“你……你是说……楚从渊？他是你的爱人？”星涟消化不了这个信息，十分艰难地问她，“你们……什么时候的事啊？”
    “哎，也不是，其实我们连面都没见过。”方铃铃脸一红，摇了摇头说，“我小时候听说了他很多事迹，十分倾慕他，他却并不知道世上有我这么个人。虞京城里人到处都在说他叛国，我可不信，我要亲自去找到他，证实那些都是谣言！”
    “这样啊……”星涟这才放心，“我也觉得他是冤枉的。”
    虞京倾慕她哥哥的女子没有一千也有八百，方铃铃显然是少女怀春，单方面的崇拜他，而且到了狂热的地步，竟然敢逃婚离家出走。
    这样的话，她还挺佩服方铃铃的胆量，而且她还相信哥哥是清白的，这就很能在星涟心里提升好感了。不过她仍然不想方铃铃做她的嫂子，不然那是他们都多了一个妹妹，而不是多了个嫂子，她可不想哥哥那么累还整日操心。
    “我很佩服你，要是楚将军知道你这么有心一定会感动的。”星涟拍拍她的肩膀，方铃铃刚面露喜色，星涟又道，“不过我觉得你们不一定合适，你就别抱太大希望了。你都没有见过他本人，只是以前听人称赞便一厢情愿倾慕他，不觉得这样的喜欢太草率了吗？”
    方铃铃的嘴一下子瘪了下来：“我知道啊，他心怀天下，而我只不过是个什么都不懂的小女子，当然配不上他。我也没奢望他能喜欢上我，我只要能接近他，与他说说话就满足了。”
    她这么一说，显得有点可怜巴巴的，星涟心里有些过意不去，拍拍她的手背，安慰道：“总有一天你会遇上与你真心实意两情相悦的人的。眼下你对楚将军更多是出于崇拜，并不一定是真的喜欢他。”
    方铃铃一听更沮丧了，托着下巴道：“两情相悦……就算真有那么个人出现，我爹也不会允许我嫁给他的，他只想把我嫁进高门大户，摆脱商户身份。”
    “卖女求荣，你爹真过分，你放心，如果真有那么一天，我会帮你的。”星涟摸摸她的后脑勺。她有个更加坑女儿的爹，此时对方铃铃的爹逼迫她嫁人破有些感同身受。
    方铃铃看了她一眼，长长地叹口气，只当星涟是安慰自己。她不过也是个闺阁女子，拿什么对抗堂堂的伯爵公子。不过人家也是一番好意，她勉强牵扯嘴角冲星涟笑了一下。
    这段路途到后面比星涟想象的还难，越是靠近温塘关，地形越是险恶，城镇也越来越少见，到后面要走很长时间才能遇上一个村落。不过黑羽他们挺有办法的，有山过山，有河过河，虽说过程比较惊险，但最终也都平安渡过了。
    星涟和方铃铃权当是在看风景，这些都是她们从前未曾见过的，自此以后，她们都觉得自己以前就像是关在笼中的金丝鸟，没什么见识。
    这一路过去，他们经过了大江大河，见过清流和急湍，见过气势恢宏的巨大瀑布，见过深不可测的万丈悬崖，也见过高耸入云的山峰，和五颜六色的枫树林。从南到北，植物逐渐从茂密的阔叶丛林到针叶林，然后是低矮的乔木和灌木，最后到达温塘关附近的时候已经只能见到大片大片的草原了，树木十分稀少。
    他们到了温塘关下，站在一处高坡上，下面就临着十万大军的驻地。因这里需要常年驻军，将士们住的都不是帐篷，而是陶土筑成的一个个圆形尖顶小屋，这样比较能够抵御冬天的严寒和春天的风沙。
    土屋星罗棋布，从他们的视角看下去密密麻麻的，延伸到很远，大营中来去的兵丁就像是无数蚂蚁。
    想到这里就是哥哥平时生活的地方，星涟心里一热，好像看见他就在里面，眼眶微红。
    “呀，这就是我们大新的军营？好壮观啊！”方铃铃从未见过这么大的场面，新奇地张大了嘴巴，连连感叹。
    影九走到星涟身边问她：“姑娘，我们要不要先下去通报一声，你在这儿等着？”
    “不用。”星涟摇头，“我们一起去。”
    一行人来到大营门口，被守卫的士兵拦了下来。
    “军营重地，不得擅入。”守卫指了指旁边牌子上的几个大字，“你们是什么人？这地方乱闯可是要掉脑袋的！”
    因为见他们一行人里面还有两个女子，小兵不觉得他们是朝廷派来的人，不予通过。
    “我们是从虞京来的，麻烦小哥将这个交给军中主将。”影九摸出皇上亲笔写的信函给他。
    一个小兵接过去，看了看，道：“你们现在这里等着，别乱跑。”
    他进去后不久，从中走出来一个将领模样的年轻男子，他大步往门口过来，还没等走近，星涟便认出了他，叫了一声“珣表哥”。
    小将正是星涟舅舅的长子郗珣，桓肆因写信时还没找到星涟，不确定她是否会和影九他们在一起，在信中只说让他接待来人，并没说明还有星涟在里面。
    郗家亲戚众多，郗珣不止星涟一个表妹，他几年没见过星涟，而且她容貌与小时候变化颇大，一时没有认出她来。
    “你是？”他细细端详着她，虽觉得有些眼熟，却不记得有哪个表妹生得这么美。
    星涟露齿一笑：“不认得我了？我是楚星涟啊！”
    “你是星涟？！”郗珣意想不到地瞪大了眼睛。
    早先星涟寄信给从渊，他便欣喜若狂地告诉他们兄弟俩妹妹恢复了，他们自然也是为她高兴的。而从渊出事后也没有星涟的消息，他们都快把她忘了，也不知道她变化如此之大。
    “你跑到这里做什么？”郗珣不解。
    星涟上前一步，看着他的眼睛道：“表哥，我想来问问哥哥的事。”
    第96章
    自从渊失踪后, 军中各项事务由郗珣郗璘两兄弟和从渊的副将代为执掌, 遇事共同商议做决策。郗璘得知星涟到来，也来看了她, 不过他们有自己的事，便只由郗珣陪着她。
    这时候方铃铃已经知道了星涟就是她所崇拜的小楚将军的亲妹妹，惊讶的同时想起自己曾对她说自己倾慕楚从渊, 懊恼得想把自己打一顿。不过爱屋及乌, 现在她更将星涟视作好姐妹。
    军营里没有楚从渊，星涟劝方铃铃回虞京, 许诺若是哥哥平安归来，会带他去看她, 一偿她夙愿。不过方铃铃听说星涟要亲自去找他, 说什么也不肯离去, 要陪她一起。再说这时候她回虞京的话, 必然会被逼着嫁人，要是将来与星涟一起回去，说不定她能帮她打消爹爹的念头。
    星涟便只好随便她，只要她不闯祸，多两个人也没什么。这会儿韩亦的伤也好得差不多了, 每天一起床就寸步不离地跟着方铃铃, 他是不会让她遇险的。
    到军营的第一天，稍作休息后，星涟便向两位表哥提出要去从渊失踪的地方看看。
    眼前是一望无际的原野，时节已至深秋, 大部分的草已经枯黄，延伸出去宛如一大块金黄色的地毯。天高地旷，秋风扫过草场，远处天上盘旋着几只苍鹰，给人一种寂寥落寞的感觉。
    这里就是楚从渊最后一次抗击洛夏兵的战场。不过已经过去了那么久，战场清理过，当初破坏的植被都长出来了，鲜血渗透进泥土，被草覆盖住了，早就看不出来作战的痕迹。不过大概是曾死过很多人，哪怕再看不见尸体和血水，依然有着肃杀阴冷之气。
    郗珣拗不过星涟，便带她来了这里。
    他们骑马来的，从驻地到这片荒原用了一个时辰，再往前骑行半个时辰，就到了洛夏国境线。
    星涟闭上眼，冷风迎面而来，她仿佛看见两军正在厮杀。呐喊哀嚎声震天，刀光剑影，血花飞溅，断肢残臂到处都是。哥哥在马背上与人拼杀，浑身浴血，死在他刀下的不计其数，不过他自己也满身是伤。一支暗箭不知从何处射来，直直钉入他背心，他从马背上滚下来，敌人的马蹄高高扬起，对他踩了下去……
    她打了个寒颤，睁开眼睛，安慰自己不过都是她的幻象。郗珣驱马走在星涟旁边，对她讲解当日情形。当时郗璘郗珣两人都没去，他们所知道的都是听生还回来的士兵说的。
    那天他们接到战报，有一支洛夏军突袭了大新军一个边境巡逻队的临时营地。那一队巡逻兵有几十人，只逃回来一个报信，从渊便带了一支三百人的队伍前去追击。
    洛夏军敢侵入他们的防线，不知道是找到了什么秘密道路，不过只有一百来人，在从渊眼里完全不是威胁。当时由生还的巡逻兵带路，他们追到了那些人，一路追赶，不慎进入了流沙地带。
    当时从渊是发现了不对劲，马上令大家撤回，可更多的洛夏兵已经在那里布置了陷阱，将整个流沙地带合围起来，他们难以突破。外面的洛夏人不敢上前，只用弓箭远远攻击，大新军只得向退向中心。那一带地质松软，分布着不少流沙坑，一个不慎就陷下去了，一开始就损失了十几二十人。
    洛夏人一直将他们包围在沙地中间，不上前也不撤走。长时间下来，大新军疲惫不堪，又饥肠辘辘，加上要抵御敌人就要保持着精神高度集中，过了一天一夜，已经累得不行。
    直到郗璘见从渊他们一直未归，觉得不对，调兵出去救援，到了沙地发现洛夏军，双方一阵交锋，洛夏人败北逃走。被困的大新军得救，之前和洛夏交战时损失一些，又被流沙吞噬了一些，最后还剩不到两百余人。最可怕的是军营的主心骨，楚从渊不见了。
    据说援军到达的时候他还指挥部下与他们配合攻破洛夏人的包围，可战毕后却不见了他的踪影。战地的尸身中没有发现他，有人说他可能是陷入流沙了，也可能是受了伤被那些逃掉的洛夏人抓走了。
    他们派人在那片草原上找了很久，发现了一些有可能是从渊留下的痕迹，不过始终没找到他人。
    回去后郗珣郗璘他们觉得这事情有诸多可疑之处，比如上千的洛夏人是怎么无声无息侵入大新的。还有巡逻军主要任务就是巡逻放哨，他们的马匹都是上等的，速度很快。要是看见有那么多敌军，应该不会蠢得正面迎战，只会第一时间返回报告军情，好让上级有时间做好应战准备。可最后他们都被杀了，只剩下一个人回去，这就太可疑了。
    他们把报信的那个小兵抓起来审问，还没问出什么，那人便畏罪自尽了。后来不知道怎么的，从渊的失踪就被人阴谋论，传成投敌叛国。几个从洛夏回来的货商说得有鼻子有眼，好像真的一样，他们把那几个人抓起来，这个消息却已经控制不住地传开了，直到虞京都知道了。
    这显然就是一场针对从渊的阴谋，只是不知道是洛夏策划的，还是朝廷中有人想除掉他。从渊代表的武将与文臣许多时候意见相左，不可避免地会触犯到对方的一些利益，有人看他不顺眼做手脚也大有可能。
    听他说完，星涟道：“我不想知道这其中有什么见不得人的内情，我只想知道哥哥是否平安无恙。珣表哥，你们有派人潜入过洛夏吗？到底有没有人见过我哥？”
    郗珣肃着脸摇头：“没有。不过根据探子回报，他还真有可能身在洛夏，但我们身为大新军人，怎么可能擅自进入敌国？皇上应该自有主张吧？”
    桓肆倒是有派密探去洛夏，星涟问过黑羽，不过他们密探也是各司其职，他并不知道别的部门的工作进展。
    越往前行，眼前的植被越是稀疏，从草原逐渐过渡为荒漠。
    “别往前走了。”郗珣勒住马，对他们道，“前面就是流沙地带，稍不注意就会陷进去。”
    这沙漠看着没什么特别的，谁知道里面危险重重，藏着噬人的流沙。
    星涟看着大片的沙地，咬咬牙，道：“我要去找他。”
    郗珣看了她一眼：“你疯了？里面很危险，你要是死在里面，连尸都没人给你收。”
    “我不是说这里面，我是说我要去洛夏找他。”星涟微微蹙眉，“你们不是说在外面发现他的痕迹吗？我相信他一定没死，既然他可能在洛夏，我就去洛夏找他。”
    郗珣激烈敢对，星涟对洛夏来说可是帝国将军的妹妹，要是身份被洛夏人知道了，怎么能活着走出洛夏。不过跟在她身边的都是皇上的人，他们是无论何时都支持她的，郗珣虽反对，却也阻止不了她的决定。
    最后他也只好想办法帮助他们准备进入洛夏，最大程度地给他们提供便利，减轻星涟潜入敌国的危险程度。
    大新与洛夏处于敌对关系十几年，但双方老百姓依然在互相进行商贸交易，只要他们安分守己，并且不把生意做到明面上，官方也是睁一只眼闭一只眼的。
    商旅们也很守规矩，不会从两国边境偷渡，而是经过一处中转站交流。
    洛夏与大新接壤处有一千多里的国境线，不过两国之间还存在着一个小国，叫赤方，于夹缝中求生存，居然也延续了两三百年。大新和洛夏的人要到对面去，一般要通过这个国家。不过两国国门都守卫得很严密，通过着要接受一系列严格的身份检查。
    作为大新的将领，郗珣要帮他们伪造身份就是小菜一碟。
    在赤方国进行贸易往来的不止大新洛夏赤方这三国，其余一些小国和部落也会在这里买卖，或者经过它进入大新洛夏。大新的布料在洛夏很受欢迎，而且因为稀少导致供不应求，价格卖得很高，买得起的都是些王公贵族。
    郗珣派人堵在大新与赤方的关口，等价收购了所有南来商人的布料。里面有大量上等的绸缎、绢纱、细麻，到洛夏开个店，这些货物引来客人，便能比较容易地接近上层地位人士。
    星涟他们便以布料商人的身份进入了赤方，在这里活动留下来过的痕迹，再进入洛夏。
    黑羽年纪大，便扮作老板，而星涟和方铃铃是他的妹妹，其他人都是伙计。到洛夏首都克林城后，黑羽便联系上了这边的细作之一。细作在这里生活了十几二十年，言行举止和洛夏人已经没什么两样了，对这边也非常熟悉。
    在他的帮助下，黑羽租到了最繁华的街市上的一间商铺，准备准备便要开业。而星涟和方铃铃安顿好之后就做着富商小姐的模样在克林城四处游荡，熟悉一下这里的环境。
    洛夏人的祖先是几百年前从西方迁徙过来的，与东陆人结合繁衍，人数越来越多，后来逐渐建国。所以许多洛夏人的外貌还带着西方人的特征，身体高壮有力、头发颜色呈深深浅浅的棕赫色，眼睛五颜六色的，不过也有的还保持着东陆人黑发黑眼的容貌。
    星涟一行人比较少见到这些外表与大新人迥异的外族人，而到洛夏经商的一般是男人，她们这样精致娇小的大新女子在洛夏的街道上更难见到了，走在路上双方都像看稀奇一样偷看对方。若非她们俩衣着华贵像是出身不凡，身边又有护卫跟着，这样不加遮掩地走在外面，少不了要被街上的无赖恶棍尾随调戏。
    两国官方虽然打得水深火热，不过或许洛夏一般是进攻方，这些普通人对大新似乎并没有什么深仇大恨。洛夏平民也是以貌取人的，因为一行人颜值颇高，又有星涟这样的绝色美人，他们走到哪里都受到当地人的热情接待。洛夏人的和蔼颠覆了星涟和方铃铃心目中那些粗蛮无礼的异族形象。
    两个女孩子走得累了，随便找了街边一家饭馆休息。韩亦和鸣音跟着她们俩，来的路上鸣音教了他们一些洛夏语，大家磕磕绊绊地也能说几句简单的日常用语，不过大部分时间还是需要鸣音翻译。
    饭馆里都是洛夏人，时不时好奇地偷偷打望他们，星涟等人在他们奇怪又新鲜的目光中点了菜。因他们也听不懂大新的话，他们交谈的时候就没什么顾忌了。
    方铃铃对星涟抱怨道：“姐姐，我们要怎么找啊？都不确定他人是不是在克林城，难不成在大街上看见一个人就抓来问有没有见过大新的将军楚从渊？就算不被人当成疯子，也会被当成奸细抓起来吧？”
    “走一步看一步咯，我最先听到的传言就是我哥经常和洛夏那些贵族一起出现，说不定我们的布庄能打听到什么消息呢？”星涟瞟了她一眼，“早就叫你回去，非要跟来，来了又不耐烦，你这样子我哥是不会喜欢你的。”
    方铃铃翻了个白眼，道：“我能见到他就行了，也不要他喜欢我啊。”当然他能喜欢她就再好不过了。
    突然间外面有人高喊着什么，饭馆里的洛夏人骚动起来，饭也不吃了，呼啦啦全都跑了出去。
    “怎么了？发生了什么事？他们干什么呢？”星涟见左右桌的客人都跑了，惊慌又迷茫地问鸣音。
    鸣音看了眼外面，道：“有人说什么公主马上要经过这里，那是他们洛夏的第一美女，那些人大概都去看她了吧。”
    “第一美女？”方铃铃眼睛一亮，拉起星涟站起来往外跑，“咱们也看看去，我看这公主有没有你漂亮！”
    街道两边站满了人，大家都踮起脚尖伸长脖子张望，不一会儿就来了开道的官兵。远处慢慢驶来公主的车驾，从远而近人群中响起一波接一波的赞叹和抽气声。星涟他们就是听不懂，也看得出这些人是在赞美公主的美丽。
    车驾过来了，方铃铃满脸兴奋地踮起脚看，车上并肩坐着两个人，星涟还没看见公主，却首先看见了她身边的男子。
    她浑身一震，不可置信地看着他们经过，远去，久久不能回神。就算时过四年她也认得出，车上那个男子，就是她的哥哥。
    第97章
    洛夏公主的车驾过去后, 街边观看的人群饱了眼福, 热议着又慢慢散开了。
    星涟失魂落魄地被方铃铃拉着回到饭馆里，她还热烈地和他们讨论着那公主, 星涟却根本没注意公主到长什么样。
    “……她真的长得太美了啊，虽然不一定美过姐姐，不过我觉得也没输, 你们俩各有春秋！”方铃铃手肘撞了撞星涟, 问道，“姐姐, 你觉得呢？”