本地人的自治，人脉和关系迅速传播，又有苍国的承认，一层层的利益关系，让苍邵联军的后方固若金汤。这个方法，被在楚国的北部的朱雀军团，也广泛地使用。毕竟一脉相承，运用起来非常的娴熟，得心应手。由于朱雀军团的推进速度相比较而言比较慢，所以后方更为扎实，一边攻打城池，一边消化掉城池。但是，到了十二月，两路大军纷纷感觉到有些吃力了。为何？人不一样了。楚国的北境，其实大多是一些楚国近年来吞并的地方，譬如天子王畿，以及一些小国。对于那些二三十岁的人来说，很清楚的记得自己的故国，也就是说并不是很在乎自己的楚人身份，没有多少认同感和归属感，成为苍国的子民后能够生活得更好，那么就认自己是苍国人，归顺了苍军之后，没有一点心理压力，也不用在乎周围人的眼光。反正大家都以加入义军为荣，为即将能成为苍国的百姓而高兴。但是，越是到了楚国的腹地，就越是不一样了。就比如靠近大运河的汤梁城。汤梁城，是楚国中部一座有名的大城，人口逼近五十万，是连接楚国中部和北部的枢纽，大运河开凿之后，它的作用更加的明显了。掌控了这座城，再派军北上，掌控了大运河沿岸的城池以及港口，就等于直接与苍国相连，一条非常方便的后勤通道，苍国就能够从本土，迅速的投放兵力。但是很明显的，在攻破城池之后，青龙军团能够感觉到，那些百姓看他们的眼神不一样。虽然，自己这边的军纪仍然没有任何问题，但是那些楚国的百姓，仍然不敢靠近，不敢出门，从军队一进城之后，他们就躲得远远的，戒备十足。发出了安民檄文许久，仍然不见什么成效。接连几天，汤梁城的气氛都很低沉，若非什么要紧的事，几乎看不到老百姓上街。这与之前占领的那些城池，完全不一样。这里的人，都是土生土长的楚人。对于自己楚人身份的认同感，是非常强烈的。在他们的眼中，苍军就是入侵者。甚至，有一些百姓组织起义军，以游击的形式，骚扰夜晚巡逻的苍军。征召义军的檄文发出去几天了，报名者仍然寥寥，且大多是一些过去受贵族压迫，对楚国和周围环境充满仇恨和敌意的人。这样的人，哪怕是苍军再缺人手，也是不敢交付大任的。无奈，汤梁城这样的城池太重要了，卫忠全不敢大意，只能是留下两万邵军，再加上三千青龙军，负责据守此地。无独有偶，在楚国东北部的朱雀军团，也碰到了同样的问题。于是，这个推进速度，都慢了很多。而在临近年关的时候，沉寂了许久的范国，似乎不甘弱小，也出兵三十万，进攻楚国的西南境。四国围楚楚国已经无力再战，城池沦陷的消息，从四面八方，每天像是雪花片一样，飞进楚国皇宫。……另一边，阮国。好不容易，阮采蕊说服了朝臣与三王，对苍国用兵。最后经过各方层层妥协和考量，决定苍国对云**队发起进攻之日，就是阮国大军挺进楚国，与苍军决一雌雄，再联盟各国合力伐苍之时。但是，噩耗紧随而来。云国皇帝病重这一次，不是之前对外声称的病重。那是一个借口，对楚国用兵的借口。但是这一次是真的，当着所有大臣和百姓的面，皇帝在祭天大典的时候，大口呕血。前线。连接两封密书，大将军孟火的脊梁骨发凉了。数日之前，他的族弟发来一封家书，说皇帝陛下祭天之后，会御驾亲征，为前线将士鼓气，当下国中大局妥当，皇帝陛下虽然有小风寒，但是一切都不碍事。在密书最后，族弟还特地提了一句，皇帝陛下欲要在此次大战中，选取几位皇子中，最有开拓之心，各方面都优秀的皇子，作为储君。孟火敏锐过人，立即从这封突兀而含混的密信中，嗅到了一股不寻常的气息。没有片刻犹豫，他立即来到了大皇子云毅所在的军帐。自从大战以来，大皇子和二皇子的地位发生了变化，不再仅仅是两位血统尊贵的单纯的皇子，而已经成为皇帝下诏正式任命的监军大臣了。在云国，大将出征或驻屯的常态，都是仅仅受命于君王兵符的独立将权制。也就是说，主将一旦受命于君王而拜领兵符，其统军号令权是不受干预的，军中所有将士吏员都无一例外的是统兵主将的属员，都得无条件服从主将号令。其时，监军之职完全是因人而异的临时职司，在云国是极少设置的。大皇子能够成为监军，和二皇子一样，都是皇帝考校的一种方式。实际上，就是看二人在大战中的表现。同时，向全国昭示对两位皇子的信任。孟火深解皇帝意蕴，大皇子更体察父皇苦心，所以自从大战以来，两人的配合是非常好的，既没有丝毫影响军事号令，更没有任何的龃龉发生。唯一的不同，只是大皇子的军帐变成了监军行辕，格局与孟火这个大将军的帅帐一般宏阔罢了了。虽然如此，孟火在看了书信后，还是有些忧心忡忡。他的忧虑，不在大战本身，而在时局的变化。自大军次次胜利，大皇子再也没有了既往的飞扬激发，再也没有了当初的胆魄与锋锐，那个刚毅武勇信人奋士的大皇子，似乎莫名其妙地消失了。孟火与将士们所看到的，是一个深居简出郁闷终日且对军政大事不闻不问的大皇子。有几次，孟火有意禀报，可大皇子每次都在伏案读书。孟火深知大皇子心病，却又无法明彻说开。其间顾忌，是必然地要牵涉皇帝。牵涉到二皇子。孟火纵然心明如镜，也深恐越说越说不清。毕竟，他是大将军，皇家的事，不是他能干预的。苍国占据楚国中部。云国胜利，但是骑兵却被一下子重创。信息不对称，给云国带来了巨大的损失。
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