老大是皇后所出，他早早就立为太子，无论是立嫡还是立长，都名正言顺，也是为了让另外几个儿子早早死心，不要走上夺嫡的血腥之路。老二锋芒毕露，常常和太子作对，他心知肚明，这却是他乐见其成的，毕竟，要说一个皇帝最忌惮的人，那就是太子了，历朝历代都是如此。
    每每看到有大臣巴结讨好太子，他心里就膈应得厉害，太子将来是要做皇帝的，可那也是在自己驾崩之后。现在自己还活得好好的，有些大臣就迫不及待地讨好太子去了，要知道，一个太子的翅膀太硬，对皇位的威胁是很大的。所以，他默许了老二和太子的争斗，也是为了压制太子的势力。
    没想到，一场喜庆热闹的龙舟赛，竟然要了老二的性命。刑部、大理寺、都察院三法司一起出动，调查此事，老二的死因是太阳穴上遭受钝物重击，昏迷后在水中活活溺死，而这个钝物重击，很难说是什么原因造成的，可能是老二的龙舟翻倒的时候碰的，也可能是太子和康王的龙舟冲过去的时候撞的，但就算是太子和康王撞的，也不能说他们是存心的，因为当时两只龙舟紧跟在老二后面，龙舟的速度又非常快，确实停不住。
    文帝叹了口气，当初还想着要是老四不能赶回来，他就亲自上场，和儿子们乐呵乐呵。平心而论，要是当时他的龙舟在老二后面，也会不可避免地撞上去的。现在唯一能查的，就是老二和老四的龙舟为什么会底部开裂，这四只龙舟都是皇宫出的，要从宫里查起才是。
    “父皇，虽然二哥去了，您也一定要保重身体啊。”豫王担忧地看了文帝一眼，“幸亏儿臣赶在端午节前回来了，不然，在我那龙舟上的就是父皇了。儿臣一想到父皇会落水、会受伤，心里就害怕，儿臣无比庆幸这次能代替父皇上了那龙舟。”
    对呀，那黑色龙舟上的本该是自己，那落水的也本该是自己，那下手的人是不是原本打算把自己和老二一并除掉？是不是因为老四临时替换了自己，而老四又是个没有威胁的纨绔皇子，这才只是落水而没有丧命？
    文帝想到此，毛骨悚然。
    第85章
    不管皇宫中如何暗流涌动, 瑞王的丧礼还是按部就班地举行了。
    豫王做为亲兄弟, 自然要来祭拜的, 叶芊虽然还没和豫王大婚，但已经圣旨赐婚，也算是皇家人了, 也是要来的。
    丧礼是礼部操办的，在这样风声鹤唳的时刻，礼部是一点儿差错都不敢有。瑞王府一片雪白，豫王和叶芊祭拜过, 叶芊带着白珍去了内院。
    一进内院，就听到了悲切的哭声，叶芊心下恻然。她已经听豫王说了, 因为瑞王并非寿终正寝, 年纪轻轻就死于非命, 皇上觉得自己儿子很是可怜，怕他到了地下太过孤单，下令所有服侍过瑞王的女子，只要没有子嗣的全部殉葬。整个瑞王府有子嗣的也只有瑞王妃而已，说白了，就是侧妃和侍妾们都要殉葬。
    可怜这些如花一般的女子，叶芊心中叹了口气, 听说瑞王的侧妃是某尚书家的嫡女, 想必在家也是千娇万宠的女儿, 此番却要被钉在棺木中活活闷死。还有瑞王的一个侍妾, 是三婶梅氏的父亲送来的，算是三婶的族妹，这次也是难逃一劫。
    侧妃和侍妾们都要殉葬，谁还有那心思帮着招待宾客，瑞王妃年纪轻轻，突然遭此横祸，痛失夫君，一下子承受不住，也病倒了。所以，整个瑞王府内院其实只有来祭拜的女眷，没有女主人。
    因为没有主人安排，内院里显得有些乱哄哄的，好在大家还记得这是亲王的丧礼，没有太过分。叶芊随意找了个地方坐下，准备过会儿就离开，眼睛在来的女眷中扫了一眼，却看见了三婶梅氏和叶蓉。
    叶芊疑惑地又看了一眼，确定是叶蓉没错，因为在孝期，她穿着一身很浅的蓝色衣裙，站在三婶的身边。三婶梅氏来祭拜还算沾边，毕竟三婶的父亲和瑞王的关系是极好的，算是瑞王手下的得力干将，可是叶蓉怎么也来了？
    叶蓉也看见了叶芊，她恨恨地瞪了一眼，扭过头假装没看见。说起来，她和叶芊并没有什么仇怨，尤其是分家之后，更是井水不犯河水。可是她只比叶芊大一岁，从小就喜欢和她比，衣服首饰要比，吃的喝的要比，本来她处处都比叶芊优渥，可自从叶芊和豫王定了亲，事情就开始转变了。
    她被豫王派的人给掌嘴就不说了，现在，叶芊是济平候的嫡女，未来的豫王妃，她却是罪官之女，父亲还被处斩了，到现在孝期也没过，连议亲都不能，这次她是特意跟着三婶来的，就算是丧礼，毕竟也有很多宗室勋贵来参加的，对她来说也是个难得的机会。
    叶蓉不想看叶芊，只要看见叶芊她就觉得自己好像在被嘲笑。可是，她又忍不住地偷偷地关注着她，看叶芊的一举一动，看她和谁说话。她眼见有个瑞王府侍女打扮的人过来，低声和叶芊说了什么，叶芊起身，带着白珍，跟着她走了。
    叶芊要去见谁？她可没听说叶芊和瑞王府的哪个女眷有交情。叶蓉鬼使神差地跟了上去。
    侍女带着叶芊走了好远，最后穿过一个小花园，进了个整齐的院子，那侍女停住脚步，褔了一礼，“豫王殿下就在里面，叶四姑娘请自己进去吧，奴婢就不打扰你们了。”
    那侍女扭身走了，叶芊看看半掩的房门，却不打算就这么冒然进去。那侍女说是豫王突然有些发热，身体不适，特意派了人来叫自己，叶芊是将信将疑。豫王这些天确实感了风寒，但没有身体发热的症状，再说，这里是瑞王府，豫王要是不舒服，肯定会直接叫自己去马车，和他一起回去，而不是把自己叫到这样的客院来。
    叶芊犹豫了一下，想着先喊一声，看里面会不会有豫王的声音。她刚要开口，却瞥见院子东侧的墙头上露出一张脸来，却正是豫王。豫王站在院子外侧，朝她招招手。
    有阴谋！豫王既然在外面，那这屋里还不知道是谁呢，那侍女把自己骗到这个地方来，肯定是受人指使。叶芊回身，细白的食指竖在唇边，示意白珍不要出声，两人悄悄地离开了院子，绕到了围墙的东侧，果然见豫王正等在那里。
    豫王没出声，拉着叶芊的手离开了这里。
    等走出了一段距离，叶芊才问道：“言哥哥，那屋里是谁？谁要把我骗进去？”
    豫王迟疑了一下，这件事情说出来，实在是太过龌龊，小丫头也未必能明白，但要是不说，又恐她以后不够警惕。他想了想，还是决定告诉她，“是太子。”
    “太子？”叶芊果然有些疑惑，“他骗我去那屋里做什么？”
    白珍年岁大些，已经懂事，一张俏生生的小脸顿时涨得通红，太子也太不要脸了！自家姑娘是圣旨赐婚的豫王妃，是他的正经弟妹，再说，姑娘还这么小，他竟然生出那种下流的心思来！
    豫王斟酌了一下用词，“他想骗芊芊进去，对你不利，想要……毁了你的闺誉。”
    “坏人！”叶芊对女儿家的清誉还是很明白的，她可以和豫王亲近，却不能和别的男子太亲近，这太子是想骗自己进去，也许会想办法让别人看到自己和他亲近，那样就能毁掉自己的清誉了。“他这样做，肯定是为了对付言哥哥，为了给言哥哥脸上摸黑。”
    这个小丫头，根本就知道她自己有多招人喜欢，竟然以为太子是为了对付自己，不过也好，他正是不知道该如何解释太子那变态的嗜好呢，“芊芊说的对，所以，以后芊芊一定要离太子远远的，像今日这样的情况，也要万分警惕，别上了别人的当。”
    他真没想到太子如此大胆，这才刚刚杀了瑞王没几天，刑部、大理寺、都察院三法司联合查这件事，在这么风声鹤唳的时刻，他竟然还想动芊芊，还是在瑞王的葬礼上。他一直留意着太子和康王，见太子起身，也悄悄地跟了过来，没想到果然见到了自己的小王妃。太子这是为了色，连命都不要了，也好，这一世他也不想辛辛苦苦地和太子在朝堂上争个你死我活，就利用这一点，来解决他好了。
    “刚才我没打算冒然进屋的，我是想喊言哥哥一声，等你应了我再进去。”叶芊解释道。
    豫王赞赏地摸了摸她的头，“芊芊真是聪明，只要不是在咱们自己家，就该这么小心。”
    ……
    太子焦急地等在门背后。
    去年他对叶芊动了心，她却被豫王带走了，时隔一年才回来，没想到这次回来，她变得更加诱人了，临平湖畔的一眼，他已经彻底沉沦，迫不及待地想要得到她。
    可是豫王把她看得太紧，每次遇到她，豫王都和她形影不离。这次瑞王的葬礼却是个绝佳的机会，到时候叶芊肯定会和豫王分开，他只要利用自己以前埋在瑞王府的钉子，就可以把叶芊骗来。为了防备叶芊起了疑心，他特意没管她身边的侍女，对他来说，两个娇滴滴的女子，一招就可以制服，就算她带着侍女进了这个屋，也一样逃不出自己的掌心。只要把那个侍女打晕，再把叶芊制住就行，他可不想打晕叶芊，他要让她清醒地经历这一切。
    他听见了三个人的脚步声，随后一个人离开了，留下的肯定是叶芊和她的侍女，太子能感到自己的心欢快地跳动着，他的身体已经起了某种反应。这些天为了善后瑞王的事，他忙碌得厉害，为了等会儿能尽兴，他刚才还悄悄地服用了一枚当初清虚道长给他的丹药。不知是自己太过激动，还是这丹药太过霸道，他的眼睛红了。
    可惜，这两个人的脚步声竟然越走越远，好像出了院子。
    太子又急又怒，气血翻涌，眼睛红得更加厉害，看东西带上了重影，他随手揉了揉眼睛，想着要不要出去看看。
    正在犹豫之时，院子里又响起了脚步声，听声音就是女子。
    太子心中一喜，肯定是叶芊又回来了！他摒住呼吸站在门口，静静地等着人进门。
    “吱呀”一声，半掩的房门被推开了，一个小姑娘进了屋。还没等她看清屋里的情况，太子从她背后贴了上去，大手捂住了她的嘴，另一只手从她胸前环过，紧紧地把她的身子箍在自己怀中。
    叶蓉吓了一跳，拼命挣扎，却一点儿也挣脱不开身后那人的钳制。她几乎要魂飞魄散了，这到底是怎么回事？她本来怀疑叶芊和人在此处偷偷见面，是有什么见不得人的勾当，结果叶芊没进屋就走了，她心中疑惑，在门口听了听，屋里一点儿动静都没有，也不像有人的样子，她想着进来看个究竟，怎么会被人给抱住了？
    太子一口咬住她的后颈，嘴里含糊地说道：“小宝贝，小芊芊，孤想了你好久了，今日就让孤吃个痛快吧。”
    小芊芊？孤？天啊，是太子，太子想要动叶芊！脖子上传来剧痛，叶蓉大喊：“不，我不是叶芊！”可是她的嘴巴被太子死死地捂住，只能发出“唔，唔唔唔唔唔！”的声音。
    太子的牙齿咬进了她脖子上细白的嫩肉里，尝到了一丝甜蜜的鲜血，他满意地抬起头，“小芊芊，别挣扎，孤不会弄死你的。”这个小丫头太过诱人，他要留着她的命，直到自己失去了兴趣。
    太子把叶蓉拖到床边，将她重重地抛到床上，叶蓉的后脑撞在床板上，即便隔着床褥，她也撞得头晕眼花，险些晕了过去，还没等她反应过来，一只大手又捂住了她的嘴，随即，太子沉重的身子压了上来。
    叶蓉惊恐地睁大了双眼。她的眼睛本就和叶芊生得有些像，这样睁得圆圆的，更是看不出来本来的形状了。
    太子满意地看着她的表情。他的眼睛已经通红，有些看不清身下的小姑娘，他的大手捂住了她的半张脸，只有那双眼睛露了出来，此刻惊恐地望着自己，太子很是享受。
    他的双腿死死地压制着她的身子，一手扯开了她的衣服，低头重重地咬了一口，舌尖舔了舔渗出的血丝，“小宝贝，小芊芊，今日，孤要登上极乐，至于你，就尝尝地狱的滋味吧。”
    第86章
    叶蓉几次晕过去又疼醒, 太子却慢慢地清醒了，他一边动作，一边揉了揉眼睛，赫然发现身下那惊恐苍白的小姑娘根本就不是叶芊。
    “你是谁？！”太子又惊又怒，他明明记得自己让人把叶芊带过来, 现在这个躺在自己身下涕泪横流的人是谁？
    叶蓉愤恨地瞪着他, 要不是被折磨得浑身一丝力气都没有，她真想挠死他。
    太子顿时兴趣索然，就好像一个人本以为自己吃到的是龙肝凤胆, 结果定睛一看，却发现只是一盘叶子发黄蔫巴巴的水煮青菜。
    他看了看身下的人，若是平时，这样的他也能将就，可现在心中落差巨大，他一点儿兴致都没了。太子抽身而起，径自穿好衣服, 回头看了看瞪着自己的女子，想着该不该灭口呢？今日这瑞王府来的都是官眷, 这也不知道是谁家的女儿，不杀恐怕她会说出去, 自己不近女色的好名声可就没了；杀了又怕引起麻烦, 此时正是三法司联手调查瑞王之死的关键时刻, 在瑞王府的葬礼上, 死了一个官家女儿, 恐怕会让事情更加复杂。
    他眼中的犹豫和杀意毫不掩饰，叶蓉浑身一个激灵，挣扎着爬起来跪在床上，“我是叶芙的妹妹，殿下放心，今天的事只是个意外，我谁也不会告诉的，就算为了姐姐，我也不会说的。”
    叶芙的妹妹？怪不得有些眼熟，长得像叶芙，那眼睛的轮廓和叶芊也略有相似。太子倒不担心她说谎，因为没人知道自己和叶芙的关系，也只有她的亲妹妹才能说出这样的话来。
    没想到竟然是她，这样也好，那就不用杀了，自己也不用为难了。“管好你的嘴。”太子阴沉地看了她一眼，转身离开了这里。
    叶蓉瘫倒在床上，歇了一口气，她怕有人会来，忍着浑身的疼痛，哆哆嗦嗦地把衣服穿好。就这样简单的动作，却让她冷汗直冒，她厌恶地扫了眼床上的一片狼藉，强撑着爬起来，走到一边的软榻，歪倒在上面。
    叶蓉茫然地盯着屋顶，不知道自己该怎么办。今天的事唤醒了她的记忆，她依稀记得大姐当年每次去见太子，回来都是昏迷不醒，后来好了些，能醒着回家，可是也要歇好些天才能缓过劲来。
    原来太子也是这样对待大姐的！这太子分明是个野兽啊！
    怎么办？都怪叶芊，本来太子的目标是她，自己此番遭遇，可以说是替她受过。想到叶芊，叶蓉满腔的愤恨委屈顿时找到了宣泄的出口，没错，都怪叶芊！她明明是豫王妃，还要勾引太子，害得自己遭此横祸。
    叶蓉一会儿恨不得把叶芊撕碎，一会儿又感到迷茫难过。这下该怎么办呢？告诉母亲？不，不行，告诉母亲的话，她就会和大姐一样，被母亲逼着去讨好太子，一次又一次地重复今天这样的折磨。
    绝对不能说出去，谁也不能告诉！太子最后分明是厌弃自己的，应该也不会再理会自己了，太子肯定不会说，只要自己不说，谁也不会知道的。
    想到这里，叶蓉惶惶然的心终于安定了些。她看见墙角的桌上有个铜镜，强撑着走过去，见镜中的自己头发蓬乱、面容惨白，跟个鬼一样，叶蓉咬着牙，把头发重新整理了一遍，又仔细看了一遍，太子弄的伤口都被衣服挡住了，没有露在外面。
    叶蓉庆幸地松了口气，至少不会被人看出端倪来了。只是自己现在走一步都无比疼痛，这样出去见人肯定不行，她看看天色，只好在这里歇一会儿，等天黑了再走。
    叶芊和豫王早就离开了瑞王府，三太太梅氏等到申时也不见叶蓉的身影，还以为她自己走了，暗暗埋怨这三姑娘真是不懂事，既然是跟着自己来的，先行离开也该和自己说一声才是，害得她等了这么久。
    梅氏回到四明街的宅子，三老爷叶承淐今日没有出门，在家里等她。
    因为前年老太太过世，叶承淐要丁忧三年，要到明年秋季才能复职。本来以为老太太死得不是时候，耽误了自己在官场上飞黄腾达，没想到，瑞王突然死了，叶承淐顿时庆幸起来，老太太不愧是自己的亲娘，这是救了自己一命啊。
    堂堂一个亲王，四皇子之一，就这么在众目睽睽之下淹死了，要说是意外，叶承淐一点儿都不相信。他更愿意相信是太子动的手，这才是合情合理的。太子既然杀了瑞王，那接下来肯定要清算瑞王的势力了，自己这一丁忧，可真是时候啊，正好逃过一劫。
    “老爷今日没有出门吗？”梅氏问道，就算他丁忧，也不会每日待在家中，说是一个男人就应该去外面，待在家中会消磨意志。
    “以后这瑞王府还是不要去了。”叶承淐叮嘱了一句。
    梅氏换了衣服，“这次丧礼办完，也没什么要去的事了，自然也就不去了。”
    “还有岳父那里，你也劝一句，既然瑞王已经去了，就早日改弦易辙，不要太固执了。”
    梅氏有些为难，“父亲他性子倔强，并不听人劝，尤其这朝堂上的事，怎么可能听我的呢。再说，瑞王尸骨未寒，父亲这样做也未免太让人心寒。”
    这父女两个，脑子都是一根筋，真不知道这样的人是怎么得到瑞王重用的。叶承淐不耐烦地摆摆手，“罢了，改日我见了岳父，再好好劝劝他吧。”
    ……
    三法司联手，也没能查出什么来，最后找了几个工部的替死鬼，说是他们建造的龙舟不结实。
    对于这样的结果，文帝的心里竟然有些隐约的庆幸。他也是经过夺嫡的血腥之路的，到最后，他的兄弟只剩下一个，身体还不太好，留下个儿子平郡王，早早就死了。所以，他现在是一个兄弟也没有了，他当然是不后悔的，要是自己不下手，那登上皇位的就是别人，死的就是自己。
    正因为明白夺嫡的残酷，他才不希望自己的儿子走上这样的路，到最后，四个儿子只剩下一个，想想就心痛。所以，他宁愿相信三法司调查的结果，太子和这件事无关。
    尽管如此，他只要想到自己当时也有可能落水，就不由得想多了，现在老二已经去了，太子可以说是一方独大，要是不声不息地把自己弄死，那就可以登基了啊。不行，得给太子培养个对头出来，制衡他的力量。老三是不行了，自幼就是太子的跟班，看来，只能把老四培养起来了，正好弥补一下这么多年对他的亏待。
    没过多久，豫王就被文帝命令去六部行走，虽然没有实职，但六部的事他都可以插手。
    朝堂上一片哗然，众臣看太子和豫王的眼神也变得十分微妙。康王心里无比的酸，自己要比老四强太多了吧，可父皇宁可培养老四也不培养自己，说起来，也怪自己跟太子的关系太近了。太子倒是无所谓，老四这种性子，就算六部的尚书都让他兼任，他也搞不出什么名堂了。
    众人都拭目以待，等着看豫王是如何崭露头角，豫王却依旧一副纨绔作风，拎着那根镶金嵌玉的华贵马鞭，每日稍稍转悠一圈就跑了，偶尔遇到他“感兴趣”的事才会插手。
    文帝是恨铁不成钢，常常把豫王叫到皇宫，耳提面命一番。
    太子日渐得意，老二没了，老三是自己的跟班，老四不成气候，这朝堂还有谁是自己的对手？要不是顾忌着瑞王刚死没多久，怕别人怀疑上自己，他现在就想把那些和自己作对的朝臣处置掉。
    太子按捺了大半年，等过完年后一开衙，就迫不及待地对原来瑞王的手下开始了清算。
    其实自从瑞王去了之后，他原来的手下见风使舵，大都已经转投太子门下，除了几个格外顽固的，这里面以梅氏的父亲最为强硬，不仅不低头，还时不时地给太子找点麻烦。
    于是，太子第一个要对付的，就是梅大人。
    太子手下自有能人，草菅人命、贪墨公银，随便罗列了几个罪名，梅大人就进了刑部的大牢待审。
    “老爷，怎么办？快想想办法救救我父亲啊。”梅氏急得团团转。