“小姐，我也过去看看。”
    阿汶请示了一句，身影很快消失在大殿。
    “感觉真的出了什么事啊。”看着阿汶的背影，莉莉琢磨出了一些味道，想了想，干脆拉住约翰的胳膊：“走，咱们也过去看看。”
    “好奇就自己去，干嘛拉上我。”
    约翰当即翻了个白眼，撇开莉莉的手，摆出一副打死不去的姿态。
    库曼这种时候来使者，八成是与计划有关，保不准随行人员中就混了家里派来的说。眼下约翰的行踪双方都心知肚明，但至少没有在明面上戳破，就算对方要人，泰勒也可以干脆否认，如果真跟着莉莉过去，不就是自己送上门吗？
    莉莉气鼓鼓捶了她一下：“我又不是你们利亚的人，一个人过去实在是不合规矩。”
    “那也别找我啊，万一使团里有几个旧识，或者老爷子派来的说，我去了更不自在。”约翰猛灌一口酒，打定主意坐到晚宴结束了。
    旁边不远处，皮尔从几位大臣的“围攻”中好不容易脱逃出来，走到约翰这桌旁边，笑道：“你就别为难她了，刚好我把‘麻烦’推给莱因哈特和多拉贡了，要不跟我去看看？”
    莉莉一拍约翰肩膀，哼了一声：“那就先放过你了。”
    …………
    十数人组成的使团站在殿中，静静等待。
    泰勒微微皱眉，沉默不语。
    许久，使团中一个身形欣长的剑士向前一步，双手抱拳，躬身行礼后说道：“殿下，还请您不要误会，库曼并非不相信您的计划，但毕竟是足以动摇国家力量的赌注，琼斯陛下有些顾虑也是理所应当。
    况且此次多国合作，来的皆是一等一好手，大都名声在外，如果不能事先协调好具体分工与等级阶层，一旦进入渊域，却因为各自心气与个性等原因而不服从管理，势必会对计划顺利推行产生影响，严重的更是可能直接导致计划失败，所以还请您三思。”
    泰勒沉吟半晌，冷淡问道：“所以贵国是对泰勒作为讨伐队指挥有异议？”
    高大剑士连忙低头：“关于您的领导能力，大家有目共睹，琼斯陛下更是赞不绝口，所以在这个问题上我方完全赞同。只是除了您作为最高指挥者外，整个讨伐队预计人数最起码也要超过百人，其中不乏一人之下万人之上的大将之流，若是同宗倒还好说，但各国融合起来，恐怕就没有那么好管理了，尤其在分权一事上，极难做到让人人满意，若是几位主要战力因此而心生罅隙，恐怕是所有人都不愿见到的。”
    “这个问题我也考虑过，确实很难做成面面俱到……可仔细一想，又为何要融到一起分层立位呢？既然大家来自不同国家，总归有一个带队的话事人，为了避免不必要的麻烦，干脆各国队伍各自管理，只是在大方向上，我与几位话事人共同探讨再定出结论，也可以免去许多不必要的麻烦。”泰勒回道。
    “各自管理纵然会省去不少麻烦，但真正到了执行时，各国之间的合作恐怕极做不到亲密无间，上传下达之间更是存在一定时间差，而渊域之下诡谲莫测，任何微小的失误，或许都会产生极为深远的影响，再者……”
    剑士向前踏出一步，将头压得更低：“请恕卑职僭越——不知殿下有没有想过，万一您出了什么意外，之后的指挥又该如何进行？”
    “放肆！”军政大臣大喝一声，正要训斥，却被泰勒抬手拦下，“他说的也不无道理。”
    泰勒起身，拿起桌上的密函走下殿内，“的确，这种分级制度，一旦作为凝聚点的核心成员出现意外，整个队伍就会陷入一团乱麻，而且各国队伍分管，信息传达的速度肯定也比统一管理慢上许多……不过看贵使侃侃而谈，想必是已经有了什么好的解决办法吧？”
    剑士笑道：“算不得什么好的办法，只是‘文无第一，武无第二’，想让我们这些粗人听话，还是要看谁的拳头更硬。卑职倒是有个提议，可以让各方选出几个代表，友好切磋一下，这样决出胜负，就可作为未来团队职权层级的参考，殿下以为如何？”
    泰勒瞬间眯起眼睛。
    “看来大名鼎鼎的‘王者之盾’是有备而来啊。”
    皮尔从侧殿走出，笑着来到泰勒身边。
    先前他在旁边观察，看到库曼使团里几道身影时，心里就已经有了大致推测，此时听到对方干脆提出来，也就直接现身，反正这么一个大殿，对方肯定也早就发现了自己的气息。
    “原来是‘龙骑士’到场，泰武穆德早就听闻过您的大名，今日得见，果然仪表非凡。”剑士笑着应承道。
    “‘王者之盾’？”听到这个名字，泰勒明显吃了一惊，虽然先前就已经觉察出对方身上那不同寻常的气息，却没想到竟然是库曼殿前护卫总长。
    和威尼斯一样，库曼皇帝琼斯十三世也是个不谙武道的普通人，尤为重视护卫任务。而库曼皇宫内的一切守卫布置，据闻全部由这位只闻其名未见其人的护卫总长一手操办。
    这么多年以来，库曼皇宫经历过数十次暗杀，却没有任何一次得手，甚至于所有杀手都还未见到内殿围墙，就被尽数剿杀，“王者之盾”的名号便是由此而来。
    抛开不俗的领导指挥能力，泰武穆德自身更是一位顶尖剑士。甚至有传言称，纳乌拉之外，泰武穆德便是整个大陆第二强的剑士。
    当然，对于这个称呼，库曼之外皆是嗤之以鼻。
    一位是统帅一军的元帅，一位是总管宫内安保护卫的总长，两人在各自国家都属于一人之下万人之上的大将级人物，首次见面，虽然看上去和气有佳，言语之中却包含了十足的火药味。
    不过作为东道主，皮尔还是能够拿捏好分寸，知晓点到即止，视线很快从泰武穆德身上移开，看到后面一人，咧嘴笑道：“贵国这趟出使阵容还真是豪华……如果没猜错，这位身穿白袍、手握黑色法杖，面容俊朗的魔法师，应该就是库曼魔法协会副会长，人称‘黑执事’的枚德菲尔先生吧？”
    白袍魔法师摘掉头顶毡帽，微微点头，算是对皮尔德回应。
    听到这个名字，泰勒眉头明显皱了一下。
    库曼实行严格的军事化管理，中央高度集权，所以国内零散公会极少，取而代之的，是名为“魔法师协会”的官方机构，其库曼国内绝大多数魔法师都挂靠在其下，综合实力虽不及“探险者协会”，但也是一个不可小觑的庞然大物。
    “魔法师协会”同样也实行严格的等级制度，根据魔法师实力高低排序。安东尼病逝后，协会的会长位置便一直空缺，身为三位副会长之一的枚德菲尔是继任会长的热门人选，实力自然可见一斑。
    令泰勒感到棘手的是，枚德菲尔与泰武穆德一样，向来深居简出，轻易不踏出库曼，现在却出现在这里，看来是铁了心要以武力高低划分讨伐队权力阶级了。
    更何况在场的高手，并非只有两个。
    皮尔转头又看向另一个身材矮小、貌似侏儒的剑士，身高只到泰武穆德大腿，腰间却背有一把粗布缠绕、长近两米的巨剑，与他“精致”的身材形成强烈的反差，让人甚至都有些怀疑他是如何拔剑的。
    皮尔笑道：“这位剑士的特征就更好判断了——两年前，曾在阴山与魔族的大战中，一夫当关万夫莫开，仅凭一人之力便震退上万魔军，‘狂牛’之名可谓实至名归。”
    矮小剑士向前一步，两撇小胡子微微一翘：“这可就谬赞了，比起‘龙骑士’重伤四魔将之一的奥古斯都，凯德拉这点战绩，实在是拿不上台面。”
    说着，凯德拉又转过身，对泰勒拱拱手：“殿下。”
    “凯德拉先生气了。”
    泰勒笑着回应。
    一众使臣中，她最先认出的便是这位“狂牛”，只不过看到矮个剑士和煦的笑容，似乎与传闻之中性情暴戾、喜怒无常的形象天差地别，不免有些疑惑。
    皮尔附到耳边，低声说道：“这家伙你留点心，所有人里属他最不好对付。看着忠厚，其实是个阴狠角色，夺回艾尔西之前半年，我和他有过一次合作，当时他眼睁睁看着两千铁骑被包，却迟迟不动，直到对方后备大军赶到，才下令围剿，虽然最终大获全胜，但……那两千骑生还不足一二。”
    泰勒心中了然，再看向凯德拉的笑容时，莫名感觉有些阴寒。
    “啪嗒”，什么东西坠地的声音从使团方向传来，接着就有一个慌张的身影赶紧蹲下，捡拾起一块类似数根的条状物，却不知从哪又掉出两块。
    “对不起对不起对不起……”
    长袍底下传出一阵涓涓细流的孱弱女声，还掺杂着哭腔，慌手慌脚的想要拢起地上的树根，结果不只是因为身体协调性太差，还是成员之间站的过于密集，手忙脚乱的女人竟然一头撞到前面的同伴，顿时一屁股坐到地上，头上的连衣帽也顺势滑下。露出一头翠绿的长发。
    “呜呜……对、对对对不起——”
    令皮尔意外的是，少女看上去极为年轻，皮肤水润饱满，仿佛吹弹可破，碧绿色的眼瞳中挂满泪珠，如同惊慌失措的小鹿，眼中流露出一股惹人疼爱的气质。
    只不过这样人畜无害的少女，却出现在使团之中，怎么想都觉得诡异。
    “森加，赶快收拾好。”
    枚德菲尔语气中倒没有任何训斥之意，少女眼泪却如断线珠子般，扑闪扑闪落了下来，一边抽着鼻子连答了几声“好”，手下的动作却越发慌乱起来，一不小心又将本已收进怀中的数根抖了出来。
    “殿下，属下管教不严，让您见笑了。”泰武穆德有些歉意道。
    泰勒目光中闪过几丝惊疑，悄悄望向旁边，却看到皮尔轻轻摇头，似乎同样对少女一无所知。
    想了半天，泰勒干脆直接问道：“不知这位年轻的魔法师是……？”
    “是卑职的弟子，第一次出远门，没见过什么世面，还请殿下见谅。”枚德菲尔解释道。
    见对方不愿细说，泰勒便不再追问下去，重新看向泰武穆德，回归正式话题：“如果能够明确各级分工，倒确实能省不少事，也会减少出现问题的风险。你刚刚说的‘切磋’，具体是指什么？”
    泰武穆德欣然回道：“只是简单的比试而已，场地由您选定即可，规则也不必太复杂，剑士对剑士，魔法师对魔法师，双方派出三人，先取得两胜的一方，即为最终赢家。当然，比试过程中自当竭尽全力，只分胜负，严禁生死。”
    “赢得一方，则可以拥有讨伐队中更高的权力——我说的没错吧？”皮尔顺着他的话补充道。
    “明察秋毫。”
    泰武穆德笑笑，“相信在公平公正的对决下，得出的结果，双方都会认同，也可免去之后许多麻烦。”
    “可是就算决出胜负，拜迪那边的人员又该如何分配？”泰勒问道。
    “两两相抗，不过拜迪要先战胜失败一方，才可挑战胜出一方，其间自然也要留出相应的修整时间。”泰武穆德回道。
    泰勒思忖半晌，可这件事终究不好直接拿主意，便想要征询皮尔的意见。
    “没问题。”
    收到的却只有三个字。
    虽然没有问过莱因哈特等人的意见，但皮尔相信，他们也更愿意用这种方式提前解决未来可能遇到的麻烦。
    “好，那就两天之后，皇城西侧演武场内进行比试。”泰勒点头答应。
    至于为何要选在两天之后，还是因为前一夜刚刚经历大战，想要给皮尔几人一些休息时间。
    泰武穆德突然问道：“不知殿下可决定好出战人员名单了？”
    泰勒一怔，随即摇头：“还要回头商议……怎么，贵方已经定夺好了？”
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