谢霁说‘好’，走了两步，又回过头来望着路边的谢宝真，不放心道：“人多，不要乱跑。”
    他嗓音并未恢复，依旧沙哑难辨，此时隔着来往的人潮，谢宝真根本没听清他在说些什么，但还是乖巧地挥了挥手回应道：“去罢！”
    人群之中，她一袭浅淡的碧色襦裙，依旧是最青葱亮眼的一个。谢霁定了定神，朝糕点铺子行去。
    这时八宝居的雅间开了门，一少年走到廊下凭栏而望，不经意间扫到了街边谢宝真的身影，眼睛一亮，又觉得此女熟悉，愣神看了片刻，忽而朝屋里招手道：“秦兄秦兄，你看那儿！路边的那个站着的可是永乐郡主？”
    秦墨被秦尚书下令禁足了大半个月，每日闷在房中，想的全是谢宝真红裙灵动的身形。此时听好友这般呼唤，不由心下一动，忙扑到雕栏上一望，果真是谢宝真！
    “她怎的一个人站在路边，那些如狼似虎的兄长们呢？”友人摸着下巴道，“该不会是迷路了罢？”
    街边灯笼下，谢宝真换了身淡色的襦裙，乌发绾做双环髻，各簪一对玉色步摇，虽不及初见那身装扮明艳动人，却也别具清水出芙蓉的标致，美得纯粹干净……一见钟情、再见倾心，大抵便是如此。
    原以为心灰意冷，却不料又再次偶遇，秦墨觉得这真是老天赐予的缘分。他合拢折扇，带着显而易见的期望道：“我下去会会她！”
    “等等，你疯了！”同行的友人一把拉住他，上次在茶肆的一幕尚在眼前，不由战战兢兢劝道，“上次说的那些话已然是得罪了谢家，你又何苦此时再去招惹她？她那些兄长个个鲁莽护短，再打起来谁帮你？”
    秦墨又往下看了眼，见谢宝真依旧独自一人，身边似乎并没有谢氏兄弟陪伴，执意道：“兴许她真的只是迷路了呢？将她这般置于街上终究不妥，你且放心，我自有分寸。”说罢，匆匆下楼去了。
    友人欲言又止，担惊受怕地趴在栏杆上张望，心中叹道：早知如此，何必当初！
    路边行人来往，谢宝真吃完了冰食，往空碗里丢了一把铜钱，而后连碗带钱一同给了巷子口衣衫褴褛的小乞丐。小乞丐千恩万谢，一连磕了好几个头，大概是饿坏了，抓起铜钱就往路边的烧饼摊上跑。
    料想谢霁差不多该回来了，谢宝真拍拍手起身，便听见身后传来一个清朗迟疑的嗓音，唤道：“永乐郡主……”
    谢宝真还在想哪个少年有这般好听的嗓音、又怎认得她郡主的身份，结果回身一看，便见一朱袍玉带的锦衣公子手持折扇而立，朝她扯出一抹不太自然的笑来。
    此人眼熟。
    谢宝真愣了愣神，而后恍然：这不是上次在茶肆遇见的那个秦墨么？只是上次他被兄长们吓得狼狈不堪，不似现在这般衣冠楚楚、人模狗样。
    明知道对方是谁，但谢宝真偏不显露出来，揣着明白装糊涂道：“你是何人？”
    秦墨的眸子黯了黯。这些年来他自恃才貌出众，向来受尽女子追捧，还是头一次碰壁，不由心有不甘道：“我是尚书府的秦墨，上次专程登府道歉，郡主不在……”
    “你挡着我的路了。”谢宝真蹙着烟眉，轻软的嗓音带着显而易见的疏离，“我的兄长就在前方买糕点，若是回来见着你，怕会误伤。”
    秦墨一听她的哥哥在附近，眼神有些躲闪，捏着扇柄道：“烦请郡主随我上楼细谈，就两句话，我说完便送你离开。”
    “我不想听，让开！”
    “郡主，我此生从未低声下气求过别人，你总得给我一个机会罢！上次茶肆之事我并不知你在当场，那些话也不过是脱口而出的应付之言，怎能当真？纵使万般皆是我错，登门道歉也道过了，再不行，你与我上楼，我当着友人同伴的面再向你赔罪！”
    谢宝真心想这人真是自大，连道个歉都要上楼遮遮掩掩，唯恐众目睽睽之下伤了颜面……如此傲慢之人，哪里有什么真心可言？
    她仰首看着挡在面前的秦墨，语气冷了几分：“再不让开，我要叫兄长了。”
    秦墨回头看了一眼，只见人来人往中并没有看到谢淳风等人的身影，便放了心，低声道：“若是为那些‘红粉知己’的传言，我亦是可以为你与她们断干净，从今往后文章只为你一人而赋，诗词只为你一人而写，还请郡主给我一次机会！”
    还真是个固执的人，好像天下人都要顺着他的心意似的。谢宝真暗自好笑，心想：谁稀罕你那破诗词！
    一夜的好心情被搅了个七荤八素，她已然不耐，“你我之间半点可能都没有，何谈机会？你既是自傲之人，便收起这点可怜的自尊心罢，别闹得跟笑话似的。”
    “若是毫无可能，当日你怎会护着我？”秦墨急道，“那日将你和歌姬乐伎做比实属无意，我也是个正常的男人，有女子仰慕追求是再寻常不过的事情，何须为这点小事……”
    “不正常，一点也不正常。”谢宝真打断他自以为是的言谈，一字一句道，“我们谢家的男人便从不做轻贱女子、沉迷女色之事，只有身处烂泥之中的人，才会闻不到自己身上恶臭的味道。”
    闻言，秦墨被她带刺的话激得脸一阵红一阵白。
    他见谢宝真生得明丽可爱，声音又极其软糯，理所当然地认为她是只可以任人拿捏的温顺白兔，却不料兔子急了也会咬人，一咬一个准。
    秦墨知道自己只有今晚这一次机会，若是不能消除芥蒂，他与谢宝真的亲事便再无可能。
    见谢宝真绕开他离去，秦墨想也未想，匆忙拉住谢宝真的腕子，直将她拉入晦暗的巷中抵在墙上，深情道：“我已然道歉，郡主还要如何才能原谅我呢？”
    秦墨的样貌姑且也算白皙俊秀，又天生一双多情的眼睛，往常望春楼的姑娘们很吃他这一套，便理所当然地认为谢宝真也不例外。
    谢宝真的脸果真红了，但不是羞的，而是气的！
    “放开，你弄疼我了！”
    这个男人身上甜腻的气息使得她打心眼里厌恶作呕！怒意上涌，谢宝真不管不顾，抬腿便是一脚踹上。
    她太生气了，这一脚踹偏，秦墨捂着膝盖连连后退，羞怒交加道：“你……”
    可惜一句话还未说完，便见白衣掠过，空气中新鲜出炉的糕点香混合着清冷的木香，那是属于谢霁身上的味道。
    谢宝真贴在墙上，也未看清谢霁是何动作，就听秦墨大叫一声飞了出去，继而重重地摔在一丈远的地上。油纸包裹着的枣泥糕咕噜噜滚落一地，却无人顾及，谢霁单手扼住秦墨的脖子，扬手便是重拳落下，直将秦墨揍得眼冒金星。
    还未反应过来，第二拳、第三拳又紧跟着落下。
    秦墨惨叫不已，谢霁面若寒霜，眸如利刃，顺手在地上捡了个枣泥糕塞在秦墨嘴中。秦墨颧骨乌青，口鼻溢血，‘呜呜呜’再发不出半点声音。
    又一拳落下，溅起的血沫喷在谢霁的眼角，像是一颗妖冶的朱砂。
    满月之下，他扼住秦墨的喉咙，淡色的唇微微张合，发出鬼修罗般冰冷沙哑的声音，一字一句道：“听着！以后你哪只脚靠近她，我便打断哪只脚；哪只手触碰她，我便断了哪只手；多看一眼，我便挖了一双眼，多说一句，我便割了你的舌头！”
    谢宝真瞪大眼站在巷口，满脸的不可置信和心慌。
    那单手就能掐起一个活人的少年，那阴森森可怖的话语，真的是属于她那谦谦白衣、温和无害的九哥吗？
    可若面前这个护着她的人不是九哥，那又该是谁呢？
    回忆中的温润与眼前的血腥交织，谢宝真只觉得天旋地转，脑中乱糟糟的一团。
    谢霁摸到了袖中的短刃，脑中一个声音疯狂地呐喊着：他碰了宝儿，杀了他！
    刀刃出袖，后头的谢宝真终于有了反应，忙跑过去抱住谢霁的臂膀道：“九哥松手！他要死了，快松手啊！”
    少女颤抖的声音回响在耳畔，谢霁从盛怒中回神，收回短刃，下意识松了手。
    秦墨咳喘着摔倒在地，继而连滚带爬地跑出了巷子。
    谢霁身形僵硬，阴鸷的目光依旧盯着秦墨离去的方向。谢宝真怕他闹出人命谢家护不住他，忙一把抱住他僵硬的身子道：“我没事，九哥！让他走罢！”
    怀中的温软在发颤，谢霁眼中的杀意一点点退散，继而变成幽黑的空洞和茫然。
    夜色冰凉，他垂首看着怀中泪眼盈盈的少女，看着她颤抖的瞳仁，许久才哑声问：“……害怕？”
    谢宝真眼睛湿红，点了点头。
    谢霁笑了，那笑是从未有过的死寂。他抬了抬手，似乎想抚去谢宝真眼角的泪意，但发现指节上有血，便又颓然放下，嗓音带着艰涩的温柔。
    “别怕……以后这种事，我不让你瞧见。”说罢，谢霁轻而坚决地扳开谢宝真环抱的手，将她推开。
    “不要碰，脏。”他转身，身形逆着光，一如既往地萧瑟孤独。
    “九哥！”谢宝真追上他，握住他那还带着血迹的手，声音依旧颤抖，却多了几分坚韧，“你要怎样才会明白，比起鲜血我更怕你会因此受伤！他不值得你搭上自己的前程，知不知道？！”
    谢霁怔然。
    很久很久，他像是得到了一颗十分珍贵的糖果，却不敢品尝，只低声试探：“不怕我？”
    “怕你因我获罪。”谢宝真抱住他，将脸埋入他的胸膛，吸着鼻子闷声道，“以后，别再这样了。”
    第33章
    中秋之夜，月色很美，谢宝真坐在河边的石阶上，浸湿帕子，将谢霁的手仔仔细细地擦拭干净。
    河水倒映着岸上的灯火，浮动着碎金一般的光芒。谢霁垂眸望着小心翼翼为自己拭净手上血迹的少女，视线落在她被灯火染成深栗色的发髻，许久方哑声道：“枣泥糕丢了，我再给你买。”
    “不必了，现今没心情再吃。”谢宝真抚了抚谢霁指骨处的擦伤，低落道，“怎的每次伤的都是手？九哥的手这般好看，伤了多可惜。”
    谢霁蜷起手指，说：“不疼。”又沉下嗓音，拧眉道，“你呢？他可曾伤到你？”
    “不曾，你来得及时。”说着，谢宝真抬起眼，看到谢霁眼尾的一点暗红，便直起身子道，“别动，你这里有滴血。”
    说着，谢宝真按着谢霁的肩倾身，在他讶然的目光中凑近，食指挑着帕子的一角细细地抹去他眼尾的一点血污。
    有风，水面起了波澜，光影交叠变幻。谢霁浑身绷紧，下意识屏住了呼吸，唯恐惊破这一个美好的梦境。
    谢宝真擦得很认真，心无旁骛，直到在谢霁深邃的眼波中看到了自己的影子，两人的距离如此之近，仿若耳鬓厮磨。她心中一悸，后仰拉开些距离，不知为何开口竟有些结巴，捏着团成一团的帕子磕绊道：“好、好了。”
    风过无声，撩动谢宝真的发丝，亦吹皱了一汪平静的心湖。面前，谢霁的眼中凝聚着最深沉的夜，也倒映着最明媚的光。
    他淡色的唇抿着，喉结上下滚动，有那么一瞬，他似乎微微前倾了些身子，拉近了两人之间的距离。
    他凑上前的时候，岸上的火光被遮挡，眼前像是落下一片阴翳。谢宝真不明白他要做什么，只是下意识觉得心跳加快，咽了咽嗓子，手指情不自禁地捏紧了那团皱巴巴的帕子……
    她不知道自己在紧张什么，亦或是期待什么，只觉得此时的谢霁有着摄人心魂的俊美，无形的气场压迫得她几欲不能呼吸。
    喧嚣远去，连呼吸都变得很安静，然而在两人的鼻尖还有寸许距离的时候，谢霁停住了。
    半晌，他轻轻垂下眼，睫毛几番抖动，而后扭过头极其低哑道：“……该回去了。”
    莫名的紧张感消失，谢宝真松了口气之余，还有丝说不清道不明的怅然。
    那夜回去得晚，秦墨的事没能瞒住，谢宝真一五一十地向父兄解释了谢霁揍了秦墨的缘由，心中不由替九哥忐忑。
    然而谢乾听后并未苛责，思索良久，只沉稳道：“这件事的确是秦家小子失礼在先，强人所难已非君子之道，你们并未做错。”
    国公府上下在对谢宝真的事情上永远是同仇敌忾的，梅夫人亦冷哼：“可惜了秦尚书和其夫人一世美名，竟败在教子无方之上。好在这门亲事未曾应下。”
    今日谢淳风在宫中值夜，并未回府，否则若他在场，秦墨那小子必定要伤上加伤。
    谢临风正巧从院外进来，看了眼厅中沉默挺立的谢霁，又看了眼坐立不安的妹妹，不疾不徐道：“此事若闹大，恐对宝儿的名声不利，就看秦府那边如何处理了。如若他们非要闹，谢家自然不会任人宰割，是非黑白半步也退让不得……宝儿，阿霁，你们下去睡罢，天塌下来亦有我们顶着。”
    谢临风谈吐举止斯文，不似谢淳风那般勇武好斗，但向来言出必践，从不食言。
    谢宝真放了心，告礼退下，行至院墙边的回廊，快走两步跟上谢霁的步伐，与他比肩道：“九哥别怕，有阿爹和兄长们撑腰，秦家便是势力再大也不敢拿你怎么样的！”
    谢霁放缓脚步，望着身边软声安慰自己的青葱少女，不由柔和了目光，微微一笑。
    秦家是不能明着拿他怎么样，但皇后能。
    谢霁有预感，这件事怕是不会就此罢休。
    夜里亥时，谢府正厅中，凝重的气氛并未消散。
    谢乾吹了吹茶末，问道：“打探得如何？”
    谢临风将方才出门打探到的消息一一俱报，道：“太医连夜进了秦府，听说秦墨回去后吐了好几回，昏厥了一盏茶的功夫，颈部掐痕明显，有内伤……怕是，伤得不轻。”
    谢乾沉默，端着茶盏若有所思。
    “那种情况便是淳风在场，也不会下如此重手。谢霁当时至少有一瞬，是真的想要置秦墨于死地。”说到这，谢临风脸上露出疑惑的神情，“奇怪，他哪来那么大本事？”
    “他从见到我的那一刻开始，就一直在试图隐瞒着什么。”谢乾叹了声，“这孩子吃过苦是真，有着太多不为人知的秘密也是真。我观察过他，进谢府时虽然瘦弱，但骨量结实反应灵敏，实非愚钝无能之人。”
    “难怪我总觉得他明明笑得温和纯良，却总教人看了冷得慌。”想了想，谢临风又补充道，“但他对宝儿倒是极好，也不知其中几分真情几分假意。毕竟宝儿那小傻瓜，可是有不少双眼睛虎视眈眈地盯着她呢。”
    “这些话别让你娘听到，否则她又要多想。”谢乾正色道，“阿霁这孩子虽有行差踏错，但本性不坏，他只是……过得太苦了。”
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