人们或感慨或唏嘘，休息半个钟头，继续前进。
    随库克殿后的班宁，皱眉瞧库克，小声道：“头儿，我突然觉得，那小子有点邪乎。”
    库克面露不屑道：“不过是个驯兽师，谈不上邪乎。”
    班宁欲言又止，怕说多了触怒库克，在他看来，驯兽师要让一头猛兽产生畏惧感，绝非一时半会儿所能办到。
    沈小子一瞬间驯服野生狮群，太过诡异。
    “野兽怕他，当地劫匪、土著，可不怕他。”库克意味深长补充一句，明显希望接下来的行程发生沈浩难以应付的意外。
    下午四点。
    探险队来到今天的目的地。
    天黑前这段时间，众人自由活动，爱摄影的，摆弄相机，几位动植物学家则深入丛林，采集标本。
    搞地质研究的，就地取材，借助放大镜，仔细观察。
    探险队成员三个一伙，五个一群，各自忙碌着，卓玲拉着沈浩的手，随着以爱德华为首的三名动植物学家，进入丛林。
    “这片原始森林有獴的存在，那就肯定有蛇，大家注意点。”爱德华说话间指了指一棵大树。
    大树的树干上有拳头大小的洞，爱德华一眼判断出这是非洲獴的小窝，这种看似很萌比猫大不了多少的动物，善于捕食毒蛇。
    卓玲一听有蛇，打了个冷颤，双手挽住沈浩臂弯，左瞧右看，比刚才谨慎很多，从小到大，她最怕蛇和蜘蛛。
    五人缓慢深入丛林。
    爱德华不经意间瞥见一棵树的树根处生长着一株“千岁草”，“千岁草”的两片叶子千年不凋零，这不是传说，是动植物学家做碳十四检测，得出的结论。
    由于千岁草根茎稍微受损，就迅速死去，无法人工移植栽培，且只能存活于西非，所以极为罕见，极为珍贵。
    千岁草数百年开一次花，花色鲜红，形似兰花，被称之为血兰花，具有极高的药用价值，据传可起死回生、永葆青春。
    第七百一十五章 另一种途径
    从一八五九年千岁草这种植物被发现，到现在，没有它开花的确凿记录，关于“血兰花”的一切……似乎都只是传说。
    可它依然极其珍贵，对珍贵动植物有着狂热研究劲头的爱德华顿时兴奋不已，且诧异只在西非存活的千岁草怎么出现在这里。
    东非西非，同在一块大陆，气候却相差很大，这株千岁草竟能成活，堪称奇迹，这是重大发现。
    爱德华迅速来到树前，蹲下来，仔细观瞧，两位同行被爱德华这举动搞得很好奇，也走过来。
    “千岁草……”
    两人异口同声，面露惊容。
    三位动植物学家的反应，勾起卓玲的兴趣，她松开沈浩臂弯，凑上去，就在她弯腰去瞅那株千岁草。
    隐藏在大树茂密枝叶中的一条非洲树蛇，突然弹出半个身子，张嘴，露出俩细长尖牙，咬向卓玲脖颈。
    卓玲浑然未觉。
    围着千岁草的三位博士更不知危险来临。
    幸亏沈浩在场，一闪身，站在树下，抬手掐住蛇心脏所在的部位，也就是俗语所谓的七寸。
    这一幕恰巧落入最后走入这片林子的瓦妮莎眼中，多年的摄影习惯，使她下意识举起相机，按快门。
    击打蛇的心脏部位，蛇会死，可仅仅掐住这个部位，反而很危险，蛇头仍活动自如，能反咬一口。
    落入沈浩手中这条树蛇就以最快速度，扭头咬沈浩手腕，这骇人画面被瓦妮莎的相机拍个正着。
    卓玲瞥见沈浩抓着条蛇，失声尖叫，慌忙躲开。
    三位动植物学家错愕抬头，看到沈浩手中的蛇，不禁后怕，非洲树蛇，有剧毒，可致人死亡，且会死的极其痛苦。
    “我想，这条蛇应该是在守护这株千岁草。”被蛇咬了一口的沈浩从容自若开玩笑，蛇的毒牙根本伤不了他。
    这条蛇没继续攻击沈浩，好似也感知到沈浩不好惹。
    沈浩甩手将这条长两米的树蛇扔出老远，已经蔫儿了的蛇，跟怂了的人一样，没必要再杀。
    没人看到沈浩被蛇咬。
    举着相机拍照的瓦妮莎也没看清楚，因为蛇扭头反咬的速度太快，按下快门后，无暇细看照片，跑过来问沈浩“没事吧？”
    沈浩笑着说：“没事。”
    瓦妮莎瞥了眼沈浩抓蛇的手，确实完好无损，冲沈浩竖起大拇指，赞叹：“狮子和蛇都怕你，你真厉害。”
    “世间万物都有弱点，抓住他们的弱点，他们就会怕你。”本是沈浩自谦的一句话，却使几位专家学者若有所思沉默。
    简单的事情复杂化。
    专家的思维向来如此。
    就好比一些诗句本是古人随口一说或酒后即兴所作，编撰语文课本的教授们却能推敲出一大堆意境，还要中小学生去领悟，可笑，可叹，可悲。
    “这个千岁草很珍贵吗？”卓玲问爱德华。
    “千岁草相当珍贵，我研究濒临灭绝的珍贵动植物三十多年，只见过三次，而这株千岁草生长在这里，更是罕见，西非几个部落里，流传着它开花的传说，说是数百年开花一次，花色鲜红，形如兰花，可起死回生、永葆青春。”
    爱德华说起这株千岁草，又略显激动。
    “起死回生，永葆青春。”
    卓玲瓦妮莎异口同声，颇为吃惊，明星也好，学者也罢，但凡女人，对永葆青春的方法都极为在意。
    “这只是传言……不能信……”爱德华赶忙补充，怕俩女人信以为真，打这株千岁草的主意。
    卓玲、瓦妮莎看出爱德华担心什么，都乐了，其实她俩真不信这玩意开的花能起死回生、永葆青春。
    夜幕降临。
    沈浩、卓玲、瓦妮莎说笑着走出丛林，而爱德华和另两位动植物学家坚持要守着千岁草过夜。
    库克被三位学者的敬业精神搞得很郁闷，也很无奈，奈何这三位在动植物学术领域有些知名度，他没法不闻不问，只能派两个人过去守着。
    河边草地上，十几顶帐篷透出亮光，多是led节能手电筒发出的光，瓦妮莎坐在帐篷里，摆弄刚刚开始流行且价格昂贵的单反相机，翻看今天拍的照片。
    她翻到最后一张照片时，不禁蹙眉，继而在相机的屏幕上放大照片，照片清晰记录毒蛇咬沈浩手腕那个瞬间。
    “他为什么没受伤？”
    瓦妮莎失声呢喃，非洲树蛇的毒牙可轻易刺穿大型猛兽的厚厚皮毛，人的皮肤绝不会比野兽的皮坚韧。
    “蛇的毒牙在啊……”
    瓦妮莎仔细瞅照片，百思不得其解，她做梦想不到，沈浩的皮肤肌肉一旦绷紧，坚如铁石。
    另一顶帐篷里，沈浩搂着已经睡着的卓玲，纹丝不动，以免弄醒卓玲，他凝视帐篷的顶，想着那株千岁草。
    千岁草。
    在圣域很普遍。
    红色的花确实有极高的药用价值。
    只不过对于圣域的强者没什么用，沈浩想着千岁草，是在琢磨这个世界可能曾与圣域存在某种联系。
    不然圣域独有的物种，怎会出现在这里。
    解开这个谜，也许能以另一种途径与圣域取得联系。
    沈浩胡思乱想，直至天明。
    ……………………
    探险队进入大裂谷二十天，前行四百公里，平均下来，每天走二十公里，这个速度，谈不上快，也不算很慢。
    这二十天，并未遭遇库克所期望的意外，仅仅遇到毒蛇野兽，不用沈浩出手，众人也能解决。
    这些天，瓦妮莎常常黏着卓玲，便于观察沈浩，无意中拍到的照片，使她对沈浩产生浓厚兴趣，认为沈浩绝非驯兽师那么简单。
    而沈浩则跟爱德华走的很近，了解关于千岁草的种种信息，即使通过千岁草找到与圣域联系的途径，只是他的猜想，成功几率不大，甚至基本为零，他仍打算去试一试。
    不试，毫无希望。
    试了，或许有意想不到的收获。
    就如当年的他，发现黑剑时，哪能想到之后的连番奇遇，不过，说好要陪卓玲游历东非，大战之前是没时间去北非找寻千岁草出现的根源。
    第七百一十六章 劫财劫色
    大晴天。
    上午十点，已烈日当空。
    走在沿河草地上的探险队成员汗流浃背，叫苦不迭，纷纷嚷嚷进林子，在林子里走，是有些费劲儿，但凉快的多。
    库克思索片刻，同意了探险队成员的提议，只要多注意，不容易被潜伏在林子里的毒蛇伤到。
    再者，在烈日下长时间行走，他和他的人也受不了。
    “这片林子，并不安宁，我建议你们最好别进去。”对于探险队行程与路线规划从无异议的沈浩突然开口。
    “你怎么知道不安宁？”库克皱眉问沈浩。
    “直觉……”沈浩面无表情回应库克。
    “直觉……”库克笑着唏嘘。
    库克的人或面露不屑，或冷笑。
    “大家进林子！”库克大手一挥，霸气十足，将沈浩的话当成耳旁风，甚至当成笑话对待。
    “走吧，不会有事的。”爱德华笑着拍了拍沈浩肩头，沈浩没多说，拉起卓玲的手，随众人前行。
    在探险队大多数人看来，曾是海豹突击队高手的库克更值得信赖，而沈浩不过是个驯兽师。
    二十八人进入林子不足十分钟，砰……一声枪响，惊飞林间鸟雀，殿后的库克以为自己手下遇到什么突发状况或枪走火，下意识喝问：“怎么啦？谁开的枪？”
    分散在队伍里的雇佣兵们迷茫观望，显然不是他们开枪，这时，十多个破衣烂衫的黑人出现在队伍前方十几米处。
    库克先是一愣，旋即笑出声，挡路的人，在他看来，不过是群孩子，有的貌似十一二岁，最大的……十八九岁，一个个瘦骨嶙峋，端着破旧ak47。