门外的马车静候，马儿喷着响鼻伫立，门内洒扫的亲卫目不斜视、屏气敛声，关北曲肘枕着手臂坐在檐上，密切地监管着府门周围的安全……秋意宁静，叶落无声，谁也没有打扰他们。
    谢宝真忽的上前，踮起脚尖抱了抱谢霁。
    谢霁露出一个内敛的笑意，亦是抬手回拥住她，几乎将她整个儿包裹在自己怀中，一垂首就能吻到她的额头。
    许久，谢宝真将脸埋在他怀里蹭了蹭，方抬起一张白皙透红的脸来，孩子似的笑道：“我真的要走啦，得空了再来看你。”
    谢霁伸手将她蹭得凌乱的鬓发别至耳后，幽黑的眼中映着她清澈的笑意，低哑道：“我来找你。”
    “好！”谢宝真欣然应允。
    见四下无人关注，她又抱了抱谢霁，方提着裙子哒哒哒上了马车。不一会儿，马车帘子被一只素手撩开条缝，露出她一线带着笑意的眼睛和微红的脸颊，朝他轻声道：“我走了，你快回去忙罢。”
    谢霁没有动，静静地目送马车远去。
    待马车走远了，关北才从檐上腾空跃下，稳稳落在谢霁身后，狐狸眼中蕴着几分戏谑的笑意。
    沈莘亦从门后探出个脑袋，一边望着谢霁难得温和的眉眼，一边啃着从厨房顺来的大梨，打了个寒颤道：“果然英雄难过美人关呐，啧啧。”
    太可怕了，沉迷于爱情的公子太可怕了。
    关北抱臂靠在门上，对沈莘笑道：“你最近不也铁树开花，桃花泛滥么？”
    “什么啊？傅西朝那种小白脸儿我才看不上，弱得跟白斩鸡似的。”沈莘将梨核朝关北掷去，却被他轻而易举地偏头躲开，梨核打在青门上留下一团迸溅的汁水印。
    谢霁听力不俗，自然听到了身后的小动静，不由沉了目光。待转过身来时，他又恢复了往日的冷漠凌厉，沉声问道：“何事？”
    这才是他们熟悉的谢霁。
    关北抱拳道：“吴相府插手私盐案的核心证人抓到了，只是那人嘴硬得很，方才属下们怕打扰公子和郡主的雅兴，便将他临时关在了柴房中，等候发落。”
    沈莘亦问：“公子，此人是个硬骨头，怕是要动用刑罚才能使其认罪。您看是交给刑部还是……”
    “不必，将他带上来，我就地审问。”说罢，谢霁朝偏厅行去，头也不回地吩咐道，“还有，把门擦干净。”
    “啊？”沈莘看到门上那梨核砸出来的汁水印，悻悻抱拳道，“哦好，属下明白……”
    偏生关北还在一旁落井下石，戏谑道：“沈莘啊沈莘，你还真是一点都不省心啊。”
    沈莘愤愤地抡起袖子胡乱擦去门上水痕，还不忘隔空朝关北踹上一脚，“滚滚滚！”
    ……
    谢宝真出了祁王府所在的街道，才忽的想起那只泥人又忘了拿回来了。
    “难怪总觉得，好像忘记了什么东西似的……”谢宝真懊恼，下次爹娘在家的时候想要出门，可就没这么容易了。
    想了想，她终是下定决心返回一趟，遂撩起车帘道：“我有东西忘拿了，回祁王府，快！”
    ……
    证人很快带上来了，是个看起来孔武有力的虬须汉子。
    谢霁交叠着双腿坐于椅中，看着厅下五花大绑的、需两个人合力才能按住的汉子，漠然问道：“私盐贩卖之事，是你在替吴相国经管？”
    汉子怒目圆睁，声如洪钟道：“你放屁！哪儿来的黄毛小子……呃！”
    关北用刀背狠狠拍向那汉子的膝弯，汉子吃痛跪下，仍是梗着脖子挣扎不已，“私盐是我一手操办，与吴相无关！你要杀就杀我一人！”
    谢霁虚着眼审视他，如同在审视一只蝼蚁。
    这样的眼神关北太熟悉了，寂静而又强大，目空一切。
    果然，谢霁沙哑异常的嗓音传来，淡漠道：“你最好说实话，否则，你会连开口都是一种奢望。”
    一刻钟后，方才还挣扎不已的汉子已倒在地上，口鼻中源源不断地溢着血沫，五官因痛苦而扭曲，艰难道：“相爷与祁王府……无冤无仇，井水不犯河水，为何要……断人财路？”
    谢霁手上溅着黏腻的鲜血，素净的衣服下摆上也沾了不少猩红，他蹙了蹙眉，“你家主子得罪的不是我。”而是，他的心上人。
    不过，这一切外人无须知道。既是相国府贪慕名利走了歪路，他便是公报私仇也不算冤枉了他……
    想到此，谢霁冷声吩咐道：“将他带下去，认罪画……”
    话还未说完，他看到了庭中石阶上站立的少女，冰冷漠然的声音像是被人掐住似的戛然而止。
    谢宝真显然也看见了他……以及面前的一切。
    宝儿？！
    她不是回家了么，怎会突然出现？！
    仿若五雷轰顶，仅是一瞬，谢霁眼里的沉静阴寒分崩离析，取而代之的是不知从何而起的慌乱。
    他倏地起身，咽了咽嗓子，下意识将染着别人血迹的手背至身后，低声问一旁的关北道：“怎么回事？”
    关北亦是茫然，想了想才回过神来，回禀道：“公子，大概是因为您吩咐过，永乐郡主来府上不必回避、不必通传，所以看门的守卫才没有……”
    事到如今，说这些已经没有用了。
    隔着几丈远的距离，谢霁清楚地看到方才还与他亲密温柔的小少女，此时僵硬地杵在石阶上，进也不是、退也不是，圆润的眸中满是惊愕和无措，或许还有一丝清晰的害怕。
    他竭力维持着‘好九哥’的形象，不让谢宝真沾染俗世尘灰，护着她远离阴谋算计，却不料此刻藏住了染血的手，却藏不住染血的衣袍。
    当着他最爱的人的面，他终于被彻底撕下了良善温润的伪装，露出了阴狠的獠牙……
    “我、我来取落下的泥人，不曾想……”谢宝真轻轻开口，声音有些艰涩微颤。
    第69章
    祁王府这糟糕的状况，显然不适合久留。
    谢宝真没有拿到那个泥人，便掉头转身走了，直到上了马车，她仍是一阵阵心悸，松开紧攥的手指，掌心冷汗涔涔。
    谢霁没有追出来。
    谢宝真在马车中等了一会儿，有些失落，隔着车帘吩咐车夫道：“回去罢。”
    而此时祁王府内的气氛，并没有因谢宝真的离去而轻松。
    已有人将那满身是血的汉子拖下去认罪招供，厅前有人提了水桶冲刷地面，一瓢水泼洒，那些污渍和血迹便顺着水流流淌淡去。
    关北递了一块浸湿的棉布过来，试探着问谢霁道：“公子，可要属下把郡主追回来，向她解释清楚？”
    “不必了。”谢霁神色冷峻，心不在焉地拿起湿棉布擦拭手上的血迹，垂着眼嗓音沙哑，“她迟早要知道的。”
    谢宝真刚回谢府，便见梅夫人从廊下走来，唤她道：“宝儿，你去哪里了？整日就知道往外跑，已经不是小孩子了知不知道？”
    若是平时溜出门被抓到，谢宝真多半会嬉笑着凑上来撒两句娇，但今日她就像变了个人似的，只闷闷地‘噢’了声，便转而往内院厢房行去。
    少女已经长大了，身姿妙曼窈窕，却还像个小孩儿似的踢着石子走路。梅夫人察觉到她的反常，忙快走几步追上谢宝真，扳过她的肩道：“宝儿，怎么这般不开心的样子？”
    “没有呀。”谢宝真摇了摇头。
    她的小情绪自然瞒不过做母亲的。
    梅夫人好看的眉毛轻轻蹙起，低声问：“是不是谢霁欺负你了？”
    “不是，没有！”怕母亲担心，谢宝真强撑起一个笑来，轻声道，“他对我好还来不及，怎么会欺负我？我只是……只是有些困乏了。”
    “这家里是生钉子了，还是不给你饭吃？让人家瞧见你这不安生的模样，还以为我谢家的女儿是要嫁不出去了。”梅夫人用袖子擦了擦她额上的冷汗，嗔道，“一天天的，如此不省心。”
    梅夫人只是嘴上不饶人，心里到底是疼她的，说了两句便让她回房歇着。
    可自那以后，谢宝真总是时常想起九哥染血的手和那陌生人的哀嚎，以前那些她不曾相信过的流言蜚语如死灰复燃，争先恐后地在她耳畔回响。
    都说‘耳听为虚，眼见为实’，祁王府鲜血淋漓的暴虐场面冲击着她的眼睛，给了她当头一棒。然而更令人震撼的，是谢霁当时的眼神……
    他看着那人的时候，就像是看着一堆腐肉。他用那双前一刻还给她拆过蟹的手，施加给旁人难以承受的惨烈酷刑，眼神那般漠然狠厉，一点也不像她所熟悉的九哥。
    以谢霁的过往和身份，审讯犯人时手段激烈了一点也不是全然不能理解。可令谢宝真真正感到不安的，是他面对死亡和鲜血时过于冰冷的神情。
    昨夜下过一场小雨，到了午后，地面和屋檐仍是染上了深色的潮湿。
    谢宝真将所有的侍婢都遣散了，独自坐在芭蕉园的秋千上出神。
    秋千微微晃荡，足尖下的水洼倒映着中秋时节的黄叶树影，也倒映着谢宝真惆怅的面容。
    “我不喜欢他那个样子。”谢宝真埋头抠着涂了丹蔻的手指，轻声叹道。
    “不喜欢谁？”身后传来一个清冷低沉的嗓音。
    谢宝真吓了一跳，抓住秋千绳回首一看，却是谢淳风轻轻走来。
    “淳风哥哥。”谢宝真将额头抵在秋千绳上，歪着脑袋看白袍武将缓步而来，“怎么每次我来这发呆，都能碰见你？”
    谢淳风在她身边站定，弯腰看她，“见你这几天闷闷不乐的，父亲母亲担心，让我来问问情况。”
    “他们知道我和你关系最好，每次都来这招。”谢宝真小声嘀咕了句，而后笑道，“我没事。都这么大了，会自己处理的。”
    谢淳风走到一旁的石凳上坐下，沉稳道：“说说看，怎么回事。”
    谢淳风是个值得信任的人，心胸也较一般人开阔些，谢宝真便不再瞒他，将那日返回祁王府的所见一一道来。
    谢淳风听后，轻轻皱眉，问道：“看到他在府中动刑的场面后，你是怎么做的？”
    谢宝真道：“我当时脑子很乱，转身就走了。”
    “他呢？”
    “他没有追上来。”
    “你们做得很好。”谢淳风分析道，“有什么话各自冷静后再谈，若是当着外人的面拉拉扯扯或是质问诘责，传出去，谢霁难以在朝中立足。再者，若是人人都知道你可以牵制谢霁，以后难免有人会将歪心思动到你身上来。”
    “我知道。不管发生什么，我都不会当着外人的面与他争吵。”谢宝真晃了晃秋千，“谢家人护短，不一向如此么？”
    自家妹妹已经不是两年前那个只会在秋千上抹眼泪的小女孩了，谢淳风嘴角动了动，抱臂道：“既是如此，你这些天又因何而难受？”
    “我不知道，只是觉得那一瞬间，九哥变得很陌生了。”
    “难以接受？洛阳城关于他的流言可不少，毁誉参半，他在朝中的手段狠辣干脆，不少人骂他、怕他，宝儿以为是空穴来风？”
    “毕竟不曾亲眼所见，那些话我自然是不信的。”更何况，谢霁对她实在是太好了，掏心掏肺的好，所以她才会坚定不移地站在谢霁这边。
    可造化弄人，偏偏让她见着了。那样冰冷而陌生的青年，同样是她深爱的九哥。
    想了想，谢宝真抬首问道：“淳风哥哥，你觉得九哥的做法可对？”
    谢淳风没有直接回答，而是反问道：“宝儿觉得呢。”
    谢宝真仔细权衡了一番，终是不得不面对现实，悻悻道：“我觉得不对。那人非奴非婢，即使有错也不该动用私刑、取人性命。”
    谢淳风点点头，显然赞许她的看法，问道：“既是是非黑白心中明辨，为何不与他直说？”
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