汪岐兰给袁子尘泡了一壶上好的大红袍。茶具用宜兴的紫砂，壶小作瓜棱状，一手捧在掌中，杯亦小巧，一口便饮尽。袁子尘饮了初时不觉，待几口下去，入喉体贴，满口生香，将来时沾染的几丝暑气驱散了去。而茶过三巡，其味尤浓，袁子尘立刻觉出其妙处来，“好茶，令人释躁平矜，怡情悦性。”
    汪岐兰会心一笑，想来，贺兰明珠在宫中对服饰餐食均不挑剔，唯独对茶情有独钟。好茶真的可以抚慰脾胃，润人心田，所以四处来的贡茶，她总要一一品味。有喜好的，每日趁着闲暇泡上一小壶，自得其乐，亦算是宫中难得的乐趣。因此当她成了汪岐兰，家中用度有所节制，只有茶叶，是她单独开了单子，让财叔去采购的。能得袁子尘赞赏，她倒不意外，“此为大红袍，乃武夷所产乌龙茶中之极品，具有绿茶之清香，红茶之甘醇，香气馥郁有兰花香，香高而持久，自带岩骨花香。”
    袁子尘闻言颔首，越品越有兴味，啧啧道：“此茶妙矣，余韵非凡。以往我只喜绿茶，嫌武夷茶浓苦如汤药，今尝此茗，始觉龙井茶虽清而味薄，阳羡茶味淳但韵不足矣。”
    “既然先生喜欢，待会带些回去，在枚园内伴着一窗美景一室书香品茗，或许更得茶之禅味。”汪岐兰笑道。
    “好，好建议！那袁某便厚颜笑纳了。”袁子尘闻言开怀，对于好饮食，袁子尘从来不气。
    “有个问题，小女子一直想请教先生，不知先生是否方便告知？”汪岐兰见气氛正好，抛出心中疑问。
    “汪小姐，但说无妨！”袁子尘洒脱应道。
    “先生曾为知县七年，期间视民如家，推行法制，不避权贵，颇有政绩，深获上峰尹总督的赏识，离任之际百姓亦簇道挽留，而先生执意辞官，兰娘一直有个疑问，先生果真只是因为官场繁文缛节、逢迎之苦，而放弃大好前程、舍下黎明百姓吗？”汪岐兰双眸黑白分明，直视袁子尘。当了汪岐兰之后，她换了个角度看世间，但总有一些事情仍困在贺兰明珠的思维中，比如袁子尘的选择，她一直不解。袁子尘固然可以性情中人、不耐凡俗来解释，然而她觉得这理由尚不充分。
    汪岐兰抛出这个问题，还将他日常敷衍别人的说辞撇到了一边，令袁子尘面上一顿。如她这般的商家小姐，怎会好奇这种问题。或许是因为她的未婚夫婿即将步入官场，所以想更了解多一些，为他助力？
    “想不到汪小姐目之所及、心之所想，不止于商贾，或是引袁某为前车之鉴，劝吴贤弟莫入歧途？”袁子尘打了个哈哈，自嘲了一句，本想岔开去，但看汪岐兰，目光端凝，坐姿挺直，气度雍容，忽然有种面对上官的感觉。罢了，看来不容忽悠。
    “也罢，汪小姐聪明妙绝，心窍玲珑，又与袁某结了善缘，袁某不妨敞开心扉，将压心底的话翻出晒晒，汪小姐姑妄听之，不必奉为正道。”袁子尘叹了一声道，“袁某入翰林三年，见过皇上，逢迎过权贵，其后放为七品知县，黎民爱戴有之、同仁排挤亦有之，见过路有冻死骨，亦见过朱门酒肉臭。”
    “袁某辞官，一则是因为袁某向来不是无私之人，私心得很，所活一生，只为活出个自己来。不作高官，非无福命祇缘懒，难成仙佛，爱读诗书又恋花。我素性自由散漫、百无禁忌，岂能被容于森严繁冗的官场，恐朝廷亦看不下眼去。还是自己先放逐自己的好。”唯有努力过了才知道不能坚持的原因。袁子尘当了七年知县，尽心尽力了七年，便知道自己没耐性继续坚持下去。
    “二则，便是我的大实话。眼下是大金朝，金人天然凌驾于汉人，汉人掷其一生，仅止于士大夫。士大夫者，眼下或为权贵之门的草木，或为权门的鹰犬。为官者，不免为鹰犬，唯权门之命趋从。退官者，则为权门之草木，供其赏玩润色。依我看来，宁为草木勿为鹰犬。为何？草木无害于人，可以免祸，若为其鹰犬，则有害于人，而己亦难免祸。因为一旦有难，主人随时可以舍了他，所谓走狗烹，便是如此。”袁子尘谈及此，眼中不免流出萧索之意。他退出官场，终其原因，亦是看透了汲汲营营之后，仍可能会坠入地狱的危险。当今皇上的圣明，不过在金人的大鱼大肉之外分一杯羹给汉人，且即使是汉人，官场永远不乏的是诡谲变化和相互倾轧。如此，他还不如写一些风流文章，赢一些薄名，当好权门家的装饰品，远胜于吃着权门家的肉驱赶小民、却最终被小民暗中打死的狗要好。
    袁子尘言毕，书房内静谧一片。
    汪岐兰低头沉思。贺兰明珠出身钟鼎之家，贵为皇后，再诗书持礼、怀仁天下，她的目光所及总是有限，能看到和能看清的仅止于宫墙内。况且龙椅上坐着的是她的夫君，她绝不会质疑和反对他。她以他为天，以他的所求为自己的所求，他的准则是她的准则，她永远簇拥和跟随他，那是贺兰明珠的命运。
    眼下，她是汪岐兰。袁子尘说的话，她细细想想，便懂了。不过，贺兰明珠眼中的元盛帝进取、克己、谦谨，没有人比她了解他一心成为盛世明君的坚定理想。
    “子尘先生一席话，兰娘听懂了，深受其教，谢先生开诚布公。”汪岐兰低头谢过，转言道，“不过当今圣上礼奉天下贤士，心中装的是整座江山，无论金人或是汉人，均是大金国的子民。先生或许过于悲观。”
    袁子尘闻言，倒是不辩驳，笑应道：“汪小姐心中良善，所见便喜乐，原谅袁某心中暗淡，所见便悲凉。”
    话说到此，便不宜多说，汪岐兰转了话题，二人再寒暄一二。汪岐兰便让秋桂包好一包大红袍，亲自送袁子尘出了门。