死死的，不让扬州人踏足一步，生怕这疫气就传了过来。
    而在徐州，关羽也第一时间，关闭了徐、扬通道。全州军队进行警戒状态。准备随时扑灭徐州境内有可能发生的疫病。
    天下人都对瘟疫谈之色变的时候，曹操却看到了机会。于是他便召集诸臣，来殿中议事。诸臣落坐毕，曹操乃道：“今中原有疫，而传至江东。自北而南，百姓骚乱。此正是我夺荆州之良机也。我欲举兵顺水而下，与南郡一道，攻取荆州四郡。诸卿意下如何？”
    众人面面相觑，这个时候，不是要严防死守，以免瘟疫传播吗？这个时候出兵，真的不会出事？
    要是两家交战，瘟疫传染到自己军中了，这该如何是好？
    于是董昭便劝道：“主公，此时疫病横行，肆虐神州，此为上天见人间之多艰，故以此而惩戒。主公当勤修德政，上体天心，下恤百姓。万万不可妄兴兵戈！”
    曹操听了这话心中就不太舒服。他儒法并重，骨子里虽然也算是个儒教徒，但对动不动就搞天人感应的儒家这一套还是很不以为然。什么事都推给上天，这瘟疫关上天什么事？当然，他也不敢明说出来。毕竟涉及到了信仰神学问题。
    于是曹操便把目光转向其他人。
    毛玠也不赞同这个时候出兵。虽然他看到了机遇，但更大的还有风险。这个时候的瘟疫，爆发时间快，传染面积广，动不动就死一大片。若真的因为起兵而把疫气给传播过来了。这多年基业，岂不是要毁于一旦？
    不见北方刘玄德那里，面对疫情之时，也如同大敌么？听说把兖州通往各州的要道都给封锁了。这分明是打着万一不行就放弃兖州，让兖州百姓自生自灭的主意啊。
    程昱却提出不同的见解：“此时兴兵，一则南北大疫，我军可出其不意，此天时也；二则豫、益可夹攻荆州四郡，此地利也；三则刘备、孙坚手忙脚乱，无瑕来顾，此人和也。主公当宜速战速决，一举而下荆南四郡！不过瘟疫太过猛烈，当于军中多备药材、医师，以备万全。又闻刘玄德当年防疫除蝗，有卫生防疫之言。为灵帝所纳。可命军中效仿之。”
    曹操欣慰的点了点头，这才是老成持重的谋国之言呐。郭嘉一言不发，只是他一脸的兴奋，曹操就知道不必再多过问。
    于是，曹操便下令整顿三军。以曹洪、于禁为大将，率二万人马，顺水而下，进击荆州。同时，又通知已经从兖州撤退回来还屯南郡的曹仁，秘密准备军事物资，调动兵马，等益州兵到之后，便一起发动雷霆一击。
    在曹操看来，只有把整个荆州拿到手了，他东南面的防御，这才做到了万无一失。到时豫州、荆州与益州彻底连成一块。在地盘与人口上来说，他与刘备的差距将会进一步缩小。根据东汉桓帝年间的户籍调查，天下丁口超过500万的大州，无非是豫、冀、荆、益、扬五州罢了。若是他能吞并荆州，则天下大州，他独占其三。再在自己的地盘上埋头苦练内功，稳步发展，等人口恢复，社会秩序稳定，到时谁胜谁负，还不一定呢。
    荆州是他之前就一直惦记着的肥肉。为此还忍痛放弃了北方，也放弃了袁绍这个从小到大的朋友。之前是没有办法，所以让孙坚给咬了一口肉去。荆南四郡，一直是曹操心中的痛。如今有了机会，岂有不收回来的道理？
    控制了整个荆州，对扬州的孙坚，曹操从此就会彻底占据上风。而防御起北方的刘备，也将会更加游刃有余，从容不迫。
    这么好的一块地方，也只有不思进取的刘景升，才会安坐在那里一动不动当个土霸王。这等帝王之资的好地方，要是曹操早早得到了，哪里会是现在的局面。
    曹操之前对荆州用兵，一直心生犹豫。根本原因还是怕引起孙坚与刘备的共同反应。现在两家地盘都发生了瘟疫，想来他们现在正在头痛防疫的问题。哪里还能顾得及曹操。
    而且荆州几大要害，全在曹操手中。南阳不必多说了。除开南阳之外的江陵、夷陵等几大重镇，都在曹操所控制的地盘当中。
    所以想要自北而南攻打下荆南四郡，曹操还是非常有把握的。这几年，坐镇荆州的曹仁等将也不是一点事情也没有做。在曹操的指示下，各种密探，已经把荆南四郡穿透得如能筛子一般了。
    在曹军看来，荆南四郡，已经不再有秘密。那么，就趁这个千载难逢的机会，让荆州彻底真正的“团圆”吧。
    就在天下人都把目光投向兖州与扬州的疫情的时候，曹操悍然兴兵了。曹洪与于禁率精兵两万，顺水而下，抵达江陵，与曹仁相合。
    随后，曹仁也以防疫为名，调动人马，骗过了扬州方面的探子。然后秘密行军，顺水而下，一鼓而破孱陵。
    消息传开，天下震动。
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