“……”灰烬静静望着沐浴在阳光下的女子，一句话都说不出来。灰发折射出耀眼光泽，随着拂过的海风飘扬，哪怕是背影，也美丽得难以形容。时间仿佛凝固于此，在这个狭小的书房里，只剩下她和自己。
    过了许久，提莉才回头狡黠地一笑，“而且我选伊菲和幽羽两人也有着特别的原因，罗兰应该能够明白我的想法。”
    ……
    安娜推了推身边的罗兰。
    “该起来了。”
    “再等会儿。”罗兰侧身将她拥入怀中，从背后嗅着她发梢间传来的幽香。
    从王都回到无冬城后，他整个晚上都和安娜腻在一起，短暂的离别让重逢变得格外火热，结果就是第二天早上两个人都没能起来……安娜破天荒地缺席了当天的魔力练习，不是她不想去，而是罗兰不放她离开。
    当然，面对他的索求，安娜也没有表示出拒绝之意。
    从中午一直到傍晚，空气中弥漫着缠绵的气息，两人歇息时就坐在床头，聊着这些天来两地发生的事情，连午餐都是由侍女送进屋内。当然，这个时候安娜便会缩进被子里，低头望去，便能看见一双蓝宝石般的眼睛在他胸口熠熠生辉。
    抚摸过对方光滑的背脊，安娜情不自禁发出猫咪般的轻哼声，尽管经过一年的成长，她早已不再是监牢里那个瘦小虚弱的姑娘，但曲卷起身体时，还是能完美嵌入怀里。从背后亲吻她的耳垂，看到她脸颊慢慢变红，睫毛微微颤抖的模样，简直可爱极了。
    过了好一会儿，她才再次推开了罗兰。
    “温蒂她们应该就快要回来了，这次有新女巫前来，你还得去洗漱一番呢。”安娜转过身，面对面贴着他认真说道。
    “嗯。”罗兰轻轻应了一声，他知道这次不能再拖了，亲了亲对方的嘴唇，他翻身从床上爬起，先帮安娜穿好衣服，再给自己套上外套。
    摆放在桌上的水盆已经冷却，不过这难不倒安娜，一丝黑火跃进水中，眨眼间就冒起了热气。两人洗漱完后，罗兰先把她送回卧室，再返回三楼的办公室——至少在接送的女巫回来前，他可以作出一副认真办公的样子。
    一刻钟之后，闪电和麦茜就从敞开的落地窗户外蹿进了屋内。
    “陛下，她们来了。”
    ……
    “没想到才一个月不见，您就已经成为了灰堡的国王，”和风第一个走进城堡大厅，她身后还跟着四名女巫，其中就有熟悉的莲和蜜糖，另外两人则首次见到，“不是温蒂告诉我，我还不敢相信……如果让提莉知道的话，她一定会非常惊讶吧。”
    罗兰笑着迎了上去，“我并没有举行登基典礼，所以按以前的方式称呼我也没关系。”
    “但您已经是当之无愧的国王了。”和风躬身行礼道。
    莲和蜜糖也依葫芦画瓢，夸张地行了个礼，而后两人则是简单地抚胸致意，四人的表情也完全两样，一边充满重逢的喜悦，一边却面带警惕之色。
    罗兰不免有些诧异。
    只不过这种时候他不会把疑惑表露出来，做了个请的手势，他微笑道，“不管如何，一路上辛苦了，先好好享受今晚的盛宴吧——别客气，这里也是你们的家。”
    第五百三十二章 诱人的念头
    宴席结束后，罗兰将莲和温蒂招进了办公室。
    “沉睡岛一切还好吧，”他笑着问莲道，“希望我占用提莉的这段时间，没给你们造成什么麻烦。”
    “并没有，”莲点点头，随后小声道，“对……对了，上次您送我的围巾，我还没向您道谢。”
    “不用如此拘谨，”罗兰摆摆手，他知道相隔一段时间后，原先建立起来的熟络也会生疏不少，但这并不代表彼此间的联系就此消失了，而是暂时沉淀下去……只要保持之前的态度，相信她们很快就能重新融入其中，“这儿看似变化很大，实际上和你离开时并无本质差别——把无冬城当成你们的家就好。”
    “没错，”温蒂摸了摸她的头，“你仍然是我们的姐妹。”
    “嗯。”莲似乎有些不好意思地低下头，但语气明显放松下来。
    “你们抵达城堡后，我一直很在意一件事情……那两位叫伊菲和幽羽的，不是沉睡岛女巫么？”罗兰换了个话题，他注意到无论是介绍还是叙旧时，两人都和其他女巫格格不入，虽然席间也会聊上一两句，不过比起莲和希尔维、伊芙琳、烛火等人的热情相拥，就差得较为明显了。而且不知道是不是错觉，他总觉得伊芙琳和烛火有些惧怕那两人。
    “不，她们的确来自沉睡岛，只是和我们有些不一样……”莲简单解释了一遍两人的来历，“我也不知道提莉大人为何要送血牙会的女巫过来。”
    “伊菲是战斗女巫？”罗兰愣了愣。
    “嗯，她能召唤魔力构成的牢笼，可以抓捕比她强大得多的敌人。就算是灰烬大人，若没有佩戴神罚之石，一旦被困住也很难脱身。”
    “幽羽呢？”温蒂好奇地问。
    “她虽然不是战斗女巫，但能力同样很厉害，”莲嘟囔道，“任何物体在她的碰触下都能产生黏性，贴合在一起后就无法分开，直到能力失效——不过按她的说法，只要投入足够多的魔力，黏性可以持续很长一段时间。”
    “这种能力用途应该非常广泛才对吧，”罗兰惊讶道，“那位叫赫蒂·摩根的狼心女巫居然同意把这样的人送过来？”
    “血牙会的成员都很厉害啊，战斗女巫多不说，剩下的那几位非战斗女巫也都有着出众的能力，沉睡岛建设得这么快，很大一部分功劳得归于她们。”莲叹了口气，看上去很不情愿承认这一点，“但她们总觉得自己高人一等，还经常欺负那些能力差的女巫，如果不是提莉大人极力制止，恐怕前往峡湾的女巫要少上一半不止。”
    原来如此，他想，这大概便是伊芙琳和烛火在她们面前神情异常的原因了。“我知道了，今天你先好好休息吧，”罗兰安慰了莲几句，随后望向温蒂，“她们的房间安排就交给你了，暂时让血牙会的女巫住远一点，明天再进行详细的能力测试。”
    “是，陛下。”温蒂抚胸应道。
    两人离开后，夜莺从他身侧现出身形，叼着鱼片问，“不用找人盯着那两个家伙吗？”
    “她们既然没有脱离沉睡岛，就不会有太大的问题，”罗兰耸肩道，“前往峡湾的女巫不像共助会这样经历过生死相伴，加上本身是由多个女巫组织统合而成，出现这样的情况并不奇怪。”正所谓党内无派，千奇百怪，等到女巫联盟扩大了，迟早也会如此。不过党内派系竞争并非全是有害的，只要构成良性竞争，反而会增加联盟的活力。“唯一让我不解的是，提莉为何要把战斗女巫送到这儿来，如果只是想让我代为管教她们，辅助女巫也一样啊，更别提和风还是站在提莉这一边的。”
    “大概她在信里写明了缘由？”夜莺猜测道。
    “啊，你不说我都差点忘了。”罗兰拍拍脑袋，从抽屉里取出信封，摊开平铺在桌上。提莉除开送来五名女巫外，还捎带了厚厚一沓古籍和一封亲笔信，由于宴会的缘故，他一时还未来得及查看。
    信纸上，提莉将书籍来历和内容的古怪之处娓娓道来，接着是对海线的猜想，以及希望他帮助雷霆建造一艘可以逆流而行的海船。后半段罗兰已听雷霆亲口讲述过，倒是前半部分让他诧异不已，不同时代、不同地点的书籍被人收集到一起，然后塞进了遗迹之中，有些书籍上的内容甚至已距联合会销声匿迹近百年。这说明那座海底遗迹在三百多年前仍有人出入过，这些人到底是谁？
    信纸背后则简略提到了新女巫的能力，最令罗兰在意的是末尾的一段话。
    “我们对世界的了解仍处于蒙昧阶段，甚至不如四百多年前的联合会，如果想要战胜敌人，首先就得了解敌人——在这一点上，她们的能力或许可以帮上你的忙。”
    看完信后，他不由得陷入了沉思。
    了解敌人……帮上忙……提莉到底想说什么？
    罗兰将目光再次移回能力介绍上，忽然间，一个惊人的念头跃入他的脑海中。
    难道提莉是想——
    不，这太大胆了，他赶紧甩了甩头，但这个想法一经浮现，就不可抑制地疯狂生长起来。风险的确存在，但带来的回报也极其可观，光是想想爱葛莎留下的那几箱魔石，就足够让人心动的了。如果能把它们组合成符印利用起来的话，其意义完全不亚于蒸汽机……他以前不是没打过这方面的主意，但实际操作起来困难重重，最终也只好作罢，但现在有了伊菲与和风的能力，似乎离目标也没那么遥远了。
    “信上怎么说？”像是注意到他奇怪的神色，夜莺弯下腰，伸手摸了摸他的额头，“喂，你还好吧？”
    “很不好，心脏都快跳出来了，”罗兰无奈地笑了一声，“提莉倒好，甚至都没有将缘由明说出来，就把选择权丢给了我。”
    她好奇地问，“选择什么？”
    “抓捕魔鬼。”罗兰一字一句地说道。
    第五百三十三章 意想不到的变故
    隔天一早，罗兰便带着女巫来到了外圈城墙以北，靠近迷藏森林的地带。
    除开和风、伊菲和幽羽外，随行的还有夜莺、温蒂、卡特、铁斧等人，第一军封锁了附近的草原区域，而森林一侧的警戒则交给了叶子。
    最先接受测试的是幽羽。
    她有着一头褐红色长发，齐齐的刘海刚好盖过眉毛，个头看上去跟蜜糖差不多高，顶多一米三、四左右，年纪也不大，刚过十六岁，但觉醒已有四年时间，这在女巫中算是非常早的了。正因为经过四次魔力噬体，她体内的魔力比大多数未成年女巫都要高，差不多接近安娜成年前的一半左右。
    这使得幽羽在释放能力时显得游刃有余，对粘合效果的控制也十分精确——她既可以把一件物品整个变成极有粘性的胶体，也可以单独影响一面或一点。该能力对魔力的消耗非常低，测试时夜莺几乎观察不到魔力变动。
    “你有没有试过粘结力最长能持续多久？”罗兰问。
    “如果只是把两块石头粘合起来，用出全部魔力的话应该可以维持数十年，”她摊手道，“但我并没有实际试验过，这仅是我根据魔力消耗进行的推测。”
    “那你粘结过最大的东西是什么？”
    “挡海墙，”幽羽漫不经心的脸上终于露出了一丝得意之色，“一次涨潮时，沉睡岛升起来的围墙有一段出现了手臂粗的裂缝，可莲当时偏偏不在岛上。我把整个缝隙都变成粘合体，再塞入麻布和石片才挡住了涌入的海水，否则那段围墙撑不到下一次涨潮。”
    不知为何，她在说这一段时，总让罗兰觉得有种“快来夸我啊”的感觉。
    “不错。”他点点头。
    得到肯定后，幽羽又回复到了之前平淡的神情，光从言行来看，她根本不像是一个尚未成年的孩子，仿佛有什么经历让她难以再将情感毫无遮掩的表露出来……这让罗兰不免有些唏嘘，在没有前往沉睡岛之前，血牙会的女巫到底过着怎样的生活？
    接下来的测试者是和风。
    她优雅地行了一礼，“上次来西境没机会留下，我还遗憾了好长一段时间，这次终于能在您的领地待上一阵子，有需要用到我能力的地方请尽管吩咐。”
    罗兰也微笑着回道，“那你可得好好享受下无冬城的生活，把上次的遗憾补回来才是。不用客气，有什么要求可以向温蒂直言。”
    和风比夜莺稍大，差不多二十五岁，给人的感受就如同她的名字一般，相处起来如沐春风。尽管如此，她仍是一名不折不扣的战斗女巫，能力是控制领域，凡进入她身侧五米范围内的人，都会不由自主地遵照她的意志行事。
    这种能力无法防御远距离的攻击，面对弓弩和投矛时并不好用，不过对于只能近身作战的敌人来说几乎处于不败之地。
    作为召唤型能力，它同样会受到神罚之石的影响；魔力消耗中等，一天足够施展上十余次，维持期间和风可以照常行动。另外领域无法用肉眼看见，发动突袭时可谓防不胜防，只要找机会突进到五米区域，她就能掌控对手的生死。
    显然，用来近距离观察魔鬼的话，这是个绝佳的能力。
    最后一名接受测试的女巫是伊菲。
    她看上去顶多二十岁上下，穿着一件贴身的黑色皮衣，以及超过膝盖的长筒靴，显得十分瘦削。一头栗色长发接近腰间，在太阳的映照下流淌出丝丝金光。
    伊菲的能力亦是捕获魔鬼的核心——尽管她自己并不知道提莉挑选她来西境的目的。魔力构成的囚笼能瞬间困住靠近的敌人，还可以通过收缩笼圈使对方受到致命的伤害。另外对于她而言，囚笼中的猎物没有重量，换句话说，哪怕她捕获的是一只大象，也能轻松拖回无冬城。
    “你能抓捕多大的目标？”由于“魔力囚笼”的特性关系到计划成败，所以罗兰问得格外仔细。
    “跟魔力有关，”她耸肩道，“不过就算是海上的鲸鱼，也逃不出我的掌心。”
    “能同时关住几个？”
    “两个，”她伸出双手，“我只有一双手，陛下。”
    “无法挣脱么？”
    “没错……只要我不松手，灰烬也别想从笼子里出来。”
    “唔……”就在罗兰思索还需要询问些什么事时，伊菲主动开口道，“您何不找人来试一试呢？我觉得麦茜就很适合，听说她的能力已经得到进化，昨天变成的怪物看起来也颇为强壮，如果连她都挣不开，您也不必担心这一点了吧。”
    这倒是个不错的方法，他暗想，毕竟麦茜变成的凶兽原型就是魔鬼的坐骑，如果真要捕捉魔鬼，很可能他们还会遇上同样的敌人。考虑片刻后，他朝夜莺点点头，“去告诉叶子，把麦茜叫来。”
    如果没有巡逻任务，麦茜和闪电总是沿着迷藏森林一带飞行，几乎形影不离。现在有了叶子，森林更是成了两人的后花园，香甜的鸟吻菇到处都是，还有专门搭建的鸟巢供她们掏取鸟蛋，导致麦茜变化出来的鸽子已经和白头鹰不相上下——当然，变身结束后，她的本体依然是那个埋藏在长长白发中的小姑娘。
    没过多久，两人的身影就出现在天际。
    “麦茜来了咕！”她如同往常一般降落在王子头顶，“有什么事吗？”
    罗兰将测试的打算大致讲述了一遍，“你变成肉翼巨鸟形态，看看能不能挣脱魔力囚笼的束缚。”
    “明白了咕！”
    麦茜腾空而起，眨眼间，一只硕大的怪物出现在众人面前，阴影遮蔽了阳光。罗兰总觉得，比起最初她进化时的样子，现在的巨兽大上了不止一圈。
    “开始吧。”他向伊菲说道。
    后者轻笑起来，眼中闪过一丝讥讽，只见她伸出右手，五指张开，数十根闪烁出紫光的丝线从麦茜头顶乍现，转息之间便合拢成球形，将她整个罩入其中。