林蔓无奈地苦笑，转身离去。走出供销社时，她回望仍站在柜台前的严英子，不禁后悔在《春田》里把严英子写的过于嫉恶如仇了。这样的性子到了极致，竟是好赖不分。
    转眼到了冬至这天，林蔓去高毅生家吃饭。
    九姐烧了一桌好菜。高毅生心情不错，唤崔蘅芝温了坛“状元红”，自斟自饮。吃过饭后，崔蘅芝拉着林蔓的手，两人闲适地说话。窗外飘了会儿雪花，天冷得像刀子，但是屋里的温热却丝毫不减。
    在江城，除了电厂，五钢厂的供暖也是首屈一指的充足。而高毅生住的这一片独门院里的暖气，又更比其他房子的供暖还要厉害。冬天最冷的时候，人要是套两件毛衣站在屋里，不出一刻钟，准会热得发汗。
    在餐厅里待了会儿后，崔蘅芝拉林蔓进书房，拿她新临的王献之的小楷给林蔓看。书房里有一张罗汉床，倚在上面，比外面坐得舒服。崔蘅芝和林蔓看过了书法后，倚靠床上，又开始饮茶，茶气袅袅，好不惬意。
    咚咚咚咚～～～～
    外面先是传来急促的敲门声，紧接着，又是一连串急切的脚步响。
    不多一会儿，高毅生的机要秘书刘中华说道：“厂长，新盖的9栋楼那里的地窖失火了。”
    听到“失火”两字，林蔓忙拉开窗帘，但见远处一片漆黑里冒起了点点火光。
    “有人员伤亡没有？”高毅生紧张地问。
    刘中华道：“那到没有，据说是因为煤油灯没有关好，才引发了火灾。”
    “那有什么损失？”高毅生松了口气，又问。
    刘中华道：“好在我们的地窖都是两个两个地建，中间有间隔，因此这次火势没有蔓延，只烧毁了连在一起的两个。”
    “嗯，那就好，让工会和职工科一定要做好安抚工作。”高毅生道。
    刘中华道：“这个您放心，地窖会马上安排修建事宜。至于烧坏的菜嘛！听说她们有部分菜刚好放在另一个地窖里，等新地窖修好后，让她们运回来就行了。”
    第54章 高风亮节的人（下）
    火势熄灭后, 两个挨一起的地窖被烧得漆黑一片。严英子和胡锦华立刻冲进去清点损失。储存在地坑里的菜已经所剩无几, 白菜萝卜土豆烧焦在一起, 黑成一团，早辨不出哪个是哪个了。
    “这可怎么办？”胡锦华急得眼圈发红。
    严英子气得跳脚：“这下好了，冬天吃什么。”
    围观的人群看严英子和胡锦华可怜，纷纷出主意。
    “向职工科、房管科反应！他们不会不管, 两间地窖没两天就能修得跟新的一样。”
    “找工会说说困难，吃食的事，按道理他们有责任给你们解决。”
    蓦地, 人群中也不知道是谁说了一句：“再不行，我们大家捐些！”
    瞬时, 人群安静下来，有人干咳, 有人尴尬地笑。现在什么年头啊, 家里都没有余粮, 自己都吃不够, 怎么能捐别人。
    “反正，我们别瞎操心了, 这事啊, 工会一定会管。”死一样的寂静中，有人嘟囔道。
    “是啊，有工会呐，他们会帮你们想办法的……”
    提到“工会”，人们就好像抓到了救命稻草。大家又话多起来, 建议严英子和胡锦华去找工会，都说那是解决她们问题的唯一出路。
    严英子和胡锦华听了众人的意见，第二天一早就去工会反应情况。
    一个满面和气的男人接待了严英子和胡锦华。
    “叫我老姜就行了，大家都是工人同志，不用客气。”老姜说话的语气跟他的面相一样，皆是如春风一般的温暖。
    胡锦华看了眼严英子。严英子轻咳了一声，正襟危坐，向老姜简单地介绍了自己的困难。
    老姜听得眉头紧皱，待严英子说完，才开口问道：“你们是不是有一部分菜，放在王倩倩同志那儿了？”
    严英子和胡锦华四目对视，同时回头转向老姜，点了下头。
    老姜轻叹了口气，说道：“其实啊，要是你们的菜都烧没了，那我们工会一定会帮你们解决，或者拨一部分厂里的储备菜给你们，也可以号召全厂同志捐助。你们那点的量，随随便便怎么都好解决。可是现在……”
    “现在怎么了？”严英子急切地问。
    老姜长叹了口气道：“你们要自己去问王倩倩要回菜。因为说起来，你们的菜没有少多少，像这样的情况，我们工会还另外拨菜给你们，会被其他同志议论，认为工会有不公正的嫌疑。”
    老姜的最后一番话，彻底断了严英子和胡锦华的念想。她们没法期望工会解决，便不得不回过头来，像老姜建议的那样，去找王倩倩商量。
    “王倩倩会给我们吗？”胡锦华担心地问。
    严英子信心满满道：“放心！我们跟王倩倩那么好，她不会眼睁睁地看着我们有困难，还不管不顾。”
    除了相信与王倩倩的关系够好，严英子还更相信王倩倩的人品。
    她也听说过关于王倩倩的种种不好传闻，什么仗着有背景迟到早退啊，什么捧高踩低啊，什么两面三刀啊……对于这些，她统统不信。在她的眼中，王倩倩除了因家境好而有些娇纵外，一直是个待人谦逊且单纯善良的姑娘。像这样的姑娘，绝对不会是传闻里的那种人。
    “不行！菜还给你们，我吃什么？”出乎严英子的意料，王倩倩一口拒绝了她的请求。
    严英子惊愕王倩倩的突然变脸，但仍想据理力争：“可是，那些菜本来就是我的。”
    王倩倩冷笑：“帮帮忙，什么那是你们的菜。你们偷了我的菜的事，我还没跟你们计较呢！说是押在我这里，其实是给你们面子。现在想拿回去，门都没有。”
    王倩倩拉拢严英子和胡锦华，为的无非是孤立林蔓，让林蔓也尝尝她在制桶间时无人搭理的苦楚。可哪成想，这招竟对林蔓没半点效用，且不说那个油盐不进的郑燕红，还没两日，林蔓就又把她科室的小张哄回去了。到了后来，就连指望着爱人升科长的段大姐，也阳奉阴违，明着好像不睬林蔓，其实暗地里跟林蔓好的不得了！
    事情到这里，王倩倩孤立林蔓的计策，越来越变成了鸡肋般的笑话。由此，严英子和胡锦华的友谊对她来说，也变得可有可无，跟鸡肋一样，食之无味，弃之可惜。
    “就算是做为朋友，难道你就不能帮下忙吗？哪怕你卖我些也好啊，要不然没有存菜，我怎么过冬。”严英子不得不妥协，主动退一步。
    王倩倩又恢复了一贯的颐指气使：“行啊，我卖你2角钱一斤。”
    “供销社卖两分一斤，你翻十倍卖？你比黑市还黑。”严英子忿忿道。
    王倩倩冷冷道：“你爱要不要，反正我又不指着这钱活。”
    严英子终于认清王倩倩的本来面目，她再不对王倩倩心存期望。每每想起过去的“要好”，她都悔恨不已，在心里无数次地骂自己瞎了眼。
    没过两日，新地窖建成了，严英子和胡锦华还是无菜下窖。偌大的江城，没有一个供销社里能买到菜。胡锦华不得不靠家里接济，严英子也只好求助于婶婶和陈书。就这样，两人勉强度过了一天又一天，直到……
    “英子，英子，快跟我下楼。”
    一个阳光明媚的星期天上午，胡锦华突然兴高采烈地敲开了严英子的门。严英子披着一件厚厚的棉大衣，眼睛都没完全睁开，就被胡锦华强拖下楼。
    “你看！”
    跑到新盖的地窖前，胡锦华指着一堆新冒出来的白菜，兴奋地让严英子看。
    “这白菜是？”严英子一怔，哪儿来的白菜啊，没听工会那边松口说会拨白菜下来啊！
    胡锦华跑得上气不接下气，待好不容易平缓了因激动而急剧的心跳，她继续说道：“是林蔓，林蔓从城外老乡家里收来的白菜。”
    严英子眼眶湿润，猛地胸中涌起一股热流：“是林蔓？她怎么会……”
    胡锦华道：“林蔓昨晚连夜运进来的，哎，她也不说声，那么晚，连个帮忙的人都没有。”
    林蔓从前排的地窖走来。她袖子挽上了肘，脸部有些灰，几缕头发搭在额前。看样子，她应是刚刚忙完自己地窖里的活。她冲呆楞地站在原地的严英子和胡锦华招了下手，轻笑道：“傻站着做什么？还不快来搬菜。”
    轻飘飘的一句笑语，过去的一切误会不和，即刻烟消云散。
    严英子和胡锦华当即奔上前，挽起袖子，跟林蔓一起搬菜下地窖。除了白菜，林蔓还弄来了些土豆和萝卜，虽然数量不多，但省着些用，也勉强能吃到过年。
    收拾地窖的活，一直忙到傍晚。好不容易都清理干净，林蔓、胡锦华和严英子都累得疲惫不堪。趁着澡堂还没关门，她们急赶着回宿舍楼拿脸盆毛巾和换穿的衣服。三人嬉笑着打闹上楼，与下楼的王倩倩恰好打了个照面。像过去的无数次一样，她们互不理睬。不过这其中，也有了些许差别。以前是王倩倩、严英子和胡锦华不睬林蔓，而现在，改成了林蔓、严英子和胡锦华不理王倩倩。
    王倩倩站在楼梯中间，回望林蔓一行人有说有笑的背影。她不屑地撇了下嘴，眼中露出鄙夷的神情。她阴冷的目光最后只停在林蔓身上，直到林蔓彻底消失在楼梯拐角，她狠狠地转身离去。下楼时，她的脚步尤其得重，每一步，都恨不得把林蔓踩在脚底下。
    洗过澡后，林蔓突然想吃锅子。
    锅子是江城特有的一种吃食，有些类似火锅，多在冬天吃。每次吃的时候，吊一口黑铁锅在烧煤炉上方。锅里不讲究放什么，大多是乱炖，什么骨头白菜，什么粉丝豆腐，皆依着个人喜好。
    严英子去供销社买了烧酒。胡锦华囊中羞涩，便主动揽下了剁菜切肉的体力活。林蔓弄好一大锅菜，吊上烧煤炉。锅里的骨头汤滚得雪白，切片的白菜浮在汤面，帮白叶绿，跟着汤花一起咕嘟咕嘟地直冒热气，香味扑鼻。
    窗外夜空漆黑一片，扑簌簌地下起了鹅毛大雪。林蔓大呼严英子和胡锦华进屋。三人落座，一人吃菜，一人大饮一盅烧刀子，还有一人不急着动筷，静静地望着窗外的雪花出神。
    “对了，我又没得罪你，前些日子你怎么突然不理我了？”林蔓倒了一盅酒，佯作不经意地问。
    严英子愧疚道：“都是王倩倩骗我，说你陷害举报她，害她差些没了工作。我以为你是那种恶毒的坏女人，所以就……”
    林蔓抿了口酒，轻笑道：“那现在呢？你怎么认为。”
    严英子笑道：“你才不是那种人呢！如果你是那种人，就不会默默地帮我和胡锦华解决菜的事。”
    “就是就是，”胡锦华喝得脸泛红光，“小蔓，你，你真是一个高风亮节的人。”
    外面的风雪愈发得大，木炭在火里烧得“劈劈啪啪”，跟窗外大雪的“扑簌扑簌”交相辉映。
    林蔓笑而不语，心里觉得“高风亮节”这赞誉，莫名的荒诞不经。
    雪下了一整夜，停下之后，五钢厂各车间、大楼的门前堆满了高高的积雪。于是，第二天一早，五钢厂的职工们先铲雪，再工作。
    林蔓一步一个深脚印地走去食堂，给正忙得热火朝天的同事们打早饭。
    “这不是小林同志吗？”保卫科的分队长远远地望见林蔓，笑着跑来打招呼。
    林蔓停下脚步，回应分队长道：“今天保卫科不是要开大会吗？怎么您在这里。”
    分队长道：“唉，不过是装样子应个景。这不，叫我回去取些学习资料。上次的事情，可多谢你了。”
    林蔓轻笑：“哪里的话，你向我打听她们三人的情况。我没什么好说，只能给你瞎出了个主意，关键还是靠您。”
    分队长语气中充满感激：“不不，多亏你了。那个王倩倩和工会严英子都快把我逼疯了，得罪哪个都不好。要不是你说可以换个讲法，把赔菜改成押菜，我哪能摆平他们，或许啊，他们现在还闹不停呢！”
    林蔓还急赶着去食堂，不敢多做逗留。于是，她只稍对分队长说了两句客套话，便匆匆告别，继续一步一个深脚印地走下去。看见食堂就在眼前，她加紧了脚步。
    。。。
    第55章 争先进 一更
    自从入冬后, 气温急剧下降, 挂在室外的温度计每天都会掉下两格。到了年底, 接近元旦的时候，它彻底突破了零下30度。
    为了出门不冻掉耳朵，林蔓去集市弄了两张獭兔皮子。白色一块，棕色一块。用这两张皮, 她缝了两顶帽子。每个帽子都是厚厚的一圈，戴上能直接罩到耳朵。
    “诶，想不到这东西还真暖和, 一点也不觉得冷了。”郑燕红对獭兔毛的帽子爱不释手。
    林蔓调笑：“你戴白色的帽子好看，映得你脸白, 脸颊红扑扑的，都不用抹腮红。”
    郑燕红白了林蔓一眼, 嗔笑道：“行啦行啦, 你也不是第一次说了, 我的脸就像喜庆的大灯笼, 走哪儿都照亮一片。”
    林蔓忍不住笑出声，轻推了郑燕红一把。郑燕红毫不示弱, 回击回去。两人走着笑着, 在路上闹做一团。
    回到宿舍楼，林蔓先摘下手套，用小钥匙打开信箱。信箱里横躺着一封信。信面冰冰凉，可林蔓拿在手里，却感到另有一番温热。
    信是秦峰寄来的。秦峰自从走后, 这还是他寄来的第一封信。林蔓回屋后，倚着烫热的暖气片打开信，迫不及待地看上面的内容。
    “亲爱的林蔓同志……”