“这样做……真的没关系吗？”回音透过指挥所的窗户，望着码头边那些被抽得满地翻滚的沙民，面上露出一丝不忍之色。
    “他们从来不知道纪律是何物，所经历的生活一直是弱肉强食，想要让这伙人尽快派上用场，除了战争外，也只有这个法子了。”铁斧恭敬地回答道，“您在极南境待的时间不长，族长大人对您也十分关爱，所以您可能并不知道这些小氏族的秉性。这种程度的教训不算什么，甚至可以说是非常必要的，否则他们只会认为傲沙毫无威信，软弱可欺。”
    说到这里他少有的犹豫了下，“我想您觉得不大适应可能是因为……陛下有时候实在太过仁慈了。”
    “完全同意。”趴在窗边的安德莉亚耸耸肩，“贵族里有一句谚语，萝卜和大棒才是统治领民的最好方式。而萝卜越粗壮，领主则越仁厚。”
    “萝卜是什么？”蜂鸟好奇道。
    “一种食物，跟陛下的玉米差不多吧，算是晨曦王国的特产。”安德莉亚解释道，“但再粗壮的萝卜也比大棒细上许多，因此这句话的言外之意便是，惩罚要重过赏赐，领民才会懂得珍惜。像罗兰陛下那样的领主，在辉光城只会被按上一个败家子的头衔。”
    “这算你为数不多让我觉得认同的话。”灰烬撇了撇嘴。
    “大概是陛下特别能说？”蜂鸟抵着下巴想了想，“他教图拉姆说的那些话感觉挺有道理的啊……集体的力量总比个人要大吧。”
    “然而就算是图拉姆，也只是把那些话强行背下来了而已。”铁斧笑着摇摇头，“若没有亲自去过无冬城，是无法想象出陛下到底建立起了怎样不可思议的新秩序的。我相信将来有一天，整个灰堡都会变成无冬城的模样，但现在显然不行——鞭子比语言更能让他们记住南境的规则。”
    回音轻叹了口气，没有再说下去。
    “总指挥大人。”一名士兵忽然走进了指挥所，“落石部和清泉部发生了骚动，有人正在与戍卫军对峙。”
    “因为登船的事？”铁斧的神情立刻严肃起来。
    “是，那些被挤下水的人叫上了他们的家属，希望拿到同样的粮食和酬金，因为他们并非不愿意前往黑水河谷，而是傲沙拒绝了他们。”
    “很好，现在是谁在驻守营地？”
    “火枪二营。”
    “叫上两个班，还有那帮想要报名参加第一军的傲沙小伙子们，让他们立刻到骚动地点集合，我马上就到。”
    “是，大人！”
    眼见铁斧要离开，回音忍不住叫住了他，“请不要对他们太过严苛了……”
    后者站在门口沉默了片刻，才抚胸向她行礼道，“我明白了……银月大人，我会把握分寸的。”
    铁斧离开后，回音有些郁郁地回到桌前。沙民北迁之事并没有她想象的那么顺利，明明只要按照陛下安排的做，大家就能过上好日子，可总有人把她传达的话当作谎言，哪怕已经得到了一片丰沃的土地，仍无法彻底相信于她，相信于罗兰陛下。
    她有些想念在无冬城的生活了。
    比起担任氏族之首，她更喜欢站在城堡顶上，眺望群山与城市，唱着陛下所谱写的歌谣的日子，当从未听闻过的旋律响起时，她才能感受到真正的自由与快乐。
    到这里以后，她已经很久没有唱过歌了……不知道罗兰陛下是否又写出了新的曲子没有……
    何时才能够再次放声歌唱呢？
    ……
    “呕——”辛巴迪感到胃里像翻天搅地一般，随着石头船的起伏，一股酸液又涌了上来。他不顾船舷两边到处都是别人的呕吐物，直接趴在围栏上，张口呕吐起来。
    “喂，你还好吧。”穆丽拍了拍他的背，脸色也有些发白——在河湾里还宛如平地的石头船一进入海中，便成了飘浮不定的落叶，受海浪的拍击，船只好几次都差点撞上岸边的沙滩，横向摆动从来没有停止过。对于第一次近距离接触大海的沙民来说，这完全就是一场折磨。
    “咳咳……勉强还行。”他吐完后有气无力地瘫倒在甲板上，“你记得我们在海上待了几天了么？”
    “今天是第五天。”
    “这不对劲……”辛巴迪喘了口气，低声说道，“还记得清泉氏族的人说过什么吗？他们……住在海边的绿洲，应该不会认错——我们第一天傍晚时就越过了铁砂城一带，这证明石头船跑得并不慢，可为什么现在还没有到黑水河谷？”
    “你的意思是……”
    “傲沙的目的地不是黑水河谷，图拉姆说谎了，他要带我们去的地方比扼喉沼泽还要更靠南边得多！”
    “更靠南？”穆丽也露出了担忧的神色，“可那里什么都没有啊，他们不会认错路了吧？”
    “船是一直沿着海岸开的，不大可能认错方向。”辛巴迪按住涨痛的额头，“如果比扼喉沼泽还要接近南端，那就只有——”
    “所有人都给我打起精神来！”还没等他说完，图拉姆忽然出现在甲板中央，同时打断了他的话，“告诉你们一个好消息，我们马上就要抵达目的地了，收拾好你们的行囊，准备排队下船。记住，这次谁再掉进海里，可没人再去捞你们了！”
    辛巴迪撑起身子，向船舷外望去，岸边依然是光秃秃一片，毫无绿洲的踪影，而远处海面上翻涌的水汽与喷薄的烟柱证实了他的猜测。
    只有一个地方才拥有这样不可思议的奇景。
    无尽海角——莫金人的流放之地。
    越来越多的沙民发现了异样之处，甲板上的人群变得躁动不安起来。
    “这里根本不是黑水河谷！你骗了我们！”
    “为什么要把我们带到无尽海角来？难道你想把大家都丢弃在这里吗？”
    “我要回去，求求你，让我们回去吧！”
    “都给我闭嘴！”到了这一刻，图拉姆已没有再隐瞒的意思，“我有说过此行要去的地方是黑水河谷的中部区域吗？河谷支流遍布南端，自然也包括海角地区——任何一条地底冥河，都是从河谷延伸而来，难道不对么？”
    这简直是狡辩！辛巴迪气愤地想，如果一开始明说要来流放之地工作，恐怕没几个人会申请报名。
    “没有人会被遗弃在此，无论是傲沙氏族，还是灰堡人，都会和你们一道改造此地！”图拉姆举起手臂，大声说道，“听好了，从今天起，无尽海角不再是流放犯人的绝境，而是一座新生的城镇！这是大酋长的命令！”
    第八百零二章 铁鞭纪律
    新城市……建在这个地方？
    辛巴迪几乎不敢相信自己的耳朵。银川越往南就越细小，到了黑水河谷一线几乎会被黄沙完全吞没，这也是流放之地的由来。
    没有水和绿洲，要怎么在这茫茫大漠中生存？
    全船的沙民都为图拉姆的这番话哗然不已，不止一个人提出了和他同样的疑惑。
    “没有水，我们可以自己造。”图拉姆大声回答道，“而在那之前，先头部队已经找到了一片可以取用的水源，待会你们下船就能看到。”
    喧哗声非但没有平息，反而变得更大了。
    “造？”有人嚷嚷道，“怎么造？”
    “银川是大地之母的恩赐，我们怎么可能做到这一点？”
    “三神在上，只有神明使者才能把沙漠变成绿洲……”
    “若是做不到，我们还能回南境吗？”
    “对啊，你不会想把我们丢在这里，一个人跑回去吧！”
    面对众人的质疑，图拉姆第一次出现了犹豫。辛巴迪注意到他偷偷望了身后的灰堡人一眼，才咬牙怒喝道，“大酋长无所不能，他说能造就一定能造，你们只要服从命令就行！而且银月大人承诺过，倘若无法实现这点，你们不仅能提前返回碧水港，还能得到三个月的完整报酬！”说到这里他拍了拍腰间的鞭子，“当然我也不会提前离开——如果有人想要偷懒，就准备尝尝铁鞭的滋味吧！”
    原来如此……辛巴迪意识到，图拉姆并不是这支队伍的管理者，那些站在后面漠无表情的灰堡人，才是真正的主人。
    在神圣决斗期间，他不止一次听说过这伙人的强大，和碧水女王不同，即使正面作战，他们也完全不输大氏族的武士。但这里是无尽海角，他们就算能一夜之间击败看门狗，对于无边无际的沙海而言也不过是微不足道的一分子。
    不管是北国人，还是大酋长，恐怕都远远低估了沙漠的威力。
    可惜船上的人已没有更多选择。
    大约半个时辰之后，石头船慢慢靠了岸，辛巴迪拖着酸软疲惫的身躯走下船，直到双脚落在松软沙滩上的那一刻，他才感到了久违的轻松。
    世界终于不用再摇晃个不停了。
    “看，那是什么？”穆丽指向陆地深处，“哨塔？”
    他顺着对方的目光望去，只见一座黑色的铁架竖立在黄沙之中，看上去离海岸并没有多远，它的顶端飘扬着两面旗帜，一面鲜红，另一面似乎绣着复杂的图案。
    若是平时，辛巴迪一定会胡思乱想为什么只有过偶尔交谈的姑娘会一直陪在自己身边，但现在他已没有力气去思考这方面的问题了，“有人……先到这里了？”
    “我们过去看看吧。”
    “待会。”他摇摇头，“等图拉姆大人下了指示再走比较好。”
    那些落入水中的沙民仍让辛巴迪记忆犹新，他不希望自己的意中人在大庭广众之下受到铁鞭的惩罚。
    “穆丽，总算找到你了！”同族的人渐渐围拢过来，“辛巴迪，你也在这里？”
    “我还以为你在船上就吐晕过去了呢。”
    “哈哈哈……”这话引起了一阵低笑声。
    辛巴迪颇感难堪地低下了头，他的确是族里较弱小的一个，无论是力气还是胆量。平时被大家说说还好，但在穆丽面前，他顿觉脸颊有些发烫——事实上，待在海上航行的这几天里，他的表现还不如穆丽。
    “看，那儿有座铁塔！”
    “他们是怎么把这么沉重的东西搬到此地来的？”
    “大概是船吧？我听说灰堡人有着直通无尽海角的航道。”
    “我们今晚会在那里扎营么？”
    “应该错不了，无尽海角比绿洲要危险得多，晚上必须留人看守。”
    鱼骨氏族总共来了二十多人，算是各个氏族中最少的一批，但这规模已称得上是青壮尽出。其中一名叫卡洛恩的同龄人正是其中的佼佼者，他模样高大，五官俊朗，不仅身手了得，还深受族长的喜爱，一说话便把大家的目光都吸引了过去，“我曾参与过铁砂城的流放押送，此地无论是沙虫还是毒蝎，都要比绿洲里的大上不少，甚至传言主宰大地的铁甲巨蝎也在这块地域活动，所以大家一定要提高警惕，到时候尽可能挨着那些灰堡人搭设帐篷。”
    “你觉得图拉姆大人说的话是真的吗？大酋长真能在沙漠中造出一片水来？”有人问道。
    “十有八九不行。”卡洛恩咂了咂嘴，“如果他真具备这样的能力，不进行神圣决斗也能成为沙漠的统治者，又何必多此一举。”
    “那我们该怎么办？”大家不免骚动起来。
    “放心，大酋长不至于花费如此大功夫，就为了把我们丢到流放之地来。”他镇定的声音显得充满自信，“这次行动可能只是出于他的一时兴起，等灰堡人发现无法实现后，我们的工作也就结束了。至于三个月的酬劳，傲沙是绝对赖不掉的！”
    “没错，不然谁还会相信他们啊！”
    “你这么说我就放心了，只要能回去就好。”
    族人纷纷点头，只有辛巴迪没有附和，他心里认同卡洛恩的前半句话，但对后半句话犹有疑虑——灰堡人的确小看了沙漠，想要将无尽海角变成城镇的计划注定会失败，可看着那些穿着统一制服、神情严肃的士兵，他隐隐觉得，大酋长并不止是随口说说而已。
    此时已有人开始向铁塔方向移动，队伍变得分散起来，而图拉姆仍在和灰堡人交谈着什么，似乎对这一切不闻不问。
    “我们也过去吧？”族人提议道。
    “说得是。”卡洛恩点点头，“如果真在铁塔附近扎营，早点过去也能抢到一个好位置，大家跟我来。”他还特意看了穆丽一眼，“需要我帮你拿行囊吗？”
    后者犹豫了下，摇头道，“辛巴迪说最好等到图拉姆大人下令再走……他之前不是一直强调要遵守纪律吗？”
    “我们又不是赖在船上不下来，连这他也要管？”
    “辛巴迪，你不会是被无尽海角吓到了吧？”
    “他说不定现在还晕着呢。”之前笑话他的那名族人再次揶揄道。
    “我只是担心——”辛巴迪抬起头，刚想分辩几句，一阵急促的口哨声打断了众人的交谈。
    “所有人，现在集合！”之前还对离去者视而不见的图拉姆不知何时走到了众多氏族面前，他伸出三根手指，咧嘴冷笑道，“我只给你们三息的时间，之后每超过一息，便计作一鞭——这是我给你们的第二个教训，都给我记好了！”