lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;月14日是瓦伦丁日，是的，没错，在数百年后也被人们称之为情人节，瓦伦丁是佩鲁贾的圣人，三世纪时他在佩鲁贾出生，在这里成为司铎，距离教会封圣也有近一千年，他在这里所受到的崇敬与朝拜也是最为虔诚和隆重的，不过比起其他圣人的节日，瓦伦丁日显然要更为热烈与欢快，在主教与教士的队伍后面，跟随着的几乎全都是年轻的男女，他们手挽着手，肩并着肩，高声歌唱，抛洒鲜花。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;夜晚的时候，佩鲁贾大学的学生们也都偷偷溜了出来，街道与广场中处处人群，火把将天空映照的如同白昼，每个人都穿着他们力所能及的艳丽服装。朱利奥和约书亚跟在凯撒，以及乔和泰拉的身后，他们这些又有权势，又有钱财的学生当然无需与平民厮混在一起，多尼尼宫里早已为他们预备好了丰盛的美食，醇香的葡萄酒，还有身价不菲的娼妇，所有人不但穿着华丽，还在脸上戴着面具作为放纵的借口，这是一个被**、烛光与****所充斥与形成的大漩涡，大厅里的人们都在跳舞，男男女女将手挽在一起，组成一个大圈圈，不断地将腿踢向半空。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“去跳跳舞吧，”凯撒说：“这也是大学学生必修的课程之一。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“是啊，”他身边的泰拉说道：“放心吧，你们在这里不会遭遇到任何危险，只管随心所欲，亲爱的，虽然有点早，不过领略爱情的方式有很多种。”他向着一个熟悉的娼妓挥了挥手：“她们可都是些值得尊敬的好老师。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;约书亚环顾四周：“希望我们身边不会恰好就有着那么一位‘导师’。”他是在说，大学的导师中也有一些春心未泯的家伙，他们大概不会在意学生在晚上偷溜出来寻欢，但如果被他们听到竟然有人将娼妇与自己相提并论，即便不能对一个博尔吉亚或是巴格里奥尼挥动藤鞭，加点功课总不是什么大问题。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;原本因为葡萄酒而有点意识朦胧的泰拉猛地清醒了过来，他胆战心惊地看了看周围，但今晚到处都是戴着面具，身着膨大外袍与斗篷的人，想要从面具下的那一点皮肤和鼓胀的布料间推测出来人的身份，实在是太难了。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“好吧，”他声地说：“总之开心点。”说完他就拖着乔和凯撒溜进了人群。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“要知道，”朱利奥说：“有一种理论。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;几个想要靠近他们的娼妇站住了，无论如何，这里都不像是一个适合用来讨论学术的地方——但约书亚显然认为，讨论学术要比应付那些气味古怪，皮肤粗糙的蠢货愉悦地多，于是他轻快地摆出了一个洗耳恭听的姿态。“请说吧，师兄。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“它是说，人所能够拥有和掌握的一切都是有定额的。”朱利奥指了指放在他们附近的一篮绛红色的蜂蜜覆盘子干：“就像是那盘子果干，也许一个人从出生到死亡，他只有品尝这种果干一百次的机会。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“超过一百次呢？”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“不知道，”朱利奥说：“也许他会厌恶起这种果干，也许他再也付不起买它的钱，又或者”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“他死了。”约书亚说。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥卡了一下：“是的，而且不但是果干，也有可能是别的，譬如”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“爱情。”约书亚再次接道，当然，他们都知道现在他们讨论的“爱情”与那种圣洁虔诚的情感毫无关系。“所以我们要珍重自身，避免过分贪婪。”他向朱利奥微笑了一下，表明自己已经领受了他的提醒。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;约书亚一边转过头去，一边在心中轻轻地叹气，他和自己的父亲承认过，他嫉妒朱利奥——但看看吧，即便满是善意的劝诫，他也能处理这样婉转隐晦，既不会让被劝诫的人觉得受到了羞辱，又不会让被劝诫者无法明辨其中的厉害，像是这样的一个人，要有多么狠毒，才能毫不犹豫地憎恨他，伤害他呢？过了一会，他才整理好自己的情绪，转过身来，却发现朱利奥正皱着眉，注视着一个偏僻黑暗的角落。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;那里聚集着几个娼妓，还有几个浪荡子弟，约书亚以为他看见了什么污秽的事情，但随后的一瞥让他情不自禁地握紧了朱利奥的手臂。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“我没看错，对吧。”朱利奥问道。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“没有。”约书亚毫不犹豫地回应道，他们跃下椅子，穿过沸腾的人群，径直往那个角落里走去。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;被打搅了的人不高兴地往后看去，在看到朱利奥与约书亚的时候，他的脸上满是轻蔑与嘲弄的神情，但随即，朱利奥就将身上的斗篷掀了起来，让美第奇家族的徽章在暗淡的光线中熠熠生辉，他立刻就退却了，其他人也在眼神和手势中放弃了他们的猎物。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥一把就将被他们围在中间的人拉了出来，“你怎么会在这儿？”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;卢克莱西亚磨蹭了一会：“我买通了一个教士，让他去告诉佩鲁贾大使，博尔吉亚枢机主教希望他能够把我带来佩鲁贾大学，和我的兄长在一起。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“你不该那么做，”朱利奥声色俱厉地指责道：“更不应该出现在这儿。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“为什么？”卢克莱西亚被朱利奥拉着走，她的手腕被紧紧地抓着，她几乎都要哭出来了。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“因为这里除了寻欢作乐的男人，就只有娼妇。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“这有什么”卢克莱西亚上气不接下气地跟着跑，“父亲那儿宴会上”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥按住额角，这就是本年代的奇特之处了，孩子们，尤其是女孩，不被认为是个完整的“人”，甚至不具有情感与思维，所以很多时候，一些不应该被他们过早了解的事情也会坦荡荡地摆在他们面前。凯撒，卢克莱西亚以及博尔吉亚的其他孩子，只要脱离了母乳喂养的年纪就会被他们的父亲带在身边——博尔吉亚的宴会在整个罗马都是相当著名的，据说就连教皇英诺森八世都写信提点过他，希望他的宴会别再那么放荡——至少别有那么多几乎衣不蔽体的娼妇。这也是为什么他让出“银宫”的时候，皮克罗米尼主教还多般挑剔的缘故。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;而这些，这位主教大人的孩子，路易吉，凯撒，卢克莱西亚，胡安都可以说是司空见惯，男孩们或许还能得到一些宽容，卢克莱西亚呢？
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“我们回去再说。”朱利奥看向约书亚：“好约书亚，能帮我把凯撒叫出来吗？我们就在这儿等着。”
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“立刻。”约书亚回答，十几分钟后，他终于把衣衫不整的凯撒拉了出来，他们身后还有泰拉与半醉的乔。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;凯撒见到卢克莱西亚也同样震惊不已，不过他生气的是卢克莱西亚自己跑来了佩鲁贾，对她居然会出现在这个近似于罗马天体浴场的鬼地方倒是毫不在乎。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;，朱利奥在心里想道，这对兄妹都需要一些必需且迫切的教育。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;因为卢克莱西亚的突然到来，男孩们的娱乐时间只得大大缩短，他们匆匆离开广场，沿着黑暗的巷回到普廖里宫，那是属于巴格里奥尼的一座行宫，虽然陈旧但仍然宽敞舒适，作为佩鲁贾将来的主人，泰拉当然有权利使用它，它距离佩鲁贾大学只有几百尺，但距离多尼尼宫却间隔着两个广场，广场周围是密集的多层公寓，里面居住的几乎全都是大学学生。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;就在他们必经的一条径上，突然响起了响亮的吵闹声，在晃动的黑影间他们看见了刀剑的亮光。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“怎么回事？”泰拉问道，他的武术教师立刻上前询问，原来是几个大学生声称喝的酒中掺了太多的水而拒绝为此付钱，甚至殴打了无辜的店主，因此与市民们对峙了起来，“把他们赶走。”泰拉不耐烦地命令道，这个插曲让他觉得有点丢脸，但就在他的武术教师有所动作之前，人群中竟然有人大叫让佩鲁贾大公见魔鬼去，这下子泰拉顿时勃然大怒，他走了过去，人群立刻把他包围了起来。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥以为这件事情很快就能得到解决，毕竟这里是佩鲁贾，但泰拉似乎被几个人困住了，他们喝多了，反复说着一样的话，就连自己的姓氏都弄不清，他不安地皱眉，埃奇奥四年来一直严格地训练他，他希望是自己过于敏感了，那些人虽然披着斗篷，但不像是大学生，也不像是一般的人，普通人不会如他们一样穿着硬邦邦的紧身上衣，皮裤和靴子，他们看起来就像是雇佣兵。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;这个念头如同雷电一样击打在朱利奥的脑子里，他迅速地拔出了身边的短剑，他身边的人反应也不慢，在拔出武器的时候凯撒更是高声叫着泰拉的名字。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;混战一触即发。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;凯撒与朱利奥没有犹豫，猛冲向前，无论这些人想要做什么，他们一定不能被首尾夹击，后边的人也跟着奔跑了起来，但在他们逼近之前，朱利奥等人已经扑进了围拢在泰拉身边的人群里——微弱的光线下，朱利奥看清了这些人的脸，去掉兜帽和面具后，这些人露出了粗糙的皮肤与坚硬的下颚，以及凶狠的眼睛，包括那些“学生”在内，他们挥舞着武器，在泰拉和他的武术教师身上留下可怕的伤口，凯撒就如同一柄尖锐的利剑那样刺入人群，他也只是个少年，却表现的勇武无比，在博尔吉亚的武术教师的协同之下，他们竟然清理出了一处的空地，泰拉和他的武术教师立刻跑了过来，和他们背靠背地站在一起。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“亮光！”朱利奥叫道，泰拉和凯撒马上闭上了眼睛，几乎于此同时，一蓬耀目的光亮在瞬间照亮了整个巷道。强烈的光线让所有没能及时闭上眼睛的人都止不住地眼睛酸痛，流泪不止，但他们的危机远没有到解除的时候，这些刺客非常的老练，在发现自己无法视物的时候，他们就并肩站在只容四人同时行走的巷道里，任何人想要经过都必须突破他们的刀剑屏障，那些追逐猎物而来的刺客受到的影响更是没有同伴那样严重，朱利奥顿时意识到他们将会迎来一场艰难的战斗。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥的武术教师是埃奇奥，一个武技精湛，无以伦比的刺客，凯撒的武术教师，泰拉的武术教师即便无法与埃奇奥相比，也是家族中的佼佼者，他们还有几个强壮的侍卫，只是在面对至少二十个敌人的时候，他们的人数未免有些捉襟见肘，幸运的他们被截留在巷道里，他们难以冲出巷道，但敌人也无法轻易包围他们。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥喘息着，凯撒，乔和泰拉也是如此，他们遇到了一个难题，那就是体力在迅速流失。幸而因为卢克莱西亚，他们提前从宴会上离开了，凯撒想道，他们原本应该在宴会结束的时候遭到袭击，那时候他们必然酩酊大醉，手足无力。不仅如此，那时候伪装成学生和市民的刺客们也不必过多地纠缠泰拉，拼命拖延时间以至于被朱利奥发现破绽——他们一定是突然发现猎物竟然提前离开了，一部分人却还没有到达既定的埋伏位置。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;凯撒的面容曾经被一个画师盛赞为如同天使一般的沉静，如果他看到现在的凯撒，准会觉得这个天使已经堕入地狱，朱利奥知道自己的面孔可能也已经变得狰狞无比，他们的力量所剩无几，敌人的数量却还是他们的两倍，更令他们头痛的是，他们的队伍中还有三处堪称致命的弱点，乔、卢克莱西亚以及约书亚。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;就在他们决定誓死一战的时候，不远处传来了纷杂的脚步声，那是因为瓦伦丁日而没有如往常那样早早就寝的佩鲁贾市民，但把他们吸引过来的是朱利奥方才点燃的明亮白光，泰拉的随从立刻高声喊叫起来，呼喊佩鲁贾的市民前来援救他们——那些勇敢的人果然都跑了过来。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;刺客们只得后退，但就在朱利奥他们松弛下来的时候，一个恶毒的家伙伸出手，抓住了卢克莱西亚。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;之后的事情发展的很快，就连凯撒都有些恍惚他们之中只有朱利奥及时做出了反应，他握住了那柄即将刺入卢克莱西亚脖子的匕首，一刀割开了刺客的喉咙，但另一个刺客的左手短剑乘机刺入了他露出了破绽的胸膛。
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    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;朱利奥醒来的时候，凯撒正坐在他的床边，他怀抱着双臂，在看见朱利奥睁开眼睛的时候立刻由衷地微笑了起来。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“你没事了，”凯撒说：“皮克罗米尼枢机看过了你的伤口，你姐姐缝在斗篷里的美第奇家徽挡住了短剑，虽然它还是刺了进去，但被卡住了，不深，没有碰到心脏，也没有割开肺部。”他展开了那件斗篷，上面清晰地有着一处贯穿的裂口，厚重的金线银线降低了剑刃的穿透力，用来“卡住”左手短剑则是镶嵌在上面的纯金球，六颗球有五颗都变了形。
    lt;b;lt;b;lt;b;lt;b;“还有，”凯撒博尔吉亚低下头，轻声说到：“你救了卢克莱西亚，对此我感激不尽我的兄弟，在这里我不用博尔吉亚的姓氏，而是以我凯撒的名字向你起誓，我会为你做一件事，无论是怎样的要求，哪怕你要我去死。”
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