“年少时的泽琰，是不是比后来厚道多了？”墨云喃喃说道。
    祉瑶点了点头：“那时候永业国的国力与康瑞国相差太多，作为质子的他自是不被厚待的……”她看着小心翼翼地端着酒壶走到镇远侯身旁的泽琰，总觉得这样的他比起自己所认识的永业国国君要有血有肉得多。
    “那一次开始，康瑞国的王孙贵胄便明白了国君的意思，对他也不再如从前一般尊重忌讳。但毕竟他的身份还在，国君能侮辱之人不代表臣子能肆意怠慢。然而明面上不能，私下里却是谁也看不起他。”墨云一边说，一边从卷轴之中点出一个人名。“这是泽琰在康瑞国当质子之时的内务总管，名叫谢佟，是泽琰母妃近身婢女之夫。
    子时，康瑞国皇宫的一个偏僻的角落里，泽琰的房间之中依旧亮着灯火。房门之外由一名亲卫看守，里面一人跪于桌前，泽琰则正在翻看刚呈上来的账本。
    此时的泽琰看上去与方才那段记忆相比稍稍年长了一些，大概十二三岁的样子。他眉头深蹙问道：“已经没有能再缩减的开支了吗？”
    谢佟摇头回道：“启禀世子，已经算过好几遍，不能再缩减了。”
    泽琰将账本拿到谢佟的眼前，指着其中一列说道：“我的衣裳不用经常做新的，穿旧了的能补就补，穿坏了的分拆布料做成其它的日常用品，物尽其用。”
    谢佟闻言，立刻摆手道：“万万不可！世子您是永业国的脸面，怎么可以穿破旧的衣裳，那样会被这个国家的人瞧不起的！”
    “饿死了还要何脸面？！我在这国家从来就不需要脸面，因为他们根本就不允许我有！”泽琰把账本一甩，怒喝道。
    “世子息怒！息怒！当心隔墙有耳！”那人慌张地摆着手，一边做噤声的手势。
    “脸面是个什么东西！他们每月发放俸银都如此为难，不拖个十来二十天不罢休，不就是想看看我是如何被他们糟践得没有脸面可言吗？！你们都是父君与我母妃派来的心腹，都是离乡背井来护我周全之人，难道要为了保存我的脸面让大家饿肚子吗？！我就遂了他们的愿得了！”
    谢佟不停给泽琰磕头，无论如何劝说都难以浇灭他心头的怒火……
    “这是……到底怎么回事？”祉瑶看向墨云问道。
    墨云给祉瑶详细地解释道：“那时永业国在与康瑞国的战争之中战败，割让西南盆地包括沿江的丘陵地区，派当时刚及幼学之年的泽琰为质子，约定十年为年限，每年按时按量上交战争赔付之物。十年期满之时，泽琰方能归国。对于当时的永业国来说，光这些战败的赔付之物已经倾举国上下之力，再无余力关照泽琰在这边打点。
    而泽琰作为质子来到康瑞国，本该吃穿用度都由康瑞国发放。但由于永业国战败，他只是一个名为质子实为战俘的皇子，既然能被他的父君如此割舍交予敌国，定不会是将来永业国传位之人。康瑞国之人皆懂得此道理，国君魏煊更是了然于心。偶尔心情好了就晾着，心情不好了就找些事刁难。这次泽琰怒不可遏是为了一直不按时发放的俸银。
    泽琰想着一直这样下去怕是难以度日，找来亲信一起把每月的开销都好好算上一次，把可以节省的地方缩减了，重新分配每月的俸银，好让跟随着他的心腹总不至于挨饿。”
    祉瑶不禁被震惊到了，堂堂一国皇子被当做质子送交敌国，一去便是十年。若当时的泽琰放在普通百姓家里，且不说能否接受教育，这年纪才刚开窍，要接受知识也才刚起步，更勿论要学会在这步步惊心的敌国生存，为所有跟随自己的亲信打点。他是皇子，从小锦衣玉食，十岁之前无论国家强大与否，所有皇宫内围绕于他身旁之人皆爱护他敬重他；然而来到敌国他乡，却如同笼中鸟雀，受人冷眼相待被要求侍酒为难，这叫他如何能忍受……
    墨云沉默着摇了摇折扇，接着点出第三个人名：“此人名为傅渊，乃泽琰在康瑞国为质子时之书童。”
    国子学刚下课，泽琰便四处张望，第一时间跳上了来接送他的马车之上，催促车夫尽快离开。最近这段时间，每天当他离开之时，总能碰上几位康瑞国的王族亲眷之子。这些人大概也是平日里从父母口中得知如今国君对待泽琰的态度，才十几岁的少年便已学透了父母的嘴脸，不只待他轻慢无礼，还在国子学中拉帮结派，想尽各种方法戏弄羞辱他。
    一个小书童提着听学用具与书籍急步追上，喘着大气把手中的一管断成了两截的毛笔递给了泽琰。他没敢爬进马车里，只是坐到车夫身旁，让泽琰安静地独处。
    “发生什么事了？”车夫低声问道。
    “还能有什么……不就是那帮康瑞国的王族亲眷之子干的‘好事’，把世子最珍视的紫毫笔藏了起来。世子好不容易找到了，他们还不归还，在世子面前硬生生地把那笔掰断了。”小书童傅渊声音压得更低，生怕让马车中的泽琰听到，“唉……本以为王公贵族应当涵养比较好，没想到耍起流氓来一个比一个狠。可怜了世子……”他没继续说下去，只是回过头看了一眼，深深地叹了一口气。
    泽琰看着手中已经报废的毛笔，心中有苦难言，眼眶顿时就红了。这是母妃在他离开前一晚把他叫到殿前亲手赠予他的——永业国曾有着最好的毛笔工匠，制造的紫毫笔挺拔尖锐而锋利，能写出苍劲有力的书法。泽琰母妃赠予此笔，意思是希望他虽身为质子流离在外，但切莫灰心丧气，要谨记上进勤学，将来归来方能成大器。
    泽琰蜷缩成一团，把脸埋在了膝盖之中。他的肩膀颤抖着，却没发出任何声音。什么上进勤学，什么成大器，都是自欺欺人的屁话！！！他来了康瑞国如此之久，父君别说关爱了，连信都没捎过一封过来！他为何会被选作质子，不用说也能猜到，不就是因为他什么都不如其他皇子，父君觉得他资质平平难承大统么？！可难道自己就不是他的亲生骨肉，为何能忍心从小就扔到敌国去对别人卑躬屈膝，受人凌辱呢？！他尚未长大的手紧紧地攥住断笔，掌心渐渐渗出鲜红的血……