“你这鲍鱼做得却是一绝，有何秘方？”栾县丞指着盘中已快吃光的红烧鲍脯，寒暄问道。
    “大人，鲍鱼是从南越整批运过来的，过大过小都要不得，发足之后应与小汤碗一般大小，选顶新鲜的细羊肚在鸡汤里头煮透待凉，裹了鲍脯，文火上满满烤嫩，如此这般鲍鱼肉质才能渑润滑嫩、柔融欲化。”梅先生提到吃便兴致盎然，说得眉飞色舞起来。
    一时被吴典吏四处拉着敬酒的吴文博过来，“多谢梅先生赏光！”
    “都说青出于蓝而胜于蓝，吴大人，不是我唐突，公子将来雏凤清于老凤声，未可量也。”
    儿子比自己厉害，正是巴不得的光宗耀祖的乐事，吴典吏听着很是受用。
    吴文博喝了一圈，已然有些微醺，被梅先生这么一夸，面儿上更红了，有些羞赧地挠了挠后脖颈：“梅先生过赞了。”
    “你小子也未免太谦了。”栾县丞招呼他坐下说话儿，话里话外透着对吴文博的赞许。
    不怪栾县丞如此，考秀才哪是什么容易的事。多的是七八十岁的童生。都道十年寒窗无人问，一举成名天下知。可这“一举”都是后来的事，想当秀才得经过十几道的考试，肚皮里头没有点真学问，不考个皮焦里嫩，又怎会有“苛”举的诨名。
    粗略而言，光是背诵《论语》、《孟子》、《书经》、《诗经》、《礼记》和《左传》就有四十多万字了，大部分选择“万般皆下品惟有读书高”的读书人，穷其一生都考不上科举制度台阶中最低的级别——秀才，那些上了年纪的童生想要穿秀才的长衫，还有迢迢千万里。
    栾县丞的话自来是风向标，一时恭贺赞扬之声不绝于耳，吴文博听得耳朵边儿都红了，转着圈儿地朝着四周摆手客气，差点撞到了端菜上桌的丫鬟。
    那股子书呆子气依旧，可瞧在栾夫人眼里却十分感慨，小曼若是当时不那么任性，如今是何等地风光，哪至于这会子为了李康那浑小子黯然神伤整日价不愿出门。
    “夫人，尝尝这道笋子。”吴夫人作为宴席女主人，就坐于栾夫人旁侧。
    是一盘口蘑切了丁与虎爪笋同炒，虽为素菜但胜在食材讲究，口蘑在本地界算不得什么稀奇，难得是虎爪笋不常见，每只长仅逾寸，孤鳌独耸，酷似虎爪，梅先生好手艺，将孙子发得恰到好处，清炒之后笋肉美如玉脂。
    第547章 有戏
    “如今文博也考出来了，你可不睡着都要乐醒了？”栾夫人同吴夫人打趣。
    丫鬟按照吴夫人的指示给栾夫人布菜，虎爪笋清淡味永，又加了一筷子菜足浓焖的鹅掌。梅先生惯来会在鸡爪鹅掌这些巧物上动花样。这道鹅掌可不是现做就有的，得预先洗净去膜泡在高粱酒里头三两月，直将鹅掌都泡得肥嫩，要用时捞出用白汤烧了，汁浓而味正，腴而不腻口，与清淡的笋子恰好互补。
    “夫人说笑了，不过才考个秀才，原也不准备惊动诸人。可夫人你是知道的，文博这孩子惯来用功，成日家只晓得闷在屋子里读书，大门不出二门不迈，竟如个姑娘般。”说得二人都笑起来。
    栾夫人点头笑道：“是了，也该让孩子松快松快，这一高中就算是入了仕途，出来见见人也是应该的。”
    “夫人说的是。”都是明白人，话一点即透，并不深言，吴夫人瞧着儿子也往自己这里打量，心内轻叹了一声，抬起手来，“文博，过来！”
    吴文博连忙去寻酒壶先将自己的酒盏斟满，接着端了酒盏过来先毕恭毕敬给栾夫人敬了一杯，以示诚意，本预备着一饮而尽，可不知是已然喝了不少还是太过紧张的缘故，仰头不过才喝到三分之一就给呛到了。
    “噗——咳咳咳咳咳”一阵咳嗽，呛得眼泪都下来了，满大厅的注意力全都集中过来，“咳咳，没事，咳，呛到罢了。”
    旁边丫鬟赶忙上来帮他拍背，吴文博慌忙看了栾夫人一眼，连忙拂开丫鬟的手。
    吴夫人见状，叹了一口气，自家这个儿子啊，哎，“让夫人见笑了。”
    “没事儿，我倒瞧着这小子有趣得紧。”栾夫人给打了圆场，“文博，别喝了，你酒量不好再喝醉了，仔细手颤明儿个写不得字。”
    嗓子里被呛得火辣辣得疼，吴文博也属实喝不下去了，闻言搁下酒盏。
    栾夫人舀了碗鸡汤，鸡从小油鸡养起，特意喂了酒糟和草虫，如此养到十六七个月，拿来吊汤，端的是鲜美活嫩异常。只是鸡汤最美味但是上头一层鸡油最是保温隔热，表面看上去无甚热气，实则极热极烫。栾夫人知道按着吴文博这个呆头呆脑的性子，若自己就这么端过去，他必定得烫破舌头，于是让身旁伺候布菜的丫鬟先给吹凉了。那丫鬟被调教得很好，吹气很轻，避免吹上唾沫星子，甚为妥当。
    “看你灌了一肚子酒，喝些鸡汤吧。”
    吴文博恭敬地端过鸡汤，“谢过夫人！”几口喝尽了，有些踌躇又有些不好意思的样子，栾夫人只当他是有事相求，“你也算是我看着长这么大的，和家里子侄一般，有什么话还吞吞吐吐的。”
    又看了自己娘一眼，吴文博鼓起了勇气，不过声儿却仍不大：“小曼姑娘最近可还好吗？”
    嗯？栾夫人心内一动，看来这是有戏啊，忙去瞧一旁吴夫人。
    吴夫人忙笑道：“正是呢，好些日子没瞧见小曼了。这次本也想请来坐坐说说话儿，只是却没几个同龄的，怕她坐着拘束，等有空儿夫人带了来聚聚才好。”
    话外之音已然十分之明了了，栾夫人心下大喜，这可不正是瞌睡就送枕头来，瞧着吴文博的目光就更和蔼可亲了。
    吴文博跟着他娘话音后头不断点头道：“就是！就是！”
    “这有什么难的。这阵子天气热了她只管呆在屋里懒怠得动，让她出来走动走动也好。”将与李康之事轻轻一句带过，几人达成共识，皆大欢喜。
    只是吴夫人心里苦。
    自家的孩子自己疼，上次儿子因为被李曼拒绝后好生难过了一阵子，自己这个做娘的看着心里也难受，好容易苦读扬眉吐气了，那李曼却又同李家小儿子黄了，自家儿子心思便又活泛起来。
    本来吴夫人是死活也不同意的，李曼虽则漂亮，却也不是那起顶标致的，脾气还大得很，唯一可取的也就是母家同栾县丞的亲戚关系了。可天底下哪里有拗得过子女的父母，吴典吏和吴夫人再不同意，也架不住吴文博一心要娶，只能怪自己将儿子保护得太好，只知埋头苦读圣贤书，却没出去多见识见识，乍见了个娇俏小辣椒就陷进去了。
    还是吴典吏安慰她，考中秀才已然不易，举人、贡士、进士……这样一路上去只会越来越难，很难说文博最后能到什么程度，到时候前程还得托赖栾县丞，加之文博又喜欢，也就罢了。
    尽管如此说，吴夫人到底意难平：“说来说去不还是剃头挑子一头热，你在这里说得高兴，那小曼姑娘那里还未必愿意呢！”
    “娘，不会的。下次若见了面，我必不背诗也不乱说了。”吴文博不仅没被打击到，见他娘态度松动，反而高兴起来，拍着胸脯保证。
    吴夫人气结，恨铁不成钢地狠点了他脑门儿几下。
    第548章 梦魇
    李曼这几日都在姨妈家躲着，不是为了躲什么人，而是为了躲事，躲裴华和杜芊芊的亲事。对于裴华，原本因为有了李康而渐渐放下的情愫最近又翻涌起来，李曼自己也分不清到底是年少时期的喜欢和不甘占了上风还是见不得人好的嫉妒成分更多，亦或是二者早已彼此相融成了难以区分开来的复杂情感。
    后来的裴华，李曼是看见过几遭的，正因为见到了比先更加意气风发的裴华，那些喜欢、不甘和嫉妒更被无限扩大，二人的亲事愈近就愈强烈。除此之外更怕乡邻带着巴结的意图打听李康的消息。
    “最近怎么不见那个俊哥儿？”
    “亲事也近了吧，咱们村最近喜事多，可谁也越不过小曼姑娘你去，你看那马车、那通身的气派，一看就是大户人家的富家公子。”
    “小曼姑娘天生命好，在咱们这穷乡僻壤也呆不了几天了，一出嫁就住城里高门大户阔院子。”
    ……
    如此种种，每每听着李曼还得强撑笑着含混过去，她不愿也不能承担让村民们知道李康的事，特别是在裴华和杜芊芊成亲的节骨眼上，否则光是想象平时看不起的村里人背后看自己笑话，那绝对比死还难受。
    于是在裴杜二人成亲前几日李曼便去了姨妈家，眼不见心不烦。可虽是如此，哪里又能真的做到不烦呢，村里裴华和杜芊芊成亲那日的夜里，李曼做了一夜的梦。
    梦到裴华那双清冷幽深的眸子定定地看着自己，说着拒绝的话，又梦到杜芊芊打扮成新嫁娘的样子对着自己好不得意地笑；忽而画面一转是裴华受伤时的情景，满身的血、一脸的伤，右腿的腓骨折了戳破皮肤龇楞而出，白惨惨地吓人，耳边却是女人的声音，并瞧不见脸，但潜意识里李曼知道那是裴大娘和李菊花，声音荡悠悠，说不出地渗人：“小曼，你不是喜欢华子么，嫁了吧……”
    李曼看着裴华的脸和腿，拼命往后躲：“我不嫁！我不嫁！”
    嚷着嚷着将自己给嚷醒了，嗓子又干又疼，心口仍“噗通”直跳，梦做得极为真实，坐了会子才醒过神来，知道自己是睡魇了。
    “小姐，没事吧。”丫鬟端来一盏茶。李曼接过来抿了两口，方觉喉咙好些，只是仍然心有余悸，“几更了？”
    “四更天了。”
    已经是后半夜了，李曼又抿了几口茶，才略定了定神，回想起自己方才的梦话，怕丫鬟笑话她，套话道：“方才我倒像是做梦来着。”
    李曼向来脾气不好，这几日更甚，略有不到之处便会发脾气，这丫鬟哪里敢说自己听到了她的梦话，只推说也睡着了，并未听到什么。又服侍李曼睡下。
    可恼的是复又睡着后梦境又开始了。这回却是李康，倒也不是噩梦了，俊俏依旧、冷漠与疏离也依旧，似乎那些甜蜜的时刻从未发生过一般，见了自己却似没看见般，匆匆一瞥而过，梦里的自己拼命叫他的名字，他却置若罔闻只顾着往前走，很快就只留下个模糊的影子，这个梦比噩梦更让人心寒。
    不到五更天李曼便又醒了，心情极差。
    外屋有一铜壶滴漏的摆设，盛水于铜壶，壶内置一刻有度数之箭，壶底有小孔，水下漏，视度数变化以计时。白天不怎么惹人注意的微弱“滴滴答答”之声这会子偏生隔着墙都恼人得紧。
    “小莲！”李曼叫丫鬟。
    丫鬟白日里不停劳作累得很，方才被李曼梦魇声叫醒了一次，伺候茶水时眼皮都在不停打架，这会子睡得有些沉了，李曼叫第一声并未醒。
    “小莲，睡死过去了？”李曼见丫鬟睡沉了叫不醒，来了气，嗓门拔高。
    小莲惊醒，赶紧连滚带爬坐起来，“小姐，来了。”一路小跑，还没走到李曼炕边，又被骂了出去。
    “谁让你到这儿来的？！出去，给我把那个铜壶滴漏拿出去。”
    小莲为难了，大黑夜里，能将铜壶滴漏拿去哪儿啊，可李曼那里拍着床榻催得紧，“快点！”
    “小姐，这……这会子能拿去哪儿啊。”
    “你怕什么，外头明晃晃的大月亮，难不成还有鬼把你叼了去？”李曼愈发不耐烦起来。
    又怕被打扫的人拿了去，到时候互相推诿说不清，小莲只得硬着头皮拿着铜壶滴漏壮着胆子，走到屋外，搁在靠近自己床榻那堵墙的外侧，有什么动静自己立时就能听见。
    第549章 碧松之下茯苓多
    如此这番折腾，小莲要留心隔着一堵墙外的铜壶滴漏，透过厚厚墙壁传过来“滴答——滴答——”的声音，这会子府里打扫的下人约莫已经要起床了，自留意动静，可再怎么也抵挡不住扑面而来的困意，很快就伴着滴漏之声沉沉睡去。
    倒是李曼却再也睡不着了，躺在床上翻来覆去像烙烧饼一般，直到外头泛起鱼白天光才复又迷迷糊糊闭了眼。
    小莲睁开眼的第一件事，梳洗一概都顾不得，趿了鞋就小跑出去取那滴漏，只是取了之后也不敢拿回屋内，李曼仍在睡着，只好托了平日里交好的翠儿暂且搁在她房里。
    “放在我这里尽管放心。怎么蓬头垢面的，被夫人瞧见倒要一顿好骂了。”翠儿虽不是贴身服侍主子的那起最有头脸的，但她娘姜婶儿却管着厨房，因此在丫鬟里头地位不低且消息颇为灵通。
    小莲凑近了悄悄儿道：“姨妈家的小姐嫌这滴漏动静大，夜里就让我拿出去，这会子还没醒呢，我这才赶紧先拿你这儿来。”
    看小莲的神色便知她夜里必定没睡好，翠儿同情地一叹气：“哎。”心道这差事比伺候府里正经主子还费神，回身拉开自己屋的抽屉，取了一个纸包出来，鼓鼓囊囊的。
    “什么东西？”小莲正问着，就见翠儿已然将纸包打开，白霜状细粉，“怪俊的。”
    翠儿神秘一笑：“好东西。”又拿了张纸三五下折了个兜儿状，从原先那包里倒了约莫半碗的量，递给小莲，“这是茯苓霜。”
    果是尊贵物儿！小莲捧着惊讶道。原是攥典家送了两小篓来，据说打顶南边敬州运来，金贵得紧，不想七拐八拐姜婶儿家还能得上些。
    依附于松根而生者称为茯苓，抱附于松根而生者称为茯神。茯苓有滋补和健脾的功能，而用白茯苓制成的茯苓霜又是茯苓的精华，作用更佳。鲜茯苓去皮磨浆，晒成白色的粉末，这种白色的茯苓粉末俏生生色如白霜，质地细腻，因而得名“茯苓霜”，为此小莲才说它“怪俊的”。
    “这不比咱们府里买办买的外头那些个货色，这可是顶南边地界前年松柏出的，和了药，最是补人。”翠儿不无得意地向小莲科普，“最好得用人奶和了……”
    到底都是未出阁的姑娘家，二人都捂了嘴低了声儿悄笑。
    “这是什么话，我可到哪里弄人奶去。”
    “牛乳也使得。”
    小莲假意嗔怒道：“倒像是在打趣我了，牛乳府里倒有，难不成让我同小少爷要去？”
    这承望翠儿才交了底：“不逗你了，用滚白水也好，每日吃上一盅，补身子再好不过了。”
    这东西小莲倒也见过几次，譬如用茯苓细粉、米粉、白糖各等份，加了水调成糊状，再以微火在平锅里烙成的极薄的茯苓饼，还有隔水蒸后加了牛乳、蜂蜜做得的牛乳茯苓糕，不过都是伺候主子进食的时候，自己能尝上一尝那是想也不敢想的。
    千恩万谢地收了，正想同翠儿再说上几句，絮儿迎头走过来：“只管在这里闲磨牙，夫人正寻你呢！”一眼瞥见小莲手里的纸包。
    小莲连忙贴身收了：“我这就回去。”
    絮儿知道那必定又是翠儿给她什么好东西了，心里又羡又妒，口里不饶人：“别鬼鬼祟祟的，打量谁不知道呢，哼！”
    并没有等小莲，抢先一步在头里走了。小莲尚未梳洗，夫人那里又叫，心急如焚，冲翠儿笑着使了个眼色小跑而去。
    栾夫人见到姗姗来迟的小莲很是不满：“听说你一大早就跑到旁的丫鬟房里闲聊，看来你这二等丫鬟的差事是当絮烦了？”
    显然是絮儿在夫人这里给她点眼药了，小莲一边心里暗怪，一边吓得赶紧跪下，将昨夜滴漏的事从头到尾禀报了，栾夫人脸色才好转些。