他知道她是认真的，否则以她的身份实在不必对他这样死缠烂打。宁王再如何说是没落宗亲也仍是太|祖皇帝钦定的世袭罔替的亲王，京中不知有多少达官显贵愿意将儿子嫁给她这亲王世女。
    陛下更是情真意切地想成全他们。
    那日他将虞珀送出宫后回鸾栖殿复命，陛下屏退旁人，好言好语地劝了他半天，甚至跟他承诺说：“咱们是什么关系？朕无论如何也不能委屈你的。你若是对婚后之事有什么顾虑也不要紧，假如她对你不好，朕就下旨让你们和离，你再回御前接着当差也可以啊！”
    无论是虞珀还是陛下，做到这个份上都足够了。
    可偏偏因为这样，他更不敢答应。
    从前他只是怕自己死无全尸、怕牵累全家，对陛下虽心存愧疚，但并没有多重。
    如今，他越来越怕对不住她和虞珀。
    他也越来越恨自己懦弱，若他有勇气给自己一个了断，许多事就都了结了。
    他早就不想活了。他当不起陛下的信重，也当不起虞珀的爱意。
    许多感觉拖得太久就会变得麻木，他现下已不恨给他下药的谷风和那藏在暗处的主使了。
    他只恨自己命长。
    .
    皇宫北侧不起眼的小门边，淡青色的马车稳稳停住。
    几名黑衣人不知从何处窜出，其中两名窜入车中，很快押了一中年妇人下来。一眨眼的工夫，就进了宫门。
    那妇人穿着囚服，生了张干练严肃的脸，脸色不太好，唇色也发着白。一路都低着头不说话，任由暗卫押着她，疾行向鸾栖殿。
    一行人为避开宫人，一路都走的小道。走了足有半个时辰才到鸾栖殿前，定睛却见女皇竟在檐下立着。
    几名暗卫相视一望，眸中皆有讶色。陛下忽而密旨召见罪臣到鸾栖殿回话已不可思议，自己竟还等在了殿门口？
    将人押到女皇跟前，几人当即退开，一眨眼的工夫便已消失无踪。
    妇人垂眸，屈膝下拜：“罪臣楚薄，叩见……”
    “免了。”女皇伸手一扶。
    楚薄微滞，抬眸，只见女皇衔着淡笑：“进来坐。”
    楚薄怔神间，女皇已转身进殿。她只好跟上，很快便穿过外殿入了内殿，三载未见的御案犹在那里，御案上仍堆满奏章，看得楚薄一阵恍惚。
    多少次，她在这里与先皇议过事。也是在这里，先皇提议将她的儿子许给了皇太女。
    同样是在这里，她觉察了当今圣上几许敌意，惊诧与不解之后她又迫着自己打消了那个念头，告诉自己陛下年纪还小，劝自己不要多心。
    却没想到，那当真不是“多心”。天子盛怒一朝间压下来，一世的为官清正也保不住她。
    如今，她又回来了。
    楚薄怔然看着女皇到御案前落座，又一睇她：“坐。”
    她回一回神，颔首道：“不知陛下何事？”
    虞锦想想，不坐也罢，便开口直言道：“近来边关遇到些难题，朕也觉得棘手，久久拿不定主意。昨日与元君提起，元君说你对此颇有经验，处理起来得心应手，朕便想问一问你。”
    楚薄的面色微凝，沉默了会儿：“元君不该干政。”
    “？”虞锦一愣。
    虽然那番说辞是她编的，因为突然召见楚薄总得有个合理原因，但楚薄竟然直言亲儿子不该干政她可没想到。
    楚薄跟着又说：“陛下问吧，罪臣知无不言。”
    她遂又正正色，嗯了声。端起茶盏，若无其事地抿了口。
    下一瞬，剑光忽从梁上贯下，剑气倏然逼来！
    “啪——”茶盏在慌乱中被摔碎，守在殿门口的宫侍浑身僵硬，一息后张惶奔向殿外：“有刺客！”
    惊声尖叫就此传开。
    “有刺客！护驾！”
    .
    皇宫北侧的后山上，马蹄阵阵。
    这“后山”严格来讲该是片山脉，虽然能被圈在皇城之中可见范围不大，但也延绵起伏了数里，山上走兽众多。
    可惜冬天大多动物都在冬眠，楚倾清晨时抵达，花了一上午才猎得两只貂，毛色还不太好，不由兴致缺缺。
    不紧不慢地驭着马在山间继续前行，他一壁找寻猎物一壁欣赏雪景，好不容易又看见枯木间似有活物的身影。
    不及看清，却闻背后有大片的马蹄声呼啸而至。
    一眨眼的工夫，枯木间的影子就受惊窜走了。
    楚倾不快地转过头静等，不多时，那行人马已至跟前，皆是侍卫装束。
    “哥！”一片侍卫之间，却闻楚休的声音响起来，楚倾循声一望，楚休正被一侍卫拎下马，跌跌撞撞地向他跑来，“哥！出……出事了！”
    楚休一路颠簸得有点喘。
    楚倾锁眉：“什么事？”
    “陛下……陛下召见了母亲。”楚休说着深吸了口气，“然后就听殿里传出消息说，陛下遇刺了！”
    “你说什么？！”楚休只闻兄长声音一厉，没能再多说一句，就闻耳边风声一划而过。
    讶然定睛看去，兄长已策马离开。
    “哥……”楚休想叫住他再多说几句，想了想，又忍住了。
    他也不知还能说点什么，亦不清楚殿中究竟是什么情形。
    他只知道，上一世并没有出过女皇遇刺之事。
    今日女皇召见母亲突然就遇了刺，他惊出了一身冷汗。
    .
    “咝——”
    鸾栖殿寝殿之中，太医轻手轻脚地为她包扎着小臂上的伤口，虞锦还是禁不住地倒吸凉气。
    疼，真疼啊。
    其实肩头被刺的那一剑伤口最深，但方才包扎的时候感觉倒不大。小臂上划的这道口子却疼极了，疼得她整条胳膊都发麻。
    紧咬着牙关，她强自将眼泪忍回去。刚松口气，外面响起一声低喝：“滚！”
    虞锦蓦地抬头，转眼便见楚倾闯进门来。
    “陛下！母亲她……”话至一半，他的声音卡住。
    ——女皇坐在罗汉床边由太医包扎着伤口，母亲一袭囚服立在旁边，两个人都看着他。
    看来刺客不是母亲？
    心弦骤松，楚倾面色缓和，与家人重逢的喜悦转而涌来。虞锦只见他眼中都亮起来，同样的神色她只在拉他去打猎那天见过。
    楚薄眉心却皱起来，目光落在他背着的弓箭上：“元君这是干什么去了？”
    原打算静看母子重逢的感人戏码的虞锦一愣，楚倾的脚步蓦然顿住。
    “真是家门不幸！”
    这句话冷不丁地撞进脑海。那是在十年前，也是一月初七的时候。
    那时他被迫离开太学已有一年多了，早已做了退让。家中也同样退让了一些，他偶尔偷看长姐楚枚习武，长辈们会睁一只眼闭一只眼，只要他不看那些他不该看的书便是。
    但那天他过分了一点，趁天不亮偷偷牵走了姐姐的马，带着侍从，跑去附近的山上玩到天黑才回来。
    待得回到府中，迎来的便是母亲的一记耳光：“真是家门不幸！”
    他到现在都记得，母亲气得脸色发白：“这个样子如何与皇太女成婚，你就不长记性是不是！”
    母亲当时便要动家法，长姐闻讯匆忙赶来挡住了他，急声劝说：“母亲，算了，今日是他生辰！”
    母亲显而易见地一愣。
    他真希望她只是气急了才要打他，可那一愣分明在告诉他，她根本就不记得他的生辰。
    他便一语不发地回了房，楚枚和楚休为此安慰了他好久，跟他说母亲只是一贯严厉，不是针对他的。
    他曾经也能这样说服自己，可在那件事后他终是不能自欺欺人了。
    母亲只是不喜欢他而已。
    是他太不听话，活得离经叛道。若不是先皇恐自己时日无多，想给皇太女选个年长一些的元君照顾她，母亲一定更愿意将楚休许给皇太女。
    所以母亲总会更注意他不好的地方，而他其实也在很努力地学那些“该学的东西”了，母亲却总看不到。
    所以母亲从不会忘记楚枚和楚休的生辰，唯独记不住他的。
    这些他都是清楚的。他只是没想到时至今日依旧如此，没想到家里遭了那么多变故，母亲对他的印象还是这样。
    楚倾心底生出一股浓烈的自嘲，信手摘了弓箭递给宫人，便走向女皇：“陛下，究竟怎么回事？”
    “那刺客功夫高得很。”虞锦一边说着早已想好的台词一边打量他的神情，“幸亏你母亲出手及时。”
    她仔仔细细看着，他眼中方才那份光彩已全然没了，黯淡得让人揪心。
    这与她预想的母子重逢截然不同。
    她不禁回想起了过去。曾几何时，她以为楚倾这性子是楚家惯出来的，是楚家的无法无天造就了他的不知天高地厚。
    也正因这样，她才会那样变本加厉地磨他的性子。她觉得压他就是在压楚家，如今这样看来她才惊觉，哪怕是在楚家的时候，他过得也没有多舒心，楚薄大概从不曾宠过这个儿子。
    他的一身傲骨不是被惯出来的，是他自己硬撑下来的。
    而从楚家再到她，一个个都只想把他的棱角磨平。
    这也太苦了，小可怜儿。
    ……不，他比她大一些。
    他是大可怜儿！
    虞锦盘算着，觉得铺垫的事情也差不多了，便向楚薄道：“你先回吧。朕要先查刺客这事，旁的改天再议。”
    楚薄便施大礼告了退，楚倾静等着她离开，遂也一揖：“臣也先告退了。”
    “楚倾？”虞锦叫住他。四目相对一瞬，她轻道，“你别难过。”
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