“可丢了东西？”秦蓁替宋氏拍拍背。
    “只丢了点银两，别的还在。”宋氏摸摸秦蓁的手让她不要担心。“咳咳说来也怪，库房被翻了遍，就顺走了些银两。首饰玉器，书法字画都还在的。”
    “那些东西不比银两值钱？哪家盗贼愚蠢至极，我看倒像是那房里人做的！”秦蓁对着客房挑了挑下巴。
    “不可乱说，那是你大伯和祖母！你们是亲人，打断骨头连着筋。咳咳，要外人听见，指不定说你没有教养不懂规矩。”宋氏讨厌秦家母子不假，但秦蓁和他们是实打实的亲人，日后恐怕还有来往。
    “时辰不早，你去睡吧。”
    “是，娘亲。”
    秦蓁走后，徐妈妈服侍宋氏脱衣，想着秦奋说的，忍不住开口“太太，奴婢到觉得小姐说的在理，恐怕和那房真脱不了干系。”
    宋氏心中何尝不这么想，家中失窃，动静不小，丢的却只是一点碎银子，贵重家伙都还在。是飞贼不识货，还是有人故意搞鬼？但没有证据，难道还去抓人不成。
    宋氏注定今晚不眠，秦奋却睡得踏实。心中美滋滋，家中失窃，可不是瞌睡来了送枕头？虽然不是自己做的，倒也帮了自己不少忙。他到要看看宋氏还能撑多久，这大房子迟早落到自己手上。
    又一日，秦奋见宋氏迟迟不松口，暗暗着急，和秦老太太商量按计划行事。
    秦老太太在秦家大门站了好几个时辰，见街上来人越来越多，感觉时机成熟。朝秦奋抛了个眼色，往地上一躺，嚎啕大哭。
    果然吸引不少人围观，见是外乡人，倒在秦县令家门，加上秦县令最近出事，热闹的围观群众脑补一出大戏。
    老太太声泪俱下，重点无外乎，县令儿子死了没钱入祖坟，要卖祖宅又怕祖宗得罪。
    秦奋则在旁边添油加醋。说对不起弟弟，又说自己年轻时荒唐，如今弟妹侄女都不愿意来往，今后怎么照顾她们母女俩。
    话锋一转，对着秦老太太哭说为了溯弟住宅怎么着也要卖掉，往后母子俩就是睡大街也不能对不起溯弟。说完母子俩抱头痛哭，群众不乏感性者默默擦起眼泪。
    宋氏，秦蓁得到消息的时候，家门口已经里里外外围了三四层。官宦家的私事，绝对是竹县今天的头号新闻，闻着讯儿，都来看热闹。
    “娘，大哥。咳咳，你们这是作甚？”
    见宋氏出来，秦奋目光一转，张口就来“弟妹，是我们对不起溯弟啊，至今溯弟都不能入土为安，我们愧对秦家祖先。”
    “儿媳妇，为娘的以前糊涂，但祖宅不能卖，娘真的不能答应你啊。”秦老太太捂着胸口嗯哼。
    果然周围小声讨论“看不出来，秦夫人平日和和气气的，这样对婆婆，逼人卖祖宅。”“知人知面不知心，官太太能有几个软货？”“别瞎说，我见着秦夫人为人不错，其中说不定有误会。”“误会？能让一个大老爷们带着老母在门前哭诉？还要不要面子了”“也是.......”
    秦蓁听得生气：“你们瞎说什么？我娘亲从没逼你们卖房，再说地也是你们自己卖掉的！”
    “大伙听听，嫡亲的孙女也对我不亲。一口一个你们你们的，造孽啊。养个儿子这么多年不见也就罢了，孙女也不认我这老货啊。”光脚不怕穿鞋的，撒泼耍赖说来就来。
    “我说怎么在竹县这么多年，没听说秦县令还有个大哥老母，原来是不认了。”“看这老母语气，八成是秦夫人不让他们母子共处。”“啧啧还真看不出啊。”“我看秦小姐也是个坏的，大家闺秀就这教养？我家二丫都知道喊奶奶。”“也不是嘛，娘都不要，我看死的也不冤，据说身子都没找到，估计是遭了天谴。”
    人群讨论越来越离谱，秦蓁还想上去讲理，被宋氏用眼神止住，站在一旁。
    “娘，咱们啥事不能回家讲，要在外面给人看戏？”
    “哼，今天就是豁了老脸，我也不能让你把祖宅卖了。奋儿，你可不能听她的话，祖宅不能卖啊。”反正也撕破脸皮，大不了鱼死网破。
    “弟妹和蓁儿住惯这里，不想和我们过穷日子，人之常情。咱家虽没钱，但溯弟的事耽搁不得，娘你别说是卖宅子，就算是卖儿卖女，我也要把溯弟葬了。”秦家母子一个红脸一个白脸，哄得人群一愣一愣。
    宋氏气的脸色发白，秦家母子不要脸她知道，但她没想到他们不要脸到这厮。“昨日我和大哥说过的，老爷下葬的事，银子我来出。但这座宅子是老爷留给我们母女俩生活的，不能卖。至于去黄桥的事，老爷葬了议也不迟”
    既然秦家太太愿意出银子，哪还有什么好骂街的？情况急转直下，大家都用看好戏的眼神望向还在地上打滚的秦家母子。
    要不说秦奋聪明，转念间就有了对策“弟妹，本来溯弟下葬就是我们家义不容辞的事，我和娘亲也只是担心你们母女。”秦奋拍了拍衣服站起来，慢慢走向宋氏。
    听闻，今个宅子里失窃。弟妹抓着人了么？”
    宋氏不解他为何提起这个“咳咳小贼而已，大哥多虑。”
    防微杜渐啊弟妹，今日是个小贼，保不齐明日就是个大盗，你们母女俩能防一个两个还能防的了一群？说白了欺负你们家里没个男人。”说完靠近宋氏轻声“弟妹，你是知道的，我就认识不少飞檐走壁的朋友。”
    明晃晃的威胁，宋氏怒目：“大哥你也别忘了，我的背后还立着武国公府。听闻轩儿是个好苗子，如今在乡试，往后还有省试，说不定还要去京城参加殿试。既想走仕途，武国公府你得罪的起吗？”
    秦奋笑了“您还真当自己是当年的国公府嫡亲大小姐？我可知道老武国公死时，都不准您回去啊。”
    戳中宋氏痛处，秦奋很是得意。旁边的秦蓁忍不住：“娘，不要理他们，我去衙门找刘叔叔，要他来评评理！”说完就向衙门跑去。
    要是牵扯到官家，事情恐怕没这么顺利。秦奋不敢逼得太急，拉着老太太起来。“弟妹你好生考虑，我先带娘亲回去，明日我们再见。”
    主角都走了，这戏演不下去，没过多久，人就散去。只是关于秦家的好戏流传许久。
    宋氏喊人去客房一看，才知道秦家母子东西早就带走，想来今日的好戏预谋已久。
    秦溯还停在家中，秦家母子咄咄相逼。虽说尸身请仵作做了工序，不易腐败，但长放家中不是个道理。
    秦家母子抓着祖坟不肯松手，自己唯一的资本被人一眼看穿，宋氏的境遇不妙。
    “徐妈妈，咳咳，娘亲那边可有回信？”现在国公府是唯一的稻草，哪怕有一线希望也要抓住。
    “脚程快的，这几日应该快到京城了，可这信回来还要得一阵，太太我们等不起啊。”
    “是我着急了，信哪有那么快的。”宋氏揉揉眉“哎，我看这家留不住。你们也要有个准备。”
    “小姐”徐妈妈情急喊出宋氏未出阁时的称呼，宋氏无奈的叹息。
    刘师爷听闻赶来，戏已经散了。
    宋氏明白这事说到底就是家事，昨日失窃也没个证据指向秦奋，刘师爷除了能安慰几句，还能作为什么？没想到刘师爷不是空手来的。
    刘师爷带着自己那份赏银来的，家事他没法干预，能做的就说送点银两。
    宋氏说什么也不收，刘师爷家里不富裕，老婆孩子要养。
    但刘师爷心中有愧，至今对秦溯尸身不全耿耿于怀，说什么也要塞到宋氏手里，宋氏收下，心想不是血亲的人都能做到如此，怎么反倒至亲关系之人却...哎，宋氏无奈。
    接下来的几天，秦奋带着秦母天天在大门口唱戏，起初宋氏还出门理论。后来把大门一关图个清静。只是县里关于秦县令的风言风语俞传俞烈。
    宋氏忍得住，做着最后的挣扎。秦蓁这几日趁宋氏分神，悄悄溜出去好几次，打算给秦家母子一个好看。
    秦蓁喊果儿搭把手一个人爬上围墙，看着门外惺惺作态的秦家母子，把早就准备好的竹节拿出来，里面盛满这几日秦蓁在田里挖到的蚂蟥。
    蚂蟥附水而生，闻着人味儿就往里钻，越是拉扯钻的越是欢快，吸人骨血，不到大腹便便不会松口，在秦蓁心中这两母子就和蚂蟥一个得性。呸，还不如蚂蟥。
    竹节里灌了水，蚂蟥在其中蠕动。
    秦蓁用力一甩将竹节向秦家母子抛去，蚂蟥被抛出，落在母子俩身上。
    挨着皮肤的，闻到人味儿，开始往里钻。秦家母子大惊失措，两人都不是庄稼人，从未下过地，不知道蚂蟥的厉害，越是挣扎，蚂蟥咬的更紧。
    听着秦家母子惨叫，秦蓁别提多开心，咯咯发笑。
    秦奋顺着笑声，看见围墙上来不及跑开的秦蓁，留下句明日要你好看，带着母亲匆匆离去。
    第二天秦家母子又来了，这次没有唱大戏。秦老太太在大门口徘徊，见宋氏秦蓁出门，直挺挺的跪了下来，这一跪，秦蓁愣了。
    宋氏只觉血气上涌，两眼一黑。
    母亲跪儿子尚且折寿，何况跪孙女？秦溯早亡她还不够，还要咒死孙女？宋氏心中哀嚎一片，这就是亲人，这可是亲人啊，为着一间屋子，亲情被人当唾沫吐在大街，受万人欺踩。
    宋氏缓缓走过去，对着长跪不起的秦老太太一字一句说到：“不就是一房子，我给你！”
    不顾众人劝阻，宋氏把地契给了秦奋。秦奋面上喜气难掩，说的话也和气“弟妹，明日我们就抬着溯弟回乡下葬，至于这房子，你们先住着不急着搬，省得说我们秦家人刻薄。”
    宋氏冷哼，秦蓁盯着秦奋：“大伯也不怕半夜被我爹爹缠住，敲了你的骨髓，吸干你的脑汁。”
    呸，童言无忌，大伯我今日心情好，不和你计较，要是还有下次，大伯就剥了你的嫩皮子！”秦奋心情好懒得和秦蓁计较，带着秦老太太大摇大摆的离开。
    阿溯终于能入土为安，是好事，理应开心，怎么能哭呢。宋氏安慰自己，可眼泪仍然止不住。秦蓁替娘亲抹泪，心中暗暗怪自己鲁莽，没想到把秦家母子逼急了，他们什么都做得出来。
    秦溯终于葬了，再过两天就是秦溯去世整整一个月。虽然有仵作帮忙，秦溯的尸身入土时，还是发出阵阵恶臭，曾经风光一时的屯田郎中，后来为官清廉县太爷，如今狼狈入土，让人唏嘘。
    从黄桥回来，宋氏喊着下人集合，说了以后的事。宅子卖掉，往后宋氏会在哪安家不得而知，但伺候的人肯定不必这么多。
    想走的宋氏给了一两银子安家费，盘算下来，人走了大半。留下的只有宋氏当年娘家人和果儿，家空落落的还是第一次，宋氏坐着发呆一坐就是一下午。
    同样不习惯的还有秦蓁，她忐忑不安，对未来一无所知。
    转机发生在不久后。国公府的信到了。信中写到宋氏的堂哥李文清不日将到竹县。
    ☆、归京
    李文清是宋氏二舅的大儿子，子承父业，做些茶叶生意。
    这次来竹县是受了老国公夫人李氏的托，来看望表妹。
    李氏收到女儿的信，震惊中心疼不已。没想到女儿年纪轻轻就和自己一样守了寡。
    宋芳华是自己最疼爱的女儿却一生坎坷。早年朝代更迭跟着自己东躲西藏，后来局势定了搬去京城没过几天好日子，就下嫁秦家，接踵而来的是丧子之痛，如今又没了丈夫，留下孤儿寡母。
    李氏的意思是让李文清看看，宋氏过得如何，要是秦家人对母女俩不错，就留些钱财给她们好好过日子。要是过得不好，就将两母女俩接来京城生活。
    李氏私心当然希望宋氏能带着蓁儿回来，西南偏僻，捎个信都不方便，女儿身体不又好，能接回来共享天伦再好不过。
    碍着丈夫和女婿的恩恩怨怨，母女俩多年未见，之前派人去打听，也不敢接触太密，让人就在远处看看。秦溯虽被丈夫不喜，但李氏心中还是满意的，不管翁婿在官场上有何争执矛盾，秦溯对待自己女儿一心一意没得说。
    年纪逾大，越是渴望儿女伴在身边，儿子常年驻守边疆，女儿又远在边陲。李氏这些年过得也是孤寂。
    所以自从老武国公殁了，李氏就一直想接着把女儿接回京中常住，但派去打探消息的人每每回报说宋氏日子过得不错，既然女儿幸福，老太太也就打消了念头。
    现在秦溯遭遇不测，老太太又燃起接女儿回京的念头。本打算派曾管家去接，但转念又想，从京城出发到西南，再回来恐怕年是赶不上。还是张嬷嬷提醒，二哥家的大儿子现在就在西南收茶，老太太赶忙托信过去，让李文清走一趟。
    李文清收到消息，正在亳州收今年的雾雨朦胧。接到信，立即出发马不停蹄的往竹县赶，但真正赶到也是三四天后的事了。
    宋氏等的焦急，昨日秦奋上门说房子找到卖家，赶着宋氏出门。幸亏秦蓁去衙里找来刘师爷，发了官威，这才又多了几天时间缓和。
    “娘亲，我们真的要走了么？我不想离开，我舍不得门栏上的印子，前两天我还偷偷去量了，比爹爹走的时候又高出不少。”秦蓁眼睛湿润“我觉得爹爹还在这里，我做什么他都能看见的，我们走了只留爹爹一个人，他会孤单的。”
    宋氏俯下身抹掉蓁儿眼泪：“爹爹这么喜欢蓁儿，怎么舍得离开你，爹爹会一直一直保护你。以后我们会有新的房子，会认识更多新的朋友，也会过更好的日子。”
    “那娘亲，你要陪着蓁儿，我们不要分开，一辈子都不要分开！”秦蓁抱着宋氏。
    “真是个傻孩子。”
    李文清到竹县一打听才知道宋氏日子不好过，风言风语下宋氏和秦蓁成了嫌贫爱富，阻碍母子相见的恶毒女人。李文清吃惊不已，记忆中的宋氏文静，年幼时还挺胆小，常常被他们几个男孩作弄。长大了也是标准的大家闺秀，与百姓口中的恶毒是半分相像都没有。
    其中必有缘由，李文清加紧步伐向秦宅走去。到时宋氏正在清点东西，站在门口指挥着孙管家把贵重物品打包，装进盒子里，放上驴车，准备带去临时租的院子。
    因为事发紧急，秦奋上门好几次，每一次都闹得鸡飞狗跳，宋氏托刘师爷租了个临时的院子。院子不大，还有些破败，但离秦府近，想来先把东西搬出来，暂时揍合着，等找个好的再换了。
    “芳华妹妹？”十几年未见李文清不大敢认。
    “可是二舅家的文清表哥？”宋氏诧异。