公爵夫人省亲，这种事说大可大，说小可小，沿途经过那么多城镇，想将行踪严苛保密多半是做不到的，何况老夫人在卢登堡深受爱戴，大家爱屋及乌，对公爵夫人关注度高一些也勉强说得通，但就连曼哈特都传来这种消息，就让人很难认为只是巧合了。
    眼下的情况，只有一种解释——
    有人在故意散布消息。
    皮尔感觉自己抓住了什么东西，放下酒杯，托着额头，开始闭目沉思。
    谣言，无论使用在何处，都是兵不血刃却卓有成效的攻心手段。
    以战场来说，两军交锋前，常常会派诸多死士打入对方内部，以半真半假的信息，配合有意引导的心理，煽动身边士兵的负面情绪，从而能够有效打击敌方军队的士气，算是非常常见的战术策略。
    皮尔虽然向来推崇正大光明的战术思想，但也不会拒绝这种不光彩却十分有效的宣扬手段，而且深知所有故意放出的流言，都有一个共通点——
    明确的目的性。
    只不过不同立场，目的性略有差异。战场上要打击对方士气，商场上为打压竞争对手销量，官场上则是损人利己的向上攀爬……
    而令皮尔不解的是，眼下城内散播关于公爵夫人省亲的消息，并未掺杂任何明显的目的，仿佛只是单纯将这件事公之于众，完全背离了宣扬、蛊惑、以及引导的初衷。
    眼下的情况时，大家都知道老夫人的女儿要回来，街头巷尾也都是关于此事的议论，即使少部分不知道的，也在家长里短中获悉。
    然后呢？
    没有然后了。
    似乎散播这个消息的目的，就是为了让大家讨论。
    “不对，总该有其他原因……”皮尔眉头紧锁，心思已然不在刚刚上桌的佳肴上了。
    思绪杂乱无章，根本找不到问题的切入点，皮尔渐渐有些急躁起来。依照身边食所说，大约在傍晚时分，乌尔莉亚夫人便已抵达卢登堡，虽然车队从西门的一个偏僻小路入城，但还是被少部分住民看到。也就是说，距离他们入城已经过了两三个祈时，在这段时间内，或许已经有些事情发生了。
    皮尔一瞬间想要立马赶去老夫人的住处，提醒他们可能被不怀好意之人盯上了，做好防范，但转念一想，万一自己的贸然举动反而打草惊蛇，让对方暂时隐下去，之后再想调查，可能就难于登天了。
    焦躁是战场大忌，皮尔自然清楚这个道理，马上平稳心境，待放空思绪后，深吸一口气冷静下来。既然一下子想不到对方要干什么，不妨以各种可能的情况假设一下，通过倒推来试着筛选出最大的那个可能性。
    “最坏情况……应该是想要谋害乌尔莉亚阿姨的性命……”皮尔托住下巴，沉吟一阵，很快摇摇头：“玛索大公一定派了高手保护，想要明目张胆的刺杀明显不现实……而且完全没必要广而告之，让整座城乃至周边地区的人都知道，众目睽睽之下，应该更难动手……”
    反复思考后，皮尔排除了这种可能，正想换一种思路时，偶然听到旁边另一桌食的攀谈，握住酒杯的手瞬间僵在原处。
    “今晚没见到小姐与小郡主倒是有点可惜。”
    “怎么，你们去西门了？”
    “是啊，大家伙想搞个欢迎仪式，去了不少人，把整个大街都堵了，却没想到小姐从小门进的城，所有人都扑了个空。”
    “哈哈……看来小姐也不想大家破费，真是够体恤的。”
    “是啊，前几次小姐就是悄悄回来又悄悄回去，大家伙也没个准备……这次好不容易提前知道了消息，说什么也不能再让小姐偷偷‘跑掉’了。”
    “怎么，你明天还要去啊？”
    “嗯，这次区长亲自组织了欢迎队伍，听说还有其他城区的人，就等明天早上一起去拜访一下。”
    “总感觉会人山人海啊……不会给老夫人带去麻烦吗？”
    “没事，大家也只是想见见小姐与小郡主，老夫人脾气那么好，肯定能理解……到时候如果能有幸受到小姐接见，那真就值得和别人吹嘘一阵啦……”
    “祝你好运……”
    后面的话，皮尔已经听不到了。
    欢迎仪式、亲自接见、大张旗鼓的宣传……一个个散乱的线索如同珍珠般串联到一起，原本隐藏在水面之下虎视眈眈的猛兽，似乎也即将露出真容——
    皮尔缓缓松开酒杯，在桌上扔下几枚银币，转身走出酒馆。
    “这帮混蛋……究竟在谋划什么！”
    …………
    东城区，夜市大街。
    迟小厉无精打采的走在街上，看着街边琳琅满目的小吃，咽了咽口水，竭力不去闻那散播在空气中的食物芬芳，只是这种努力在发出响声的肚子前，似乎失去了效果。
    “根据生物理论判断，你已经进入亟待补充能量的临界点状态，竭力遏制自己作为生物的本能，依依对此无法理解。”说话的，是跟在后面的少女。
    迟小厉回头瞥了她一眼，“你知道‘饿’是什么感觉吗？”
    少女略微歪起头，似乎在从脑海里翻找相关的概念，认真回道：“由名为‘胃’的脏器，在缺乏营养摄取条件下发生痉挛……”
    “停停停。”迟小厉打断她，有些无语：“关于人体构造，我比机械族更了解。总之你应该知道，这是种很痛苦的感觉。”
    少女点点头。
    “但是当‘饿’这种感觉面对名为‘穷’的怪物时，只能选择屈服。”迟小厉一副大义凛然的样子，似乎说了什么了不起的事情。
    少女犹豫了下，稍稍拉开了两人间的距离。
    “你干嘛？”
    “……依依获得了名为‘丢脸’的全新情感。”
    “你还好意思说！”迟小厉神情陡然凶悍起来，咬牙切齿道：“要不是为你多掏了份入城费，我至于连一个包子都舍不得买吗！话说我现在才想起来，为什么是我掏钱啊！”
    “因为依依没钱。”少女昂首挺胸，一副天经地义的样子。
    “那就别跟着我啊！”想到之后或许会有同样的惨剧发生，迟小厉越发痛心疾首。
    “寄存在旅店的车上，好像还有一点食物呢……”
    “别想岔开话题！现在正在和你进行严肃的——呃，你说哪里有吃的？”
    少女嘴角微微翘起：“中午在官道遇见的人族男性，发生货物交换后放置于车内的罐头，依照常识判断，应该是足以补充人族能量的食物。”
    迟小厉想了想，好像确实有这么回事，只是当时路边不远就是树林，不缺吃的，他便没放在心上，也没注意男人有没有将罐头扔进车里。
    “决定了，改变计划，咱们先回旅馆一趟。”迟小厉拍拍手，转身向来时方向走去。
    “魔法阵……？”
    “找什么魔法阵，先填饱肚子再说。”
    眼看毫无原则性的青年越走越远，依依叹了口气，加快几步赶了上去。
    他们下榻的旅馆，位于东城区的边缘位置，距离市中心很远，价钱自然也便宜许多。其实卢登堡的改革制度实行多年，真正的贫民已不多见，只有极少部分好吃懒做，将耕地分配到手中都不愿耕耘的闲人，才会选择在这种地方定居。
    回到旅店后，迟小厉果然在车后找到了那个罐头，三下五除二解决掉，总算是缓解了饥荒。
    楼下大厅中，几个酒徒喝着劣质兑水的米酒，咋咋呼呼大声讨论着什么。迟小厉正准备出门，却听到几人对话中的某些词汇，顿时产生几分兴趣，倚在门口静静听了下去。
    大抵是闲散人士的几人，一直在热火朝天讨论着某位公爵夫人入城省亲，前半段倒没什么营养，基本是各种酒话吹嘘，不过聊到后面，其中一个酒槽鼻的男人，大概是喝的尽兴了，晃晃悠悠站起身，一边拍着桌子一边说道：
    “说点你们这群乡巴佬不知道的事儿、嗝……同行的那位郡主，可是个了不得的任务……咱们用的很多魔导工具，据说就是出自她的手……”
    其余酒鬼轰然一笑：“切……这种事谁不知道。”
    “我还没说完呢。”酒槽鼻端起碗喝了一口，一脸不屑的看着他们：“听说最近这位小郡主又研究了个什么……什么石头，好像是仿照机械族的技术，能存储各种形态的能量体……”
    旁边一个胖子叫住他：“你先等会，那个能量体是什么玩意儿？”
    酒槽鼻有些语噎，他也只是听别人这么说过，对于具体门道根本不了解，但又不愿在酒友前薄了面子，只能乱解释了一通：“就是什么魔力啦剑气啦这些东西，反正你们知道很厉害就好。”
    “那这个什么什么石头有啥用处啊？”
    酒槽鼻脸色一红：“呃……大概是当做炮弹扔出去……”
    “我看是你瞎编的吧？”
    质疑声响起，酒槽鼻急了，好像连酒都醒了一些，说话利索了许多：“这可是从区长那里听说的！前几个祈时西门有个欢迎，我也去凑了个热闹，是区长说给大家的听的，他总不能骗人吧？”
    迟小厉回过头，看向身边露出不解神色的少女：“怎么，你肩膀里那两个储存魔力的玩意儿很稀奇吗？”
    依依先是点点头，随后又摇了摇：“‘魔具’的技术并非绝密，人族应该早就掌握了，寻常规格的‘魔具’并不稀奇。只是依依身上搭载的特制版，能储存十级魔法，算是最尖端魔导技术结晶，外族目前应还未掌握此种技术。”
    “也对……以前倒是没听说哪个机械族能用人类的十级魔法……”迟小厉若有所思，“所以那个小郡主把你身上的……叫什么‘魔具’对吧？把这个东西仿制出来了？”
    少女沉默片刻，再次摇摇头：“最新技术不会外泄。”
    “这就奇怪了，那个储存能量体的石头……”迟小厉挠挠头，念到“能量体”三个字时，猛然睁大眼睛，与同样露出惊讶表情的少女视线相撞。
    “……你也想到了？”
    少女点点头，有些难以置信地捂住胸口：“应该是这里。”
    “这就……有点意思了。”
    迟小厉啧啧嘴，先前酒槽鼻的描述误导了他的思维，或许人家制造的能量石根本不是用来储存魔力的。为了信息的准确，迟小厉抱着试试看的态度，沿着旅店门外的街道一路问过去，结果却出乎意料，竟有半数人都知晓这件事，大体上与酒槽鼻男人的描述一致，迟小厉心里便有了答案。
    这件事恐怕是真的。
    或许这些平民不清楚那位郡主做了些什么，迟小厉却知道，如果真像自己所想，那位小郡主堪称绝世天才了。
    最初接触魔法时，迟小厉便以成为圣疗师作为最终目标，所以在医术方面下了不少功夫，虽然后来发生一系列事情改变了这个初衷，但累积下来的知识与空间魔法的灵活运用，让他对大部分生物的身体结构了如指掌，就算随手用黏土捏一个心脏，也能将极复杂的脉络表现的分毫不差。
    但是对于少女心脏部位放置能量的器皿，迟小厉第一次感到束手无策。即使后来找到了能量的替代品，他也对器皿如何将其转化的过程一无所知，连他这种通晓器官构造的人都理解不了，那位郡主的本事便不言而喻了。
    不过迟小厉在意的，并非郡主能仿制出机械族“心脏”这件事本身。
    “为什么会有这么多人知道……”迟小厉蹙起眉头，自言自语了几句，看向少女：“制造‘心脏’——就是你胸腔里的那个东西——的技术，在此之前有其他种族仿造成功过吗？”
    “没有——至少我的记忆中没有。”
    “所以这个技术算是被垄断了吧？”
    “垄断……哦，这个词语蛮恰当的。”少女点了点头。
    “这就很奇怪了……一个本应严格保密的新产品，怎么会连这种下城区的居民都知道呢……”
    迟小厉抬头看向远处的夜空，目光深邃。
    说到底，这件事本该跟他毫无关系，他也不是个爱多管闲事的人，如果放在往常，即使想到其中一些问题，多半也会因为嫌麻烦而置身事外。
    只是这一次，不知为何，迟小厉总是有种……必须横插一手的感觉。
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