眼瞧着徐淑孤身出去，觉得情势不对，赶忙去跟许朝宗禀报。
    许朝宗这会儿正在书房，焦头烂额。攸桐跟傅煜离开后，他惦记着熙平帝，又进了趟宫，这回倒是到了御前，可惜熙平帝喝了药昏睡，父子没能说话。凭着他在宫廷多年的直觉，许朝宗也隐隐察觉，熙平帝想必是流露了些态度，御前几个要紧的人，连同皇后，对他的态度都不似平常。
    据说，昭贵妃近来两回求见得逞，而令贵妃一直被拒于门外。
    这般情势意味着什么，不言而喻，他对熙平帝已不报任何希冀，只能按傅煜的计划行事。
    许朝宗正为这事儿掉头发，听见侍女的禀报，神色骤变。
    对于徐家，他确实有芥蒂，但两年的信任倚重，恩怨早已交杂，爱不能刻骨，恨也不会刻骨。让徐淑脱簪请罪，是抵不过良心煎熬，觉得确实该有个交代，也是给傅煜摆明态度——既有求于人，博取至尊之位，暂时备躬些又何妨？徐淑那一跪，是以旧友的身份，而非王妃的尊荣，他看得开。
    而今日攸桐的言语，他听得明白，要的只是奉还旧事，而非执意取徐淑的性命。
    但听徐淑这意思，怎么像诀别似的？
    许朝宗哪会真的逼死发妻，忙往府里后园的湖边赶。
    暮色四合，寒风侵体，湖边没掌灯，黑黢黢的看不清周遭动静。而徐淑来时素衣脱簪，昏暗暮色里，旁人瞧见了也没辨出来，不曾留意。等王府侍卫赶来，奉命找到时，那位已在冰湖里泡了许久，浑身冷透，只剩一息尚存，眼睛不知是被何物划伤，有些血痕。
    许朝宗抱着她，浑身都在抖，也不知是冷的，还是惊的。
    侍卫手忙脚乱地救起徐淑，往暖屋里送，又忙着请太医。
    许朝宗却傻愣愣地站在原地，看着徐淑被抬远，心里猛地蹦出个念头——两年之前，同样的寒冬腊月，冷风刺骨，攸桐投水时，是不是也如此刻般，脸色铁青、奄奄一息？而她举身投湖之前，是否也抱了必死之心，绝望而怨恨？
    彼时许朝宗如藏头的鸵鸟，有意不去深想这些，投湖于他，是耳边禀报的几个字。因人最终无事，便触动得不深。
    而今，亲眼见到这场景，却是触目惊心。
    他究竟造了怎样的孽啊！
    许朝宗心里针扎似的，颤抖着手追上去。
    ……
    次日深夜，徐淑从昏迷中苏醒，高烧沉疴、满身酸冷疼痛，眼睛被碎冰所伤，不能视物。
    许朝宗却无暇顾及此事。
    宫里的眼线有确切消息递来，熙平帝昨日水米未进，孙皇后方才招了几位重臣进宫。而据英王府那边眼线的消息，英王昨晚出府后便不知所踪，恐怕是已然藏身宫中，就等着熙平帝咽了气，他可就地接过大统。
    就在今晚了，皇帝驾崩，继位之事尘埃落定！
    许朝宗听罢禀报，当即看向端然站在旁边的的傅煜。
    那位身穿黑衣劲装，外头是件玄色大氅，腰间悬着宝剑，身姿魁伟英武。冷厉眉眼微沉，神情端肃凝重，见许朝宗看过来，便颔首沉声道：“该入宫了。”
    宫里的眼线已然打点妥当，许朝宗昨日还借身份之便，安排傅煜往宫里偷偷走了一趟。虽没到熙平帝住处打草惊蛇，但外围的情形，傅煜已是了然于胸。
    ——数年征伐，时常以少胜多，铁骑所向披靡，作战前摸清地势，已是深入骨血的习惯。
    如今时机既至，傅煜没半点迟疑，当即带许朝宗悄然出府，冒着傍晚时下起的风雪，往皇宫而去。
    第99章 宫变
    凛冬深夜， 飞雪漫天，长街之上空无一人。
    雪下了数个时辰， 已积了寸余之深，马蹄踩上去，除了咯吱声， 并无多余动静。傅煜纵马当先， 许朝宗紧随其后。
    健马踏雪而过，到得朱雀长街，遥遥便见如高耸巍峨的丹凤门紧闭， 守卫森严。
    城墙上火把熊熊，隐没在漫天风雪里。
    许朝宗远远看了眼， 便绕行而过，向西疾行一阵后往北拐， 到左银台门后勒马。
    ——戍卫皇宫的禁军虽战力不足， 却有万余之众，睿王府的卫兵能耐有限，傅煜纵有意襄助， 也不可能千里迢迢地调兵来援，是以从最初， 许朝宗便听了傅煜的建议， 打算悄然入宫，直指腑脏， 尽量不惊动外围驻守的禁军。
    正南的三门守卫森严， 是熙平帝的亲信， 想插手笼络而不打草惊蛇，难度极高。
    而北门的夹城里有北衙将领驻守，稍有风吹草动，能及时应变，届时动静闹得太大，未免棘手。许朝宗与傅煜商议过后，便盯上了东西两侧的宫门，费了数日功夫后，终是买通了负责左银光门戍卫的将领崔辅。
    今夜正逢崔辅当值，满身盔甲俱全，冒着风雪，亲自在城门巡查。
    见许朝宗和傅煜过来，当即抱拳行礼。
    许朝宗翻身下马，只说熙平帝有口谕传来，召他入宫禀事，事关紧急军情，请崔辅开门，放他入宫。
    崔辅自是应命，与他一道驻守的将领心存迟疑，出言阻止时，却被崔辅厉色呵斥，说睿王身份贵重，既是奉口谕入宫，岂能耽搁，若误了大事，谁敢担待云云。戍守此门的职责担在崔辅身上，他既震怒坚持，旁人都是为谋荣华而入禁军，自保为上，谁敢违命？
    且宫门口就只两人而已，便开了城门，放睿王和傅煜入内。
    悄然穿过夹城，躲过禁军最严密的那道防卫，立时有乔装的宫人渐渐聚拢过来。
    因熙平帝重病后一直在蓬莱殿调养，许朝宗正好避开重兵驻守的南衙和几座议整重地，直奔蓬莱殿。有傅煜及其随从护驾，又有事先做过的手脚，途中纵遇到麻烦，也能迅速斩除，动静淹没在腊月朔寒的风雪声里，不曾惊动旁人。
    直至将近蓬莱殿时，睿王闯宫的消息才被送到英王跟前。
    ……
    此刻的蓬莱殿里，人影幢幢。
    熙平帝病弱数年，病势沉重后又整日躺在病榻上不见日光，脸色苍白得可怕，也格外消瘦，几乎形销骨立。满殿炭盆熏得燥热，淡淡的龙涎香气混着药汤的腥苦滋味，弥漫在每个角落。老皇帝双眼深陷，目光已然迷离，嘴唇翕动，微弱的气息吐成断续的言语——
    “朝宗……朝宗……”
    极微弱的声音，若不是近在榻边，几乎都听不见。
    孙皇后端坐在他身侧，垂眉敛手，眼中垂泪，仿若未闻。
    昭贵妃和英王侍立在侧，置若罔闻。
    连日的重病昏迷后，谁都看得出皇帝大限将至，不可能再如从前般，赖在皇位上舍不开那点权利。熙平帝显然也是认命了，数日昏迷后，终在晌午醒来时，命人召了几位亲信重臣入宫。
    徐太师的事早已经由昭贵妃的嘴传到他耳朵里，昭贵妃向来得宠，又很会吹枕边风，对徐家没说半句好话，还添油加醋地说此事累及皇家名声，招得民怨如沸、议论纷纷。熙平帝本就偏向英王，如今自身难保，也顾不上跟太师的那点交情了，见已至此，便拟旨传位英王。然而终是父子一场，他前阵子时常昏睡，如今自知不久于人世，便强撑着精神，命人去请睿王入宫，父子见最后一面。
    昭贵妃母子哪能乐意？
    储君的事悬了两年未决，如今虽有了旨意、尘埃落定，但在英王承继大统之前，倘若许朝宗入宫横插一脚，便徒增变数。是以传旨的内监奉命出了蓬莱殿时，便被昭贵妃身旁的宫女拦住，阻断消息。
    皇帝重病，这皇位明儿就成了英王的，小内监哪敢违抗，自悄悄地躲了出去。
    熙平帝撑着口气，白等了半天，气息渐渐微弱，只是不肯死心，断续念叨。
    孙皇后瞧着伤心，纵猜得到昭贵妃的小心机，这会儿情势已分明，哪能戳破，便只对着丈夫垂泪。几位臣子里固然有稍微耿直的，猜出端倪，也无能为力。昭贵妃母子纵对熙平帝有些感情，前阵子守在病榻旁，该流的眼泪也流了，这会儿瞧着遗旨暗自欢喜，只等皇帝咽了最后一口气，便能昭告天下，登基称帝。
    殿内沉寂，唯有熙平帝断续微弱的声音，和昭贵妃轻轻的啜泣。
    所有人都屏着呼吸，等最后的一刻。
    直到殿外传来凌乱的脚步声。
    沉重慌乱的脚步，踩在积深的雪上，迅速由远及近，而后到得殿前。
    “启禀皇后娘娘——”侍卫半跪在殿外，声音响彻殿宇，“睿王闯进来了！”
    如平地一声惊雷，炸得熙平帝神志稍稍清醒，更令昭贵妃母子陡然变色。两人对视一眼，顾不得旁的，当即拔步往外走，才到殿门口，便见殿前火把熊熊，许朝宗身后围了三十来人，气势汹汹地赶了进来。
    那些人虽是内监打扮，却各个矫健英武，必是乔装改扮，跟着内应混入宫里的武人。
    这般阵势无异于闯宫，英王当即厉声喝止。
    许朝宗的脚步，也在听见那声厉喝后，微微一顿。
    ……
    带着十数人强闯宫禁，这事搁在从前，许朝宗是想都不敢想的。
    凭他身旁那些人的本事，别说肆意闯宫，便是护他周全，也甚为艰难。
    但今夜，冒着凛冽寒风、鹅毛大雪，他在傅家护卫的围拢下，硬着头皮一路疾奔而来，竟是毫发无伤——途中撞见的宫廷侍卫皆被傅家人斩杀，迅捷而凶狠，悄无声息，而扮作内监的傅家护卫左右扶着他手臂，步履如飞，以至于他都到了这里，外面还没察觉异样。
    许朝宗终究是个文人，疾奔而来，心里咚咚的跳，身上也出了层薄汗。
    瞧见傅煜在宫廷肆无忌惮地杀人时，甚至有一瞬的毛骨悚然。
    若时移世易，住在宫廷里的换成了他，傅煜若想杀入宫廷，会不会也如今晚般轻而易举？仿佛森严宫禁、严密巡查，在傅煜眼里都不堪一击，这座天底下最威仪的宫殿，早已不是从前的铜墙铁壁、密不透风。
    但这念头一闪而过，他满心所想的，是如何应付英王。
    到了这地步，哪怕没有眼线禀报，许朝宗也能猜得到，熙平帝最终选择了英王。
    想名正言顺地继位，这辈子是不可能了。
    但若将唾手可得的皇位拱手让人，那更不可能！
    他而今做的事是宫变，是强夺皇位，是要关门打狗，杀了他异母同父的兄弟及其亲信，不能有半点犹豫迟疑。这几日许朝宗明面上按兵不动，只如常入宫问安，没在熙平帝跟前做半点功夫，暗地里，却借着傅煜的指点和安排，做了许多筹备——譬如买通宫禁、安排内应、在殿前羽林卫安插棋子，将杜鹤和傅家暗卫扮作不起眼的宫人悄然送入宫中。
    许朝宗熟知禁宫情形，却苦无良将，傅煜麾下高手如云，却不知宫禁详细。
    两处合力，天衣无缝。
    凡此种种，皆为今夜能一击必杀。
    怀着这般念头，在看到蓬莱殿外那对母子的身影时，许朝宗的脸色当即沉了下来。
    殿前有羽林卫守护，比平常添了两倍兵力，火把映照飘雪，盔甲重刀，严阵以待。
    而英王和昭贵妃母子站在侍卫身后，居高临下，有恃无恐。
    许朝宗自知理亏，更不敢耽误拖延，不容英王斥责，便拔剑出鞘，高声道：“父皇病重，御体欠安，你母子二人竟挟持威逼父皇，勾结外臣意图谋逆，乱臣贼子，其心可诛！拿下！”说话间，剑锋往前一晃。
    他周遭仅三十人而已，在殿前两三百的重甲兵士包围下弱如蝼蚁。
    英王瞧着可笑，怒道：“分明是你强闯宫禁，颠倒黑白，诸位将军，还不拿下！”
    他一声令下，周遭禁军将领当即应命，刀剑出鞘。
    有人挥刀扑向许朝宗，亦有人挥刀转身，砍向同僚。
    风雪肆虐，血洒在地上，洇出暗红的痕迹，火把映照殿前的青砖，暗处有人手忙脚乱地跑出去，想叫外围禁军增援，却被早已埋伏的乔装内监以劲弩射倒，半步都没能逃出蓬莱殿。金戈交鸣，傅家暗卫将手心冒汗的许朝宗护在正中，挡住外围禁军侍卫的冲杀——
    以少敌多，拼死固守，这样的事他们早已习以为常。
    杜鹤和几位头领各自挥剑奔向禁军将领，傅煜则站在暗处，冷眼瞧着这场厮杀。
    皇权魏巍，宫阙阊阖，原本至高无上，森严威仪。
    如今却只剩昏君当朝、庸碌无为，对着天下动乱无能为力，只在这方寸之地争权夺利、彼此算计。
    他瞧了眼躲在护卫中间的许朝宗，继而将目光投向英王。
    那位显然是瞧出形势凶险，意图躲入殿里。