“谢谢。还有……我对教会曾犯下的过错……感到万分抱歉……”
    “错不在你，你也只是个被蒙蔽者罢了。”
    她摆摆手，头也不回地朝架设中的阵地走去。
    法琳娜张了张嘴，最后却只化为了一声轻叹。
    不过她没有见到的是，离开的佐伊微微翘起了嘴角。
    结果就像铁斧所说的那样，身为驾驶者的她最终什么忙也没能帮上，一刻钟不到的时间，第一军就做好了射击准备。
    “报告，一、二、三号火炮已装填完毕！”
    “开火！”指挥者果断下令道。
    随着一声巨响，炮座下方刹那间扬起了一片薄纱般的雪雾，轰鸣声在山野中回荡不息，宛若滚过天边的惊雷。
    滚烫的弹壳被排入雪地中，发出滋滋的声响，而新的炮弹很快装填入内，等待着下一次击发。整个过程行云流水，炮兵之间默契的配合如同一人，从这一细节就可以看出，他们平时的训练达到了何种程度。
    法琳娜意识到，第一军和其他军队的差距绝不仅仅只是在火器上。
    十余息之后，她看到山头终于扬起了一串雪柱！
    ……
    “地面部队开始射击了！”
    位于海鸥号上的希尔维则看得更清楚一些。
    三发炮弹划过一道长长的抛物线后，全部落在堡垒型畸兽的附近，最近的一颗距离不到三百米。突如其来的爆炸令周围驻扎的魔鬼顿时混乱起来，几只恐兽则振翅飞上了天空。
    将校正信息告诉底下的炮兵指挥后，她将注意力全部放在了敌人的动向上。
    “魔鬼的反应如何？”提莉问道。
    “主要目标还没有移动的迹象，目前暂时仅有少数恐兽升空，应该要不了多久，它们就会发现卡车队伍。”
    “运气不错。”安德莉亚吹了声口哨。
    的确，运气不错。希尔维微不可察地点点头——按照参谋部制定的计划，反击小队原本做好了在抵近堡垒畸兽前就被发现的准备，继续顶着巡逻恐兽的阻拦强行朝目标开火的。而这一方案的依据则来自之前在沃土平原和魔鬼先锋军作战所积累下来的经验，如果对手是厄斯鲁克的话，二十到十五公里便已是高危险区域了。
    虽然刚刚经历过一场大战，大量兵力都被派往了沉池湾，但作为极为重要的“移动方尖碑”，堡垒附近依然有恐兽和不少守军驻防。然而它们的警戒圈并没有做得滴水不漏，在很长一段时间内，都没有恐兽飞掠这片区域。
    正是因为敌人没有早早发现反击小队，提莉才让希尔维继续指引卡车前进，直到距离目标八公里时才转入炮击阵位。
    这只能说明，敌军在攻占四城后出现了松懈！
    片刻间，第二轮炮弹也呼啸而至。
    经过校准的次轮打击明显精确了许多，其中两发穿过堡垒畸兽高耸的骨架，一前一后落在其脚下，炸死了好几只狂魔。第三发则直接贯入了畸兽宽大的背部，掀起了一片积雪和血肉残渣。
    畸兽发出刺耳的尖啸，同时向前迈出了两条腿。
    更多的恐兽从四面八方飞出，并于空中结成了一支编队。
    不过等它们确认袭击来自何方时，已是五分钟后——这在以往的战斗中绝不能算慢，但面对八公里外的要塞炮，五分钟已够炮兵打出十轮炮击，这还包括了调整射击参数的时间在内！
    此次行动并未像塔其拉之战那般，以一发精确的“断腿打击”结束战斗，可对于敌人而言，结果却要惨烈得多。屡遭轰击的骨架之躯已伤痕累累，上面遍布着好几个弹坑，透过层层断裂的骨头，可以看到下方颤动的脏器和四处流淌的蓝血。尽管它竭尽全力想要逃跑，不过比起火炮的射速，这一尝试并未起到多大的效果。
    当又一枚炮弹钻入畸兽体内时，它发出了凄厉的哀号，那庞大的身躯在闪过一道蓝光后，竟整个炸裂开来！内脏和血液如瀑布般洒下，将山坡上的积雪染上了一层诡异的色彩。空荡荡的肢体仿如失去了支撑，无力地折断、剥离、垮塌，轰然砸在那些来不及躲避的魔鬼身上，将它们压成了一摊扭曲的破布。
    “当心，它们来了！”
    与此同时，希尔维也向车队发出了恐兽逼近的警告。
    第一千三百四十章 狩猎者在后
    “敌人发现我们了！快，收拾好东西登车，所有人按原路进行撤离！”
    尽管不清楚第一军为何能对魔鬼的行动了如指掌，但听法琳娜听到命令后的第一时间便飞身奔上了卡车。
    她娴熟地关闭排气阀，并将控制魔方开关的两根手柄重新推至启动位，车头气缸砰砰地颤抖起来，压力表的指针也在以肉眼可见的速度向右端移动，不一会儿便达到了标准点。
    这意味着只要松开刹车，车子随时都能动起来。
    她探出头，向山坡方向望去，只见刚才还雾气弥漫的山顶，现在已清晰了许多。那些如瘴气般的红雾正在以肉眼可见的速度消散，同时洁白的坡面上出现了许多芝麻大小的黑点，它们顺着坡道涌下，朝车队所在的方向扑来，犹如出巢的蚁群。天空中更是显露出数十只飞行魔物的身影，大有决不放过他们之势。
    这一幕令法琳娜不禁想起了赫尔梅斯高原的城墙。
    在那里，数以万计的邪兽便是像这样冲击审判军构成的防线的。
    “出发！”一名神罚女巫用力拍了拍她的车门，这是所有队员都已完成撤离准备的讯号。
    法琳娜深吸口气，拉起了刹车杆。
    蒸汽卡车缓缓移动起来。
    其他车组这时也启动了他们的卡车。
    从转向调头到驶离射击区域，大家都做得无可挑剔，甚至比考核时还要更完美一些，不过即使如此，敌我双方的距离也没有被拉开。等到车队提升至最高速时，来自空中的追击者反而离他们更近了一些。
    “不……不好，它们的速度太快了，这样下去我们会被追上的！”乔焦急地喊道。
    法琳娜紧握着方向盘不为所动，长着翅膀的永远比地上跑的要快，这点可以算作是常识。既然敌人连飞行部队都有，他们被赶上也不过是早晚的事情。考虑到灰堡人和魔鬼交手已久，应该不会不知道这一点，那么现在唯一的希望便是，他们对此情况早已做好了防备。
    无论接下来第一军要如何应对，那都将是她无法插手的战斗。
    因此她目前最重要的任务就是掌控好这辆卡车，不要拖了其他人的后腿。
    “不要去管追兵了，帮我盯着前面的路，有坑的话尽早提醒我！”她面不改色道。
    乔咽了口唾沫，随后用力点了点头，“我知道了！”
    ……
    整整一个多小时，古德唯一能看到的只有海鸥号的尾翼与忽闪忽现的航迹灯。
    长时间身处云层之中，令他失去了方向与高度感，这种状态下的飞行对体力和精神都是巨大的损耗，他必须聚集起全部注意力，才能维持住飞机的位置。
    从指北针的变化来看，空骑士团除了一开始是向北飞外，其余时间都是在一个空域内盘旋，显然是在等待敌人出现。
    至于其他同伴在哪里，现在的情况又是如何，古德心里一点头绪都没有。
    除开这种挥之不去的茫然与压抑感外，云层中糟糕的环境也是一大问题，潮湿的水汽在挡风玻璃和机舱上凝结出了一层细霜，虽然寒风被飞行服的胶皮内衬阻拦下来，但潮气依然带走了部分体温，让他的手脚如同一块木头般迟钝。
    如果不是后座还有个芬金能说上几句话，他觉得自己恐怕坚持不到现在。
    提莉殿下曾透露过，陛下正在研究一种通讯装置，可以使两个不同地方的人隔空交流。他此刻心中最大的念头，便是期望这种东西能尽早成为现实。
    “看，灯变了！”
    芬金忽然喊道。
    古德朝海鸥号望去，只见那盏悬挂在机尾的黄色灯光不知何时变成了鲜艳的红色。
    他不由得精神大振！
    红色代表着攻击信号，一旦航迹灯发出红光，则代表他们应立刻向下飞出云层，向敌人发起进攻！
    至于敌人是谁，管他的呢。
    总比继续在这迷宫般的云层中兜圈要好！
    古德毫不犹豫地压下操纵杆。
    洁白的云层顿时笼罩了他。
    当视野恢复的那一刹那，古德感到全身都为之一轻，黑白相间的大地与灰蒙蒙的天空仿佛成了绝佳的美景，同时映入眼中的，还有一群交错飞行的恐兽——后者完全没有注意到突然从云层中钻出的空骑士，它们离地面已不到三百米，其目标显然是雪地里那拖着长长轮辙的蒸汽卡车小队。
    而他们的机头恰好迎着敌人前行的方向，这是一个绝佳的接战角度，只要稍稍控制飞机的俯仰，机枪射出的子弹就能纵向贯穿敌人的编队。何况空骑士在高度上占据着绝对优势，一轮扫射后无论恐兽作何反应，都难以摆脱双翼机后续的追击。
    简直就跟教科书上一样完美。
    之前躲藏在云层中的郁气一扫而空，古德控制着飞机俯冲而下，同时按下了开火扳机。
    坐在后座的芬金更是发出了一声怪叫。
    瞬间，天空中多出了十余道银色的流光，它们以不同的角度射入恐兽群中，并从头一直蔓延至尾部。面对这突如其来的打击，魔鬼根本没能做出任何反应，好几朵血花从空中绽开，被命中的狂魔和恐兽如石头般向地面坠去。
    此刻它们才意识到，自己并不是这战场上唯一的狩猎者。
    兽群轰然散开，一部分继续朝着车队扑去，一部分则调转方向，似乎打算和空骑士决一死战。
    二十六只，古德很快点出了对方的数量。
    从某种意义上来说，双方人数几乎均等，除开以前零星遭遇的几只巡逻恐兽，这一回算得上是他们首次大规模空战了。
    “给海因兹打出旗号，让他跟在我们后面！”
    他扯着嗓子喊道。
    短短二十秒钟，空骑士团便已从恐兽头顶掠过，第一回合以他们的完胜结束。
    凭借俯冲带来的速度，古德驾驶的天火号很快完成了折返，以一道完美的弧线从侧面切入到一只努力爬升的恐兽背后，双方距离不到两百米，他甚至能看到狂魔正努力转身，试图找寻最合适的投矛角度。
    不过他显然不会给对方这个机会。
    枪膛喷出火舌——绽放着明亮光辉的曳光弹如流星般穿透了恐兽的背脊。坐骑的陡然坠落令它的尝试化为泡影，即使没有被机枪当场命中，但从这个高度落下，结果也没什么区别。
    芬金忍不住吹了声口哨。
    其他队友也纷纷锁定了自己的目标，双方很快厮杀成一团。
    第二个回合开始了。
    第一千三百四十一章 骄傲
    “右边，四时方向……两只！”队友的警告和机枪扫射声混杂在一起，显得时断时续，“注意——投矛！”
    古德猛地向左推杆，双翼机顿时翻转大半，倾斜着向下方坠去——
    “咻——！”
    骨矛带着啸声从头顶掠过，其中一根直接洞穿了上机翼，在蒙皮上留下了一个拳头大的窟窿。
    他看也不看敌人，继续向下方加速，使得飞机很快达到了极速。
    这即是空骑士与敌人交手以来，提莉殿下总结出来的作战方法。恐兽在低速下具有双翼机远不能及的灵活性，它们既可悬停于空中，也能在极小的半径内完成调头、倒飞等动作，这使得模拟对战时用战术动作来摆脱咬尾的那一套很难行得通，同时后座射手也几乎无法在有效射程内预判目标的路线，两者加起来对于缠斗来说极为不利。