“号外号外~联合军讨伐队将于寒冬之后攻入渊域！走过路过都来瞧一瞧啊——”
    天还蒙蒙亮之际，大街上已经有不少商贩出摊，身材瘦小的男童穿梭在熙攘的人群中，不断推销着手中的报纸。
    “给我来一份！”
    “我也要！”
    卖报童的号子效果不错，立刻引得不少路人纷纷解囊，从头到尾浏览一遍后，街上便全是关于这件事的议论：
    “终于要行动了！”
    “我就说之前的传闻没错吧！铁铺那老头还和我打赌，说最早也得入春才有动作！”
    “我早看那些异人不爽了，要不是讨伐队审核要求太苛刻，我肯定报名！”一个青年喊道。
    “你可拉倒吧，就你这弱鸡样，去了当炮灰啊？”青年身旁的友人丝毫不给面子。
    刚刚接替卢登堡城主之位、难得出来体验一下民情的巴特利侯爵，从下人手中接过报纸，细细浏览一遍后，眉头微蹙道：“寒冬之后？现在才刚刚入冬几个星期，那不是还要一个多月……”
    一旁体态华美的妇人揽着他的臂弯，见自家老爷这幅表情，便立刻明白了他的担心，安慰道：“想来泰勒殿下应该有自己的考量，不是咱们这种小贵族能揣度的。”
    “讨伐队的事沸沸扬扬都闹了一个月了，拖延时间越长，对方准备的就会越充裕。”
    巴特利手腕稍稍用力，平展的报纸立刻被揉成一团，气冲冲道：“我不知道上面那些人是怎么想的，可要是这段时间内再出点事，我这城主的位置还没坐稳，估计就又得换人了。”
    几个月前，玛索大公的夫人乌尔莉亚女士带着索菲娅郡主探望省亲，结果遇到“不灭信仰”的袭击，如果不是皮尔将军恰好在场，不仅老夫人性命堪忧，就连索菲娅郡主都很有可能被掳走。
    这次事件直接导致泰勒殿下震怒，毫不犹豫将上任城主的撤职。
    巴特利是最早拥护泰勒的一批人，民间声誉也不错，自然在众多同僚中脱颖而出，最终成功上位。
    一步登天的爽快感没有持续多久，随后安木四市就发生了离奇的异人入侵，这让仍沉浸在狂喜中无法自拔的巴特利瞬间清醒过来，赶紧下令加强城防，甚至不惜调拨自己的俸禄，从盖亚引入最先进的魔导重炮。
    不过饶是如此，巴特利心里仍觉得不安稳，甚至于每日入睡前都在为异人突然入侵提心吊胆。
    直到讨伐队创立的风声传来，巴特利像是在昏暗海域中看到了灯塔，毫不犹豫捐出一半积蓄支持讨伐队物资补给。
    一方面算是讨好上层，另一方面，也有让自己心安的小算盘。
    这样一来，就算将来真的遇到突然事件，自己怎么也不会落得上一位城主那样的下场。
    从那以后，巴特利就无时无刻不期盼着讨伐队早日出征，虽然历史上的讨伐行动最终都无比凄惨，但巴特利相信，有泰勒殿下带队，又有皮尔、莱因哈特这几位放在整个利亚历史都无比优秀的将领跟随，任何不可能的事都会变为可能。
    这也算是一种变相的盲从。
    “一个月的时间也不长，或许是讨伐队尚有准备不足的地方呢？老爷也不用太过担心了。”妇人笑着说道。
    “没有这么简单……我总是有种不安的感觉。”
    巴特利眉头几乎要拧到一起，越想越觉得不对，喃喃道：“你不觉得奇怪吗？这么重大的事情，绝对应该是保密状态，可从一个月前开始就流言四起，按理来说，信部不可能放任这种消息漫天飞……”
    “您的意思是……这是信部——或者说泰勒殿下故意为之？”妇人试探性的问道。
    巴特利点点头，可随即又像是有些不确定，慢慢摇了摇头：“我觉得没这么简单。像这么大张旗鼓的宣传，唯一的解释就是迷惑敌人，让对方获取虚假情报，可这么简单的伎俩就连咱们都能识破，敌人又不是白痴，泰勒殿下绝不会犯这种低级错误。”
    “如果不是这个目的，放出消息又为了什么呢？”妇人眼中生出些许疑惑。
    “是啊，为了什么呢……”
    巴特利挠挠头，看着车水马龙、愈发拥挤的街道，无奈的叹了口气：“算了，咱们这种小人物何必自寻烦恼，该头疼的可是敌人……对了，你有没有发现最近入城的外地人多了不少？”
    妇人轻轻颔首：“好像是多了不少，前些天朵莉夫人还我说，东厢街那边来了不少西大陆的商贩，约好去买香薰呢……怎么，老爷觉得这些人有问题？”
    妇人突然有些紧张起来，下意识看向街边的商贩。
    巴特利摆摆手，笑道：“应该没问题，咱们入城的哨卡查的很严，我还特地下令，不允许有犯罪前科的入城。所以凡是能通过的，身份多半都很干净。”
    巴特利说着揉了揉眉心，那份不安的情绪却始终没有消退。
    应该是自己想多了吧……
    走神的当口，巴特利忽然觉得和自己擦身而过的一人，有些眼熟。
    只是当他回过头时，人群中已经看不到那头蓬松的黑白发色了。
    …………
    “寒冬以后？哼哼……”
    逼仄昏暗的屋子内，巴步伦看着最新传来的情报，脸上噙满冷笑。
    立于墙角、影子在灯光下拉成一个诡异长度的米利特，看着窗外刚刚飘起的飞雪，摇头道：“情报肯定是假的，不过也不能完全排除反心理的打算，但更多可能，还是他们会在这个日期前行动。”
    “没关系，不管他们耍的什么诡计，反正几百人的队伍不可能一下子就消失，只要咱们在盖亚的眼线没有异常，就不用担心他们突然行动。”
    巴步伦嘴角上扬，一脸不屑：“我还是高估了泰勒，本以为她会选择化整为零的方式秘密送走队伍，虽然这样一来有增大混入奸细的风险，但总归能够悄无声息，总好过现在几百人呆在皇宫，一有风吹草动，全世界都知道。”
    在事前的推衍中，就泰勒会选择何种途径带讨伐队离开，其中可行性最高的一种，便是将整个讨伐队划分为无数小队，以不同时间、不同方向秘密离开盖亚，然后想办法避开沿途耳目，到达提前约好的传送点。
    巴步伦的上级为了这种行动方式制定了针对性方案，不清楚行进路线不要紧，总有那么几处关要重点是他们无法避开的，只要在那里设下埋伏，就算会有一定损失，到时候也未必能全歼小队，但总可以拖延一下总集合时间。
    “会不会是泰勒预料到我们的截击，所以为了避免无谓损失，才选择了按兵不动？”米利特推断道。
    巴步伦耸耸肩，脸上带着一丝玩味的笑容：“无所谓，我倒是有些期待，万一这位传的神乎其神的天才殿下，真有什么方法，能将这几百人变没呢？”
    不过巴步伦脸上很快浮现出一丝愠色，额头暴起几根青筋，狠狠拍了下桌子：“说到底，如果能够知道准确的传送点，也不用大费周章的铺设人力物力……梅林这三个混蛋——”
    “注意你的言辞。”
    米利特轻咳一声，立马打断了巴步伦的抱怨，下意识向周围看了一眼，随即苦笑道：“连诸位大人都没意见，你在这里发什么疯？”
    “几个脑袋不灵光的老家伙，既然是被哈涅斯大人复活的，就该懂得学会感恩……他们倒好，不但没有丝毫顺从的意思，勉为其难达成合作关系，中途竟然敢公然违抗协议……之前利亚的事就不说了，这次让他们帮着确定传送点，梅林竟然没有丝毫回应！”
    巴步伦越说越气，一掌下去，直接将青石雕成的桌子拍断。
    米利特正准备说两句，突然感觉到一阵奇异的波动。
    两人瞬间站了起来，对视一眼。
    巴步伦脸上的怒气消失不见，取而代之的是一抹深深的疑惑。
    “这是……紧急集合的信号？”
    米利特同样满脸不解：“没错……不过讨伐队现在还在盖亚，难道是先头部队出现了？”
    “不管是什么原因，先去集合地点。”
    巴步伦往地面轻踏一脚，整个人立刻飞上三米高的房檐，按下房柱上的按钮，施加了隔音抗冲击双重结界的墙壁立马出现一个成人等高的豁口。
    两人一前一后，迅速消失在夜幕之中。
    当两人赶到事先约定的集合地时，已经有七个黑袍人提前赶到，在那里小声议论。
    “怎么回事？”
    巴步伦向其中一人问道。
    被询问的同僚摇摇头，脸上同样带着不解，“凯德尼尔的‘伏线’都到了，我们交流了一下，各处都没有异常，说明信号不是咱们这里发起的。”
    巴步伦神情一滞，想到一种可能，脸上顿时现出几分惊愕：“难道是……”
    “吱啦——”
    一声诡异的震动响起。
    原本宁静的空气瞬间狂风大作，浓郁的魔力席卷全场，九人所站场地的中央突然出现一个吸力极强的黑球，如同暴风眼般不断吞噬着周围一切。
    巴步伦九人面对这突然出现的黑球，不但没有做出任何攻击动作，反而同时跪下，极为虔诚将头贴到地上。
    不多时，黑球渐渐拉长拉宽，形成一面半米高、一米宽的方形黑幕，就像是将背景剜去一块，散发出一种说不清道不明的诡异。
    ““恭迎大人。””
    九人异口同声的喊道。
    原本没有任何色彩的黑幕突然扭动起来，无数黑色颗粒扩散到空气中，慢慢形成一张男人的脸。
    人脸以一种沙哑失真的独特声音，断断续续道：“拦截任务……取消……尔等……准备承接新任务……”
    巴步伦面色一喜，微微抬起头，问道：“大人，难道是确认了迟小厉选择的传送点？”
    人脸沉默半晌，说道：“讨伐队……已经进入渊域……尔等任务变更……在接下来的时间……对各国进行……无限制骚扰……”
    此言一出，在场所有人无不色变。
    巴步伦瞪大眼睛，先是后退了几步，眼中很快生出一种茫然，喃喃道：“这不可能……这不可能……”
    利亚那边的暗哨昨天刚刚回应，没有任何异常，讨伐队怎么可能无声无息的在这半天时间内进入渊域？
    这可是整整数百人的规模！
    如果算上尚未收录情报的增援人员，实际人数或许直逼一千！
    更何况还是平均实力最低八阶的强者联军，就算迟小厉有天大的本事，也不可能从盖亚直接用空间魔法将所有人传送进渊域。
    “那帮混蛋……到底做了什么？！”
    …………
    未知的混沌领域内。
    十二支装饰精美的座椅围拢成一圈，却有一半以上空着。
    “安排好了吗？”
    女人的声音响起，在空旷的空间中显得婉转又孤独。
    如同明焰般艳丽的女人扭动一下脖子，望向身体右侧。
    相隔数位的座椅上，一团黑影轻轻晃动了一下，像是在回应她的问题。
    坐在两人中间位置上一副不着丝毫血肉的森森骨架，突然“桀桀”阴笑起来：“呵呵呵……还真是被他们摆了一道呢，竟然用这种手段从咱们眼皮子底下溜进来。”
    明焰般的女人恶狠狠朝这边瞪了一眼：“你还有脸笑？干扰任务失败也就罢了，你可以把锅甩给梅林，可这次你的手下连幻象和真身都分不清，竟然让几百号人偷偷摸摸潜出城，甚至连什么时候走的都不知道！”
    骷髅耸耸肩，对女人的指责丝毫不以为意：“上次任务本来就准备的不充分，要不是你突然被纳乌拉拦截，还差点死在外面，我会有更充裕的时间做准备。”
    “你——！”
    “至于这次任务，情报中可没说讨伐队里有顶级的幻术魔法师存在，要怪就去怪搜集情报的人。”
    “‘幻视’……墨菲斯。”
    摇摆不定的黑影突然开口，“讨伐队中有精灵族……十年前灭国的那个精灵部落王子……多半是他搞的鬼……”
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