众所周知，格拉迪欧帝国的皇帝时常会借助教皇的力量，向逝去的贤者请教。正因如此，皇帝甚至为教皇修建了一座肃穆的宫殿，作为教皇的居所。而那里正是玛格丽特小姐此行的目的地——教皇殿。
    玛格丽特小姐轻轻地推开教皇殿的大门，放眼望去，教皇殿里一片幽暗，仿佛容不下一丝光线，就连最耀眼的阳光亦是止步于教皇殿的大门之外。玛格丽特小姐只能隐约看到一层猩红柔软的地毯，一直铺到教皇殿的尽头，王座之前。
    整个教皇殿一片死寂，看不到一个守卫或是侍者。玛格丽特小姐抬起脸，望着教皇殿最深处的王座，不禁发出一声叹息。
    “是玛格丽特吗？”
    一道苍老而嘶哑的声音，从王座上响起。几乎就在这道声音响起的同时，教皇殿内突然明亮得如同白昼，照亮了王座上的那道人影。玛格丽特小姐神色复杂地望着那道人影——那是一个披着法衣的老人，衰老得仿佛随时都有可能死去，然而他的双眼之中，却是蕴含着温暖而仁慈的光辉。此刻，这双眼睛正微笑地看着玛格丽特小姐。
    “正是。”玛格丽特小姐慢慢地走了过去，“教皇大人，以您的智慧，想必我的来意您早已知晓了，对吗？”
    教皇只是微微颔首，不发一语。
    玛格丽特小姐沉声说道：“即便如此，我也要试着阻止这场战争。”
    教皇似乎没有听到玛格丽特小姐的话，而是长长地叹了一口气。这声叹息之中，充斥着异常沉重的疲惫之意——那是历经不知道多少岁月积淀下来的疲惫。唯有坐在王座之上，才能够清晰地感受到，无尽的空虚和漫长的时间，是何等强大的敌人。
    “你无法违抗我的意志。”教皇俯视着玛格丽特小姐，眼中流露着淡淡的怜悯和欣慰，“在这悠久的时间里，我一直都在观察着人类。这个世界上，到处都充斥着暴力、欺诈、恶意、谎言，正如同许多年前一样。阿库玛教会对世人的救治并不能给这个世界带来真正的和平。鉴于以上的一切，我得到了一个结论，那就是——人类的本性是罪恶的。”
    “所以，我要换一种更加正确的方式，对这个世界加以矫正。”
    玛格丽特小姐直视着那张苍老的面容，不甘地叹了口气：“原来如此。”
    教皇微微颔首，忽然露出了一丝笑容，仿佛神往着什么似的：“玛格丽特，你应该还记得吧，我曾经向你提起过的‘神之时代’。”
    玛格丽特小姐没有说话，继续听了下去。
    “那个时候，众神是居住在大地上的，众神和人类之间的界限还很模糊，大地上没有痛苦、饥饿、纷争和悲伤。但是后来，不知道是出于什么原因，众神离开了大地。从那以后，人类就成为了大地的主人，直到今日。”
    “而我要做的，就是重现‘神之时代’，让那个只存在于传说和幻想中的世界，变为现实。为此，清理罪恶是必要的。”
    教皇的双手按住王座的扶手，微微用力，站直了身体——坐着的时候，教皇看上去只是一个迟暮而慈祥的老人，然而站直了身体之后，就会惊讶地发觉，教皇的身材其实相当高大。玛格丽特小姐甚至需要抬起脸，才可以与之对视。但是，就在刚才的一刹那，玛格丽特小姐隐约感觉到，眼前的教皇似乎哪里发生了些变化。
    “玛格丽特，或许你真的有可能阻止我……假设我一直都是这具迟暮之身的话。”教皇低声说道，“但是现在，你已经没有希望了。”
    教皇说话的声音渐渐变得和年轻人一样清爽，玛格丽特小姐瞪大了眼睛，满脸意外地看着教皇——教皇脸上的皱纹以肉眼可见的速度变得消减，透着健康的光泽；枯瘦的手掌上，松松垮垮的皮肤逐渐变得光滑细腻；银白的长发亦是变得漆黑。只是短短数秒的时间里，教皇竟然从一个迟暮的老人，变成了一个充满活力的年轻人。
    如果不是眼前这个年轻人的双眼里，蕴含着和年迈的教皇一样充满智慧与沧桑的光辉，玛格丽特小姐几乎无法将其与数秒钟之前的教皇联系到一起。
    “久违了啊，这具年轻的身体。”教皇闭上双眼，深深地吸了一口气，“玛格丽特，你还是坚持刚才的想法，打算试着阻止我么？”
    玛格丽特小姐点了点头，算是做了回答。不知道什么时候，她的指尖上已经燃起了一团幽绿的火焰，其中仿佛蕴含着强大的生命力，却又隐约散发着一丝来自冥界的气息，极为矛盾。转瞬之间，幽绿火焰便是席卷了整个教皇殿。然而在与别的物体接触之时，幽绿火焰却并没有燃烧起来，而是黏附于物体表面，温驯得如同绵羊一样。只要玛格丽特小姐心念一动，幽绿火焰就会立即爆发出可怕的高温。
    “玛格丽特，你对鬼火的操纵是越来越熟练了。”教皇满意地点了点头，“可惜，只用这一招的话，是没法阻止我的。”
    环顾四周，教皇的视线所及之处，到处都是幽绿火焰。相信玛格丽特应该也非常清楚，用鬼火布下的阵势根本无法限制自己的动作。既然如此，玛格丽特布置数量惊人的鬼火是作为后续招式的前奏，还是说……
    教皇突然看到，玛格丽特小姐的眼中闪动着一丝狡黠的笑容，不由得想起了什么。伸手一指，鬼火刹那间就消散了一大片。透过那片没有鬼火的空白区域，本该看到教皇殿的墙壁或是天花板才对，可是映入教皇眼帘的却是一片漆黑。
    一股股异常熟悉的气息，从那个方向透了进来。玛格丽特小姐随手撤去鬼火，这样一来，四周的景象就在两个人面前展露无遗了——
    教皇和玛格丽特小姐竟然位于一片荒野之中，不时有漆黑的大风从上空刮过，卷起一阵阵浓烈的死亡气息。
    (本章完)
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