戴衡玉领命起身，朝着棚下将身一纵，恰好白琦纵回，二人正好迎了个对面。眼见他二人就要撞在一起，白、戴两人同时将身一偏，正好擦肩而过。白琦到了台上时，戴衡玉也安安稳稳地站在莲花桩上，使了个鱼鹰倦立的架势，朝西芦棚道声“请！”
    按照事先的安排，这时本该由陈长泰上台应对戴衡玉。但之前戴衡玉和白琦两人所使得那手轻功，却让陈长泰大为吃惊。这等轻功身法，慢说他不会使，就是连看也未曾看见过。他不禁有些心怯，当下向罗九连使眼色，
    正所谓吃人嘴短，拿人手短。罗九在陈家这两年，好吃好喝，各种供应从无短缺。他食人之禄，就要给人分忧。现在主家有了难处，他不出面，未免有些说不过去。
    好在那沙堤、木桩他自认也能应付，于是便起身对法元道“弟子去会这厮。”说罢，也将身纵到西芦棚下一个莲花桩上。
    戴衡玉见来了罗九，不敢怠慢，站在莲花桩上朝对面拱手，道一声“请！”然后将身往沙堤上面纵去。脚尖刚着沙堤，两手倏地分开，收转来到腰间往上一端，稳住下沉之力，使用登萍渡水的功夫，疾走如飞，纵到第二个莲花桩上。
    罗九虽不会这种草上飞的功夫，但他到底练过剑术的人，气功极有根底。他见那其细如雪的黄沙，堆成上尖下削的沙堤，慢说是人，就是飞鸟在上面走过，也不能不留脚印。只得运动真气，将身体提住，凭虚在沙上行走，居然也到了沙堤尽头的莲花桩上。
    严人英看着戴、罗两人在沙堤上行走，忽见之前捉蛇的那个叫花子正倚在擂台底下一根柱子上。他所站的方位面东背西，所靠的那一根柱子正挡住西芦棚目光。
    这时戴衡玉和罗九对面交代了两句江湖上的套语，便往刀堤上纵去。罗九觉刀堤比沙堤易走得多，冷笑一声，也往上便纵。二人俱是行走如飞，不一会儿便都走到尽头。
    戴衡玉纵到莲花桩上，刚要对罗九拱手道“请”，便听喀嚓一声，罗九站的那根莲花桩忽然折倒，将罗九跌翻在地。
    罗九恼羞成怒，正要发作，佟元奇已从东棚席上飞身下来，一面招呼戴衡玉回去，一面大声说道“头一场胜负已分，请禅师另派别人登台吧。”
    罗九虽已改拜法元为师，但对佟元奇到底还有三分畏惧，当下不敢多言，只得满面羞惭，飞回西芦棚去。
    法元起先见罗九忽然跌下莲花桩来，非常诧异。见佟元奇飞出，急忙也跟着前来。一听佟元奇发言，先不还言，急忙拾起地下折断的莲花桩，又把衡玉上的那一根莲花桩拾起，细细比看。只见这两根莲花桩都是虚飘飘地插在土内，东西一般无二，分明罗九用力稍猛，将它折断。
    再检看两面刀堤时，也是一般轻重深浅插在浮土之内。只不过罗九走过的依然完好如新，衡玉走过的刀锋尽卷，着土半截，却一丝不歪斜。这种轻身功夫中所暗藏的劲力，实在少有。即使莲花桩不倒，罗九也已输了一半。
    不过罗九既然暗驭剑气，提着身子在上行走，何以会将莲花桩折断？分明是中了旁人暗算。只是自己既查看不出一些形迹，倒不如认输，另派能手登场显得光明。
    于是，便对佟元奇道“罗九一时不留神，有此失着。待贫僧另叫别人登台领教吧。”
    佟元奇道“今日之事，原说各按自己功行能力交手。适才贫道因见白庄主是主体，故此命他出场。禅师疑他精通法术，贫道才命戴庄主出来。原指明与陈庄主领教，想教双方主体人物先一见胜负，再由双方所请嘉客登场，谁知禅师却教罗九上来。
    此人本是贫道逐出门外的孽徒，颇知剑术。贫道也知戴庄主不是敌手，只是既已登场，遇强便退，有失江湖体面。只要罗九不倚剑术欺人，一任他强存弱亡。
    不料罗九昔年在贫道门下以为学习剑术便可无敌，对于武功不屑力求深造。到了沙堤，便用驭气飞行之法，不敢将脚沾沙面，已经有些暗中取巧。后来上了刀堤，仍用前法。却不知这登萍渡水与行刀折刃的软硬功夫，行沙是要脚不扬尘，不留痕迹。行刀却要身不动，所行之处刀锋全折，才算合格。
    刀不折刃，已然输了一着，末后又不留神，将莲花桩折断。如非贫道知机赶来，他便要恃强暗用飞剑，岂非无耻之尤！禅师认输，足见高明。不过首场既先比武功，此番登场人务请量才派遣，免犯江湖上规矩。”说罢，不俟法元答言，将手一拱，飞身回棚。
    法元受了一顿奚落，不由心中暗恨。心想“你们休要得理不让人，少时便叫你知我们的厉害！”回转芦棚，先唤过罗九，问他怎么跌下来的。
    罗九道“弟子一上去，便用驭剑轻身之法，始终没有沾着堤面。到了刀堤尽处，刚往莲花桩上一纵，还未上台，就感到双脚好似被人扯了一下，然后便跌下来了。”
    法元心知罗九虽不会渡水登萍的功夫，但是无论如何也不会从桩上跌了下来，猜测定是敌人暗中使坏，便问罗九跌倒时可曾看见什么形迹。罗九回答什么也没看见。法元虽知敌人施了暗算，但因拿不住敌人把柄，也是无可奈何。
    因上回是东芦棚先派人登的场，所以这回该西芦棚先派人登场。于是，法元便问何人愿往。
    当下便有粉牡丹穿云燕子柳雄飞起立应声道“弟子愿往。”
    法元知他所练轻功已臻绝顶，因为鉴于罗九受了暗算，再三嘱咐柳雄飞注意。同时自己觑定两堤，准备一旦看出动静，便与敌人理论。
    这时台前莲花桩已被白琦命人换好新的。
    佟元奇见法元派柳雄飞出场，便对众人道“来者是西川路上有名的淫贼，何人愿去会他？”
    湘江五侠中的黄人瑜应声愿往。
    黄、柳二人各由东西芦棚走完沙堤，到了莲花桩上。柳雄飞问起对方姓名，知是湘江五侠之一，不敢怠慢，将手一拱，步上刀堤，走到尽头莲花桩上，分外留神，且喜不曾出了差错。双双纵到台上，各取出兵器，摆开门户交起手来。
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