郑七听罢之后，低着头，薄唇紧抿，默然许久，方才沉沉说道：“好。我听你之言。”
    徐三见她听进去了，自是暗暗松了口气。她微微蹙眉，又兀自斟酌言语，想着要将贞哥儿的事说上一说。可谁知她还不曾开口，便听得郑七沉声道：“我方才无意听见，徐阿母在斥骂你家小儿。那话说的，很是难听。”
    徐三故意叹了口气，缓声道：“唉，七姐你也在我院子里住过，也知我那娘亲，向来是踩着麻绳当蛇，大惊小怪。七姐你来评评理，那些个村妇，碰都没碰着我弟弟，左不过是嘴上占了几句便宜，怎么到了我阿母嘴里头，我弟弟就成了不要脸了？还说甚么，一辈子都要吃家里的了，再也嫁不出去了！”
    她佯作烦躁，抿了口茶，接着又道：“我弟弟是清白的，反倒叫亲娘泼起了脏水。七姐你是明白人，若是旁人问起，你绝不会似我阿母那般糊涂。我弟弟待字闺中，云英未嫁，最要紧的就是名声。”
    那名声二字，她说得极重。郑七听着，自是知道她是何用意。
    郑素鸣听罢之后，稍稍蹙眉，手缓缓向下，细细摩挲着刀柄上那道道纹路。徐三则不动声色，一边端起茶盏，一边扫量着她。
    桌案之上，烛盏之中，一穗灯花于焰之中开而又落，归于簌簌碎红。徐三眉头微皱，见她不语，才要出言，却见郑七抬起头来，沉声说道：“徐三娘，我若想做你的弟妻，你可看得起我？”
    第82章 纸画钟馗驱鬼崇（二）
    纸画钟馗驱鬼崇（二）
    徐三一听这话，当即抬起头来。她稍稍蹙眉, 并不急着给郑七答复, 只低下头来, 手抚茶盏, 兀自思量了起来。
    先前有那么几次，她找贞哥儿说话, 徐守贞一掀帘子, 第一眼看的却并不是她, 而是要先抬起头，瞧一瞧远处。她那时候虽觉得有几分不大对劲，但也未曾多想, 如今看来，贞哥儿莫不是在找郑七的身影？
    徐三再一细思，又想起来尚在寿春之时, 好似看到过贞哥儿和郑七说话。如此来说, 两人倒也不是全无交集，贞哥儿若果真嫁与他去, 总比那盲婚哑嫁的强上不少。
    只是这郑素鸣, 在眼下这个当口儿, 说出了这提亲之语……她这是见贞哥儿名声有损, 想趁虚而入, 捞个便宜？若是她不答应，郑七会否威胁她，要将这贞哥儿被掳之事撒播出去？又或者, 她是见得罪了瑞王，便想要借提亲之事，表志投诚？还是说……
    徐三思虑半晌，随即一笑，抬眼看向郑七，缓缓说道：“我自然是瞧得起你的，只是这婚嫁之事，并非儿戏。我这做姐姐的，拿不定主意，一时之间，也给不了你准话儿。还要等我回去问过阿母，才能给七姐你一个答复。”
    郑七不吭声，抿了口茶，才又对徐三沉声说道：“三娘，你说咱两个，乃是生死之交，那我跟你，也说老实话罢。我这人，笨嘴拙舌，说得不好，还请见谅。一来，你说的对，此事绝非儿戏。我是见过你弟弟的，我知他的性子，他也知我的脾气。二来，实不相瞒，我也是对你有钦佩之心，有意与你结交。你是文，我是武，咱两个文武相济，对你，对我，都有好处。”
    郑七这话，说的倒也实在，但徐三却也不曾骗她，在她徐家里，拿最终主意的，到底还是徐荣桂。
    待到徐三回了宅子里，将郑七之语，跟徐阿母一说，她原本还以为有人提亲，徐阿母该会大喜过望才对，哪知那妇人一听，紧抿着唇，半天都没说话。半晌过后，徐荣桂立起身来，默不作声，但将她往院子里拉去。
    母女二人灯也不点，于月下坐了许久，徐阿母低头无言，也不知在寻思些甚么事儿。徐挽澜不曾见过她这般安静，此时此刻，着实有些不大适应。她蹙了蹙眉，压低声音，主动对那妇人开口道：“郑七提亲，也算是好事。她老成持重，七平八稳，不是那等轻浮之人。”
    徐荣桂却啐道：“她那是哑巴打算盘——闷算！她若果真想提亲，之前怎么不提？现如今她落了难，又见抓着了贞哥儿的把柄，倒想起来靠咱家了？”
    徐三皱眉道：“贞哥儿这事儿，往小了说，算不得甚么，若偏要小题大作，也不是做不出文章来。阿母你是个心高的，彩礼也要的多，郑七若是之前提亲，你未必能将她放在眼里。她这会儿提亲，反倒是聪明之举。”
    徐荣桂一听，遽然抬起手来，狠狠拍了徐三后背一下。徐三嘶地一声，直起腰身，很是无奈地瞥向徐阿母，却听那妇人急道：“徐老三，我养你十八载，可不是为了让你胳膊肘儿往外拐的！郑七之前来提，我怎么就瞧不上她了？她好歹也是个当官的，我敢瞧不起她？”
    徐三无奈而笑，连忙讨饶，接着又听徐阿母叹了口气，垂头道：“我是老骂你弟弟，可他到底是从我身上掉下的肉，这天底下，我是最心疼他的。现如今这世道，生作男儿，本就不易，这嫁人之事，更是仓促不得。我这挑三拣四，来回看不上，还不是为了你弟弟着想。”
    徐三听得此话，颇有几分意外，不由抬起眼来，定定地看向徐家阿母。她抿了抿唇，随即正色道：“阿母若是不想让郑七做儿媳，也用不着为难，我直接回了她便是。你放心，我有法子，定能让她守瓶缄口，绝不将贞哥儿被掳之事说与人听。”
    徐阿母却是没应声，想了会儿后，又低低叹道：“郑七是个好的，但她死过夫君，比贞哥儿大了十岁，面相瞧着也不顺，颧骨太高了些，这几点很是不好。”
    她顿了顿，又对徐三小声道：“你弟弟在屋里头呢，你去问问他的主意。”
    徐三得了令，这便掀摆起身，入了厢房。贞哥儿此时正睁着一双红肿眼儿，手持针线，于灯下缝补衣裳，见她过来，忙不迭地搁下旧衣，起身来迎。
    徐三很是温和地笑笑，随即拉着他坐到炕沿，说了一番来意。贞哥儿听后，先是一惊，接着双颊羞红，低下头来，声如蚊呐道：“全凭阿母和阿姐作主。”
    徐三见他还是如往常那般羞口羞脚的，不由叹了口气，轻声说道：“阿姐的主意，便是听听你的主意。你若愿意，也不必说些甚么，只管点两下头便是。你若不愿意，余下的事儿，你也不必操心，有阿姐替你收拾。贞儿，不用怕，不嫁也是无妨，万事都有阿姐帮你。”
    贞哥儿闻言，身形微动，但却仍是低垂着头，默不作声。徐三离他如此之近，却只能瞧见他那蝶翼般的细密睫羽，还有微微泛红的细双眼皮，至于他眸中神色，却是始终无法得见。
    过了许久之后，徐三才见他那小脑袋动了两下，且是上下动了两下，并非左右。她一笑，也不再多言，只伸出手来，轻轻摸了摸贞哥儿的头，这便起身出门，又将贞哥儿的意思传给徐阿母听。
    徐阿母听过之后，啧啧两声，低声斥骂道：“好好好，男大不中留，留来留去留成仇！好一个赔钱货，多半是早看中人家了，眼里头哪还有放得下我？”
    徐三皱起眉来，示意她莫要多言。徐阿母哼了一声，又满脸厌弃地道：“罢了，就让那姓郑的捡个便宜。她当官的算甚么？等老三你考完科举，官比她的还大！”
    俗话说的好，丈母娘看女婿，是越看越喜欢，但这做婆婆的，瞧着儿媳，自然是怎么瞧都不顺眼。徐三前世之时，也受过婆婆的刁难，眼下对那郑七的处境，也有几分感同身受。
    她摇了摇头，无奈而笑，接着又对徐阿母低声道：“贞哥儿的亲事，我心里有数了，只是这事儿，倒也不急着定下来。郑七得罪了瑞王，那娘子要如何处置她，这可都还说不好。为了贞哥儿着想，咱们还是先静观其变罢。一切事宜，年后再定。”
    徐家虽说明面上徐阿母拿主意，但从根儿上说，徐三才是这家里的主心骨。此时徐三说要等，徐阿母只嘟囔了两句，倒也不曾反驳回去。
    隔日天还未亮，徐三等人便披衣起身，驾车离去。由于先前那两个车马婆娘，皆已身首异处，埋尸雪中，因而徐三和郑七便临时充作车妇，载着徐家母子、唐小郎及崔知县，一路赶到了最近的密云县来。
    密云知县听得崔钿来此，倒是十分殷勤，又是摆下饭局，差人来延请崔钿，又是给她送来银子，说是让她收作盘缠。崔钿却是记得徐三的遵嘱，一并推拒了去，只在密云稍加歇憩，一个时辰后，便又启程往燕乐赶去。
    无事献殷勤，非奸即盗。那知县之举，指不定又是瑞王设下的圈套呢！
    却说一行人等赶到燕乐之时，天色渐晚，已近黄昏。时值年末，寒冬腊月，太阳本就落得早，此时望去，不过是灰暗天空，泛着白光的一个远点。
    徐三坐于车架前，手勒缰绳，眯眼看了会儿那白色的太阳，转而又望向那城门之上，但见那匾额所写，恰是“东门楼”三个大字。这所谓东门楼，又名迎晖楼，正是燕乐县的东面城门。
    两辆车架，一前一后，驰过城门，经由官兵问话。官兵中有一妇人，似是与郑七相识，瞧见她之后，连忙上前，引着两辆车马，走至僻静之处。郑七才一跃下车架，便听那妇人皮笑肉不笑地道：
    “郑校尉，你遇着的那乱子，瑞王已然得了信儿了。我今儿一早听人说，说你遇上了母大虫，真真是惊着我了。如今见你平安无恙，妹妹我可算是放下心来了。吉人天相，吉人天相啊！”
    那妇人说罢之后，又凑到她跟前，低声说道：“瑞王叫我在城门底下候着，就等着崔监军来呢。只是崔监军既是来监军的，那就不可住在驿站里头。你帮着监军收拾收拾，赶紧跟我一块儿，回营里去罢。”
    徐三握着缰绳，在旁听着，心中不由一叹，想着果然如郑七所说，崔钿是一定要住到军营里头的，而似自己这般的闲杂人等，当然进不去这军事重地。如此一来，当真是要隔上十日，每逢休沐，才能见上崔钿一面了。
    她有些忧虑地抬起眼来，向着身前那车架看去。崔钿却是不慌不忙，先问了那引路妇人一连串问题，说是城中有几处驿馆，哪一处最是划算，而在这驿馆住一宿，又要用多少银钱，徐三听着，知道她是在为了自己问，自然很是感念。
    崔钿问罢之后，这才缓步走到徐三车前，挑眉笑道：“徐老三，你素来过耳不忘，也用不着我再重复一遍吧？”
    徐三轻笑着摇了摇头，随即沉声道：“娘子多加小心。十日过后，我在远来驿等你。”
    崔钿却是一笑，扬眉道：“用不了十日。我早打听过了，两日过后，便是当地的驱魔节，也叫那甚么洛萨节。到那一日，我就能出去找你了。”
    这洛萨节，若是追根溯源，实乃西域节日，蒲察先前也曾几次三番的提起，软磨硬泡，想让徐三去看。燕乐县与大金接壤，城内的异族男女也并不少见，时日久了，难免吸纳了一些外族的节日风俗。
    徐三听着，虽对崔钿担忧不已，生怕她中了瑞王的圈套，但对此情此景，也隐隐觉得有些好笑。两人盼着相见，说甚么我等你、你找我的，倒好似小情人一般。说来也是，这做幕僚的，设谋献计，一心为辅佐之人着想，倒比男女私情还真上几分。
    徐三一笑，又俯下身来，与崔钿约好相会的时辰及地点。只是她和崔钿说好之后，再一抬头，正对上那郑素鸣的目光。显然，郑七是在探询求亲之事。
    徐三没吭声，只对她笑了笑。郑七不解其意，眉头微蹙，又朝徐三身后的那车架看去。只是她看了一会儿，那车架却是毫无动静，实在叫郑七这眉头，蹙得更紧了些。
    只是她便是着急，也是无用。对于郑七来说，眼下最要紧的，还是先过了瑞王这关。耳听得那妇人不耐烦地催促起来，郑七别无他法，只又深深看了徐三一眼，这便跃上车架，手握缰绳，继续为崔钿赶起车来。
    那几人走后，徐三赶着车架，按着那妇人所指，寻到了远来驿前。哪知她进门一问，那掌柜的却是面露难色，说是近来燕乐城内，这又是洛萨节、又是要过年，不少邻县之人都来此赶庙会，驿站内早已客满，几日内都没有空房。
    徐三一听，不由蹙起眉来，忙又问那掌柜娘子，可知城中哪间驿站会有空房。那掌柜的操着北方口音，一边拨弄着算盘，一边笑呵呵地道：“姑娘哟，你这来的真不巧。咱燕乐县城里，甭管哪家驿站，姐姐我门儿清，哪个都没空房给你。只是你也别犯愁，驿站没得住，咱就赁个院子呗。你这拖家带口的，还是赁个宅子划算！”
    话音落罢，她抬手一指门口，示意徐三往门边看去，声音爽利道：“瞧着没有，那儿有个金人，耳朵边儿夹着根儿狗尾巴草。这甚么意思？就是说他手里头有宅子，咱都管这行当叫‘庄宅牙郎’。姑娘你放心，燕乐是咱宋人的地界儿，那小子不敢欺你。你只管去问他便是。”
    这北方女子说话时的口音，倒让徐三觉得很是亲近。她前生就是北方人，之后又来北京上的大学，而这所谓檀州，差不多就是北京密云一带。前生的她从未想过，会用这样一种奇异的方式，于千年之前，再次与这片土地相遇。
    徐三笑了笑，谢过掌柜娘子，这便提步出门，凑近那个插着狗尾巴草的金国小子。那小子见她过来，立时露出极为谄媚的笑脸来，飞也似地自怀里掏出个册子，双手捧着，递到了徐三手中。
    徐三低头一翻，不由一笑。眼前这所谓的“庄宅牙郎”，倒是跟现代的房产中介无异，而他手里这册子，写的正是各处宅院的基本信息，而且是正面写着汉话，背面写着金文，足可见得这燕乐县城的商品经济，有多么的繁荣发达。
    第83章 纸画钟馗驱鬼崇（三）
    纸画钟馗驱鬼崇（三）
    那金国小子名唤独吉，年岁不大, 生得黑瘦矮小, 但人却很是机灵。他在旁打量了徐三娘一会儿, 见她来回翻着册子, 久久不曾出声，便凑上前去, 笑着道：
    “娘子, 我方才听你跟掌柜的说, 你家里头，一共有四口人儿。我这儿正好有个宅子，因是才说要赁出去的, 便不曾写在册子上，但小的我跟你拍胸脯讲，这处宅院, 既宽敞, 又便宜，桌椅板凳更是一应俱全, 娘子你只需添些被褥便是。”
    徐三瞥了他两眼, 随即一笑, 道：“这宅子离此处多远？”
    独吉忙道：“不远不远, 走上半盏茶的工夫就到了。娘子若是想看, 小的这就带你去瞧瞧。”
    徐三想了想，转头又去跟那远来驿的掌柜娘子，交待了几句话儿, 一说若是有人来寻徐三，还请掌柜帮忙留意，二又说自己要随牙郎去看院子，只能让亲眷先在驿站里候上片刻，也要请掌柜的帮着照看一番。
    那掌柜娘子是个爽利人儿，一听她有忙要帮，当即应了下来。徐三连连道谢，又给徐阿母等人留了些银两，这才随着独吉往巷中行去。
    那独吉说半盏茶就到，果不其然，徐三跟在他身后，不快不慢，走了半盏茶的工夫后，抬眼一望，便瞧见了一处宅院。那宅子纤巧秀丽，檐牙飞翠，徐三眯眼看着，便觉得有些喜欢。
    待到走入其间之后，徐三粗略一扫，见这宅子果如独吉所说，刮楹达乡，很是宽敞，别说住下四口人了，就是几十人，也都绝对够住。院中景致，虽比不得魏大娘的府邸那般讲究，但也是栏曲萦红，雪压梅敧，可谓疏密有致，淡雅天然。
    再一想这宅子的价钱，徐三却不由蹙起眉来。先前她扫了一遍那册子，也算是领略了燕乐的地价行情，而眼下这宅子，无论是空间面积、园艺景致，还是地理位置，都是相当不错的……这等便宜，怎么就落到了她手里头？
    思及此处，徐三也不讳直言，向那小子问了起来。独吉一听，却是笑道：“娘子莫急，且听我细细道来。这宅子，可不是要整租给你，只那西边的两处院子，各带了一大一小两间厢房，是赁给娘子你的。娘子和小侍住一处，阿母跟小郎君住一处，依小的看，再合适不过。”
    徐三点了点头，却仍是疑心未消，只又不动声色地问道：“这宅子这般大，怎么不曾住人？我瞧着，好似也没住过人。”
    独吉连忙道：“娘子真是心细。这宅子自打建成之后，确实还没住过人。说起这个，就要说说这宅子的主人了。”
    徐三提耳细听，却原来此间宅院，乃是一位金人所建。早些年燕乐的地价比现在还低时，那金人便买下了这块地，盖了这宅子。那人名唤金元祯，是个做买卖的，主要家业都还在金国，没甚么工夫过来这燕乐。
    独吉笑呵呵地道：“这做生意的，有钱就得赚。这宅子放这儿没人住，也不能由着它落灰不是？若能赁给外来之人，每个月赚上十几二十两银子，总好过一个铜板也没有。”
    徐三却是问个不休，又挑眉笑道：“好啊，他有钱买地盖房，闲置这么多年不住，倒还缺那十几两银子？小子你莫嫌我不好伺候，只是我拉家带口的，还有个待字闺中的弟弟，我随便住哪儿都行，但我那亲眷，必须要住没有半点麻烦的地儿。”
    独吉忙道：“没麻烦，没麻烦，怎么会有麻烦哩！娘子人美心善，是独吉见过最好说话的了！娘子你初来乍到，有所不知，来咱燕乐的金人，就是为了讨口饭吃，赚两个铜板，才不会想着去惹麻烦呢。我更是打小在燕乐长大的，从没听人说过我半点儿不好。”
    那小儿接着又谄媚道：“娘子你有甚么想问的，尽管问罢。你问一个，小的答一个，绝对老老实实，没有半句虚言。”
    徐三一笑，问道：“平日里主人不在，是谁替他看房的？”
    独吉顿了一下，声音清脆地应道：“咱这宅子，左边挨的那户人家，也是个金人，跟咱金元祯金郎君相交已久。金郎君信得过他，便把这宅子交给了他打理。娘子到时候立契之时，也是先跟他画押。”
    徐三垂下眼来，再含笑问道：“哦？既然如此，那我可得先见见这位邻人了。却不知这位郎君，尊姓大名？”
    独吉低声道：“娘子唤他蒲察便是。”
    蒲察二字，其实是个姓氏，并非名字。这金国人的名字，大多十分复杂，宋人念起来，往往会觉得十分拗口。为图方便，有的金人便只说姓氏，有的呢，则给自己起了个汉名。似这位金元祯，多半就是自起的汉名。
    徐三一听蒲察两个字，蓦地想起昨夜里，那一双分外明亮的褐色眼睛。她稍稍蹙眉，兀自想道：照理来说，她比那蒲察走得早才对，那人好似也不急着走，现在回没回来都说不准。姓蒲察的人多了去了，独吉所说的这位邻居，也未必就会是他，约莫只是巧合而已。
    这般想着，徐三摇头轻笑，又问了独吉几个问题，这便让他带着自己，到这位邻居那儿登门拜访。
    二人由后门缓步而出，往左边一拐，这便到了那邻居所住之处。徐三细细一看，却原来这西边院落，与那邻人的宅院，不过就隔了条一米多宽的窄道而已。她在这儿扯着嗓子说句话儿，那边若是靠着墙，当即便能听得清清楚楚。
    独吉上去叫门，徐三则立在檐下，低头思量起来。她方才看过那册子，若论性价比，实在是没有比金元祯这宅子更合算得了。她家这四口人，初来乍到，无处可去，必须要赶紧寻个地方住下，而眼下的这处宅第，两处院子，共四间房，实在是再合适不过。
    若说还有甚么地方，让她犹豫不决的，一来便是这邻居了，二来便是房主的身份。且说这邻居，他只是个看房子的，若是他将宅院赁出，乃是瞒着房主所为，到时候房主得了信儿，指不定还要惹出甚么麻烦。再说这房主的身份，独吉说得也不甚明白，徐三对此仍是抱有怀疑。
    她正兀自想着，忽地听得吱呀一声，却是大门已开。徐三连忙抬起头来，向那来人看去，只是她这一看，却不由当即怔住，皱眉道：“……蒲察？”
    那男人好似才洗了头，长发微湿，披散过肩，都没来得及编成小辫子，但那双明亮的褐色眼眸，还有那露着大白牙的阳光笑容，倒是和昨夜一模一样，分毫未变。
    蒲察看见她之后，似乎有点儿不好意思，一边咧着嘴笑着，一边将她迎进了门。二人坐定之后，徐三还在想着该要如何审他，却听得蒲察操着有些蹩脚的汉话，音调古怪地道：
    “我……我昨夜遇见你之后，没来得及跟你说。你走了，我才想起来，燕乐县的驿馆，早就住满了。我赶紧骑马，回了城里。”
    徐三轻笑着摇了摇头，挑眉道：“那个叫独吉的小子，也是你的安排？”
    蒲察有些不好意思，哈哈一笑，道：“是。三娘你真聪明。我找不到你，也不知道你，甚么时候才到。燕乐县里，消息最广的，就是庄宅牙郎，各个驿馆前都有。所以我就找了他们。”
    稍稍一顿，他又凑得近了些，小声道：“不要钱的。我和他们的行老，有交情。”