“社学那里还有不少事，出去忙去了。”
    “娘，你去沏些姨妈给的六安瓜片，桂月嫂子、芊芊，这些都是谷雨前后十日之内采摘的，一点不涩口。”李曼介绍着。
    庄稼地里的人哪里懂什么品茶，季桂月就示意杜芊芊快点把阿胶膏给了回家去。
    “小曼姐，社学的事多亏了你。这是我自己亲手做的阿胶膏，虽然药铺里也有成品卖，但这里面的原料我都是选的最好的，不比那成品差。”杜芊芊拿出那罐阿胶膏，放在堂屋桌上。
    李曼和她娘自然知道阿胶的价格，心中有数这一罐子不便宜，李曼的娘客气道：“一个村里住着，再说大山的手艺没话说，上次给我们家砌的炉子一点不漏烟，好得很。”
    说完就去厨房沏茶去了，李曼却没说那些推让的话，而是接着刚才的茶叶话题继续了下去：“芊芊，你喜欢喝什么茶？”
    这是在考自己？
    杜芊芊笑道：“我挺喜欢白茶，虽然没有绿茶制作那么复杂，汤色更清澈。”
    原本看季桂月听自己说了六安瓜片明显不太懂，李曼就想难为一下杜芊芊，谁知道她不仅做饭厉害，茶叶也懂一些，没难住她，心里有点气恼。
    这时李曼的娘端了茶进来，季桂月和杜芊芊道了谢，端起来喝了几小口，杜芊芊注意到，不仅去湿炉子同自家一样，村长家的条桌上也摆着类似香氛的东西，只不过杜芊芊都是用野地里天然长的花草蔬果，而李曼放的则是线香，也叫作“仙香”或者“草香”，是由名贵的香料、粘结料和骨料制成。闻着是沉香的香料。杜芊芊心里想着：果然是不差钱的千金啊。
    不过却不羡慕，线香虽名贵，但是总归是人工合成的香料，哪里及山坡上、野地里、溪水边那些大自然的气味自然和好闻呢？
    喝过茶，季桂月和杜芊芊就要起身告辞，李曼却拦住了：“难得芊芊过来一次，怎么没坐一会儿就要回去了？”
    说着让她娘陪着季桂月，自己却邀了杜芊芊去她的房间说说话。
    第66章 千金的闺房
    季桂月有些诧异，不知李曼为何今日一反常态，还邀请小妹去她的闺房，平日里没见过她对村里哪个姑娘这么热情过。
    进了李曼的房间，别的不说，面积就比杜芊芊的大上了一倍，一张大拔步床最引人注目，上面挂着红色帐幔。床的斜对面靠窗的位置，花梨木的梳妆台上一面菱花铜镜，台面上一个漆雕桂花的首饰盒，想来首饰盒里的东西也不会是便宜货，首饰盒旁边一堆素银手镯。
    梳妆台上方两边墙上分别挂着一幅刺绣，一幅绣的是荷花，一幅绣的是月季。屋子正中摆了一方小桌子并两张五开光炫纹坐墩，上面放这些小点心，还有随手放的两方丝帕。
    现在杜芊芊终于身临其境地感受到季桂月对自己说的“村长夫妇对李曼是要星星不给月亮”是什么意思了。这屋子里的布置县丞的千金也住得了。
    “芊芊你坐啊。”李曼邀杜芊芊坐下，“听我爹说大山哥已经开始忙社学的桌案了？”
    “嗯，是啊，我哥说这批活得加快速度赶。”
    李曼顿了顿，指了指桌上的糕点：“这是茯苓糕，你尝尝。”
    接着道：“那日我和裴华哥闹别扭了。”
    一句话把正在吃糕点的杜芊芊差点噎住，这是个什么情况？怎么毫无征兆地就和自己聊起她和裴华之间的事了？这不是应该很亲密的朋友之间才会分享这些事吗？自己该怎么回应？
    想来想去，杜芊芊也没想出如何搭话，最后选择还是以不变应万变，继续默默啃手里的茯苓糕，但是心里忐忑，不知道李曼又会冒出什么惊人的话来，软糯的茯苓糕嚼在嘴里完全食不知味。
    好在李曼也并没有真的等杜芊芊如何回答，自顾自继续往下说：“裴华哥这个人对谁都淡淡的，我脾气也不好……”说着，略低了头，娇羞状。
    之前嫂子就点过自己裴华和李曼的关系就差捅破那层窗户纸了，想来就是这年把的功夫就定了吧。杜芊芊这边想着，李曼又接着道：“可自打我那天给大山哥介绍了社学的木器伙计，裴华哥明显态度好多了，我想着裴华哥虽然面上淡淡的，但骨子里还是重感情的，他和大山哥认识了这许多年处得又好，芊芊，你能不能……”
    原来还有这事，杜芊芊算是明白了为什么李曼会给自己哥哥介绍社学的木匠活了，见李曼说着说着又停了。
    “小曼姐，能不能什么？”
    “能不能同大山哥说说，让他劝劝裴华哥。”
    汗！这让自己怎么回啊，村长的爹、县丞的姨夫、还有裴家老小还不够？别管自己说这些合适不合适，自己哥哥同裴华哥也没见他们谈论过这方面的话题，这不也是让自己哥哥为难么。
    但是眼下这情形自己也不能断然拒绝，杜芊芊只好含混着应了。
    告辞出了李曼家，季桂月就按捺不住好奇心：“妹子，小曼姑娘都同你在屋里说了什么了？”
    杜芊芊正为难着，便将李曼的请求转述给了季桂月。
    季桂月听了也讶异极了，转念一想，玩味地一笑：“这李曼姑娘倒是挺有主意的，专门过来拜托你这事儿。”说完歪着头看了看自家妹子，不过没往下深说，把话题又拉了回来：“芊芊，你千万别和你哥说这事儿，你哥是个实心眼子，你若是同他说了他肯定会去劝华子，这两年我冷眼看着，华子对这事儿未必像他那一心攀高枝儿的娘和嫂子般乐意，你哥说了，惹他不高兴反而伤了情分。”
    莫名地，听季桂月说裴华不是很乐意，杜芊芊心里竟然有些高兴，随之又觉得自己有些过分，毕竟刚去感谢完李曼，转回头自己却又这般想。不管如何，杜芊芊觉得嫂子说的有道理，别把哥牵扯进来。
    这是晚秋季节，天气阴沉而多雨。凉风将寒气一股脑送到屋后老柳树的树干上，发出嗖嗖的响声，杜芊芊盘腿坐在床上，数着自己的小金库，二十两一百五十七文！听着外面凄凄的深秋雨夜的风声，杜芊芊却觉得内心无比地安宁与满足，因为自己也可以算是个小财主了，当然了，与李曼那间闺房规模比，自己这么点银子可能不算什么，但是做人嘛，得和自己比，从几个月前的身无分文到如今头枕二十几两银子，杜芊芊觉得睡觉质量都提升许多，又踏实又安逸。
    然而“天下不如意，恒十居七八”，第三天去县里送货时，钱掌柜带来了个不好的消息。
    “芊芊姑娘，省城里出现了与咱们这棒棒糖类似的吃食。”钱掌柜仍旧一壶好茶，一盘子点心招待杜芊芊。
    类似的？杜芊芊心里一紧。
    钱掌柜见杜芊芊的身子绷紧坐直了些，忙接着说：“不过目前看来，也不必太过担心。我派人去买来瞧了，大模样上同咱们是挺像，不过那口感比咱们的粗糙许多，而且放不了一两天就会变软，因此虽然样子上同咱们差不多，但内里区别可大了去了。”
    抿了一口茶，钱掌柜接着道：“刚开始还以和咱们相同的价格来卖，结果半天没卖出去十根，那一批货第三四天就都软了化了，砸手里了，后来学乖了，专门做那些嫌我们货贵的人的生意，价格生生比我们少了一倍。”
    这不是什么好现象，虽然现在模仿的人还没抓到要点，麦芽糖压制时间和手法、果汁的添加比例、以及熬糖的火候和时间他们都还没把握好，但是如果他们有那个时间和本钱反复地试总有弄对的时候，那时候可就不是独家经营了。
    看杜芊芊皱着眉默不作声想着事情，钱掌柜安慰道：“妹子，这生意怎么可能总是让咱们独一份呢？退一步讲，就算他们日后做成了，咱们也还是照样卖，就是销量有些影响。况且，我尝着他们的，用料挺扎实，想来现在的价格他们估计一个铜板也赚不了的。”
    听钱掌柜这么说，杜芊芊才稍稍放了点心，但总不能指望对手的失败，钱掌柜有几个铺子，不指着这一项来钱，当然不像杜芊芊那般着急。
    第67章 遭遇“被模仿”
    “钱掌柜，本来五天送一次货，比早先送黄桃罐头那会儿轻松许多，趁着对方还没做出和我们一样之前的这段时间，我好好想想看能不能想出其他储存时间久又方便携带的吃食。”不过焦急烦躁的情绪并没有持续多久，当初黄桃下市时候，罐头没得卖了，自己不还是想到了棒棒糖这条路？办法总比困难多。
    “哈哈，到底是芊芊妹子，和我想到一处去了。我今天专门在店里等你就是想和你说这事儿，且不用着急，有时间让你好好琢磨琢磨，想好了做来给我尝尝，只要好吃，保管你照样大卖。”
    由俭入奢易，由奢入俭难，已经习惯了每个月赚四两银子的杜芊芊很怕收入掉下去，做在驴车后面已经开始想点子了，表情有些严肃一言不发，张正生就有些奇怪，平时路上杜芊芊总是有说有笑的，今儿这么安静，看样子是有心事。
    小姑娘的心事张正生也不好开口问，他特意在果子框里多放了乌拉草，这种草堆着厚厚的坐了能保暖防寒，村里人冬日里还会把它絮到靰鞡鞋中，脚就不会生冻疮。
    “妹子，你往乌拉草堆里坐坐，那里暖和。”
    “好嘞，谢谢正生哥。”
    到了家，杜芊芊将钱掌柜说的这个事儿给杜大山和季桂月说了，让他们都帮她想想，再做什么去卖比较合适。
    于是午饭时间就成了个热闹的家庭会议时间。
    “妹子，你做的那个面包多好吃啊，就卖那个。”季桂月提出第一条建议。
    杜芊芊咽下嘴里的炒鸡蛋，摇了摇头：“嫂子，你看那炉子一次才能做几个？就算我费力气把面包窑做起来了，这面包得现做现卖啊，况且也没法子运。”
    想了想杜芊芊说的这几个点都不好解决，季桂月点了点头，接着想。
    “妹子，张二娘家果子四季不断，钱掌柜也卖果脯蜜饯？你也做了来卖不就行了？”杜大山也想了一个。
    这个杜芊芊倒不是没想过，“哥，这个东西别说往省城里卖了，就是咱们县就多的是，我估计做了，也很难像罐头和棒棒糖那样卖得动。”
    接着杜大山夫妻俩又出了好几个主意，有些一听就不可行，有一两个杜芊芊觉得还可以考虑考虑，不过这也不是着急的事儿，毕竟还有时间，而且就算对方模仿出来了，不过也就是大家一起竞争罢了，又不是一下子就断了财路。
    “十月半，牵砻团子斋三官”，没出几日到了下元节，这里的人们都会用当年当收获的新谷子磨成糯米粉做成素菜馅儿的小团子，蒸熟后在自己门外“斋天”，这个节相较于其他几个节日不是那么隆重，村里也有许多人家是不过这个节的，不过下元节这日除了“斋天”还有民间的工匠们祭祀炉神的传统，杜大山是木匠手艺人，因此杜家这个节每年倒是都会做些素菜团子应个景。
    安安现在能吃不少东西了，杜芊芊做糯米团子的时候还特意做了二三十个豆沙馅儿的，隔水蒸熟了拿在手里吃，香甜得紧，又给樱子家和阿青家分别送去了些。
    社学的木器工期催得紧，杜大山每日里早起晚睡，下元节怎么说也算是工匠们的节了，杜芊芊特意买了两只做“炸八块”用的那样日龄的童子鸡，将整只鸡收拾好后用酱油略微浸润一下入锅大火油炸至鸡皮黄且脆，同时另起一锅，将鸡心、鸡肝和鸡胗这些鸡杂加料做成一小碗卤菜，“衰翁最便宜无齿，制仿金陵突过之。”这样做出来的鸡色白味嫩，嚼后无渣。
    香喷喷的童子鸡并鸡杂卤味上桌后，就听彭大壮声音在院子里炸了开：“哎呀，来得早不如来得巧，这香味飘得老远。”
    杜芊芊和季桂月对视了一眼，立马去看杜小芹和妞子来没来。
    院子里彭大壮和杜小芹两个人来了，没带妞子，殊不知为了带不带妞子，彭大壮在家里也是发了好大一通脾气。临出门前知道爹娘是去小姨家，妞子就十分想要来，不敢和彭大壮说，只是搂住杜小芹的腿，可怜巴巴地看着。
    “就带妞子一同去吧。”杜小芹看着心里不忍，就开口央求彭大壮。
    这边彭大壮还没吱声，彭大娘咳了两声，就抢着开了口：“去什么去？你也是个惯会由着这丫头性子的，又不是去玩，带上这么个拖累，来回多费多少的时间？”
    彭二壮的媳妇也在一旁帮腔：“嫂子，上次你带了妞子去，最后妞子走不动了还不是你给背回来的？落得最后天都漆黑了才到家。”
    这两人一夯一抬的，把个彭大壮的火给说起来了，朝着妞子喊了一句：“在家呆着，哪也不许去。”
    妞子见爹凶神恶煞的劲儿又来了，习惯性地往杜小芹身后躲，彭大壮急着赶路，见妞子只管拽着杜小芹的衣角不放，便急躁起来，上前一步拉扯开妞子的手，甩到一旁。妞子被甩出去三五步远，又不敢大哭，抽抽噎噎地脸都瘪红了。
    “上次也是我一个人背回来的，这次还是我背不就……”杜小芹见孩子哭成这样，也不放心把她放在家。
    “怎么着？还想着我背？只会生赔钱货，你也就这么点用处了。”
    彭大壮哪里容得杜小芹把话说完，脾气急起来，想骂什么就骂什么。彭二壮的媳妇怀里搂着自己的儿子，得意地瞥了一眼杜小芹，装模作样地劝道：“大哥消消气，要去就快着去吧。”
    而彭大娘一把拉过来妞子，又拍着胸脯咳了一声，胡乱地用袖子给妞子擦了几下脸：“一天到晚号丧，没病也给你咒出病来了。”又转头催促着大儿子和大儿媳：“还不走，等啥呢？哭一会子就好了，你们甭管了。”
    而整个过程中，彭老爹就坐在一旁抽着旱烟，看着一家人欺负杜小芹母女，默许这一切的行为。
    快要到吉安村村口的时候，彭大壮还恶声恶气地嘱咐杜小芹：“到了杜大山家，你给我放聪明一点，别拆我的台，不然回去别说打你，小丫头一同跟着你受罪可怪不了我。”
    第68章 中午吃鸡
    杜芊芊添了两副碗筷，彭大壮大喇喇坐下：“小妹，这鸡肉香味我隔老远可就闻到了，今儿算是有口福了。”说着就要伸手去抓。
    杜芊芊及时将两只童子鸡往后挪了下，躲开了彭大壮的手。
    “姐夫，今天是下元节，也是匠人节，这第一筷子好歹得让给哥吧？”
    闻言，这话也无可反驳，彭大壮只好讪讪地缩回手，“大舅哥，你快夹啊，都等着呢。”
    两只童子鸡都是整鸡酱油里浸、油里炸的，杜大山、季桂月和杜芊芊是吃饭前就已经洗好了手准备撕来吃的有趣，这会子彭大壮来了，杜大山也不好直接拿手撕了鸡肉来吃，“芊芊，还是去剁了开，大家好拿。”
    杜芊芊将两只童子鸡剁开后，想了想，从碗柜里另拿了个两个小碗，每个碗里夹了两个大鸡腿和一些胸脯肉，到了堂屋，两个碗一个递给杜大山，一个递给杜小芹，嘴里还解释着：“今儿既然是匠人节，那鸡腿第一份就得给哥，而姐身子不好又赶了许久的路，这第二份自然就是姐姐的了。”
    之所以这样做，是因为杜大山这人实诚，他不好意思和彭大壮抢，如今每日里这么忙，杜芊芊特意给他做的童子鸡，若是杜大山吃不到多少都进了彭大壮的肚子，那她得呕死，而自己的姐姐都不用彭大壮开口吓，一个眼神杀过去她就不敢夹菜了，所以杜芊芊私心为了姐姐多吃一口，便也给杜小芹盛了一碗。嫂子又不杵彭大壮，而自己能吃多少并无所谓。
    彭大壮一看，好家伙，两只童子鸡，四只鸡腿，被杜芊芊直接做主全部给分了，还说得头头是道，彭大壮举着筷子，将筷子头在嘴里嘬了一下，接着下手稳、准、狠，夹了一块鸡翅根吃了起来。
    杜芊芊和季桂月又对视了一下，杜芊芊促狭道：“嫂子，你也快吃。”接着眼神示意嫂子也快吃，不然就没了。
    鸡肉细嫩、入口即化，几个人抢着夹，一顿风卷残云，桌上只余一堆鸡骨头了，只有安安最淡定，小手里拿着一颗糯米团子细嚼慢咽着。
    那卤味鸡杂旁杜芊芊切了半盘黄瓜条，是地里最新鲜的顶着黄花的，正是最嫩的时候，几个人就着鸡杂吃饭，两只鸡、一碗鸡杂吃完，再嚼上几根脆甜的黄瓜，别提多爽快了。
    最后来一碗清爽的冬瓜虾米汤，一顿吃得心满意足。
    吃完饭杜大山就要回木匠干活儿了，之前家里人已经达成共识，全看在杜小芹的份儿上，彭大壮来给他东西就是了。
    谁料，杜大山刚说了“社学的活计忙，你们坐着，我去木匠房了”，彭大壮脸就变了，刚刚吃饭时好一个快活，大口吃肉大口喝汤的，现在脸色哭丧起来：“大哥，你先别忙着走，我有事同大伙儿商量。”
    把杜大山唬了一跳，季桂月和杜芊芊也纳罕刚才还好好的，怎么突然就这样式儿了？不觉得都看向杜小芹，杜小芹微微低着头，脸上绯红，看得出来那是因为尴尬。
    “到底什么事？”杜大山催彭大壮快说。