见郭孝恪神情不安的瞅着自己，敬轩淡淡笑道“他是来给大人请罪的。”
    果然，桑吉进帐便冲郭孝恪行礼道“阿史那桑吉，年幼无知，对西州兵马多有冒犯，请都护治罪。”说着，又以汉人礼仪跪伏于地。
    郭孝恪沉声道“攻击朝廷军队，射杀军士就视同谋反，按律当斩！但看在雪狼大侠为你担保求情的份上，先寄下你的狗头，日后若有再犯，定斩不饶！”
    见桑吉诺诺侧立，郭孝恪似有讨好的瞅了敬轩一眼，继续道“那个射杀我军将士的凶手，可曾带来？”
    话音才落，就见神箭老阿爸身裹羊皮枷，双目仰视，一副视死如归的样子，挺身进帐，弓身行礼，声若洪钟道“人是我射杀的，与桑吉头人无关！要杀要剐随你的便，请你不要再为难我的族人！”
    所谓羊皮枷，是将整个羊皮成筒剥下，去掉两头，趁热连双臂一起套在罪人身上，随着水分的蒸发，会越来越紧，这是草原人惩罚罪人的一种特殊方法。
    郭孝恪见凶手是个年过花甲，红脸赤眉的老人，心下微微一沉，冷声道“为啥要射杀西州将领？”
    老爹扬声道“是他们先要杀死我的族人。”
    郭孝恪知道这事扯不清楚，本来，是自己人寻私仇在先，已犯军规，但也不能就此放过突厥狼，毕竟死了人。于是，略显不耐的摆手道“推出去斩了！”话音才落，冲进几个侍卫，推推搡搡的就要将老人弄走。
    桑吉刚要发作，就见敬轩起身拦道“且慢！我还有话要说。”西州兵将都只雪狼的威名，听他发话，动作自然就缓了下来。
    只见敬轩冲郭孝恪拱手揖礼道“老爹负荆请罪，已表悔罪诚意，请大人看在他年迈的份上免予死罪。另外，征讨焉耆的大战在即，攻城略地需要优秀的弓箭手。老爹是草原有名的神射阿爸，可给军队传授射箭技能，戴罪立功。”
    本来郭孝恪也没想真的动粗刑，无非是吓唬吓唬突厥人，见敬轩这么一说，倒是个一举两得的好主意。于是，面色和缓道“那就依李大侠所说，但你若不能尽心尽力，我随时可以砍了你的头！”
    见老人谢恩离去，郭孝恪又冲黑脸静坐的桑吉道“你们也不能占着草场吃闲饭，近来，天山以北有股突厥劫匪十分猖狂，已扰得商道路断人稀。本都护命你，即刻带人前去剿灭，不得有误！”
    见桑吉有些不知所措的瞅着自己，敬轩沉吟般道“此事我也得到了消息，已做了些打算，请先让桑吉回帐，我给都护细细禀告。”见敬轩发了话，郭孝恪只得照办。谁让人家威震草原，又是当今皇上的义弟哩。
    帐内只剩下几个要紧的人物，敬轩像是胸有成竹道“山北的几股劫匪，原是乙毗咄陆失散的小顾人马，后由智射部落头人的儿子喀赤收拢，专门抢劫小型商队，目前也有百十来号人马。”
    郭孝恪有些急不可耐道“那就正好派桑吉带人追剿，免得在这里闲得生事。”
    敬轩心里清楚，郭孝恪还是不想将两千突厥精锐，留在自己的背后，名义上是派去剿匪，实际还是想借此将桑吉他们赶到天山以北。
    于是，敬轩淡淡笑道“北山剿匪的事就包在我身上，突厥人那头，既然我做了保，就有我负责到底。都护只需专心筹划征讨焉耆的事情就行。”
    郭孝恪长吁口气，似有无奈的神情道“下官深信仁兄的能耐，只是这摊子烂事都扛在你一人身上，着实令在下心里感到愧疚不安。”
    敬轩淡淡道“都是大唐子民，为国分忧是分内之事，我当义不容辞。”郭孝恪感激钦佩的谄笑中，隐含着一丝复杂难辨的神情。
    山北草原的情况和突厥人的习性，敬轩是太过了解，知道劫匪头目喀赤一向与贺鲁不和，否则早就来投。桑吉若是带人追剿，势必仇上加恨，双方打得不可开交。
    另方面，只要桑吉的人马进入山北草原，射匮的人必然有所动作，这会让草原变得更加的混乱。看着突厥人自相残杀，也许是郭孝恪希望得到的效果，但敬轩却不愿草原再流血，商道更混乱。
    于是，他安顿好了桑吉，只带着三妹和四个小的，便悄然摸进了茫茫天山北麓。
    一个只有十几人的小商队，自可汗浮图城出发，朝着遥远的阿尔泰山方向迤逦而去。
    过了芨芨槽子，商队便进入了茫茫戈壁，再能见到成片绿色的地方，就是靠近沙漠的滴水泉。
    商队好像对这里的地形路线十分熟悉，到每个站点的时辰都拿捏得很准。半途中，只在芨芨槽子北面的驼店，给不多几家零散的牧民卖些盐巴茶叶外，商队并没打算到附近的部落行商。
    太阳刚刚泛红，商队就来到了滴水泉。这地方虽然常有牧民居住，又是来往商队的必经之路，但也没人愿意在这里开店迎客，究其原因，可能还是因为突厥人。所以，凡从这里经过的商队，若赶在天黑，都得自己搭帐过夜。
    见商队补水歇息了一会，并没马上离开的样子，附近的牧民便渐渐围了过来。商队不开别的箱，只卖给来人盐巴和茶叶。突厥人只要不成群，便显得老实胆小，也不会蛮横压价，你说多少就是多少，最多也是目光愣愣的瞅你一眼，然后摇头离去。
    商队像是打算在这里过夜，但当他们选定地方，刚刚卸下帐篷时，就见东北方猛然扬起一股浓浓的灰尘，像条黄色的飘带一般。
    驼头踮脚观望了一会，便示意先不要支帐，将驼队移向坡顶。而几个精干的年轻人却拔剑在手，严阵以待。
    牵引黄龙而来的，是二十几个手持弯刀的突厥人，二话不说，冲上前便将商队围在了中间。只见其中一个矮胖子，放马进前，‘叽里呱啦’的嚷嚷了一通，手里比划着弯刀，像是随时要冲上来砍人似的。
    驼头是个四十多岁的净脸汉人，会说对方的话，忙上前躬身行礼道“请先别动手杀人，我愿意送两箱茶叶孝敬草原勇士，希望我们能成为朋友。”
    听对方会说突厥语，马上的人脸色像是和缓了下来，只见矮胖子微微点头道“我们正需要会说突厥话的汉人，带上驼队跟我们走吧。”
    见驼头面显难色，几个手持宝剑的年轻人又虎视眈眈。突厥胖子突然脸色一冷，嚷道“难道，你们想被砍死在这里吗？”说着，弯刀一挥，便指向了驼头的脖颈，其他突厥人也舞刀逼了过来。
    驼头马上求饶般的嚷道“别乱来！我们跟你走，只是拿了货要付钱，不然老板”
    突厥人一脸不耐的嚷道“放心吧！我们有的是钱。”
    说着，又对手持宝剑的青年勾手道“把你们割草的家伙交上来吧，免得弄破了手。”言语中，尽显轻蔑之态。
    驼头显得怯懦而又紧张，赶紧招呼大家把手里的兵器都递给突厥人。而后，被人家前后夹着，缓缓朝着戈壁深处走去。
    翻过一道土破，前面突然出现一片绿洲，像是黄白的碱滩上铺就的绿毯似的，醒目而又让人提神。几十座毡房依坡而坐，宛若甘雨过后的鲜菇。
    漫坡绿色，牛羊点点，与普通草原部落不同的是，这里显得畜群稀少，更不见穿红戴绿的女人孩子。商队的到来，也没见有人围上来问东问西。
    矮胖子像是到了家似的，指指不远的毡房，命令般的口吻嚷道“把货都卸到毡房，马和骆驼放进草场，你们可以休息吃东西了。”说着，也不再扭头看一眼，就径直朝着另个毡房走去。
    商队的人环顾四周，并不见有人要买货物的迹象，只有十几个胯下战马，肩扛弯刀的突厥人，像狼看猎物似的，远远盯着他们。
    太阳刚刚染红了大地，这里就突然热闹了起来。大小有两个商队同时到来，但仔细看，却都是突厥人。骆驼才被放进草场，就见又有两队人马从南北两面朝这里奔来，西坡上的两个毡房，已经煮好了香嫩的羊羔肉。
    马放草场，弯刀倚帐，只见先前那个矮胖子，裂开满嘴黄牙的大嘴，冲一位满脸杂草般胡须的黑脸大汉道“喀赤头人，我们今天又牵回了一串骆驼，而且，还带回个会说突厥语的商人。”
    喀赤面显欣喜的在胖子肩上拍了一把，咧嘴笑道“哈斯木真有你的！我们两队今天都放了空。今天要把最好的羊肉留给你。”说着，便一起朝商队的毡房走来。
    驼头赶忙讪笑迎上，一脸恭敬谄媚之相道“哎呀，总算见到喀赤头人了，你的威名我一进草原就听到了。”
    见对方的突厥语说的比自己还要流利好听，喀赤微微点头笑道“以后跟着我干，不会让你少赚钱。”
    驼头怯懦一笑，嗫嚅道“不知要做啥买卖？我可是只会”
    不等那人把话说完，就见喀赤面显兴奋道“在附近卖货赚不到钱，他们只要些盐巴和茶叶，这里有好多绸缎布匹，我要弄个像雪狼那样的大商队，把货运到阿尔泰山脚下的牧场，一直通向漠北。”说着，脸上露出得意狂妄的笑容。
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