“还字体，”薛氏抿着嘴笑，“你外祖要走科举的路子，我跟在旁边学了几天，不至于当个睁眼瞎罢了，哪里有什么字体？这还是林教头写的……”顿一顿，问道：“你几时读过屈夫子的书？”
    严清怡笑盈盈地说：“之前郭大叔念叨过，我央他给我讲了遍。”
    薛氏并不怀疑，点点头，“郭大叔看着就是个能人，也不知为什么突然就走了？”
    “不知道呢，”严清怡应着，又去薛氏屋子，瞧见针线笸箩半朵未做成的绢花，拿起看了看，对薛氏道：“娘在做花柄的时候收针紧一些，这样花瓣直挺，否则就蔫吧着。”说罢接着上面的针线缝了几针。
    薛氏茅塞顿开，“难怪我做成的几朵都不水灵，连阿昊都看出来了，说离你的手艺差得远，害得我没好意思拿出去卖，”便说便将先前做的七八朵拿出来一字摆开。
    严清怡挨个看了看，把不对劲的地方拆掉重新做，薛氏在旁边跟着学，不知不觉就晌了天。
    薛氏笑道：“早起去集市上看到卖鲫瓜子，个头不大就三四寸长，倒是新鲜，活蹦乱跳的，价钱也不贵，五文钱买了整五条，我剁成肉馅炸丸子吃。”
    “不用麻烦，家里有豆腐吗，炖个汤喝，热热乎乎的吃了暖胃。”
    薛氏应声好，去厨房先淘米，打算给严清怡做顿白米饭。
    严清怡也跟了去，见鲫瓜子已经去鳃剖净肚子，用盐粒腌上了，遂剥一根大葱，葱白切片，葱叶切成细细的碎，再切两片姜。
    锅里划少许油，将鲫瓜子两边煎一下，将葱白与姜片放进去，加一大勺水，待水开过些许时间，将灶坑里火灭掉一半，小火慢慢炖着，等那边米饭焖好，这边开锅放进豆腐块，略炖些时候，撒几粒盐粒子，再把葱叶碎洒上去。
    一锅豆腐汤就做好了。
    严清怡盛在汤盆里，小心翼翼地端到饭桌上，又盛出两碗米饭。
    趁这个空当，薛氏切了根酱黄瓜条摆在碟子里。
    两人对坐着正要吃，院外传来门环叩响的声音，“薛家婶子？”话音刚落，那人便从影壁转过来，却是林栝。
    他手里还拎两只木桶并一条扁担。
    薛氏急忙迎出去，“这么快就做好了？来，正吃饭呢，进来一道吃。”
    “我已经吃过了，”林栝推辞着，抬眼见到屋里的严清怡，不由愣了下。
    “那就进屋喝杯水暖暖身子，大老远跑一趟。”薛氏不由分说往里让。
    林栝半推半就地跟着进屋，看到桌上那一盆汤，汤水奶白，上面漂着翠绿的葱叶，因刚出锅，散着氤氲热气，鲜香扑鼻。
    应该出自严清怡之手吧？
    上次，他来做客，薛氏就抱歉地说，她炒菜可以却不善煲汤。
    严青昊也说，长姐最会炖汤，她调的汤水能鲜得让人把舌头咬掉。
    有一瞬间，林栝几乎想坐下尝一尝这汤会有如何的美味，却碍于礼节不能如愿，只略略喝了半盏茶水，便起身告辞。
    薛氏送他出门，回来对严清怡道：“林教头那那都好，就是话少，要是阿昊在家还能多说两句，要阿昊不在家，他都是放下东西就走。”
    严清怡笑笑，问道：“怎么想起箍一对水桶？”
    “请人往家送水太贵了，一担水一文钱，我寻思着自己去担，可集市上卖的都是大木桶，林教头说他认识个箍桶的，给做对小点的水桶。等天暖了，院子种上菜蔬，用水的地方多，我自己就能担，大不了多跑几趟。”说话的时候容光焕发，意气飞扬的。
    严清怡笑盈盈地给她夹一块鱼肉，“娘，快些吃，冷了腥气重。”
    吃过饭，娘俩又说会儿体己话，严清怡才恋恋不舍地告辞。
    走出东四胡同，便是南关大街，在路旁柳树下，有少年正背对着她。
    那人穿身靛蓝色裋褐，双手背在身后，看似悠闲地仰望着天空，瘦削的身体笔直如松。墨黑的头发用蓝色缎带束在头顶，发梢披散下来，被风吹着，在他肩头飞扬。
    除了林栝，还会是谁？
    没想到他竟然站在这里。
    是在等她吧？
    严清怡下意识地停住脚步，不知该若无其事地离开还是要走过去打个招呼。
    如果离开未免太过不近人情，暂且不提前些日子他的诸多帮助，单凭两人相识就不该偷偷溜走。
    可要上前又不知该说什么？
    要解释自己为何连袋炒栗子都不肯买与他吗？
    严清怡犹豫片刻，咬咬唇走近前，“我以为你回去了。”
    林栝回过头，幽黑的眸子亮晶晶地闪着光彩，“我在等你……我刚才还想，你会不会装作没看见我，偷偷溜掉？”
    严清怡面颊一红，“要是我走了呢？”
    林栝赌气般道：“走就走，难道我会拦住你不成？可我……我会到你家找你，一定会！”
    此刻的他不再是那副冷清寡言的样子，反而带了几分难得的稚气。
    严清怡忽地就笑了，“我既不怕你，也不曾做亏心事，为何要躲开你？”
    林栝清冷的脸上漾起不假掩饰的喜悦，定定瞧她几眼，“你爹娶了后娘，有没有难为你？”
    “刚进门，肯定要安分几日，”严清怡摇摇头，“你也听说了？”
    “嗯，”林栝应一声，“田二胖说的，上次回去之后就挑衅阿昊，说风水轮流转，现今他成了严家子孙，阿昊被赶出严家宗族，成了没爹养的。”
    严清怡挑眉，“阿昊怎么说？”
    “阿昊说……”林栝学着严青昊的语调，“你不说，大家伙儿还真不知道你换了爹，这个是亲爹……阿昊已经改姓薛了。”
    此事严清怡已听薛氏说过。
    上次阿昊休沐，两人去官府改过姓氏后，又到外祖父坟前祭拜了一番。
    现在阿昊是不折不扣的薛家人了。
    事情能办得这般顺利，想必林栝又在其中帮了忙。
    严清怡叹口气便要道谢，林栝似是看出她的意思，开口阻止道：“不用道谢，你上次应允的谢礼，到现在我都没见到。”
    还是追讨那炒栗子来了。
    严清怡低声道：“我去买了的，只是觉得不该……送给你。”
    “为什么？”林栝追根究底，又问：“那瓶手脂，你给你娘了？上次我搬衣柜进去，瞧见搁在五斗柜上。”
    严清怡解释道：“我娘整日洗衣做饭闲不住，手皴得裂口子，我还好。”
    林栝默一默，“那我再送你一瓶，手脂是我表妹做的，她们在家里闲着没事，天天就鼓捣这些东西。昨天表姨还念叨她们不做正事。”
    闺阁女子，哪里有什么正事可干？
    正如前世的她，除了每天写两页字，做半个时辰针线，其余时间不都是无所事事。尤其冬日天冷，花会宴请比平常少许多，天天闷在家里当然要寻些事情打发时间。
    严清怡微弯了唇角。
    林栝轻声问：“你也喜欢做这些东西吗？”
    “不，”严清怡本能地回答，“没做过，不知道喜欢不喜欢。”
    鼓捣膏脂是二姐罗雁竹的喜好，她则更喜欢酿酒。
    春天梨花开，夏雨荷叶清，秋风桂花闲，冬雪映红梅，一年四季可以酿不同的酒。
    就连父亲尝过之后，也曾赞过，“清爽甘甜，绵长细致”。
    思及往事，严清怡暗叹声，屈膝福一福，“时辰不早，我得回去了。”
    林栝伸手拦住她，“且稍等片刻。”
    严清怡仰头笑问：“还有事？”
    那笑如同夏日枝头盛开的石榴花，明媚动人，连带着，四周的空气都炽热起来。
    林栝心跳如擂鼓，浑身的血液好似煮沸的水，骨碌碌冒着泡，这热冲到脑子，他不假思索地说：“我姓林名栝，扬州人氏，丁丑年三月十二出生……”
    严清怡惊讶地瞪大眼睛，轻声问道：“你说这些做什么？”
    林栝蓦然醒悟到眼前女子年纪尚幼，况且，便有仰慕之心，合该禀明长辈请了媒人上门才是，万不该如此轻狂。
    脸色顿时涨得通红，嚅嚅道：“我，是我唐突了……你好生照顾自己。”
    不等严清怡回神，已落荒而逃。
    走出十余步，再回头，发现严清怡已经没了踪影。
    林栝一下子呆在路边，像是再也没有了行走的力气。
    正傻站着，有人远远地跟他招呼，“林公子，林公子。”
    那人穿件翠绿色云锦袍子，手里攥一把象牙骨的折扇，一摇三晃地走近，“老远看着像你，今儿怎么没去训练那些傻瓜蛋子？”
    正是司狱李丰显的次子李实。
    两人在府衙偶有遇到，倒也认识。
    林栝淡淡应道：“出来办点事情，这就回去……你怎么路过这里？”
    李实笑笑，“我这不是刚从二叔那里出来，正好问你件事，那些傻瓜蛋子里面有没有机灵的，我想吩咐他帮我办件事情。”
    他口里的二叔便是李兆瑞。
    李丰显跟李兆瑞不知怎么看对眼，互相联了宗，李兆瑞在家行二，李实便称他为二叔。
    林栝扫他一眼，“你嫌身边小厮不够多？那些学徒年纪小不说，留下的都是不吝气力的，那些心思活泛的早受不得苦离开了。我怕他们给你办砸差事。”
    李实“嘿嘿”笑两声，“办砸就办砸，没什么大不了的，也不是什么大事。我怕家里那些兔崽子嘴上不牢靠，让我爹知道半截截了胡。这事儿说好办也好办，说难办还真难，你也知道我那脾性，十足地随我爹，英雄难过美人关啊……就是六月间，我找二叔有事，在他门口瞧见个姑娘，只看背影，我就知道定然是个绝色，可惜当时着急没顾上打听，后来在这附近又遇到一回，可她个子不高脚程倒快七拐八拐没有影了。我就寻思找个腿脚快的跟着我，要是发现那姑娘，早早给我拦住她……”
    第31章 强硬
    什么英雄难过美人关？
    一派胡言！
    就他，长得跟干瘪韭菜似的天天在街上胡混也能称英雄？
    说出去，真正的英雄就得呕死。
    李丰显好色在府衙是出了名的，都半截身子入土的人了，每年还是不停地往府里抬姑娘。
    他掌司狱，虽然油水丰厚但品级不高，家里住着小三进的院子，听说姨娘小妾们多得没地方住，不得不两人挤在一屋。
    李实在这档子事上，跟他爹如出一辙。
    甚至有人背后玩笑说，李丰显抬回家的这些姑娘，没少便宜两个儿子。