会不会这一切也跟魔力有关？记得夜莺提到过，她能看到一些混合种邪兽体内有魔力流动。
    “这……怎么可能！”跟随前来的爱葛莎瞪大了眼睛，“这不是地狱惧兽吗？”
    “那是什么，混合种邪兽的名字？”罗兰好奇道，“它以前在沃土平原也出现过？”
    “没错，当它们成群结队出现时，无论是对女巫还是魔鬼来说，都是极为棘手的敌人，不少城镇曾被地狱惧兽踏成平地，”爱葛莎的声音听起来有些干涩，“不过只有在临近红月降临时，才能看到它们的身影。”
    “红月……降临？”罗兰忽然想起了那本古籍上的记载，“当天空出现滴血的红月，地狱之门会再次开启”。他眉头皱了起来，“什么意思？”
    “第一次神意之战时流传下来的记录，那是魔力最为充盈的时刻，女巫的出现将迎来一个高峰，但同样的，魔鬼和邪兽也会变得格外强大。”爱葛莎紧张地说道，“我曾细读过你给我的历史书，根据年代推测，现在离红月至少还应该有二十到五十年，不可能会出现这样的怪物。”
    “但它还是出现了，”罗兰沉声道，“这意味着什么？”
    “意味着我们时间不多了。”
    第三百八十一章 伊芙琳的决心
    罗兰被这句“时间不多”吓了一跳，问清楚后才稍稍松了口气，“你话不要说到一半就打住好不好，怪瘆人的。”
    “难道你觉得五年时间很长？”爱葛莎皱眉道，“这个规律在第一次和第二次神意之战时都是准确的，现在却不知为何缩短了，而且……还有可能变得更短。”
    “我本以为你会说红月在今年冬天就会降临。”罗兰耸耸肩。按照现在的研发进度，再过一年他就能将全新的火器普及全军，只要敌人不是刀枪不入，这场战争就并非没有胜算。唯一需要注意的是，领地建设必须发展到能足以撑起一场持久战争的程度，这要求土地、人口、资源都达到一个较高的标准，拥有足够的战略纵深，允许在作战失利时，可以暂时撤退，以保存有生力量。
    所以，难点不在于武器，而在于必须建设出两到三座工业城市，为战争源源不断提供人口、军火和粮食。后勤保证胜利，而人员保证后勤，综合下来，他发现自己最缺的还是可靠的领导班子，分管干部和办事员。没有这些，就算统一灰堡，也无法将其整合成一个完整的战争机器，说不定那些贵族还会拖自己后腿。
    果然能打的国家都是教育普及度较高的国家，这话一点都没错。
    “这门武器叫什么？”爱葛莎忽然换了个话题，“我记得当时你称它为152毫米要塞……”
    “要塞标准型火炮，”罗兰补充道，“以后还会有舰炮版。”
    “如果你能在红月出现前把整个城墙上都塞满这样的武器，我们说不定就能抵挡住魔鬼的进攻。听凯莫·斯垂尔的说法，我在化学实验室做的那些，也都是火炮的一部分吧？”爱葛莎像是下定了决心，“我会尽自己的所能为你生产液氮和液氧，只要你能——”
    “放心，”他安慰道，“我们会战胜魔鬼的。”
    ……
    “今天要做的就这么多吗？”伊芙琳伸出手指点了点缸里的酒水，蘸在舌头上，辛辣味似乎又更浓了一些。按照殿下的要求，白酒越纯越好，最好的酒里甚至可以不含水分，每一滴都是纯正香醇——虽然她觉得自己酿造的白酒越来越接近殿下的说法，可跟“美味”一词反而越发遥远了。
    “是的，辛苦你了，”酒厂的管理者将编号贴在酒缸上，向她点点头，“请代我向殿下问好。”
    “这些……真的能卖出去吗？”伊芙琳疑惑道，以她曾经经营酒馆的经验，恐怕很少有人能接受如此辛辣的味道。
    “这个，我也不知道，”对方笑了笑，“不过每隔一段时间，都会有人过来运走一批，所以我想应该还是有人喜欢的吧。”
    伊芙琳心头一松，如果没人愿意喝这个，不单是殿下的失败，就连自己也会失去价值……还好不是她所想的那样，看来殿下不愧是大贵族出身，果然很能把握贵族们的口味。她露出笑容，“那么我先走了。”
    离开酒厂，伊芙琳穿过寒风凛冽的街道回到城堡，温暖的空气顿时包围了她。房屋内外就像是两个世界一般，她深深吸了口气，脱下外套，让暖意离自己更近一些。
    这种舒适的生活换作以前根本无法想象，冬天要不和家人挤在火盆旁，要么蜷缩在被子里。像城堡里的这番景象，跟教会宣称四季如春的神国又有什么区别？而且殿下还说要将暖气系统普及到普通居民区，让领民都能远离邪魔之月的严寒。她不知道有几个教会信徒抵达了神国，但在这儿，号称魔鬼爪牙的女巫和普通的平民倒先行一步体验到了这些，如果被那群信徒知道了，恐怕会羡慕得牙痒痒吧。
    王子殿下果然是无所不能之人。
    穿过大厅，安德莉亚、灰烬和纱薇正在打扑克。
    “一对八！”
    “要不起。”
    “一对二！我赢啦，”安德莉亚得意地笑道，“灰烬还有六张牌，剩得最多，快把冰激凌欠条交出来！”随后她偏过头，向伊芙琳招了招手，“嘿，要一起来玩吗？”
    伊芙琳不由得好奇道，“冰激凌欠条是什么？”
    “是赌约啦，”对方摆摆手，“谁输的欠条最多，就得将下一次获得的冰激凌面包上缴给胜者。怎么样，来试一试？”
    伊芙琳颇感犹豫，这是一个难得与战斗女巫搭上话的机会，若在沉睡岛，无论是安德莉亚还是灰烬，都是仅次于提莉大人的人物，平时连面都很少见到，更别提主动邀请自己参与她们的活动了。而且斗地主也确实很有趣，规则简单，却变化十足，还需要队友的配合，随随便便就能玩上一整天。不过……
    “呃，很快就要进行期末测试了，你们不打算复习下吗？”
    “你是指那晚上那堂基础课业的考核？”安德莉亚努努嘴，“都是很简单的东西啊，不需要看书也能答出来吧。”
    其他两人跟着点头。
    没错……安德莉亚是贵族，本身见识就要高过众人一筹，灰烬和纱薇也都能读会写，这么看来，自己反而是最落后的一个。
    “我……还是不玩了，”她犹豫了片刻，“你们继续吧，我先回房间看书了。”
    丢下略显意外的三人，伊芙琳快步跑回女巫楼，推开住所木门，发现烛火正坐在客厅的桌边，练着课本后的算术题。
    “你回来啦？”
    “嗯，”看到埋头练习的烛火，她忽然感到安心了不少，“复习得怎么样了？”
    “还算不错，自然和算术部分有些难懂，”烛火笑道，“你呢？”
    “我也是，”伊芙琳点头道，“我们把不懂的地方收集起来，晚上去请教安娜小姐吧。”
    “好啊。”
    听书卷老师说，这些书本都是罗兰殿下亲手写下的，也是他脑中学识的一部分，若掌握了这些，自己也可以拥有他无所不能的一部分吧？伊芙琳暗想，比起天生就决定了的能力，至少这方面她可以靠努力来获得进步。就算贵族们变得不再爱喝辛辣白酒，自己亦能在领地里担任一名老师，而不至于一无是处。为此，她几乎一有时间便打开课本，啃着那些深奥的词汇和算式，安娜、书卷和温蒂房间都是她常去的地方。
    上次考试自己的成绩是垫底，这一次她坚信不会如此了。
    那么，就先定下一个小小的目标，超过麦茜好了！她对自己说道。
    第三百八十二章 期末测验
    期末考试这一天很快到来。
    女巫们齐齐坐在大厅中，等待书卷老师发放试卷。
    安德莉亚优雅地用小刀打理着自己的指甲，心思已经飘到了晚餐上——根据罗兰殿下的说法，今天考完后，第一期的学业就算告一段落。为了庆祝，所有人都能获得一份冰激凌面包。
    这对她来说，意味着能吃到的面包远远不止一份。
    这些天来，她一有空就和灰烬、纱薇比试斗地主，这种需要一定策略和技巧的游戏，与上层贵族曾流行过的走兽棋有一些类似，都讲究扬长避短，谋而后动。比起这个，她自认不输提莉大人，灰烬更是不在话下，而事实也证明了这点。现在她手中获得了六份冰激凌面包欠条，其中四份来自灰烬，二份来自纱薇。换句话说，接下来只要殿下在甜点中安排这道美味，两人就得将其拱手相让。
    今天显然是丰收的好日子，等到晚餐时，她就能独享三份冰激凌面包了，完全可以吃到饱！
    至于考试，爱德莉亚自然也胸有成足。
    自从知道有这么回事后，她便从希尔维那里问到了上次测试的情况，还照着题目自己做了一遍。结果她发现这种测验十分简单，大概就跟贵族的学识启蒙差不多，主要在识字认词上，一些所谓的算术知识也是最简单的盈亏计算，不如管事账房水平，更别提家族的财贸计算了。在这一项上，她可是家族里公认的天才，十五岁时就已经能核对账本了。
    要将一切都做到最好，这才是贵族的风范。
    试卷很快发了下来。
    一共三张问卷，安德莉亚飞速扫了眼抬头，三张纸分别写着王国语测试、基本算术和初等自然。
    很好，跟上次一模一样。
    她情不自禁扬起嘴角，先摊开王国语测试卷，提起鹅毛笔直接写了起来。
    只用了一刻钟，她就答完了纸上的问题。虽然词汇范围比上次更广泛了一些，还多了几种稀奇古怪的考试方式，比如“阅读理解”和“完形填空”，但这些都难不倒她。不就是读懂内容后回答题目以及补全句子嘛，故弄玄虚罢了。
    接下来是基本算术。
    前面依然是简单的盈亏计算，但渐渐的，安德莉亚的速度放慢下来。
    这是什么意思？两根十字相交的线条外加上面的几个点，用方程去描述它？
    她心里猛地一紧，那种翻看《自然科学理论基础》的感觉再次涌上心头，为什么自己每个字都认识，连起来却不知道什么意思？
    接下来几道题目也是如此。
    安德莉亚感到额头上冒出了汗珠。
    她深深吸了口气，屏住呼吸，悄悄转头望向后排的夜莺——同为贵族，她是否能给自己一点提示？
    但对方的表情让她顿时一凉。
    只见夜莺呆滞地望着卷子，鹅毛笔叼在嘴边，目光久久没有移动过。
    难不成是这问题出得太难了吗？
    提莉大人没有来参加考试，传说中天赋过人的安娜小姐亦不见踪影，而周边的人仍在跟第一页较量，根本没法参考。
    又过了约一刻钟，大家开始翻到第二张卷子。即使如此，她们手中的笔也没停下片刻，就连麦茜也在不停地写着——天哪，她甚至连握笔的姿势都不对，就像是爪子一样将鹅毛笔握在拳头里，这样也能答出题目？
    安德莉亚终于按捺不住，假装自己已经答完了基本算术卷，翻到最后一张初等自然。
    然而比起上次简单的一问一答，这次竟然出现了数字和看不懂的符号。等等……这也需要计算吗？
    她忽然觉得，事情的发展偏离了自己的预期。
    唯独可喜的是，灰烬很早之前就停下了笔头，显然对这些问题同样一筹莫展。
    不过……见鬼，她恨恨地想，赢下一个脑子里都长着肌肉的大傻瓜到底有什么好高兴的？
    在焦灼中，书卷宣布考试结束，安德莉亚靠在椅子上，看着眼前的卷子被收走，一时觉得晚上的三份冰激凌也没那么香甜了。
    ……
    “殿下，这里就是全部试卷了，”书卷将一沓纸张放在办公桌上，“您真要自己来核对结果吗？”
    “没错，”罗兰微笑道，“有时候阅卷也是一种乐趣。”
    比如可以看到许多稀奇古怪的答案，或是在字里行间捕捉答题者的痛苦和煎熬，这都是闲暇之余的精神食粮。
    “我来帮您统计分数吧？”
    “那就麻烦你了。”他点点头，随后喊道，“夜莺，不准偷看。”
    “早知道啦，”夜莺从躺椅上现出身形，撇撇嘴，“为什么安娜可以不用参加考试啊，不是学业告一段落了吗？应该让女巫联盟所有姐妹都参与才对。”
    罗兰忍不住笑道，“因为这份试卷就是她和书卷出的啊。”
    她声音一窒，过了好久才开口道，“那你的妹妹呢？”
    “提莉啊……她充当了审卷者，提前将卷子做了一遍，看看有没有疏忽之处，”王子摊手道，“顺带一提，她的成绩是满分。”
    夜莺的身影看起来忽然变得好沉重。
    罗兰无奈地摇摇头，开始判卷。
    ……
    当所有成绩统计完成后，他伸了个懒腰，这次期末测验沉睡岛女巫有了长足的进步，留下来的烛火、伊芙琳和希尔维全部及格，其中伊芙琳提升幅度最大，从上次的五分升到这次的六十二分，虽然仍是三人中最低的一个，不过明显有下过一番功夫。