晚上回到大将军府，邓元觉有点歉意的对石落升道：“落升，真没想到掌门师弟居然没同意把你收为正式弟子，不过你也别灰心，过段日子我会再找他说的。”
    石落升一脸无所谓：“不用了，不收我为正式弟子也没什么，丁掌门说的也有道理，天刀门的武功确实不适合我，再说我对习武其实也没什么兴趣，学一人敌不如学万人敌，大将军用兵是公认的天下第一，我倒是希望能跟着大将军好好学学一下用兵之道。”
    邓元觉沉思了一会道：“我虽然是大宋的大将军，但是同时也是天刀门的弟子，既然掌门师弟不同意收你为正式弟子，我也不方便再收你为徒，私下教你武功和兵法总归是不太好。不如这样，如果你不嫌弃，我就收你为义子，这样我就可以名正言顺的教你，掌门师弟那边也不好再说什么了。”
    石落升一听邓元觉要收自己做义子，心中大喜：“承蒙大将军错爱，落升只怕高攀不起。”
    邓家可是大宋五大世家之一，虽然不是势力最大的，但是能被称为宋国国柱的只有邓元觉，没有邓元觉就没有大宋国，这不仅仅是宋国人的共识，更是全天下人的共识。大宋没有肖道成，可以再立一个皇帝，但是如果没有邓元觉，大宋早就被楚国给灭了。像石落升这样的寒门子弟能被邓元觉收做义子，不知道要招多少人的嫉妒。
    邓元觉哈哈一笑：“落升，你不要妄自菲薄，我观你他日绝非池中之物，以后我们谁沾谁的光还不好说。既然你没意见，这事就这么定了。另外还有一件事我打算交给你去办，现在大宋对外虽然没有战争，但是经历这么多年的战乱，国内很多地方匪患猖獗，特别是东山一带。以前我是顾不上他们，现在总算能抽出精力来对付他们了，你刚被封鹰扬将军，我给你三千禁军，让子玄做你的副将，另外东山的首府济州城还有三万城防军也归你节制，半年之内，你务必剿灭掉他们，到时我再到陛下面前为你请功。”
    三日之后，鹰扬将军石落升和荡寇将军刘子玄在带着三千禁军奔赴了东山。途中，石落升问随军主簿：“郭先生，你把东山一带的情况给我们讲讲吧。”
    这位郭主簿全名叫郭诩，原本是邓元觉麾下的一个幕僚，因为这次是石落升第一次单独领军，邓元觉就派了郭诩和另一位校尉荀玉清过来帮他。
    郭诩就是东山人士，对这一带的情况也非常了解：“东山一带的山匪主要有五股势力，分别是东山的李明，象湖的詹士有、夏丘的董梁、左溪的安志山以及彭城的黎海。其中以李明和安志山的势力最大，他们手下的匪兵有上万人。其他三家也不弱，手上也都有五千人以上。相比较我们的兵力处于劣势，但是济州城还有三万城防军驻守，我们可以调用这部分兵力。只是这济州城太守张曼成，他是田太尉一手提拔的，田太尉和大将军素来不和，我们用他手下的人，就怕到时他会刁难我们。另外这五股势力中的彭城黎海和象湖的詹士有是结拜兄弟，我们围剿的时候要小心他们会联手抵抗。夏丘的董梁和左溪的安志山关系倒不是很融洽，这点我们可以利用一下。”
    刘子玄补充道：“这几年我在大将军府也听到不少关于这边山匪的情况。这些年官军也组织过几次围剿，但是每次都是无功而返，我们也不能轻敌。”
    石落升道：“东山一带，地形复杂，山麓千里，洞穴遍布，很多地方只有飞鸟才能和外界沟通，这样的好地方自然是这些山匪的安乐窝。每次官兵只要发动大规模的围剿，他们就化整为零，躲入山中。官兵一走，他们就重新聚合，根本拿他们一点办法都没有。这次大将军只给了我三千人，就是要让他们看到我们兵少，不至于化整为零都躲起来。”
    石落升又对郭诩和荀玉清道：“郭先生、荀将军，我打算和子玄先行一步，我们先去济州城会会太守张曼成，看看那三万城防军的战斗力怎么样，你俩带着大军晚两天再到。”
    郭诩有些担忧：“将军，这样会不会不安全，要不换我和荀将军去吧。这个张曼成只怕不简单，五路山匪能在他眼皮底下这么多年，要说这里面没问题，我是不会相信的。”
    石落升道：“放心吧，郭先生，我们只是先去看看，不会和张太守起冲突的，再说子玄是大将军的亲传弟子，武艺高强，有什么事情他也能应付。”石落升自从武陵山回来之后，就没有在公开场合展示过自己的武艺，就连断刀也被自己藏在衣袖之中。每天除了练习烈火逐日之外，其它时间全部用在兵法谋略上面了。
    石落升和刘子玄离开队伍，从水路前往济州城。二人赶到渡口，上船之前石落升就从岸边的农夫聊天中知道，江上也有一群水盗，凡从江上过的货船每次都是提心吊胆，就怕碰到他们。
    船顺水而行，随着江水的上涨，两岸更显开阔，风势渐起，船家扬起了白矾，船速渐渐加快。行至江中，突然两边窜出几艘破烂狭小的船挡住了去路。船家一见，瑟瑟发抖，石落升见状上前询问，原来这就是水盗的船。
    手里拿着大刀的水盗跳上了船，为首的一人大声喝道：“船上的人都给老子老实点，我们只要钱，不要命，乖乖的把身上的贵重物品拿出来，我保证你们安全。”
    同行的人里面就有开始掏出身上的贵重物品准备交给水盗，石落升阻止道：“慢着，我是朝廷派来的官员，陛下要我来驻守此地，你们居然敢抢朝廷命官，不要命了吗？”
    为首的水盗斜眼看了石落升一眼，笑道：“朝廷官员？就你们两个人，放着官道不走，还敢走水路？你当我没见过当官的吗？来东山的官员那个不是前呼后拥，威风十足的，有你们这样穷酸的吗？我也不管你们是真是假，先杀了再说，兄弟们，上。”
    刘子玄大怒，一个箭步冲了上来，片刻功夫十几名水盗全部被打入江中，刘子玄抓起为首的水盗，重重的往甲板一摔，怒道：“你还敢再耍横吗？”
    水盗立马认怂，跪在地上求饶：“求大人饶命，我们也是被逼无奈才跑到这里来当强盗的，我们以前都是这一带的渔民，无奈官府苛捐杂税太重了，实在交不起，还望大人开恩。”
    石落升冷笑道：“我现在就算放了你们，你们以后就不做水盗，安心做渔民了吗？”
    水盗脸色铁青不知该如何作答，只一个劲的求饶。
    石落升摆摆手道：“罢了，我可以给你们一个机会，如果下次还让我看见你们做水盗，一定让你们血染这江水。”
    水盗们见石落升肯放过自己，马上欢呼雀跃地跳回自己的船让开水道。
    刘子玄道：“干嘛不一刀杀了干净，放他们回去干嘛？”
    石落升道：“我看这些水盗都是当地的百姓，白天是良民，晚上变成水匪。我们这次来剿匪，剿灭他们不难，难就难在如果处理不好，剿灭完这波，要不了多久就会有新的一波出现。”
    刘子玄也有同感：“是啊，百姓变成土匪，根源还是在于穷，只有让他们富起来，才能彻底的根治匪患。”
    石落升道：“现在都已经不打仗了，按说这三年的赋税要比以前少不少，但刚那水盗还说赋税收的重，看来一定是张曼成在里面借机敛财。”
    刘子玄点了点头道：“可惜张曼成是一郡太守，我们处置不了他。”
    石落升道：“不用我们处置，我们的任务就是剿匪，这些山匪能存在这么多年，一定和张曼成有勾结，只要我们能拿到证据，回去之后禀告大将军，让陛下来处置他。”
    说话之间，船已经到了济州城外，这济州城比起小仓城可就萧条多了，大街上冷冷清清的没几个行人，道路两旁的房屋也破旧不堪，城里城外大片的空地无人耕种。
    两人找了家茶铺坐下，石落升问店家道：“店家，我们大宋都三年多没打仗了，怎么我看城中的青壮还是如此之少，那么多空地都没有人耕种吗？”
    店家打量了二人几眼道：“两位是外地来的吧，以前要打仗，城里的男丁为了逃避兵役都躲到山里去了，这三年稍微太平了一点，就有一些人就跑回来了。回城一看，虽然不用服兵役了，可是其他的徭役比以前还重，太守又新增了一些乱七八糟的税，算下来靠种地根本就养不活自己，还不如回山里去。”
    石落升道：“山里？听说此地匪患猖獗，他们躲进山里，就不害怕碰到山匪吗？”
    店家笑道：“山匪？还有比张太守更厉害的山匪吗？”
    这时旁边一妇人骂道：“老不死的，你又乱说什么呢，赶紧来干活。”
    石落升和刘子玄对视一眼，张曼成果然有问题。
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