拜迪第七区，“探险者协会”分部大楼三层。
    一进入办公室大门，哲也一路维持的淡然表情瞬间崩塌，那股身为上位者的气势陡然消失不见，仿佛一下子苍老了好几岁，眼角显现出些许皱纹。
    哲也随意地将价值不菲的费基尔鹅绒立领正装朝衣架上一丢，揉着眉心走到办公桌后，闭上眼睛朝座椅上一靠。
    满头白发却依旧精神矍铄的老管事梅里尔夫，在门上轻敲了一下，随即单手拖住茶盘，轻轻将门带上，之后不急不缓的将刚沏好的花茶放到桌边，慢慢退后两步，走到衣架旁边，将哲也随手丢过来的衣服整平放好。
    哲也晃晃脑袋，像是要驱逐到心中的烦恼，拿起茶杯轻抿一口，看着窗外的景色怔怔出神。
    “你有什么看法？”
    站在门边的梅里尔夫抬起头，稍作犹豫后，回道：“卑职和您的看法一致，现在的平静背后，定然有什么阴谋在积蓄着。”
    “可是那帮只知道发财升官、考虑自己的白痴不相信。”哲也苦笑道，随后又叹了口气，放下茶杯，走到窗边，神色有些阴翳。
    之前总部刚刚召集了协会各上层干部，就讨伐队离开的这一段时间内，大陆上发生的一些事情进行讨论。
    通常情况下，这种几乎将全部上层干部集结的会议规模，一般只有四年一度的评定大会才能达到。
    评定大会的目的，就是对这四年来各职位干部的业绩工作进行审核，对做出突出贡献的个人进行升职或者物质褒奖，对碌碌无为、没有太多亮眼表现的干部，酌情考虑降职或者留待观察，对犯过不少错误、或者因个人原因造成协会巨大损失的成员，进行严苛的惩罚。
    当然，位于协会最高层的三十人议事会，并不在此评定行列内。
    “探险者协会”的起源，就是三十位或富可敌国、或实力强劲的远古大佬发起，从那时起，便有了“三十人议事会”这种统筹大局的幕后团体。
    而议事会的成员，大多数都是那最早三十人的直系后裔。
    当然，这么多年过去，许多东西早已物是人非，有几个大型家族由兴盛到衰败，最后甚至连一个子嗣都未留下。
    而在协会建成两百年后，即便是最早三十人的后裔，之间也开始因为利益纠纷而内讧，原本用于制定协会发展、维护协会长治久安的议事会制度，早已变得乌烟瘴气。
    而这种发展，在历史上往往都是灭国亡朝的前兆。
    所以不少协会真正的中坚力量，开始质疑三十人议事会的存在意义，意识到再内斗下去很可能会失去拥有的一切，那些位列三十人的家族也认清了问题所在，为了保留住现有的权利地位，以及未来的细水长流，不得不忍痛断臂，割掉大部分这么多年来依靠各种途径搜刮占有的财富。
    即便如此，各位手握实权的区长以及干部依旧不买账，最后三十人议事会又将十几个势力稍弱的家族剔除，首次吸纳了对协会做过突出贡献的干部，最早议事会后裔的人数，与之后依靠个人能力上位的干部人数基本保持持平，使得双方互为掣肘，这才平息了各方的异议。
    然而权力、财富、地位这些东西，是最容易改变一个人初心的毒，那些曾经怀揣着改变现有制度、创造一个理想的全新时代的干部们，在成为议事会成员后，渐渐被这些东西所诱惑，最终走上了那些被剔除的旧议事员老路。
    这时所有人才意识到，这种顽疾的根本，其实是制度本身，只要议事会存在一天，不管议事员换几批，最终都会成为一丘之貉。
    当然，不是说所有人都忍受不住诱惑，也有极少数意志坚定者能够保持初心，然而在那种“天下皆黑我独白”的泥泞深沼中，出淤泥而不染注定会成为异类，被孤立、被打压，缺少盟友，又如何能够按照心中所想进行改变？
    而议事会制度又算是“探险者协会”的根本，如果连议事会都取消，又靠什么来掌管拥有大陆成员最多、同时也是综合实力最强的庞然大物？
    哲也出身自一个中等贵族，曾经也是一位满怀志向的大好青年，然而费尽半生登上区长这一位置后，哲也看清了太多东西，不说心灰意冷，至少对于曾经憧憬的一些事物产生了失望。
    所以即便他稍稍努力就有可能位列三十人之一，哲也也不想跨过那最后一条线。
    他心底还是有些怕，怕那个曾经乐观正直的年轻人，有一天最终变成了那些他最厌恶的人。
    好在协会中出了奥拉海姆这么一号人，出身自贫民世家，所以对于权力、地位的渴望比那些钟鸣鼎食的贵族更为强烈，然而又因为自身实力够硬，能保持一颗赤诚之心，已经成为议事会不少人头疼的对象。
    之前对于奥拉海姆的多次暗杀，很大一部分并非来自他的仇家，恰恰是那些觉得受到威胁的议事员想要提前根绝后患。
    不过他们还是小看了奥拉海姆的心计与实力，他不仅集合了议事会中凤毛麟角的几个“独善其身”的议员，同时更以雷霆手段，给那些试图在背后搞小动作的议员提个醒——
    要么就此收手，我可以既往不咎，要么就搞死我，否则等我登上更高位置，会一个个找你们算账。
    对于这种嚣张跋扈的风格，尤其每次开会看到与会的几个议员一脸担惊受怕、生怕奥拉海姆突然暴起的表情，哲也心底感觉到从未有过的畅快。
    所以即便两人交流不多，明面上更是没有丝毫走动，但私下里，哲也和奥拉海姆还是极为不错的朋友。
    正因为有了这位有望成为最年轻议员的朋友，三十人议事会才会有所收敛——至少在奥拉海姆离开前，确实是这样。
    想到一些人近来的所作所为，哲也眼神倏而凌厉起来，死死攥住窗框，因为太过用力，连肌肉都微微颤抖起来。
    “那帮混蛋，以为别人不知道他们的算盘吗……让奥拉海姆带队，如果凯旋归来，自然会成为说话分量最重的‘三十人’，可要是奥拉海姆死在渊域，他们可就是高枕无忧了……”
    哲也咬牙切齿的自言自语了几句，梅里尔夫稍作犹豫，不知道该不该插话，最后还是决定发表一下自己的看法：“奥拉海姆区长肯定也知道那些议员打的什么算盘，既然他决定身负险地，一定也做好了相应的觉悟。”
    “如果只是这样，我也不会生气。”
    哲也深吸一口气，却还是忍不住在窗沿上狠狠捶了一拳：“可是那帮混蛋，竟然在这时候还只考虑自己！讨伐队走了协会一半以上的顶尖战力……
    他们这些人，嘴上说着‘那些异人和神使不敢回到大陆’，私底下却不断召集协会成员，成为他们的私军！
    他们要真是一点不担心，何必武装到牙齿？异人真要趁着这段时间卷土重来，那些普通民众又有谁来保护？
    真正厉害的协会成员，早就被他们抽调进了自家花园里，有一点考虑过住在这座城中的平民的安全吗？”
    说到最后，哲也颓然放下胳膊，重新回到座位，端起已经没有热气的花茶，一脸倦容的饮完。
    比起窗外的寒风，以及顺着喉咙滑下的凉意，哲也的心更冷。
    偌大的办公室内，陷入长久的寂静。
    许久之后，哲也才重新抬起头，拿起桌边一叠文件，边翻边说道：“之前的紧急避难演习进展如何？”
    梅里尔夫走到桌边，毕恭毕敬的汇报道：“各地的避难点初步完成，昨天卑职就将步骤分派给城内各协会组织，他们承诺会在近期举行演习。”
    哲也点点头，“这事你还要多跑几趟，不能光嘴上承诺，要监督他们落到实处……上面那帮尸位素餐的混蛋不管，我们就要肩负起最糟糕的情况，能少死几个人就少死几个。”
    顿了顿，哲也目光停在刚刚掀开的一叠文件，抬头看向梅里尔夫：“瑞荷跟威尔斯要见我？是有什么发现吗？”
    原本这两人是哲也派给杰诺尔当帮手的“问题儿童”，其实也有些想让后者约束管教的私心，毕竟两人都是属于璞玉的原石，只要稍微能够更改一下桀骜的心性，即便现在实力不强，但未来也绝对会成为协会中流砥柱的存在。
    而杰诺尔似乎也将这个“任务”完成的很不错，让哲也觉得讽刺的是，眼下他能够动用、并值得信任的人寥寥无几，不得不让瑞荷和威尔斯承担起超过他们能力上限的一些任务，常常身处险地，两人依旧任劳任怨，哲也既愧疚又欣慰。
    梅里尔夫点头道：“昨天他们来过，得知您今日回来便离开了，或许今天下午他们还会再来一趟。”
    哲也又嘱咐了一堆琐事，半个祈时后，敲门声响起，梅里尔夫出去了一趟，很快便领着一男一女回来。
    瑞荷依旧是一头橘发，半边眼睛被卷曲的刘海挡住，身上是简约又不是行动能力的寻常剑士服，只是胸口位置画了一个爪印图案，见到哲也后躬身行了一礼。
    威尔斯则穿了一件过膝的黑色风衣，头发明显有过打理，神情严肃的向哲也低头致意。
    梅里尔夫趴到哲也耳边低声说了一句，后者眉头瞬间皱了起来：“你受伤了？”
    明明已经小心处理、还是被老管家察觉，威尔斯露出一抹苦笑，打开风衣的几个扣子，指了指侧肋下方，“感谢您的关心，不严重，只是在调查一处贫民窟时，被几个藏匿在那里的蟊贼偷袭，差不多痊愈了，区长大人不必在意。”
    顿了顿，威尔斯迅速引入正题：“之前您让我们调查的事情……仍旧没有结果。”
    哲也眉头一挑，等威尔斯把话说完。
    如果真的没有任何发现，他们两个也不可能登门拜访。
    果然，瑞荷向前一步，补充道：“从上个星期您委托我们查询那些雇佣兵失踪的消息后，我跟威尔斯走访了许多黑市，却始终没有任何发现。
    不过有一点很奇怪，那些成员无辜消失的雇佣兵团中，‘野狼’、‘失落田野’以及‘沙熊’，在最初几天发布了数额不菲的悬赏，想要找到成员失踪的线索，可是没过几天，这些悬赏便一同下架。
    根据几个情报贩子所言，是三大雇佣兵团主动撤销了悬赏，至于原因他们也不清楚。”
    威尔斯将几张裁剪工整的纸递到桌上：“原本我和瑞荷以为是这三个兵团有了线索，准备以协会的名义登门拜访，可到了他们根据地，竟然被告知首领不在，三个兵团皆是如此，接待我们的是几个干部。
    而这些干部对于悬赏撤销的原因也不太清楚，只说首领和几个核心干部一起做的决定。
    我跟瑞荷都觉得其中肯定有什么猫腻，所以又去城门调取了最近几天的出城记录。”
    哲也微微眯起眼睛，问道：“所以根本没有他们离开的记录？”
    “是的，不仅没有那三位首领的记录，就连其他几位核心成员，也未登记在册。”
    威尔斯点头道：“当然，这些雇佣兵团跟协会立场不同，确实有可能刻意躲开我们的布置，偷偷离开城市。
    抱着这种可能，我跟瑞荷又接连找了几条‘私线’，信息来源还算可靠，然而他们同样否定了那几位首领从几条不在协会掌控下的路径离开的事。”
    说到这里，威尔斯表情愈发严肃，“最令我不解的是，这么多日在底层黑市探查，我们竟然没有收到任何兵团冲突的消息，您也清楚这些兵团之间都是竞争关系，出了这么大的人员失踪，第一反应应该是同行恶意竞争，就算忌惮协会的威慑，私底下也不可能全无动静，这实在是太奇怪了。”
    哲也缓缓坐直身体，目光在威尔斯收集的情报中游走。
    “所以你的判断是？”
    威尔斯深吸一口气。
    “我认为——三个兵团的核心领导者，全都被什么人取代了。”
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